— Айин… — прошептал Иньжэнь, едва шевельнув губами. Эти два слога он прокатил во рту, будто пробуя на вкус, — но вдруг насторожился. Его прекрасные раскосые глаза, при гневе округлявшиеся, как у кошки, вспыхнули подозрением: — Кто ещё так тебя звал?
Кто ещё? Да никто, кроме тебя самого.
Жунъинь ласково ткнула его в кончик носа пальцем — так, словно убаюкивала маленького ребёнка:
— Только ты, милый.
Иньжэнь остался доволен. Удовлетворённость тут же отозвалась в теле: внизу живота снова вспыхнул жар, и он, словно щенок, принялся тыкаться губами в лицо Жунъинь:
— Айин, давай ещё разок.
Настроение у Жунъинь было прекрасное, и она с готовностью раскинула руки и ноги.
Наконец, когда всё улеглось, снаружи послышался голос Чэнь Лина, напоминающий о ранней аудиенции. Жунъинь, полусонная, толкнула лежавшего рядом:
— Быстрее вставай, тебя зовут.
Сказав это, она уже собралась снова уснуть, но, перевернувшись на другой бок, вдруг оцепенела: только что она говорила… мужским голосом?! Чёрт! Неужели?! В голове Жунъинь грянул взрыв, и она резко вскочила с постели. Взгляд упал прямо на определённое место — набухшее и слегка ноющее.
Она ошарашенно уставилась на женщину, мирно спящую рядом: обнажённая спина, покрытая следами страсти, белоснежная кожа, измождённая после ночи любви. Паника накрыла с головой. Жунъинь изо всех сил стала толкать «владельца» своего тела — наследного принца:
— Ааа! Проснись же, не спи! Случилась беда!
Женщина перевернулась на спину, явно разбуженная не вовремя, приподняла веки и уставилась на неё с раздражением:
— …
Прямо в глаза.
— …?!?!
Иньжэнь остолбенел, увидев собственное лицо перед собой. От испуга он рванулся вверх, но мышцы поясницы предательски подкашивались после вчерашних утех. В результате он рухнул вперёд, а Жунъинь стала для него живой подушкой — оба покатились с кровати с глухим стуком.
Вся спина, ягодицы и затылок Жунъинь безжалостно встретились с полом. Перед глазами потемнело, и слёзы хлынули рекой.
Чёрт возьми!
В голове эхом отдавалось одно слово: «Больно!»
Такой шум невозможно было не услышать. Чэнь Лин постучал в дверь, обеспокоенно спрашивая:
— Ваше высочество! Что случилось?
Никто не отвечал, и слуга уже собирался ворваться внутрь. Иньжэнь поспешно похлопал Жунъинь по щеке и торопливо зашипел:
— Быстрее, скажи что-нибудь!
Жунъинь, переждав острую боль, сквозь стиснутые зубы выдавила:
— Со мной всё в порядке. Жди снаружи.
Голос прозвучал так, будто он был в ярости, и Чэнь Лин послушно ответил, в душе недоумевая: «Почему его высочество так зол с самого утра? Неужели наследная принцесса плохо его обслужила?»
— …
Иньжэнь раздражённо провёл ладонью по лицу и, еле держась на ногах, как на вате, добрался до кровати. Он бросил взгляд на голое тело, распростёртое на полу, и почувствовал себя крайне неловко. Хотел пнуть — но вспомнил, что это его собственное тело, — и недовольно убрал ногу:
— Сколько можно валяться? Уже почти пора на аудиенцию.
Жунъинь молча поднялась, посмотрела на этого бессердечного наследного принца и жалобно повернулась спиной:
— Ваше высочество, мне очень больно на спине.
Иньжэнь взглянул — и не удивился: за это короткое время вся спина покраснела, особенно в районе копчика. Скорее всего, скоро появятся синяки, и боль будет мучительной.
Всё-таки из-за него она пострадала. Иньжэнь почувствовал вину, наклонился и дунул на ушибленное место, затем прижал голову Жунъинь к себе и сочувствующе похлопал:
— Молодец. Сначала иди на аудиенцию, а по возвращении велю слугам натереть тебя мазью. Сейчас, если начнёшь растирать, кровоподтёк только усилится — боль будет невыносимой, и аудиенцию точно не выдержишь.
Жунъинь кивнула, бледная, как трава.
Молча оделась, молча умылась, молча вышла. Перед тем как скрыться за дверью, она оглянулась на Иньжэня, который, уютно устроившись под одеялом, весело махал ей рукой. Жунъинь развернулась и ушла, полная обиды.
Едва она ступила на лестницу, как столкнулась лицом к лицу со Старшим братом. Тот, заметив младшего брата-наследника, сразу свернул с другой лестницы и направился прямо к ней. Его белоснежные зубы сверкали на солнце, как у волка.
Жунъинь насторожилась и тут же включила режим бдительности. Она попятилась назад, намереваясь скрыться и подождать, пока Старший брат зайдёт внутрь.
Но Иньчжи не собирался её отпускать. Увидев, что младший брат, завидев его, будто привидение, пытается удрать, он нахмурился и бросился вдогонку, громко крича:
— Второй брат, куда бежишь!
Братья устроили погоню по площади у ворот Цяньцин, ошеломив всех чиновников.
От такого оклика Жунъинь дернулась, и ей захотелось немедленно избить его до смерти.
Она постаралась изобразить обычную улыбку Иньжэня — вежливую и сдержанную:
— Старший брат…
Бац!
Иньчжи громко рассмеялся и обнял её за плечи. Его мощная рука заставила Жунъинь пошатнуться:
— Какая неожиданная встреча, второй брат!
Жунъинь косо взглянула на эту руку, обхватившую её, и поджала губы. Она не понимала, чего добивается Старший брат, и выдавила сквозь зубы:
— Ха-ха, да, действительно неожиданно.
Что за чертовщина?
В этот момент он наклонился и тихо прошептал:
— Второй брат, после аудиенции не уходи сразу. У меня к тебе разговор.
— А? Что за разговор?
Жунъинь тоже прошептала в ответ:
— Почему нельзя поговорить сейчас?
— Ах, не волнуйся! Обещаю, тебе понравится, — ухмыльнулся Иньчжи, как кот, укравший сливки. В его раскосых глазах, таких же, как у брата, мелькнула зловредная искорка. Он поднял огромную ладонь и с силой хлопнул Жунъинь по спине.
………………
………………
Если бы она сейчас избила Старшего брата прямо у ворот Тайхэдянь, каковы бы были последствия? И не просто избила, а до смерти.
Сдерживая боль в спине, Жунъинь чуть не исказила лицо и в мыслях перебрала сто восемь способов мести над Иньчжи.
Иньчжи вдруг почувствовал холод в спине. Он инстинктивно отпустил руку и отступил на шаг, прищурившись:
— Ваше высочество? С вами всё в порядке?
Ха! Спасибо тебе большое!
Теперь Жунъинь наконец поняла, почему Иньжэнь так ненавидит этого человека. Она сама уже мечтала снять туфлю и от души ударить ею в эту ухмыляющуюся физиономию.
А-а-а, как же больно! Старая травма ещё не прошла, а тут новая. На что только ест Старший брат, чтобы обладать такой силой? Ей казалось, что все кости разлетелись в стороны.
— Благодарю за заботу, Старший брат. Со мной всё в порядке, — сухо ответила Жунъинь и, стараясь не сгибать спину, вошла в зал, явно выражая своё презрение.
Иньчжи окинул взглядом чиновников, которые делали вид, что ничего не видели, нахмурился и с раздражением последовал за ней.
* * *
Раз уж не нужно рано вставать, Иньжэнь лениво повалялся в постели. Случайно взглянув на грудь, он увидел мягкие округлости и сделал очень выразительное лицо.
Ладно, пора вставать.
Какой же это кошмарный день.
Наученный горьким опытом падения, он на этот раз позвал Ланьюэ и Миньюэ, чтобы те помогли ему одеться. Он лежал, как тряпичная кукла, без единой косточки в теле.
Миньюэ спросила:
— Ваше высочество, сегодня какое платье надеть?
Иньжэнь взглянул на наряды. Все они были приятных оттенков — и нежные, и яркие, — и ему сразу захотелось выбрать что-нибудь красивое. Он указал на светло-зелёное халатное платье с вышитыми пионами, на рукавах которого шла тёмно-зелёная полоса с белым узором, и белую лонхуа с цветочным узором на концах.
Миньюэ умела причесывать — любую модную причёску она могла повторить после одного взгляда. Но во дворце обычно делали «две пучки», и разнообразия не было. Миньюэ выбрала из шкатулки несколько серебряных украшений и жемчужин, украсив ими причёску, и вставила сбоку длинную подвеску из жемчуга.
Когда пришло время наносить косметику, Иньжэнь неловко отстранился. Увидев изумление служанки, он запнулся:
— Я… э-э… пожалуй, так и оставим. Мне кажется, и так неплохо выгляжу. Пудрой не надо.
Действительно, Жунъинь была очень красива: фарфоровая кожа, миндалевидные глаза с чёрными зрачками, прямой нос и алые губы. Брови, хоть и не в форме далёких гор, были аккуратными и без единого лишнего волоска — с первого взгляда было ясно: перед вами великолепная и благородная женщина.
Но какая же женщина обходится без макияжа? Даже бедняжки покупали дешёвую помаду и румяна. А уж тем более наследная принцесса! Появиться перед людьми без косметики — позор!
Миньюэ растерянно посмотрела на коробочку с пудрой и перевела взгляд на Ланьюэ. Она не смела настаивать, ведь Ланьюэ имела больше влияния на госпожу.
— Госпожа, что с вами сегодня? — мягко спросила Ланьюэ, ласково используя прежнее обращение.
Иньжэнь взглянул на неё:
— Я… мне кажется… ладно, наноси.
Увидев, как её госпожа сдалась, Ланьюэ вздохнула. Только-только в резиденции Юйцзинь стала вести себя прилично, а теперь снова капризничает.
— Я знаю, что вы не любите мазать лицо, но иначе никак. У вас прекрасная кожа, так что просто подведём брови и нанесём помаду. Хорошо?
— Делай, как говоришь, — обречённо согласился Иньжэнь и с отвращением ткнул пальцем в кучу баночек и коробочек.
Процедура заняла больше времени, чем обычно. Снаружи раздался голос няни Хэ:
— Ваше высочество, госпожа Ли Цзя со старшей и младшей ветвями, а также госпожа Линь и госпожа Тан уже в переднем зале.
— Хорошо. Подайте чай, я сейчас приду.
Когда Иньжэнь, цокая цзиньпэньди, вошёл в зал, Ли Цзя и другие как раз подносили чашки к губам. Увидев хозяйку, все встали и сделали реверанс:
— Приветствуем наследную принцессу! Да здравствует ваше высочество!
— Вставайте.
Едва Иньжэнь сел, как раздался звонкий голос младшей Ли Цзя:
— Сестрица, сегодня вы выглядите особенно прекрасно! Этот нежно-зелёный наряд так вам идёт — словно бамбук во дворе.
Такой комплимент заставил Иньжэня внимательнее взглянуть на неё. Раньше, до прихода наследной принцессы, в резиденции Юйцзинь младшая Ли Цзя считалась самой красивой и плодовитой. Правда, дети у неё часто погибали.
У него уже был старший сын, но не было наследника. Глядя на четверых здоровых дочек у старшего брата, он даже завидовал. Поэтому, когда родилась первая дочь, он был вне себя от радости. Но девочка прожила всего месяц и умерла. Ему было невыносимо больно.
Потом младшая Ли Цзя родила ещё одну дочь — та прожила и вовсе шестнадцать дней. Иньжэнь долго думал и решил, что у младшей Ли Цзя «нехорошая утроба»: дети либо выкидываются, либо рождаются, но не выживают. Поэтому, глядя на её соблазнительное лицо, он вспоминал о своих дочерях и страдал, не в силах смотреть на неё.
Долгое молчание смутило младшую Ли Цзя. Она нервно сжала платок: неужели наследная принцесса вдруг почернела от злости? Она перебрала в уме каждое слово — ошибки не нашла. Неужели наследная принцесса решила сделать из неё пример для других?
Госпожа Линь и госпожа Тан переглянулись и промолчали. Они давно терпеть не могли эту кокетливую лисицу и не собирались за неё заступаться.
Иньжэнь тихо рассмеялся, но улыбка мгновенно исчезла. Когда младшая Ли Цзя посмотрела на него, лица уже не было:
— Ваше высочество, почему вы сегодня молчите? Неужели нездоровится?
Иньжэнь откинулся на спинку кресла и лениво ответил:
— Нет, всё в порядке.
Младшая Ли Цзя поняла, что он не хочет разговаривать, и обиженно замолчала, злобно теребя платок.
Иньжэнь перевёл взгляд на старшую Ли Цзя, которая всё это время сидела тихо и скромно, и привычно спросил её прежним тоном:
— Акдун уже лучше?
Ребёнок был слабым здоровьем, постоянно болел, и старшая Ли Цзя всегда нервничала из-за каждой мелочи. Несколько раз Иньжэнь пугался, думая, что ребёнок умирает.
Старшая Ли Цзя кивнула и тихо ответила:
— Уже лучше. Благодарю за заботу, ваше высочество.
— Хм… — Иньжэнь кивнул и окинул взглядом четверых женщин. Ему было не о чём говорить.
Женщины обычно болтали о нарядах, украшениях или цветах во дворе, приглашая друг друга на прогулки в павильон.
— Ваше высочество, вы не знаете, как забавен пекинес, которого принесла сестра Линь! — заговорила госпожа Тан, которая никогда не могла удержаться от болтовни. Она уже перешла от цветов к собаке госпожи Линь.
Она прикрыла рот платком и рассмеялась, изящно тыча пальцем в воздух, явно в восторге.
Иньжэнь незаметно пересел в кресле и снова сменил позу. Снаружи он сохранял невозмутимость, но внутри уже давно ушёл в свои мысли. Обычно он с удовольствием флиртовал со своими наложницами, но теперь они обращались с ним как с подругой.
Заметив, что старшая Ли Цзя явно чем-то озабочена, Иньжэнь тут же сказал:
— Уже поздно. Раз Акдун всё ещё болен, Су Юй, иди скорее к нему.
Су Юй — девичье имя старшей Ли Цзя.
http://bllate.org/book/3721/399465
Готово:
