Жунъинь изо всех сил ломала голову, но так и не смогла выделить никого особенно подозрительного. Приказав проверить показания, убедилась: все сходится. От отчаяния она рвала на себе волосы — в любой момент мог явиться сам наследный принц, и тогда ей несдобровать.
С подобными делами она действительно не умела справляться. Голова шла кругом.
Поэтому, когда знакомое головокружение накрыло её волной, Жунъинь чуть не расплакалась от облегчения — никогда ещё она так не ждала обмена телами.
Открыв глаза и бросив взгляд на груду бумаг, вознесённых до потолка, она решительно вскочила и поспешила обратно в резиденцию Юйцзинь. Едва переступив порог, она столкнулась нос к носу с «собой».
Увидев, что «она» собирается что-то сказать, Жунъинь молниеносно шагнула вперёд, сжала его руки в своих и томно произнесла:
— Фуцзинь, я так по тебе скучал.
Иньжэнь: «…»
Столкнувшись с выражением лица наследного принца, будто готового прихлопнуть её как муху, Жунъинь резко притянула его к себе и, ведя внутрь, защебетала сладчайшим голоском:
— Всё это время у меня не было возможности провести с тобой ни минуты… Скучала по мне?
Запыхавшийся Чэнь Лин, еле добежавший до двери, прислонился к стене и недоумённо хмурился: с чего это вдруг наследный принц так оживился? В последнее время его всё труднее понять.
Ланьюэ, вышедшая вслед за своим господином, была в полном замешательстве и тихо спросила:
— Что с ними обоими такое?
— И я не пойму, — вздохнул Чэнь Лин, почёсывая затылок.
Внутри Иньжэнь сидел, нахмурившись, и время от времени бросал убийственные взгляды на того, кто сейчас носил его облик.
Жунъинь устроилась поудобнее, налила себе чай и, сдерживая восторг, невинно заметила:
— Злишься сколько хочешь — всё равно ничего не поделаешь. Это ведь не в первый раз, переживём как-нибудь.
Наследный принц промолчал и лишь закатил глаза. Привыкнуть — одно дело, но кто захочет покидать своё тело, когда оно чувствует себя прекрасно? С кем-то другим он бы давно расправился.
За день Жунъинь уже привыкла к этим взглядам. Её кожа загрубела, и теперь она делала вид, что ничего не замечает, лишь бросила с видом величайшей непринуждённости:
— Кхм! Линь-мэй… то есть госпожа Линь — это твоё дело, фуцзинь. Всё-таки я очень занят.
— Ты, конечно, умно всё рассчитала, — процедил Иньжэнь с фальшивой улыбкой. — Похоже, тебе и вовсе не хочется, чтобы мы вернулись в свои тела?
Жунъинь надула губы:
— Да ну, зачем? Я лучше буду лежать без дела, как селёдка на солнце: покушаю, посплю, перевернусь — и снова кушать. Вот это жизнь!
Иньжэнь приподнял бровь:
— У тебя всегда столько идей.
Он окинул её взглядом и покачал головой:
— Ты умеешь притворяться! Снаружи — как котёнок, весь такой послушный, аж сердце тает… А внутри — совсем другое дело.
— Как ты со мной разговариваешь! — возмутилась Жунъинь, больно ущипнув его за руку. — Я что, «другое дело»? Я — хорошая! Такая, что приносит удачу мужу! Где бы ты ни появился, обязательно избежишь беды и повсюду встретишь покровителей!
Это благословение или проклятие?
Иньжэнь медленно обошёл её, скрестил руки на груди и издал странное «ц-ц-ц».
Жунъинь дёрнула уголком рта и уставилась на него мёртвыми глазами:
— Говори прямо, без загадок.
— Вот именно это выражение лица меня и бесит, — сказал Иньжэнь, пытаясь приподнять ей подбородок. Но из-за разницы в росте он лишь неловко почесал её и приблизился, чтобы заговорить вполголоса. — Я всего пару слов сказал, а ты уже позволяешь себе грубить! Раньше стоило мне прикрикнуть — и ты сразу пугалась. А теперь, вижу, крылья выросли. С виду — тихоня, а внутри — ни капли покорности.
Наследный принц, нахмурившись, продолжал ворчать, не замечая, что перед ним уже давно зависла задумчивая Жунъинь. Перед её глазами маячило собственное лицо — белоснежная кожа, алые губы, которые то и дело шевелились, болтая без умолку. Жунъинь, охваченная внезапным порывом, резко приподняла «его» подбородок, чмокнула в губы и даже облизнула их, наслаждаясь мягкостью и упругостью, словно желе.
Отстранившись на пару сантиметров, она самодовольно ухмыльнулась и захихикала:
— Сладкий.
Иньжэнь изумился. Увидев, как Жунъинь, прячущаяся в его теле, изображает эту немыслимо глупую мину, он почувствовал, как его лицо начинает трескаться от внутреннего напряжения.
Жунъинь прижала его к стене, намеренно нависая грудью, и хриплым голосом прошептала:
— О чём задумалась, женщина?
— Не ожидал, что моё лицо способно выражать такие глупости.
«…»
Жунъинь обиженно надулась, изображая гнев наследной принцессы, но не успела отойти, как мощная хватка стиснула её запястье, развернула на месте и прижала к стене. В следующее мгновение её губы оказались плотно прижаты к знакомым губам, а затем — с поразительной ловкостью — раскрыты для страстного поцелуя.
Когда они, тяжело дыша, немного отстранились, Иньжэнь прислонил лоб к её лбу, облизнул уголок рта, где ещё тянулась влажная ниточка, и, глядя ей в глаза с ярким блеском, тихо спросил женским, сладким голосом, опустив тон до соблазнительного шёпота:
— …Анъинь только что ела яблоко?
Неизвестно, отвечал ли он на её «сладкий» или просто констатировал факт, но Жунъинь почувствовала, как мозг превратился в кашу. Она обвила руками его шею, тело стало мягким, как вода, и, приоткрыв покрасневшие губы, она некоторое время тупо смотрела на него, прежде чем наконец кивнула.
Очевидно довольный, Иньжэнь тихо рассмеялся — звук этот взорвался в её сознании, словно фейерверк, пронзая каждую клеточку от макушки до пят и жгучей волной достигая самых сокровенных мест.
Жунъинь непроизвольно извилась.
Тот, кого охватило то же томление, всё ещё, как щенок, целовал её шею, но, почувствовав движение, недовольно впился зубами.
— Ай! Погоди… подожди! — Жунъинь в панике уперлась ладонями в его грудь. Ощутив под руками округлую мягкость, она наконец пришла в себя.
— Что ещё… — начал Иньжэнь раздражённо, но осёкся на полуслове.
Оба одновременно посмотрели вниз — туда, где нечто внезапно и весьма настойчиво заявило о своём присутствии.
Жунъинь: «…»
Вся романтическая атмосфера мгновенно испарилась. Оба покраснели до корней волос и внутренне сжались от неловкости.
Жунъинь в два прыжка вскарабкалась на стул, свернулась клубочком и зарделась так, будто хотела провалиться сквозь землю. Она прижала колени к груди, спрятала лицо и косо глянула в сторону. Иньжэнь сидел, выпрямив спину, отвернувшись, даже бусины на головном уборе не шелохнулись.
Она ждала. Думала. И не выдержала — начала нервно скрести пальцами по краю стула, издавая противный скрежет.
Иньжэнь: «…»
Скрежет.
«…»
Скрежет.
В обычные дни наследный принц давно бы уже прикрикнул, но сегодня он хранил молчание.
Раз он молчит, Жунъинь не выдержала:
— Муженька…
Брови Иньжэня дёрнулись — он почувствовал дурное предчувствие.
— Мне плохо… — пожаловалась она дрожащим голосом, глядя на него с мольбой.
Иньжэнь неловко указал на ширму:
— Сама разбирайся.
Жунъинь мгновенно спрыгнула и, неловко семеня, скрылась за ширмой. Сквозь полупрозрачную шёлковую ткань проступал смутный силуэт, склонившийся над чем-то, а вскоре послышалось сдерживаемое дыхание с лёгким всхлипом.
Иньжэнь замер, потом резко обернулся и машинально провёл ладонью по носу. Осознав, что натворил, он чуть не откусил себе язык от досады.
Едва он успокоился, как из-за ширмы снова донёсся тревожный шёпот:
— Муженька…
— Говори!
— Не получается… Твоё… сломано, наверное.
«…» Негодяй! Убью тебя!
Иньжэнь вскочил и метнулся за ширму.
Через четверть часа они вышли из комнаты один за другим. Лицо наследного принца было слегка румяным, а наследная принцесса — мрачнее тучи.
Слуги, увидев, что оба хозяина в дурном настроении, не осмеливались задавать вопросы — что, впрочем, устраивало супругов.
Жунъинь шла, опустив голову, как вдруг услышала сзади женский голос:
— Господин.
Она вздрогнула и обернулась.
В глазах женщины мелькнула лёгкая усмешка. Подойдя ближе, она поправила ей воротник, стряхнула с плеча невидимую пылинку и мягко проговорила:
— Всё в порядке. Иди, занимайся делами.
Так быстро простила?
Жунъинь не удержалась и широко улыбнулась, но, получив строгий взгляд, тут же спрятала ухмылку и робко спросила:
— Всё хорошо?
Иньжэнь приподнял бровь — хочешь, чтобы не было?
Жунъинь мгновенно пустилась бежать, будто за ней гналась стая собак.
Иньжэнь тихо вздохнул. Последнее время дела обстояли непросто, и он лишь надеялся, что на этот раз всё обойдётся без бед.
— Господин и наследный принц всё больше ладят, — прошептала Миньюэ, прикрывая рот ладонью.
Иньжэнь поправил причёску и встряхнул подол юбки.
— Пойдём к госпоже Линь.
Тем временем Жунъинь, выбежав из резиденции Юйцзинь, потёрла лоб и оглянулась. За ней, запыхавшись, бежал Чэнь Лин, глядя на неё так, будто не узнавал. Жунъинь похолодела и постаралась принять загадочный вид, заложив руки за спину:
— На что смотришь?
Чэнь Лин вытер пот и вздохнул:
— Просто давно не видел, чтобы господин так… не сдерживался.
Жунъинь кивнула с пониманием. Этот чрезвычайно гордый наследный принц действительно умел внушать страх: высокий, статный, один взгляд — и в нём угадывался сам император Канси.
Они прошли ещё несколько шагов, как навстречу им вышел молодой человек в коричневом халате. Жунъинь пригляделась, но не сразу узнала его. Тот же, увидев её, быстро опустился на одно колено, откинул рукав и поклонился:
— Раб Тохэци кланяется наследному принцу! Да здравствует ваше высочество!
— Вставай, — весело ответила Жунъинь. Так вот он, её мнимый соперник!
Тохэци поднял голову и улыбнулся:
— Ваше высочество сегодня в прекрасном настроении?
— Да! — радостно кивнула Жунъинь. Дело с госпожой Линь изрядно надоело, а теперь, когда она временно в теле Иньжэня, не собиралась себя ограничивать. К тому же во дворце сейчас никто не правит — наследный принц главный, и такое ощущение вседозволенности вскружило голову.
С самого перерождения Жунъинь чувствовала себя скованной, и сейчас в ней проснулось желание устроить кому-нибудь неприятность.
Но она сдержалась.
— Что тебе нужно? — спросила она.
Тохэци приблизился и тихо прошептал:
— Старец Имин приглашает вас в храм Пушэн сыграть партию в го.
Жунъинь нахмурилась и бросила на него взгляд.
Тохэци, человек внимательный, сразу спросил:
— Приказать отказаться?
— Нет, — после колебаний решила Жунъинь. Таинственность приглашения пробудила любопытство. Она и не подозревала, что Иньжэнь дружит с настоятелем храма Пушэн.
Так, тайком от настоящего наследного принца, Жунъинь, облачённая в его облик, бесцеремонно покинула дворец.
— С нетерпением ждал вашего высочества.
Следуя за монахом, она вошла в келью, где седобородый старец с добрыми глазами сложил ладони и тихо произнёс:
— Да пребудет с вами милость Будды.
Жунъинь незаметно оглядела его. Перед такой мудростью она чувствовала себя прозрачной, как стекло, и слегка занервничала:
— Старец Имин.
К счастью, монах лишь мягко улыбался, не выказывая никаких признаков удивления, и жестом пригласил её сесть на циновку:
— Прошу вас, ваше высочество.
— Благодарю, — ответила Жунъинь, усаживаясь.
В келье благоухал лёгкий аромат благовоний. Они молчали, слышался лишь чёткий стук камней, то быстрый, то медленный. Солнце постепенно клонилось к закату.
Положив последний камень, Жунъинь признала поражение:
— Вы одержали победу.
Старик оказался слишком силён. Хотя Жунъинь считала себя неплохим игроком, она проиграла сокрушительно и даже заподозрила, что монах специально сбавлял темп. В любом случае, она проиграла с чистой совестью.
— Ваше высочество слишком добры ко мне, — склонил голову старец Имин.
Поправив одежду, Жунъинь подняла глаза. Старец всё так же держал чётки и смотрел на неё с улыбкой, но в этом взгляде Жунъинь почувствовала лёгкое беспокойство.
Знакомые люди умеют узнавать друг друга по манере игры. Её стиль отличался от стиля Иньжэня — и каждый ход выдавал подмену.
Но старец Имин, спокойно перебирая чётки, оставался невозмутимым, будто ничего не заметил.
Жунъинь сделала вывод и встала:
— Мне пора возвращаться во дворец.
— Постойте, ваше высочество.
Жунъинь остановилась.
— У старого монаха есть для вас наставление.
— Говорите, мастер.
Старец Имин произнёс мантру и, глядя на неё пронзительным взглядом, будто озарённый светом Будды, сказал:
— Иди навстречу смерти, чтобы обрести жизнь. Разруши мёртвую петлю — и откроется врата спасения.
«Иди навстречу смерти, чтобы обрести жизнь» — значит, только оказавшись на краю гибели, можно найти путь к выживанию.
Значит ли это, что старец предсказал ей смертельную опасность? Или это угроза для Иньжэня? Слова «жизнь» и «смерть» звучали зловеще, и Жунъинь, нервно покусывая палец, пришла в полное смятение.
http://bllate.org/book/3721/399477
Готово:
