Иньжэнь пришёл к определённому выводу и, оглянувшись на дорогу, по которой ушёл Акдун, всё же решил пока отложить это дело.
Вернувшись в комнату, он достал маленькое письмо, вынул из конверта записку и развернул её. На листке было всего две строки:
«Имин ушёл в отставку, занял должность настоятеля храма и закрыл двери для гостей».
Ранее, услышав от Чэнь Лина, что всё началось с приглашения Имина из храма Пушэн, Иньжэнь почувствовал нечто странное. Старый монах никогда не связывался с ним сам, тем более ради простой партии в го — да ещё и в такой особый момент. Неудивительно, что у Иньжэня возникли подозрения.
Он прекрасно знал, на какие невероятные способности способен этот старик: не раз уже убеждался в этом на собственном опыте. Теперь же пришёл его черёд.
Как друг, Иньжэнь мог беседовать с Имином свободно и открыто, но как наследный принц он уже питал убийственные намерения.
Письмо, подделанное под почерк Жунъинь, служило одновременно и проверкой, и предупреждением. Имин — человек умный. Он не переступил последнюю черту Иньжэня, иначе бывший настоятель храма Пушэн, скорее всего, уже обрёл бы нирвану.
При малейшем подозрении на измену посланные Иньжэнем люди без колебаний убили бы его.
Друга, понимающего тебя, найти трудно, но если он коснётся запретного — его тоже можно уничтожить без пощады.
Дни летели незаметно. Канси прислал весть: в битве при Чжаомодо одержана великая победа. Жена Галдана, Ану, пала в бою, армия Галдана понесла тяжёлые потери, и он сам бежал лишь с несколькими десятками всадников — теперь он уже не представлял угрозы.
Весть о победе обрадовала весь двор.
— Господин, что с вами? — снаружи стояла жара, а Жунъинь, пользуясь раной, целыми днями валялась в комнате, наслаждаясь бездельем: ела свежие фрукты, пока служанка обмахивала её веером, и то и дело почёсывала пальцем почти отпавший струп и розовую нежную кожу под ним.
Иньжэнь махнул рукой, чтобы служанки ушли, и резко ударил по руке Жунъинь, которая тянулась к плечу.
— Попробуй ещё раз почесать, — пригрозил он.
— Не буду, не буду! — Жунъинь спрятала руку и, улыбаясь, обнажила зубы в угодливой ухмылке, после чего послушно принялась грызть яблоко.
Иньжэнь сел за стол и замолчал. По лицу нельзя было понять, радуется он или злится, но Жунъинь знала его лучше всех — сразу поняла, что настроение у него сейчас отвратительное, и не стала лезть со своими глупостями.
— Дело с госпожой Линь можно не расследовать дальше.
— Ага… а? — Жунъинь машинально кивнула, жуя фрукт, и только потом до неё дошло. Она наклонила голову и удивлённо спросила: — Почему? Вы разве недавно этим занимались?
— Зачем тебе столько знать? — раздражённо бросил Иньжэнь. — Сказал — не надо расследовать, значит, не надо.
— А как же объясниться перед сестрой Линь? — Жунъинь отряхнула крошки с рук и принялась ворчать. — Вы говорите «не надо», а она потом будет злиться именно на меня!
— Поймали воровку — одну из служанок, которая украла масло и случайно опрокинула его в саду. Я уже передал госпоже Линь — пусть сама решает, как её наказать. На этом всё кончено. Никто больше не смеет об этом заикаться.
Жунъинь промолчала.
— Слышала? — процедил Иньжэнь сквозь зубы и, наклонившись, щёлкнул её по уху. — Глухая, что ли?
— Тут явно что-то нечисто, — пробормотала Жунъинь.
Иньжэнь ткнул её в лоб:
— Какая же ты бестолковая! Неужели не видишь, что мне сейчас не до шуток? Всё время только и умеешь, что спорить со мной!
— Ладно-ладно, я больше не буду! — Жунъинь прикрыла голову ладонями. — Всё равно это была ложная тревога. Раз уж вы всё уладили сами, мне и стараться не надо. Хи-хи!
Эта глупышка… Хорошо ещё, что стала наследной принцессой и в будущем будет императрицей. Иначе в гареме её бы живьём съели другие женщины, подумал Иньжэнь с тревогой.
На него было совершено покушение, но об этом не сообщили ни Канси на поле боя, ни кому-либо ещё. Всем объявили, что наследный принц простудился и не может принимать гостей. Чтобы Жунъинь не проговорилась, даже Су Этуна не пустили внутрь — только велели ему в Совете стараться скрывать правду.
Теперь, когда «болезнь прошла», в резиденцию Юйцзинь хлынул поток подарков — из дворца и от знати. Даже осведомлённые старшая фуцзинь и третья фуцзинь прислали дары с пожеланиями скорейшего выздоровления.
Жунъинь и Иньжэнь сидели в комнате и проверяли записи о полученных подарках.
— Сестре Линь, наверное, остался ещё месяц до родов, — бормотала Жунъинь. — Надо заказать ей золотой амулет на удачу и проверить, хватает ли детской одежды…
Иньжэнь молча читал книгу, изредка отвечая что-то невнятное.
Тук-тук-тук!
Снаружи раздался поспешный стук в дверь и голос Чэнь Лина:
— Господин! У старшей фуцзинь начались схватки!
Жунъинь и Иньжэнь удивлённо переглянулись и быстро отправились туда.
— Как так? — недоумевала Жунъинь по дороге. — По расчётам ещё больше месяца должно было пройти!
— Из Южных Трёх Дворцов сообщили, что вдруг пошла кровь… Боюсь, дело плохо… — Чэнь Лин не договорил, но все поняли, что он имел в виду.
Когда они прибыли, в гостиной уже собралась толпа людей. Госпожа Хуэй металась, как курица на пожаре. Несколько фуцзиней, включая беременную третью фуцзинь, тоже пришли и, увидев их, поспешили встать и поклониться.
Жунъинь махнула рукой:
— Госпожа Хуэй, как там внутри?
Госпожа Хуэй покачала головой:
— Врачи всё ещё осматривают её.
Её невестка родила четырёх девочек подряд и с тех пор слабела с каждым годом. Лишь спустя несколько лет снова забеременела, и всё это время берегли, как хрусталь, почти кормили отварами вместо еды. А теперь, на последнем месяце, такое несчастье… Да защитит её Будда, пусть родится мальчик!
Дверь в покои была плотно закрыта — ничего не было видно. Жунъинь начала нервничать.
Иньжэнь положил руку ей на плечо. Жунъинь обернулась и встретилась взглядом с его спокойными глазами — от этого прикосновения тревога немного улеглась.
Иньжэнь окинул взглядом комнату и остановился на побледневшей третьей фуцзинь.
— Сестра третьего брата, — сказал он нахмурившись, — ты на позднем сроке. Не стой здесь, лучше иди отдыхать.
Здесь и так суматоха, а вдруг ещё и с ней что-то случится.
Третья фуцзинь и сама уже испугалась, поэтому предложение Иньжэня пришлось ей по душе, и она ушла домой ждать вестей.
Едва она скрылась за дверью, как из покоев выбежала одна из служанок.
— Врачи говорят… фуцзинь не может родить! — заплакала обычно невозмутимая старшая служанка.
Эти слова ударили всех, как гром. Никто не произнёс ни слова — воздух будто застыл.
Для женщины нет ничего страшнее родовых осложнений, а уж тем более для старшей фуцзинь, чьё здоровье и так было подорвано.
Лицо госпожи Хуэй мгновенно побелело.
— Как это — не может родить?! — воскликнула она, бросаясь вперёд.
Её сын ушёл на войну и перед отъездом сто раз просил её, как матери, позаботиться о жене. Если с Ваньжоу и ребёнком что-то случится, как она объяснится перед Иньчжи?
Никто не заметил, как зрачки Иньжэня резко сузились, а пальцы, спрятанные в широких рукавах, задрожали.
В дверях появилась Великая Императрица-вдова Рэньсянь, но, к счастью, она не понимала китайского и, увидев мрачные лица, тут же спросила Жунъинь:
— Бао Чэн, как дела у старшей невестки?
Жунъинь только голову схватилась — если старшей фуцзинь плохо, а бабушка сейчас упадёт в обморок от волнения, будет полный хаос.
— До родов ещё далеко, бабушка. Вы лучше подождите в своих покоях. Здесь нас и так много, как только родит — сразу сообщим.
Но Великая Императрица-вдова пришла специально из-за беспокойства и, конечно, не собиралась уходить. Жунъинь пришлось согласиться, чтобы она подождала в боковом зале.
Крики из комнаты становились всё реже и слабее. Служанка снова выбежала наружу и, упав на колени, зарыдала:
— Врачи говорят… решайте: спасать мать или ребёнка!
Госпожа Хуэй пошатнулась, но, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, собралась с духом и уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг раздался твёрдый и чёткий голос:
— Спасти обоих!
Она обернулась и увидела решительный взгляд наследного принца. Его губы были плотно сжаты. Увидев, что служанка всё ещё плачет, он повысил голос:
— Я сказал — обоих! Мать и ребёнок должны остаться живы! Передай врачам!
Служанка вытерла слёзы и, кивнув, бросилась обратно в покои.
Госпожа Хуэй была в смятении. Разум подсказывал выбрать ребёнка, но, вспомнив, как её упрямый сын обожает Ваньжоу, она промолчала.
— Простите, госпожа Хуэй, — Жунъинь поклонилась. — Я уверена: если бы старший брат был здесь, он бы выбрал то же самое.
Их отношения в гареме были известны всем — старший брат и старшая фуцзинь любили друг друга по-настоящему. Жунъинь самому Иньчжи не нравился, но Ваньжоу казалась хорошим человеком, и она хотела дать ей шанс.
— Наследная принцесса права, — горько усмехнулась госпожа Хуэй. — Мой упрямый сын всегда со мной спорит. Если узнает, что я хотела пожертвовать матерью ради ребёнка, наверное, и знать меня не захочет.
Жунъинь почувствовала жалость и утешающе сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа Хуэй. Старшая сестра и племянник обязательно дождутся возвращения старшего брата здоровыми и невредимыми.
— Да будет так, как ты говоришь, — вздохнула госпожа Хуэй. — Будем надеяться.
Вскоре та же служанка снова вышла из покоев:
— Наследная принцесса! Фуцзинь хочет вас видеть!
Жунъинь уже собралась броситься внутрь, но вдруг вспомнила, что сейчас она — наследная принцесса, а настоящий Иньжэнь стоит рядом. Она поспешно толкнула его:
— Тебя зовут! Беги, беги!
Иньжэнь стоял, опустив голову, и, казалось, задумался о чём-то. Только через мгновение он поднял глаза — на лице мелькнуло замешательство, а затем — мимолётный страх. Он быстро взял себя в руки, скрыв эмоции, и вошёл в комнату.
Внутри стоял густой запах крови — едва переступив порог, его будто накрыло волной, от которой закружилась голова. Все вокруг были слишком заняты, чтобы кланяться ему, — врачи и повитухи отчаянно боролись за жизнь лежащей на постели женщины.
Голоса, тяжёлое дыхание, звон посуды и шуршание тканей сливались в один непрерывный шум. В такой обстановке невозможно было не дрожать.
Например, Иньжэнь.
Его руки сильно тряслись.
Атмосфера смерти окутала всю комнату и, казалось, сжала его сердце в железной хватке. Вдыхаемый воздух, пропитанный кровью, вызывал головокружение и тошноту. Это был страх.
Лежащая в луже крови старшая фуцзинь, словно почувствовав его присутствие, открыла глаза.
— Фуцзинь! — служанка, проводившая Иньжэня, бросилась к ней, и слёзы потекли по её щекам.
— Быстрее! Подложите ей под язык ломтик имбиря! — крикнул врач из-за ширмы, обрадовавшись, что она пришла в себя.
Стеклянные глаза фуцзинь медленно сфокусировались на лице служанки. Узнав, что это не тот, кого она ждала, она перевела взгляд на других присутствующих, пытаясь кого-то найти.
Служанка поняла её намерение и наклонилась к уху:
— Фуцзинь, пришла наследная принцесса! Взгляните, она здесь!
Иньжэнь подошёл ближе, и служанка, опустившись на колени, освободила место.
Фуцзинь посмотрела на него и с трудом улыбнулась. Её голос был едва слышен, будто лёгкий ветерок:
— Наследная принцесса…
Иньжэнь никогда не питал симпатии к старшему брату, а с его женой почти не общался. Но он помнил, что раньше она не была такой измождённой и хрупкой.
Он почувствовал холодное прикосновение — это фуцзинь слабо тянула его за руку. Её пальцы были ледяными и тонкими, как сухие веточки. Иньжэнь на мгновение замер, а затем сам взял её руку в свою и тихо произнёс:
— Старшая сестра.
Это был первый и, возможно, последний раз, когда он назвал её так от всего сердца.
— Позаботьтесь… о моём ребёнке… — выдохнула она с трудом, делая паузу после каждого слова. Лицо её становилось всё серее.
— Почему вы поручаете мне заботу о своём ребёнке? — удивился Иньжэнь. — Между наследным принцем и старшим братом никогда не было дружбы. Разве не лучше было бы обратиться к госпоже Хуэй или Великой Императрице-вдове?
Фуцзинь пристально посмотрела на него и прошептала:
— Вы станете императрицей Великой Цин…
Потому что вы станете императрицей Великой Цин, матерью для всего Поднебесного, — вы и есть самый подходящий человек.
Независимо от того, родится мальчик или девочка, покровительство императрицы обеспечит ребёнку безопасное будущее. А это — самое большое желание матери для своего дитя.
Иньжэнь был поражён. Старшая сестра, жена старшего брата, так уверена, что он взойдёт на престол? Это было совершенно неожиданно.
— Вы так мне доверяете? — спросил он. — А если я наврежу вашему ребёнку? А если старший брат станет соперничать с наследным принцем? А если ваш ребёнок совершит ошибку?
http://bllate.org/book/3721/399480
Готово:
