Хуа Цзинъэ с изумлением взглянула на Байго — не ожидала, что та знает столько подробностей. Байго была доморождённой служанкой в доме Хуа и, по крайней мере на вид, доверенным человеком Великой принцессы.
Кто на самом деле стоит за Байго — принц Лу или принц Чу — Хуа Цзинъэ до сих пор не могла разобраться. Подумав об этом, она невольно усмехнулась: ведь и сама она не знала, к чьей стороне принадлежит — к принцу Чу или к принцу Лу.
А теперь ещё и чужими делами занялась.
Только что испечённый батат источал соблазнительный аромат. Хуа Цзинъэ откусила кусочек — и вдруг у двери дежурившая служанка доложила:
— Госпожа боковая супруга, в павильоне Чжунцуй срочное дело!
Опять Чжунцуй?
Хуа Цзинъэ поспешно бросила наполовину съеденный батат и сказала Байго:
— Съешь его сама, пока не остыл — потом невкусно будет.
С этими словами она быстро вымыла руки, переоделась и отправилась в павильон Чжунцуй.
С тех пор как император Юаньси приказал Хуа Цзинъэ чаще навещать наложницу Сяньдэ, ей больше не требовалось спрашивать разрешения у Хан Синьшу, чтобы посещать Чжунцуй.
В павильоне её уже ждала давно не видевшаяся Великая принцесса Хань Фэй. В зале было тепло: три стены обогревались печами, и повсюду стояло уютное тепло. Хуа Цзинъэ вошла в главный зал, сняла плащ и передала его служанке.
Та приняла плащ и тихо закрыла за ней дверь.
Парчовый ширм убрали, и за ним обозначилась высокая фигура принца Чу. У его ног, обнимая сапоги, лежал и играл принц Лу. Даже наложница Сяньдэ выглядела серьёзной.
Увидев такую картину, Хуа Цзинъэ сразу поняла: случилось нечто важное. Она немедленно опустилась на колени и, совершив поклон в стиле приюта «Люгу Тан», произнесла:
— Эрци из приюта «Люгу Тан» явилась доложить.
Принц Чу кивнул Великой принцессе Хань Фэй:
— Говори ты.
Великая принцесса спросила Хуа Цзинъэ:
— Что происходило во Восточном дворце за последние два дня? Не выдала ли ты там себя каким-нибудь образом?
Хуа Цзинъэ подумала о своём батате и мысленно отметила: вряд ли это можно назвать чем-то серьёзным.
Она приняла более смиренный вид и спросила принцессу:
— Прошу прощения, но я совершенно ничего не понимаю. Не могли бы вы уточнить, о чём идёт речь?
Великая принцесса ответила:
— Кто-то прибыл в Юньчжоу и начал расспрашивать о твоих следах. Более того, он получил твой портрет от одной из знатных девушек, которые раньше были с тобой дружны.
Сердце Хуа Цзинъэ сжалось, и она поспешила уточнить:
— Какой именно портрет?
В современных живописных работах в стиле сюйи все девушки выглядят почти одинаково. Юные красавицы шестнадцати лет и вправду похожи друг на друга.
Если это именно такой портрет, Хуа Цзинъэ была уверена: даже увидев её лицо, никто не осмелится утверждать, что это она.
Великая принцесса Хань Фэй ответила:
— Это работа талантливой художницы Хань Сян, мастера гунби.
Хуа Цзинъэ мысленно вздохнула: только не Хань Сян, «Чудесная кисть»!
Хань Сян была одной из самых известных талантливых женщин Юньчжоу, отлично владевшей цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. Она и прежняя Хуа Цзинъэ учились вышивке у одного мастера и ради совершенствования в су-вышивке Хань Сян упорно тренировалась в гунби.
Её кисть словно одушевляла изображения: на её вышивках олень будто прыгал сквозь лес, а птица — с перьями, прорисованными до мельчайших деталей.
В этот момент принц Чу неожиданно произнёс:
— Люди из «Люгу Тан» опередили их и успели подменить портрет. Можешь быть спокойна. Однако наши агенты выяснили, что заказчиком, обратившимся к Хань Сян, является Дун Цяньюй из управы наследного принца.
Великая принцесса подхватила:
— Мы вызвали тебя не из-за этого портрета из Юньчжоу. Это дело уже улажено. Нас беспокоит другое: сможешь ли ты и дальше оставаться во Восточном дворце?
Дун Цяньюй? Как он сюда вмешался?
На лице Хуа Цзинъэ мелькнуло раздражение. Она вспомнила их краткую встречу.
Правда, черты лица Дун Цяньюя уже стёрлись в памяти. Осталось лишь впечатление от его ясных, доброжелательных глаз.
Неужели все, кто носит имя Дун и фамилию, начинающуюся на «Юй», обречены быть ей врагами?
Подавив досаду, Хуа Цзинъэ твёрдо сказала:
— Госпожа Сяньдэ, принц Чу, Великая принцесса — будьте уверены: я справлюсь с этим делом.
После недолгого совещания, к обеду Хуа Цзинъэ попрощалась и ушла. Наложница Сяньдэ не стала её задерживать.
Когда Хуа Цзинъэ выходила, принц Лу катался по полу, обнимая нефритовую капусту. Он воспользовался моментом и тихо предупредил её:
— Дун Цяньюй — чиновник императорского двора. На этот раз ты не можешь просто убить его и покончить с делом.
Хуа Цзинъэ тихо ответила:
— Да, ваша светлость, я всё понимаю.
Хуа Цзинъэ вернулась во Восточный дворец и увидела, как наследный принц гуляет в саду с Хан Синьшу. Та была на восьмом месяце беременности, и весь дворец с тревогой ждал появления наследника.
Хуа Цзинъэ уже собиралась подойти и отдать поклон, как вдруг наследный принц приказал Даньлу увести Хан Синьшу. Хуа Цзинъэ подошла и, сделав реверанс, сказала:
— Приветствую наследного принца.
Наследный принц Хань Хун равнодушно кивнул и спросил:
— Ты снова часто бываешь в павильоне Чжунцуй?
Хуа Цзинъэ осторожно ответила:
— Это воля Его Величества. Император повелел мне чаще общаться с госпожой Сяньдэ, сказав, что во дворце мало кто может с ней поговорить по душам, и раз уж нашлась такая, как я, то я должна быть послушной.
Наследный принц усмехнулся:
— Отец не ошибся: ты действительно нравишься госпоже Сяньдэ. Хуа Чунъи не отправил тебя в дом принца Чу, а пристроил во Восточный дворец… Какая жалость для тебя.
Хуа Цзинъэ немедленно опустилась на колени и припала к земле:
— Прошу наследного принца не гневаться!
В этот момент в сад вошли Хо Чэнган и Дун Цяньюй в одеждах евнухов. Они поклонились наследному принцу.
Тот разрешил им подняться и взял из рук Дун Цяньюя свиток. Раскрыв его, он бросил взгляд и с презрением отшвырнул в сторону.
Хо Чэнган только вздохнул, глядя на почерневшее лицо наследного принца. Он тоже видел портрет: на нём была изображена Хуа Цзинъэ, почти неотличимая от той, что стояла сейчас во Восточном дворце, разве что немного моложе и наивнее.
Хо Чэнган бросил взгляд на Хуа Цзинъэ, стоявшую на коленях в розовом придворном наряде. Её руки, сложенные на полу, были тонкими и изящными, а вся поза — послушной и покорной.
Хо Чэнган сделал шаг вперёд и что-то прошептал наследному принцу на ухо. Тот кивнул и вместе с Хо Чэнганом направился в боковой зал зала Чэнцянь.
Хуа Цзинъэ поднялась с пола, а служанки стали смахивать с её одежды пыль. Она смотрела вслед уходящему Дун Цяньюю и вдруг окликнула его:
— Господин Дун!
Дун Цяньюй остановился и обернулся, кланяясь:
— Чем могу служить, госпожа боковая супруга?
Должностные одежды управы наследного принца обычно были тёмно-красными или пурпурными. Бледная кожа Дун Цяньюя в такой одежде подчёркивала его книжную, хрупкую внешность — типичного слабого учёного.
Трудно было поверить, что такой незаметный человек осмелился отправиться в Юньчжоу, в самое логово врага, и расследовать дело Хуа Цзинъэ, несмотря на то, что за домом Хуа стояли принц Лу, принц Чу и сама Великая принцесса.
Раньше она не обращала на него внимания, но теперь, приглядевшись, Хуа Цзинъэ заметила: господин Дун неожиданно низкого роста.
Она оценивающе взглянула: он был всего на бровь выше неё. А на ногах у него были высокие деревянные подставки.
Дун Цяньюй заметил её взгляд, неловко спрятал ноги под одежду и, улыбаясь смущённо, сказал:
— Госпожа боковая супруга, прошу вас, не смотрите больше. Я слишком низок и из-за этого стесняюсь. Вот и придумал такой глупый способ. Если вы продолжите смотреть, мне будет совсем неловко.
Хуа Цзинъэ ответила:
— Вы ошибаетесь, господин Дун. Мне просто понравилась ваша обувь — она умно устроена. Я хотела бы сделать себе такую же, чтобы немного прибавить в росте. Тогда я буду смотреться более гармонично рядом с наследным принцем.
Дун Цяньюй скромно улыбнулся:
— Госпожа боковая супруга ещё так молода, через пару лет вы обязательно подрастёте.
Он вновь поклонился:
— Я запомнил ваше поручение. Как только вернусь, сразу пришлю чертежи во двор Хуанчжан.
Хуа Цзинъэ кивнула:
— Хорошо, передайте их моей служанке Байго.
С этими словами она первой ушла.
Во дворе Хуанчжан Хуа Цзинъэ как раз обедала, когда служанка доложила, что Хо Чэнган просит аудиенции.
Хуа Цзинъэ удивилась: они с Хо Чэнганом впервые встречаются столь официально. Она колебалась, принимать ли его, но Байго подсказала:
— Его лично привёл маленький евнух Чжоу, доверенное лицо наследного принца.
Хуа Цзинъэ ещё больше удивилась и велела впустить Хо Чэнгана.
Тот на этот раз был одет не в одежду евнуха, а в тёмно-красный придворный наряд. Он вошёл и чётко поклонился:
— Хо Чэнган, советник наследного принца из управы наследного принца, приветствует госпожу боковую супругу. По приказу наследного принца я пришёл проверить чернила и бумагу в вашем дворе.
— Чернила и бумагу? — Хуа Цзинъэ не поняла, зачем это нужно. Она хотела расспросить подробнее, но слуги, пришедшие с Хо Чэнганом, уже стремительно окружили весь двор Хуанчжан.
Хо Чэнган самовольно уселся в зале и спокойно попросил подать чай и сладости. Хуа Цзинъэ тихо спросила его:
— Что вы задумали?
Хо Чэнган сделал вид, что не расслышал, поднял брови и громко повторил:
— Госпожа боковая супруга, вы не расслышали? Наследный принц велел мне проверить чернила и бумагу в ваших покоях.
Хуа Цзинъэ скрипнула зубами:
— И что же случилось с моими чернилами и бумагой?
Хо Чэнган усмехнулся:
— Узнаем, только проверив.
Он упорно отказывался объяснять подробности.
Слуги Восточного дворца, впрочем, вели себя вежливо: они унесли только каллиграфические принадлежности, черновики, рисунки и даже испорченные эскизы вышивки из кабинета Хуа Цзинъэ.
Хуа Цзинъэ была вне себя от ярости. Она сидела в зале и не скрывала гнева:
— Даже если ищете вину, нужно найти повод! Вы без объяснений обыскали мой двор до основания — где же моё достоинство как боковой супруги наследного принца?
— Не гневайтесь, госпожа, — невозмутимо ответил Хо Чэнган. — Проверяют и двор Хуанчжан, и двор Чуньси. Вас одну не преследуют. Не стоит волноваться.
Хуа Цзинъэ нахмурилась:
— Тогда скажите, что именно вы ищете?
Хо Чэнган бросил на неё многозначительный взгляд и медленно произнёс:
— Разумеется, ищем… измену.
Как только прозвучало слово «измену», в зале воцарилась тройная тишина. Слуги затаили дыхание, стараясь стать незаметными.
Хо Чэнган многозначительно посмотрел на Хуа Цзинъэ, уголки его губ слегка приподнялись, и вокруг сразу стало тихо.
Наконец Хуа Цзинъэ сказала:
— Чтобы поймать изменника, нужны двое. Зачем проверять только бумаги и письма?
Хо Чэнган спокойно ответил:
— Одних бумаг и писем вполне достаточно.
Хуа Цзинъэ сдерживала гнев, разглаживая складки на юбке. Она сохраняла спокойное лицо и молча ждала результатов.
Слуги быстро закончили обыск и принесли два бамбуковых сундука с её бумагами. Хо Чэнган встал:
— Благодарю за сотрудничество, госпожа боковая супруга. Я ухожу. Прошу прощения за доставленные неудобства.
Он пришёл, как вихрь, и ушёл, как вихрь.
Во дворе Хуанчжан снова воцарилась тишина. Слуги всё ещё не понимали, что произошло, но Хуа Цзинъэ уже приказала навести порядок в кабинете и приготовить воду для ванны.
Раз обыскивали и двор Хуанчжан, и двор Чуньси, Хуа Цзинъэ уже поняла, в чём дело.
Те голуби, что упали полгода назад в Фэнтай, к югу от города, наконец-то сыграли свою роль. Наследный принц обладал завидным терпением: прошло полгода, прежде чем он начал расследование.
На лапках голубей были секретные письма. Хуа Цзинъэ была уверена: наследный принц не сможет их расшифровать. Что до почерка — хотя он и вызывает подозрения, это ещё не улика, достаточная для обвинения.
У неё остаётся достаточно пространства для манёвра.
В левом крыле зала Чэнцянь за пурпуровым столом сидел наследный принц Хань Хун. Слева от него стоял Дун Цяньюй, справа — Хо Чэнган.
Хо Чэнган вынул несколько листов с разным почерком:
— Эти работы Дун Цяньюй получил у первого учителя Хуа Цзинъэ — это её самые ранние упражнения.
Наследный принц удивлённо посмотрел на Дун Цяньюя: достать старые детские тетради девушки — задача почти невыполнимая. Дун Цяньюй оказался весьма изобретательным.
Тот всё так же скромно улыбался, не проявляя гордости.
Хо Чэнган продолжил:
— Работы восьми–девяти лет, увы, не сохранились, но это не страшно. Посмотрите: в упражнениях шести и десяти лет Хуа Цзинъэ всегда следовала каллиграфии Вэй Фуцзэнь, позже добавив немного стиля Люй Кая. Даже в четырнадцать лет она писала в том же духе.
— Но начиная с шестого месяца двадцать второго года эпохи Юаньси, — продолжал Хо Чэнган, — её почерк изменился. Штрихи стали свободными, размашистыми, совсем не похожими на тех, кто учился писать, начиная с изящного цзаньхуа сяокай.
http://bllate.org/book/3722/399552
Готово:
