Госпожа Линь — настоящая кокетливая ведьмочка! Мучает не только наследного принца Иньжэня, но и саму наследную принцессу. Беременность словно дала ей волю: с каждым днём становится всё дерзче и дерзче. То нос задирает, то голова болит, то лихорадка одолела — выдумывает повод за поводом, лишь бы заманить наследного принца в свой дворик. Правда, из десяти раз семь без толку, но всё равно вызывает зависть у всех вокруг.
Особенно злилась младшая Ли Цзя. Жунъинь не раз замечала, как та кривит рот, закатывает глаза и даже за спиной будто бы кусает кого-то от злости — платки уже не один порвала. А госпожа Линь, видимо, получала от этого удовольствие: каждый раз, встречая младшую Ли Цзя, нарочито выпячивала живот, чуть ли не доводя ту до обморока.
Эти двое сражались, будто два петуха, и Жунъинь только качала головой, решив присматривать за ними повнимательнее — не дай бог в заднем дворе вспыхнет пожар.
Только она вернулась в свои покои и не успела даже присесть, как снаружи поднялся шум. У неё сразу возникло дурное предчувствие.
Неприятности не за горами.
И точно: не успела Жунъинь выйти разобраться, как вошла няня Хэ с мрачным лицом и поспешной походкой.
— Госпожа, госпожа Линь упала в саду. К счастью, одна из служанок вовремя её подхватила. Сейчас её отнесли в павильон Вэньчжу.
Павильон Вэньчжу был дворцом старшей Ли Цзя.
Жунъинь вздрогнула и поспешила наружу:
— Вызвали лекаря?
— Уже послали, должно быть, скоро прибудет.
— Срочно пригласите наследного принца! И прикажите охране окружить сад! Особенно место, где упала госпожа Линь. Кого заподозрят — немедленно связать и держать под стражей до дальнейшего распоряжения!
В павильоне Вэньчжу царили порядок и спокойствие — старшая Ли Цзя всё держала под контролем, хотя лица у всех были напряжённые, отчего становилось тревожно.
Жунъинь махнула рукой, останавливая тех, кто собрался кланяться, и поддержала старшую Ли Цзя:
— Как там внутри?
Даже сквозь дверь слышались прерывистые всхлипы и стоны госпожи Линь. Пусть даже в обычные дни она и раздражала — сейчас невольно вызывала сочувствие.
Старшая Ли Цзя бросила взгляд внутрь и с сомнением сказала:
— Когда её принесли… у Линь-мэй пошла кровь.
Сердце Жунъинь упало. Видимо, падение вышло серьёзным. Если ребёнок не выживет, ответственность ляжет и на неё как на наследную принцессу.
Старшая Ли Цзя тоже переживала, про себя молясь, чтобы с ребёнком госпожи Линь ничего не случилось.
Не то чтобы она была такой уж доброй — просто госпожа Линь упала слишком неудачно: прямо у входа в павильон Вэньчжу. Если что-то пойдёт не так, даже если она ни при чём, всё равно будут подозревать её. А ведь она совсем недавно получила титул старшей наложницы и не хотела сейчас втягиваться в грязь.
Как только прибыл лекарь, Жунъинь поспешила впустить его внутрь. Дверь захлопнулась, и теперь слышались только то громкие, то тихие стоны госпожи Линь, да служанки сновали туда-сюда с медными тазами, полными крови.
Жунъинь сохраняла хладнокровие и ждала возвращения Иньжэня.
— Прибыл наследный принц!
— Ваше высочество! — Жунъинь и старшая Ли Цзя встали навстречу.
Лицо Иньжэня было мрачным, как туча. Он махнул рукой:
— Как там Ийзы?
Жунъинь не успела ответить, как из покоев вышел лекарь с облегчённым выражением лица и поспешил кланяться:
— Ваш слуга кланяется наследному принцу! Да здравствует Ваше высочество!
— Вставайте, доктор. Ребёнок в опасности?
Лекарь сложил руки:
— Упала несильно, да и помощь оказали вовремя. Кровотечение остановлено. Теперь нужно лишь соблюдать покой. Ваш слуга назначит успокаивающие отвары для сохранения беременности — пусть госпожа Линь пьёт их регулярно.
Иньжэнь велел слуге последовать за лекарем за лекарствами, затем сел, окинув всех присутствующих пронзительным взглядом. Увидев Жунъинь, его лицо немного смягчилось:
— Фуцзинь, не стойте. Садитесь рядом со мной.
Жунъинь послушно села рядом.
В комнате воцарилась тишина, а в воздухе повисло тяжёлое напряжение.
Наконец Иньжэнь негромко произнёс:
— Кто объяснит мне, что произошло?
Жунъинь подвинула ему чашку горячего чая и подробно всё рассказала.
Иньжэнь поднял глаза:
— Где та верная служанка, что спасла свою госпожу?
Из угла хромая вышла хрупкая служанка и опустилась на колени:
— Это я, Ваше высочество.
Девушка была одета в лёгкое летнее платье и выглядела хрупкой, как росток бобов. Жунъинь даже засомневалась: неужели такая хрупкая девушка выдержала вес госпожи Линь?
Очевидно, Иньжэнь думал то же самое. Он внимательно осмотрел её:
— Как тебя зовут?
— Ваш слуга зовут Луе, — ответила служанка.
Иньжэнь кивнул:
— Луе… Хорошо. Расскажи мне подробно, как именно упала твоя госпожа. Ничего не упусти.
Луе энергично кивнула:
— Госпожа всегда беспокойная, а с беременностью ещё больше стала томиться в покоях. Сегодня совсем не выдержала и велела мне, Лусяо и Сяо Шуньцзы сходить прогуляться по саду. Потом солнце припекло сильнее, а госпожа ведь такая чувствительная к жаре — решили возвращаться.
Вдруг из кустов выскочил кот и напугал госпожу. Лусяо и Сяо Шуньцзы побежали его гнать, а госпожа сказала: «Пойдёмте в беседку отдохнём». Но на дорожке вдруг оказалась лужа масла — и мы обе поскользнулись. Ваш слуга чудом уберегла госпожу и маленького наследника. Это настоящее чудо!
Иньжэнь повернулся к Жунъинь:
— Фуцзинь.
Жунъинь кивнула:
— Я уже приказала окружить сад. Ваше высочество желает осмотреть место происшествия сейчас?
Иньжэнь кивнул, и все последовали за Луе в сад, плотно оцеплённый стражей.
— Вот здесь! — Луе указала на пятно масла со следами скольжения.
— Осмотрите, — приказал Иньжэнь Чэнь Лину.
Чэнь Лин кивнул, подбежал, присел на корточки, потрогал масло пальцем и понюхал. Затем вернулся:
— Ваше высочество, это кулинарное масло из кухни.
— Как масло с кухни оказалось здесь? — голос Иньжэня стал ледяным. — Найдите виновного! Я хочу знать, кто осмелился покушаться на моего ребёнка!
Иньжэнь резко развернулся и ушёл. Жунъинь оглянулась на маслянистые ступени и облегчённо вздохнула: слава небесам, наследный принц не поручил ей вести расследование. Она ведь вовсе не умеет разгадывать загадки.
Но не успела она порадоваться, как впереди раздался голос:
— Фуцзинь, этим делом займёшься ты.
— А? — Жунъинь замерла, потом бросилась вслед за ним и прошипела сквозь зубы: — Почему это я?! Я же не умею!
Иньжэнь тоже понизил голос:
— У меня столько дел, ты думаешь, я стану за тебя расследовать?
Жунъинь возмутилась:
— Ага.
— Не помогу! Сама разбирайся! — Иньжэнь закатил глаза. — Тебе пора размять мозги. Целыми днями валяешься, как ленивица.
Так Жунъинь, наделённая доверием наследного принца, с тяжёлым сердцем приступила к расследованию. Первым делом она вызвала управляющего кухней — того чуть инфаркт не хватил.
— Госпожа, даю клятву! Даже если б дали сотню жизней, я бы не посмел покушаться на господ! Какая мне от этого выгода?!
— Знаю, что не посмел бы, — сказала Жунъинь, неторопливо расхаживая. — Кто сегодня прикасался к бочке с маслом?
Назвали троих: во-первых, Люйин, служанка младшей Ли Цзя, которая брала масло для приготовления еды во дворце; во-вторых, главный повар Фан; и в-третьих… собачка госпожи Тан, которая сегодня сбежала и опрокинула масляный кувшин на кухне.
Жунъинь почесала подбородок и задумалась: похоже, Люйин подозревается больше всех — ведь младшая Ли Цзя в последнее время особенно завидовала беременности госпожи Линь. Но обычно виновен именно тот, кто кажется наименее подозрительным.
Так кто же на самом деле виноват? Жунъинь погрузилась в размышления.
— Приведите этих троих… точнее, двоих, плюс собачку госпожи Тан и ту, кто за ней ухаживает, — сказала она. — Пусть явятся во двор.
Вскоре подозреваемые были доставлены, вместе с пушистым пекинесом — упитанным, ухоженным и послушным, не издававшим ни звука.
— Кланяемся наследной принцессе! Да здравствует Ваша светлость! — повар Фан, Люйин и Хунся, ухаживающая за пёсиком, в страхе опустились на колени. Судя по лицам, никто не выглядел особенно виноватым.
Жунъинь сидела молча, не говоря ни слова, лишь чуть приподняв подбородок и глядя на них из-под ресниц чёрными глазами. Молчаливое давление давало результат: с лба и кончика носа у кланявшихся медленно выступали капли пота.
— Знаете, зачем вас вызвали?
— Знаем, знаем! — Фан первым выкрикнул в ответ, торопливо оправдываясь: — Ваш слуга невиновен! Семь лет служу в резиденции Юйцзинь, всегда был честен и верен! Никогда бы не посмел поднять руку на господ!
У повара было квадратное, честное лицо, и когда он говорил громко, в его голосе звучала такая искренность, что ему невольно хотелось верить.
У каждого, кто совершает зло, есть причина. Без злого умысла не бывает злого поступка.
Как выяснилось, Фан всю жизнь работал на кухне. Хотя и был несколько подхалимом, но очень боялся смерти и не имел никаких связей с госпожой Линь, да и вражды между ними не было.
Люйин — любимая служанка младшей Ли Цзя. Недостатков у неё не было, разве что любила вкусненькое. Часто, ссылаясь на госпожу, ходила на кухню за маслом и приправами, чтобы готовить во дворце в маленькой комнатке. Благодаря сладкому язычку и далёкому родству младшая Ли Цзя её особенно баловала.
А собачка госпожи Тан, как оказалось, обычно вела себя тихо и никогда не убегала. Служанка Хунся была совсем юной — круглое личико, испуганные глаза, ей, наверное, и пятнадцати ещё не было.
Жунъинь обошла всех по кругу, внимательно изучая каждого, затем вошла в боковую комнату и велела по очереди вызывать подозреваемых для допроса.
Если ума не хватает — применяй самый простой способ: спрашивай по одному.
Первым вошёл Фан.
Жунъинь:
— Подними голову.
Фан дрожа поднял голову, глаза метались, не осмеливаясь смотреть прямо.
Такой виноватый?
Жунъинь постучала пальцами по подлокотнику:
— Расскажи, чем обычно занимаешься на кухне.
Фан поспешил ответить:
— Ваш слуга начинает работу в часы инь. После завтрака господ проверяю остатки еды, затем готовлю обед. Иногда днём занимаюсь новыми продуктами…
— Значит, — Жунъинь почесала подбородок, — ты отвечаешь за новые продукты? Включая масло?
— Не только я, нас трое.
Кажется, ничего подозрительного. Жунъинь зевнула:
— Ступай.
— Благодарю госпожу! Госпожа мудра! — Фан быстро поклонился и вышел.
Вскоре вошла Люйин, дрожащим голосом приветствуя наследную принцессу.
— Не бойся. Скажи правду — и я гарантирую тебе безопасность, — сказала Жунъинь, улыбаясь.
Люйин замялась:
— Ваш слуга скажет всё, что знает… Но я точно не покушалась на ребёнка госпожи Линь!
— Виновна ты или нет — решу я. Главное — не скрывай ничего. Иначе пострадаешь не только ты, но и твоя госпожа, — пригрозила Жунъинь.
Люйин, никогда не видевшая ничего подобного, побледнела и вывалила всё, как из мешка — даже рассказала, как в тот день тайком купила у Фана полкурицы и миску ласточкиных гнёзд.
— Ладно, ладно, хватит болтать о ерунде, — Жунъинь устало потерла лоб. Девчонка была молода, но болтала, как будто у неё во рту колокольчик.
— Я спрашиваю: ты использовала то масло? Съела?
— Да, — послушно ответила Люйин.
— Кто может это подтвердить?
— Служанка Люйюй. Она такая же… тоже любит вкусненькое. В тот день она застала меня и мы вместе ели.
— После такого урока, думаю, ты больше не станешь жадничать, — улыбнулась Жунъинь.
— Никогда! Никогда! — Люйин замотала головой.
— Ступай.
Люйин почтительно вышла. На смену ей вошла Хунся, прижимая к себе пекинеса, который вертел головой.
— Госпожа… — Хунся крепче прижала собачку и робко окликнула.
Жунъинь смотрела на её юное личико и чувствовала, будто обижает ребёнка. Задав пару вопросов о том, как именно собака опрокинула кувшин с маслом, она махнула рукой, отпуская девочку.
http://bllate.org/book/3721/399476
Готово:
