Жунъинь послушно загибала пальцы, считая вслух:
— Вечером, в час Мао, придворные служанки помогут вам омыться и облачиться в свадебные одежды с головным убором. Затем вы поочерёдно совершите троекратное коленопреклонение и девятикратный поклон перед алтарями Великой Императрицы-вдовы, Его Величества Императора и Императрицы. После этого, Ваше Высочество, вы войдёте в резиденцию Юйцзинь и совершите обряд хэцзинь.
Иньжэнь одобрительно кивнул:
— Отлично. Запомни крепко: улыбайся почаще, но поменьше говори. Только не улыбайся уж слишком глупо — задние зубы не показывай.
Жунъинь попробовала и, широко улыбнувшись, спросила:
— Вот так?
— …Ну, примерно так.
Иньжэнь прикрыл ладонью лицо, полный тревоги. Ему никак не удавалось успокоиться: его невеста выглядела покорной, но, судя по всему, не слишком сообразительной. Что же делать?
— В любом случае, наш обмен телами ни в коем случае нельзя никому раскрывать. Никому! Поняла?
Он лёгким щипком коснулся щеки Жунъинь, но тут же отдернул руку, осознав, что это ведь его собственное лицо.
Жунъинь потёрла щёку и кивнула, поникнув:
— Знаю.
Молодой голос звучал особенно звонко, а сейчас, мягко отвечая, стал ещё нежнее. Красивые миндалевидные глаза слегка заплакали от боли, длинные ресницы трепетали — и Иньжэнь неожиданно смягчился. Он протянул руку и осторожно коснулся её лица:
— Больно ущипнул?
Отведя её ладонь, он увидел на белоснежной щеке лёгкий румянец, будто нанесённый румянами.
— Всё из-за того, что у Вашего Высочества кожа слишком нежная, — пожаловалась Жунъинь.
Да уж, настоящая проказница — говорит всё, что думает, без малейшего стеснения.
Иньжэнь слегка помассировал ей щёку и встал:
— Ладно, иди. Завтра будет нелегко.
Жунъинь, однако, не спешила уходить.
— Ну что, не хочется уходить? — с лукавой усмешкой спросил Иньжэнь.
— Да нет… — замялась Жунъинь, краснея и неловко перебирая ногами. — Просто… если мне вдруг… ну, ты понял?
— Что именно?
— Ну, это самое…
— Какое «это»?
Иньжэнь смотрел на неё, ничего не понимая.
Жунъинь уже готова была его прибить:
— Мне нужно в уборную! Как быть, скажи на милость!
Громкий возглас наследного принца испугал дворцовых псов — вдалеке раздался лай. Наступила полная тишина, прерываемая лишь неловким молчанием.
Жунъинь косо глянула на него: наверное, этот «собачий» наследник сейчас хочет разнести ей голову. Хотя нет, он — «собака», а она — нет.
Наследный принц холодно усмехнулся:
— Терпи.
Жунъинь подошла ближе, толкнула его в руку и, подцепив мизинцем его палец, прошептала:
— Так нельзя! Ваше тело может пострадать!
— Тогда зачем спрашиваешь? — закатил глаза Иньжэнь. — Хочешь — иди. Мы ведь всё равно станем мужем и женой, чего стесняться? Мне-то уж точно не в убыток.
Жунъинь бросила на него взгляд и отвернулась, не говоря ни слова.
— Не бойся. Теперь на тебе моё лицо. Даже если что-то пойдёт не так, никто не посмеет сказать тебе ни слова, — успокоил он её, слегка сжав её ладонь, и скрылся за дверью.
— Я пошёл.
Жунъинь постояла ещё немного, затем вместе с Тохэци тайком вернулась во дворец. Лёжа в постели, она не смогла сдержать глуповатой улыбки, которую Иньжэнь называл «глупой».
«Ох, впервые поняла: даже в моей оболочке можно быть таким величественным! Видимо, хороший „стержень“ прекрасен в любой оболочке», — подумала она, довольная, перевернулась на другой бок и сладко заснула.
Пятого числа пятого месяца по лунному календарю в год Канси тридцать четвёртый состоялась свадьба Наследного Принца. Церемония прошла во Восточном дворце, а пир устроили к северу от Зала Вэньхуа, где гостей угощали из золотых кубков.
После двух недель сплошной пасмурной погоды в этот день небо прояснилось. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь лёгкие облака, образовывали на земле световые столбы — явный знак благоприятствия. И придворные чиновники, и высокопоставленные особы были в восторге.
Через несколько часов суеты Жунъинь наконец увидела, как новобрачная в пышном свадебном наряде и с красной фатой вошла в резиденцию Юйцзинь под руку с придворной дамой. Взглянув на её неуклюжую походку на цзиньпэньди, Жунъинь почувствовала и сочувствие, и восхищение. «Похоже, наследный принц неплохо справляется. Молодец!»
Затем началась церемония хэцзинь в спальне.
Невеста скромно сидела на краю кровати, руки аккуратно сложены на коленях. Жунъинь радостно ожидала следующего шага.
Придворная дама, держа поднос, весело возгласила:
— Прошу Наследного Принца поднять фату невесты веслом удачи! Пусть супруги будут искренни и счастливы!
Жунъинь взяла весло и ловко подняла красную фату. Под ней открылось застенчивое, прекрасно раскрашенное лицо. Жунъинь невольно засветилась: «Какая прелестная красавица! Кто бы мог подумать, что внутри — сам высокомерный Наследный Принц!» — и на лице её заиграла довольная улыбка.
— Господин… — раздался тихий, но злобный шёпот у неё за ухом.
Жунъинь вздрогнула и быстро пришла в себя:
— Фуцзинь.
В глазах Иньжэня мелькнула ледяная искра предостережения, но в его нынешнем обличии нежной красавицы угроза выглядела скорее томной, чем пугающей.
Внутри Жунъинь хохотала до упаду, но внешне сохраняла полное спокойствие.
Придворная дама подала блюдо с пельменями. Она взяла один и поднесла ко рту Иньжэня. Ни госпожа Цзюэло, ни кто-либо другой не объяснили ему смысла этого ритуала, поэтому он без раздумий откусил — и тут же застыл: во рту разлился отвратительный вкус сырого мяса.
— Живой или нет? — радостно спросила придворная дама.
Иньжэнь покраснел от злости, но вынужден был улыбаться:
— …Живой.
Служанки захихикали. Жунъинь же еле сдерживала смех, хотя и старалась не издавать звуков — было слишком забавно!
Наконец этот мучительный этап завершился. Придворная дама подала два плода хэпу, чтобы супруги совершили обряд хэцзинь.
Хэпу — это разрезанная тыква, половинки которой соединены красной нитью за черенки. Это символизирует, что муж и жена изначально были двумя отдельными существами, но после обмена чашами становятся единым целым, деля всё — радости и горести, в беде и в достатке.
Жунъинь и Иньжэнь взяли по половинке тыквы, их руки переплелись, взгляды встретились… На самом деле, они едва не сверлили друг друга глазами. Взгляд Жунъинь выражал торжествующую наглость, а Иньжэнь с трудом сдерживал желание вцепиться ей в горло. «Я — Наследный Принц много лет! А сегодня пережил такой позор!»
Церемония хэцзинь завершилась. Жених отправился на пир, а невеста осталась ждать в покоях.
Жунъинь, полностью погружённая в роль, нежно сжала руку Иньжэня:
— Подожди меня.
— …Хорошо, — ответил Иньжэнь.
На пиру собрались все братья старше семи лет, даже младший Четырнадцатый принц Иньчжэнь с увлечением пил фруктовый чай, стараясь казаться взрослым и мужественным.
Увидев появление Жунъинь, малыши тут же оживились, соскочили со стульев и окружили её, хором выкрикивая:
— Старший брат-наследник! Покажи нам невесту!
«Ого, Иньжэнь так популярен среди младших братьев?» — подумала Жунъинь, растроганная, и улыбнулась:
— Сегодня нельзя.
Иньчжэнь надулся и отпустил её ногу:
— Старший брат такой скупой!
Его нянька чуть не упала в обморок: «Ох, маленький повелитель! Даже если Наследный Принц добр, так нельзя с ним разговаривать!»
Жунъинь подняла его и лёгонько стукнула по голове:
— Сегодня правда нельзя. В другой раз, обещаю, сам приглашу вас всех в резиденцию Юйцзинь!
Малыши обрадовались:
— Договорились! Старший брат не должен нарушать слово!
— Не нарушу.
— Ура!
Все подумали: «Видимо, сегодня Наследный Принц действительно в прекрасном настроении. Обычно он не так терпелив с этими шалунами. Женитьба, видно, меняет человека!»
Успокоив братьев, Жунъинь взяла поднесённый Чэнь Лином бокал и пошла угощать братьев. К счастью, дома она специально запоминала всех принцев, так что, хоть и не со всеми сразу сошлась, но по большей части угадала — иначе сейчас было бы совсем туго.
Старший принц Иньчжи уже давно женился, у него четверо дочерей, но сына всё не было. Как старший сын от наложницы, он особенно трепетно относился к вопросу первородства и настаивал, чтобы наследник родился именно от его законной супруги. Служанок и наложниц он игнорировал, а если и обращал на них внимание, тут же поил зельем, предотвращающим беременность.
Увидев, как Иньжэнь сияет от счастья, Иньчжи почувствовал особую досаду и язвительно поднял бокал:
— Поздравляю Наследного Принца со свадьбой! Желаю тебе поскорее обзавестись дочкой!
Тишина.
Все знали, что Старший принц и Наследный Принц постоянно соперничают, и Император не раз наказывал их за это переписыванием книг. Но сегодня, в день свадьбы, пожелать «дочку» — это уже откровенное оскорбление.
«О, сейчас будет интересно!» — подумали младшие братья, затаив дыхание.
Но Жунъинь была не тем человеком, кем казалась. Для неё дочка ценилась куда выше сына. Она весело улыбнулась:
— Благодарю! Не знал, что Старший брат так любит дочек. Наверное, поэтому у вас с супругой уже четыре дочери — какое счастье! Я вам завидую.
«Ого, битва началась!» — оживились младшие. Даже обычно холодный Иньчжэнь бросил взгляд в их сторону.
Лицо Иньчжи исказилось. Четыре дочери — его больное место. Он очень хотел сына, да ещё чтобы тот родился у законной жены и опередил сына Иньжэня.
— Хе-хе, — выдавил он через силу, — дочки — это хорошо, они заботливые. Пусть дочки Наследного Принца потом приходят играть к нашим.
— Конечно! Только не жалей потом, что шумно стало, — невозмутимо ответила Жунъинь, подняв бокал. — Я пью до дна, Старший брат пей по желанию.
Иньчжи застыл с натянутой улыбкой. Хотел уколоть Иньжэня, а сам остался в дураках. Вскоре он сослался на опьянение и ушёл.
Тем временем госпожа Цзюэло, законная жена Иньчжи, сидела при свете лампы и вышивала мешочек для благовоний, когда дверь с грохотом распахнулась. Муж ворвался в комнату в ярости, и она так испугалась, что уколола палец иголкой.
— Ай! — вскрикнула она.
Иньчжи опомнился и тут же подскочил:
— Укололась? Дай посмотрю!
На белой подушечке пальца проступила капелька крови. Иньчжи почувствовал вину и, не раздумывая, взял палец в рот.
Госпожа Цзюэло покраснела и поспешно выдернула руку. Кровотечение уже почти прекратилось, она обернула палец платком и упрекнула мужа:
— Ваше Высочество, это же негигиенично!
Иньчжи растерялся, облизнул губы, на которых ещё ощущался привкус крови, и серьёзно сказал:
— Другие женщины во дворе, когда уколют палец, тоже просят меня так.
Выражение лица госпожи Цзюэло изменилось, но тут же он с гордостью добавил:
— Но я их не хочу. Я люблю только тебя.
Госпожа Цзюэло растрогалась и решила сменить тему:
— Сегодня же свадьба Наследного Принца. Почему вы так рано вернулись?
Улыбка Иньчжи тут же исчезла:
— Да от злости ушёл!
— Что случилось?
Она нежно положила руку на его ладонь.
— Он… — начал Иньчжи, но вдруг вспомнил, что речь о дочерях. Если расскажет жене, она расстроится и подумает, что он недоволен своими дочерьми.
— Ваше Высочество?
— Ничего, просто пьян, голова кружится, — отмахнулся он.
Госпожа Цзюэло, прожившая с ним много лет, сразу поняла, что он врёт, но не стала настаивать. Она коснулась его лба и мягко спросила:
— Вам плохо? Может, сварить отвар от похмелья?
Когда она собралась встать, Иньчжи вдруг схватил её за запястье и притянул к себе. Она вскрикнула и оказалась у него на коленях.
Его дыхание стало тяжёлым, в глазах вспыхнул огонь. Он погладил её нежное лицо и поцеловал:
— Роди мне сына.
Госпожа Цзюэло сразу поняла: опять из-за наследника он поссорился с Наследным Принцем.
— Это моя вина… Не смогла родить вам сына… — прошептала она, закрыв лицо руками и тихо всхлипывая.
Её слёзы мгновенно отрезвили Иньчжи. Он мысленно ругал себя за то, что довёл жену до слёз.
http://bllate.org/book/3721/399459
Готово:
