— Посмотрю, разве ж ты не красавица? — сказала Жунъинь, мотнув головой и отбиваясь от его руки. — Ай-ай-ай, не трогай! От тебя волосы жирными станут!
Иньжэнь убрал руку, потер пальцы и с видом знатока кивнул:
— Да, и правда немного жирновато. Сколько дней не мыла?
— … Позавчера же мыла! — взъерошилась она.
— Ладно-ладно, шучу я, шучу. Совсем не жирные, чистенькие у нас, — улыбнулся Иньжэнь, подошёл ближе и потянул её к себе, проводя ладонью по волосам.
Жунъинь перехватила его руку на полпути и настороженно спросила:
— Ты чего?
Иньжэнь посмотрел на неё, пальцы его нетерпеливо зашевелились:
— Хочу погладить нашего сыночка.
— Ну… ладно, — Жунъинь подумала и резко задрала подол, обнажив белую, нежную кожу живота.
Иньжэнь аж подскочил:
— Ты чего?! Простудишься ещё — потом мучайся! Я и так через одежду поглажу.
Жунъинь призадумалась — и правда, — и, смутившись, поспешно прижала свою ладонь к животу. Иньжэнь тут же закричал:
— Потише! Больно нашему сыночку!
Жунъинь тут же надулась и, распахнув и без того круглые миндальные глаза ещё шире, возмутилась:
— Что за дела?! Сын родился — и жены не надо! Ци-ци-ци, нынешние нравы совсем распались, добрые времена прошли!
Иньжэнь опешил, почесал нос и стал оправдываться:
— Да я разве такое говорил? Вовсе нет!
— Сын растёт у меня в животе! Тебе можно гладить, а мне и прикоснуться нельзя? А я ему мать, между прочим! — Жунъинь обрушила на него целый поток жалоб, а потом, будто этого было мало, вцепилась зубами в его руку и оставила чёткий след.
Иньжэнь никогда ещё не подвергался такому нападению в открытую. Он долго смотрел на отпечатки зубов, но не успел и рта раскрыть, как налетела новая атака:
— Стоит тебе узнать, что я беременна, как ты только и говоришь: «сын да сын»! А если родится дочка — ты, выходит, расстроишься? Фу! Мужчина, да ещё и с таким уклоном в сторону сыновей!
«Да что за неблагодарность! Я ведь ни слова не сказал!» — подумал он в отчаянии.
На самом деле, она попала в точку — он действительно надеялся на сына, ведь наследнику положено быть именно мальчиком. Но чтобы он был таким предвзятым? Нет уж! Просто… ну, должен же быть у него законный наследник! — Иньжэнь неловко пробормотал:
— Кто это сказал? Дочку тоже буду любить. Разве не видишь, как старший брат обожает своих четырёх дочек? Даже завидно становится.
Жунъинь подумала — и правда, — и тут же повеселела, радостно мотнув головой. Её гнев вспыхнул мгновенно и так же быстро угас. Она сама не понимала, зачем так набросилась на него, и теперь чувствовала себя неловко. Но, увидев, что наследный принц выглядит ещё более растерянным, чем она сама, успокоилась и чмокнула его в щёку в знак примирения.
— Кстати, как там старший брат в эти дни? Всё ещё так же?
Иньжэнь помрачнел. Отношения с этим старшим братом, с которым он всегда был в ссоре, теперь казались ему куда сложнее. Ненависти больше не было, лишь тяжёлое чувство:
— Сегодня утром пришёл на аудиенцию. Сильно похудел, почти ни с кем не разговаривает. Восьмой брат сам подошёл заговорить — и тот даже не улыбнулся.
Восьмой агэ, воспитанный под крылом госпожи Хуэй, считался одним из ближайших братьев к первому агэ, но и его доброта теперь не помогала.
Между супругами царила глубокая привязанность, и смерть госпожи Цзюэло стала для Иньчжи страшным ударом. Он перестал ходить на аудиенции, хотя дела по-прежнему исполнял, но теперь постоянно был рассеянным, и его эффективность упала до небывало низкого уровня.
Канси, зная о его состоянии, просто отстранил его от дел, велев отдохнуть и прийти, когда почувствует себя лучше. Однако это лишь усугубило его упадок: говорили, он целыми днями сидел, обнимая табличку умершей фуцзинь, не ел и не пил, даже сына не навещал — ребёнок оставался на попечении госпожи Хуэй.
Такое положение дел было недопустимо. Император не мог допустить, чтобы его сын из-за женщины впал в отчаяние. Вчера ночью он вызвал Иньчжи в дворец Цяньцин. О чём они говорили, никто не знал, но уже сегодня утром Иньжэнь увидел старшего брата на аудиенции.
Иньжэнь обнял Жунъинь сзади, положил подбородок ей на макушку и, скрестив руки на её животе, тихо произнёс:
— Айин, ты не знаешь, как мне было больно в тот день, когда старшая невестка мучилась в родах… Матушка умерла так же, теперь и она… Я так боюсь…
Голос его прервался, и он больше не мог говорить. Его прерывистое дыхание горячо касалось волос Жунъинь.
Она положила свои тёплые, мягкие ладони на его руки и погладила их.
— Не бойся, — сказала она, прижавшись затылком к его подбородку и торжественно пообещав: — Мы будем в безопасности. Я позабочусь о себе и о нашем малыше. Мы будем здоровы. Вместе посмотрим, как он вырастет. Если родится мальчик — ты научишь его стратегии и воинскому искусству. Если девочка — я научу её музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Мы будем всегда вместе. Обещаю.
Над ней раздался хриплый, приглушённый голос Иньжэня:
— Ты обещаешь? Вы всегда будете со мной?
Его голос, обычно звонкий и уверенный, теперь напоминал раненого зверя. Жунъинь стало больно. Её муж — великий наследный принц — не должен был выглядеть таким подавленным и потерянным. Он родился в величии, его всю жизнь любили и баловали. Пусть даже надменным и властным — но только не таким, будто весь мир отвернулся от него.
Её принц достоин только величия и красоты.
.
В день месячного праздника погода прояснилась. Снег на земле начал таять, капли падали с шумом, и, несмотря на яркое солнце, на улице было ледяно холодно.
Жунъинь давно поправилась, но Иньжэнь строго запрещал ей выходить из покоев. Однако он не выдержал её уговоров и капризов: она никак не могла забыть того новорождённого, что лишился матери сразу после рождения и был слаб здоровьем.
В конце концов Иньжэнь, бросив на неё несколько укоризненных взглядов, согласился, но тут же укутал её в три слоя тёплой одежды, превратив в белый, пухлый снежок. В паланкине он велел постелить толстые одеяла, обить стены ватой, а под полом, отделённым железной пластиной, разжечь горячие угли — лишь бы она не замёрзла.
Когда пришло время, Жунъинь велела кормилице взять младенца у сияющей госпожи Линь и отправилась в Ниншоу-гун.
На этот раз госпожа Линь получила большую честь: ведь она всего лишь старшая наложница, и её сын, хоть и ребёнок наследного принца, всё равно не сравнится со старшими сыновьями первого и третьего агэ. Но Канси, желая добавить радости в этот день, лично даровал ей эту милость.
Празднование месячного дня сразу трёх мальчиков в боковом зале Ниншоу-гуна тоже было идеей Канси: он хотел, чтобы дети росли здоровыми и счастливыми, а также порадовать Великую Императрицу-вдову, которая никогда не имела собственных детей, но обожала малышей.
В паланкине Жунъинь чувствовала себя уютно и тепло, но, выйдя наружу, с удивлением обнаружила, что паланкин остановился прямо внутри здания. Она бросила взгляд на довольного наследного принца рядом и без труда поняла — это его рук дело.
Сдерживая улыбку, она тихо сказала:
— Мой наследный принц, дома — пожалуйста, но здесь, при Великой Императрице-вдове, будь сдержаннее.
Иньжэнь обиделся:
— На этот раз ты меня зря обвиняешь! Я бы не посмел так неуважительно поступить с бабушкой. Я сошёл с паланкина ещё у ворот Ниншоу-гуна. Это она сама разрешила тебе заехать внутрь.
Жунъинь изумилась. Иньжэнь наклонился к ней и нарочито сердито сказал:
— Бабушка так тебя любит, что мне даже завидно стало!
Жунъинь лёгонько толкнула его и укоризненно сказала:
— Не говори глупостей. Пойдём скорее, а то все соберутся, а нас всё нет — неловко получится.
— Хорошо, идём.
Иньжэнь накинул ей на голову капюшон плаща и заботливо подал руку. Жунъинь услышала за спиной приглушённый смешок и почувствовала себя неловко: живот ещё не виден, а он ведёт себя так, будто она уже на сносях.
— Зачем ты так? Все смотрят, мне неловко… Да и идти-то всего несколько шагов.
Иньжэнь лишь улыбнулся, его глаза сияли нежностью:
— Мне так хочется. Пусть смеются. Дорога скользкая — а вдруг упадёшь? Не рискуй, моя Айин.
Жунъинь покачала головой, но уголки губ предательски дрогнули в счастливой улыбке.
Пройдя через небольшой дворик и зайдя в защищённую от ветра галерею, они сразу почувствовали тепло. Оттуда уже доносились весёлые голоса. Один из стражников у двери, заметив их, громко объявил:
— Наследный принц и наследная принцесса прибыли!
Войдя в зал, они сразу согрелись — в помещении было так жарко, что вскоре захотелось снять верхнюю одежду. Слуги приняли их плащи, и супруги подошли к Великой Императрице-вдове Рэньсянь и Канси, чтобы приветствовать их.
Весь зал был полон смеха — все весело играли с детьми. Великая Императрица-вдова держала на руках Хунъюя и не могла нарадоваться:
— Посмотрите, какой красавец! Брови, рот — точь-в-точь как у Баочина!
Иньжэнь подошёл поближе. Малыш смотрел на него широко раскрытыми глазами, как чёрные виноградинки, и пускал пузыри. Черты лица уже начали проясняться, и за несколько месяцев он сильно изменился: больше не был таким морщинистым и сероватым, как при рождении, хотя всё ещё оставался худощавым — даже меньше Хунциня, который родился на месяц позже. Но и правда — черты лица уже напоминали юного Иньчжи.
Иньжэнь скривился. Великая Императрица-вдова, заметив, что Хунъюй не сводит с него глаз, протянула мальчика Иньжэню:
— Видишь, ему нравится дядя! Всё смотрит на тебя.
— На меня? — Иньжэнь в изумлении отступил на полшага и настороженно уставился на младенца.
Канси тем временем играл с Хунцинем, сыном Иньчжи. Мальчик был необычайно красив: кожа белее снега, черты лица изящные. Сейчас он крепко спал, и, не знай ты, что это мальчик, подумал бы — девочка. Совершенно унаследовал красоту матери.
Увидев, как наследный принц в панике отшатнулся от ребёнка, Канси громко рассмеялся:
— Наш наследный принц умеет всё на свете, но вот держать младенца, похоже, не научился!
Жунъинь тоже удивлённо посмотрела на мужа. Тот стоял с натянутой улыбкой — неужели правда не умеет держать детей? Неужели в резиденции Юйцзинь, где столько детей, он ни разу не брал на руки своих сыновей?
Она угадала. Наследный принц и вправду никогда не удостаивал вниманием своих незаконнорождённых сыновей. Даже когда родился Акдун, он лишь играл с ним, пока кормилица держала ребёнка.
Оглядев братьев, которые пытались скрыть улыбки, Иньжэнь, чувствуя, что уронил свой престиж, решительно шагнул вперёд, взял ребёнка и с вызовом поднял подбородок:
— Кто сказал, что я не умею держать детей?
Великая Императрица-вдова и Канси едва сдерживали смех.
А Иньжэнь в душе стонал: держать младенца — не его удел. Ребёнок был таким мягким и хрупким, будто от малейшего усилия разобьётся. Наследный принц застыл в неуклюжей позе и уставился на малыша, а тот, в свою очередь, смотрел на него своими огромными глазами.
«Малец, я даже своего сына не держал на руках, а тут впервые — и сразу тебе! Ещё и пялишься! Ну конечно, сын в отца!»
Хунъюю было неудобно в его руках, он сморщил личико, но, к чести своей, не заплакал.
Пока они так стояли, сбоку протянулась загорелая рука, и знакомый хрипловатый голос произнёс:
— Так держать ему неудобно.
Иньчжи легко поправил руки Иньжэня, поддержав головку и попку малыша. Сразу стало легче, и морщинки на лбу Хунъюя разгладились. Мальчик зевнул и начал клевать носом.
Иньжэнь с самого входа заметил, как старший брат молча сидел в углу с чашкой чая. И вот он сам подошёл, чтобы научить его держать ребёнка. Иньжэнь тут же придумал план и лукаво улыбнулся:
— Старший брат, ты, я смотрю, уже опытный отец. Отлично! Руки устали — держи своего сына.
Он быстро сунул ребёнка Иньчжи и незаметно потёр уставшие руки.
Иньчжи оцепенел, глядя на единственного сына от Ваньжоу — того самого, на которого он не осмеливался взглянуть с тех пор, как тот появился на свет. Конечно, он злился — в те дни отчаяния он часто думал: а если бы он был твёрже перед матерью, если бы лучше защищал Ваньжоу, если бы не давил на неё с рождением сына… может, она бы осталась жива?
Он даже не успел проститься с ней.
Её прощальный взгляд до сих пор стоял перед глазами. По ночам он часто лежал с открытыми глазами в темноте, вспоминая прошлое и думая о будущем.
Но уже поздно. Ничего не вернёшь.
— Матушка, — обратился он к госпоже Хуэй, — я хочу назначить день, когда заберу Хунъюя к себе.
Госпожа Хуэй была поражена и обрадована, но тут же засомневалась:
— В твоём дворе сейчас нет хозяйки… Справишься ли?
http://bllate.org/book/3721/399484
Готово:
