Неужели сегодня придётся уйти ни с чем?
Глава Ин думал об этом в душе, и, решившись, произнёс:
— Ванъе, простите подчиненному за болтовню, но если вы на этот раз передадите жертвоприношение Министерству ритуалов, боюсь, в будущем у вас уже не представится возможности заняться этим делом...
Услышав это, Нань Юньчжэн холодным взглядом окинул его, и сердце главы Ин пропустило удар.
Лишь когда регент отвёл взгляд, он с ужасом осознал, что неизвестно когда покрылся холодным потом, и невольно поднял рукав, чтобы смахнуть пот со лба.
— Раз уж господин Ин заговорил об этом, — ровным тоном произнес Нань Юньчжэн, — то, полагаю, в душе вы и сами понимаете: нынешний император уже не может меня терпеть.
Не ожидав, что он скажет это так прямо, оба чиновника лишь опешили, застыв на месте.
С банкета в честь праздника Дуаньу все придворные министры, у кого было хоть немного зрения, видели насквозь помыслы императора, но вот чего они никак не могли взять в толк, так это каково же истинное мнение регента...
Нань Юньчжэн поднял пиалу с чаем, крышечкой слегка отвёл в сторону чайные листья и промолвил:
— Когда зайцы переловлены, варят гончих псов. Он поступает бессовестно, но я не могу отвечать тем же. Мой шаг — мера вынужденная, я лишь надеюсь сохранить последнюю капли родственных чувств с императором.
— Ванъе справедлив и великодушен.
Какими бы ни были его слова — искренними или нет, оба уже поняли: регент действительно намерен сложить с себя полномочия. Получив ответ, они немного посидели, а затем поднялись и попрощались.
— Те старые лисы не позволят Министерству ритуалов спокойно завершить церемонию, пошли людей проследить, чтобы не случилось крупного беспорядка, — отдал приказание Нань Юньчжэн.
Нань Юньчжэн с удовольствием наблюдал за схваткой пеликана и моллюска, но не позволил бы распре между императором и сановниками испортить столь важное дело, как жертвоприношение.
— Подчиненный понял.
Спустя несколько дней Министерство ритуалов назначило местом проведения нынешнего императорского жертвоприношения монастырь Сянго. Желая выказать искренность, после обряда жертвоприношения император должен был три дня поститься в монастыре Сянго, а сопровождавшие его министры — остаться вместе с ним.
Под стук гончаров, прокладывавших путь, на двадцати восьми носилках с головами драконов восседал император, а по обе стороны от него стояли дворцовые служанки, державшие парадные опахала.
Позади двигался паланкин Нань Юньчжэня; он опирался одной рукой на подлокотник кресла, и его лицо, скрытое в тени парадного балдахина, невозможно было разглядеть.
Нынешнее жертвоприношение проводилось с невиданным ранее размахом, казалось, с помощью этого обряда император стремится продемонстрировать всем свои великие устремления.
Церемония жертвоприношения шаг за шагом продвигалась согласно планам Министерства ритуалов.
Император принял благовонные палочки из рук министра Министерства ритуалов и поднес их к открытому огню, однако они долго не загорались.
— Почему эти благовония отсырели? — на лице Вэй Фэйчао проступил гнев.
Министр испуганно замер, поспешно проверил их, судорожно втянул воздух и задрожал:
— Благовония... они все... отсырели...
Линь Чу и остальные потрясенно переглянулись: без благовоний как же проводить жертвоприношение дальше? Как ни остерегались, а всё же кто-то устроил пакость, допустив оплошность.
В критический момент один из помощников министра в Министерстве ритуалов принес заранее подготовленные благовония, и только тогда церемония пошла гладко.
Министр с одобрением взглянул на помощника, на которого раньше никогда не обращал внимания.
Стоявший на коленях внизу генерал Е внезапно устремил взгляд на Нань Юньчжэня, затаив подозрения.
Нань Юньчжэн не изменился в лице, окинул взглядом собравшихся в зале и остро почувствовал, что у нескольких придворных министров выражения лиц были странными. И впрямь, всё оказалось именно так, как он предполагал: у этой шайки старых лис в арсенале не было ничего, кроме подобных фокусов.
— Регент, прошу, задержитесь, — окликнул собирающегося уходить Нань Юньчжэня Е Юйфэн.
— У генерала по охране дворца есть дело? — Нань Юньчжэн повернулся, его взгляд был безмятежен, но от него исходило давящее чувство.
Е Юйфэн произнес:
— Слышал, что регент хворает и отлеживается дома. Сегодня я вижу, что ванъе здоров и креп、к, смею спросить, когда же ванъе намерен вновь выйти на утренний доклад и обсудить государственные дела?
— Тебе не нужно меня прощупывать, — холодно фыркнул Нань Юньчжэн, а затем добавил: — Я — родной дядя императора, разумеется, во всем думаю о нем. Если генерал Е и впрямь так предан престолу, ему следовало бы заняться теми, кто на самом деле строит коварные планы.
С этими словами Нань Юньчжэн взмахнул рукавом и удалился. Краем глаза он заметил, как Линь Чу подошел к Е Юйфэну о чем-то заговорить.
Вновь вежливо отклонив приветствия и приглашения нескольких министров, он вернулся в небольшой внутренний двор, подготовленный Министерством ритуалов.
— Ванъе, подавать ли трапезу?
Когда покои ванъе были приведены в порядок, управляющий обратился к Нань Юньчжэню.
— Погоди немного, — внезапно поднялся Нань Юньчжэн. — Я пройдусь, вы можете не следовать за мной.
Развернувшись, Нань Юньчжэн уставился на новое задание Системы, испытывая полнейшее недоумение.
Вэнь Байшу застрял на дереве, скорее спасите его!
Застрял... на дереве?!
Никого не потревожив, Нань Юньчжэн тихонько добрался до Задней горы монастыря Сянго и, увидев сидящего на развилке дерева человека, погрузился в молчание.
Вэнь Байшу сидел на прочной ветке, лениво болтая в воздухе ногами, подперев щеки руками и вздыхая, как вдруг заметил фигуру в роскошных одеждах.
Всмотревшись пару раз, он просиял, замахал рукой и закричал:
— Ванъе!
Нань Юньчжэн: «...»
— Ванъе, не могли бы вы найти кого-нибудь, чтобы приставить мне лестницу, я никак не могу спуститься... — Вэнь Байшу словно увидел спасителя.
Слегка вздохнув, Нань Юньчжэн оттолкнулся ногами и в два-три прыжка взлетел на дерево.
— Ого! — Вэнь Байшу широко раскрыл глаза и удивленно произнес: — Ванъе, неужели вы владеете легкими шагами?
Ничего не ответив, Нань Юньчжэн сказал:
— Сначала встань.
— У меня немного ослабли ноги, не получается встать... — он задрал голову, жалобно глядя на него. Нань Юньчжэн на мгновение замер, а затем протянул руку.
Опираясь на его руку, Вэнь Байшу с трудом поднялся. Его ноги слегка подрагивали, а глаза метались то влево, то вправо, только бы не смотреть вниз, на землю.
— Большое спасибо, ванъе. — Вэнь Байшу сглотнул слюну, его губы даже побелели, а голос дрожал: — Как же мы спустимся?
Поколебавшись мгновение, Нань Юньчжэн крепко обхватил его за талию и произнес низким голосом:
— Закрой глаза и держись крепче.
После череды головокружительных мгновений, почувствовав под ногами твердую почву, Вэнь Байшу робко приоткрыл глаза.
— Большое спасибо, ванъе. — Он невольно расплылся в улыбке.
— Руки можешь разжать, — напомнил ему Нань Юньчжэн.
— Ах... оу! — услышав это, Вэнь Байшу убрал руки с крепкой талии регента, и на его лице промелькнуло даже некое сожаление.
— У него тут, оказывается, еще и кубики пресса... — тихонько пробормотал Вэнь Байшу.
Хотя он и расслышал всё до единого слова, но совершенно не понял, о чем тот толкует... Нань Юньчжэн легко кашлянул и спросил его:
— Как это тебя угораздило застрять на дереве?
http://bllate.org/book/37213/4635411
Готово:
