— Ах… теперь понятно. Взятие в жёны главной супруги — важнейший момент в жизни, — с ностальгией подумал Канси.
В гареме Иньжэня уже были несколько наложниц, но он всё ещё был юн. В день своей первой свадьбы с Хэшэли он тоже сильно нервничал — это воспоминание осталось с ним на всю жизнь. Пусть даже потом появилось ещё много женщин, ни одна не сравнится с тем первым порывом чувств.
— Наш Баочэн вырос так быстро, что уже достиг возраста для брака. Твоя матушка наконец-то может почить спокойно, — тихо произнёс Канси, глядя на сына. Его сердце переполняли и гордость, и грусть: ведь ещё вчера этот ребёнок был пухленьким младенцем, а сегодня — зрелый наследник престола, способный держать всё в своих руках. — Когда будет время, приведи госпожу Гуарчжию к могиле твоей матушки. Это невеста, которую я лично выбрал для тебя.
Матерью Иньжэня была первая императрица Канси — Хэшэли, умершая от кровотечения в день его рождения. Некоторое время после этого Канси даже избегал новорождённого сына. Всякий раз, когда речь заходила об императрице Хэшэли, отец и сын надолго замолкали.
Жунъинь приоткрыла рот, внезапно осознав, что великий император Канси, чьё имя гремело на весь мир, на самом деле — обычный человек. Он умеет шутить, грустить и, обращаясь к любимому сыну, говорит с той же добротой, что и любой отец.
Но Жунъинь прекрасно понимала: такая доброта проявлялась лишь потому, что она находилась в теле Иньжэня. Стоит ей допустить малейшую оплошность — и последствия окажутся для неё непредставимыми.
Она молчала, и это молчание случайно совпало с привычным поведением Иньжэня.
— Ладно, у меня ещё дела. Пойду, — вздохнул Канси и поднялся.
— Сын провожает отца, — почтительно сказала Жунъинь, провожая императора до двери. Лишь убедившись, что край его жёлтой императорской мантии исчез за порогом, она наконец выдохнула с облегчением: «Ну и ну, наконец-то избавилась от этого грозного гостя. Ещё одна беда миновала».
Она вытерла лоб, хотя пота на нём не было, и тихо вернулась к письменному столу, смиренно усевшись. Больше она не осмеливалась никуда ходить — молодой человек, обычно такой статный и уверенный, теперь сидел, будто скромная девица.
Вскоре за дверью раздался голос Чэнь Лина:
— Ваше высочество, пришёл господин Ваньлюха.
Ваньлюха? Кто это? Жунъинь нахмурилась, прочистила горло и осторожно произнесла:
— Пусть войдёт Тохэци.
— Слушаюсь.
Услышав, что за дверью всё спокойно, Жунъинь облегчённо похлопала себя по груди: «Фух, чуть не попалась!»
Вошёл молодой мужчина с выразительными бровями и ясным взором. Он опустился на одно колено, приложил руки к земле и сказал:
— Раб приветствует наследника престола!
— Вставай, — кивнула Жунъинь, незаметно разглядывая его. «Похоже, этот человек пользуется особым доверием Иньжэня».
Раб не смеет говорить первым, если не спросит господин. Тохэци стоял, опустив глаза, высокий и стройный, с тонкой талией и длинными ногами. Его лицо было красиво, и даже просто стоять рядом с ним было приятно.
Жунъинь задумчиво провела пальцем по подбородку и вдруг насторожилась: «Ведь в анналах писали, что наследник Иньжэнь склонен к мужской красоте… Неужели Тохэци…?» От этой мысли её бросило в дрожь.
Тохэци, не видя лица наследника, всё же почувствовал странное молчание и недоумённо подумал: «Что-то не так?»
Жунъинь пристально смотрела на него, чувствуя, как внутри всё сжимается. Если её подозрения верны… она ещё не готова принять подобное ради Иньжэня.
— Подними голову, — сказала она.
— Слушаюсь.
Тохэци поднял голову, но взгляд его остановился на подбородке наследника, не осмеливаясь подниматься выше. В голосе прозвучало недовольство, и сердце Тохэци ёкнуло: «Что я сделал не так?»
— Как я к тебе отношусь? — спросила Жунъинь, будто ничего не замечая.
Тохэци вздрогнул, резко поднял глаза — и тут же бросился на колени, ударившись лбом о пол так громко, что Жунъинь инстинктивно почувствовала боль в собственных коленях.
— Раб предан вашему высочеству всем сердцем! Солнце и луна тому свидетели! — воскликнул он в панике.
«А?.. Что за бред? Я ведь ничего такого не говорила!» — растерялась Жунъинь.
«Ладно, раз так боится — вряд ли между ним и моим наследником что-то было», — решила она про себя и поманила пальцем:
— Подойди.
Лицо Тохэци стало суровым — он почувствовал смутное предчувствие беды и пополз на коленях.
— Эй! Встань и иди пешком.
Тохэци, не расслабляясь ни на миг, поднялся и осторожно подошёл:
— Ваше высочество?
— Наклонись, приблизь ухо.
Когда Тохэци склонился, Жунъинь прошептала ему на ухо. Его глаза распахнулись от изумления, он отшатнулся на шаг и выдохнул:
— Это… это… против всех правил!
— Пойдёшь или нет? — строго спросила Жунъинь.
Тохэци горестно вздохнул:
— Если вам так уж… так уж хочется… завтра же свадьба, вы всё равно увидите её. Зачем рисковать сегодня вечером?
Дворцовые ворота запирались в час Ю (семь вечера). Как он, простой стражник, сможет вывести наследника из дворца на тайную встречу с невестой? Да и вдруг поймают? Одно дело — доверенный слуга, другое — нарушать строжайшие дворцовые уставы.
Жунъинь задумалась: «Да, он прав. Сейчас я — наследник престола, за мной следят сотни глаз. Я даже не знаю, кого из людей Иньжэня можно использовать…»
В этот момент, будто предвидя её затруднение, Чэнь Лин вручил ей новое письмо.
Жунъинь взглянула на конверт: аккуратным почерком было выведено «Лично наследнику». Она приподняла бровь: «Ну и дела! Почерк точно мой. Если бы не знала, что не писала, подумала бы, что это я».
Внутри оказалось два письма. На первом значилось:
«Если Тохэци откажет — просто пригрози ему. Парень в целом хороший, только труслив. Второе письмо передай ему. Прочитав — сожги».
Жунъинь скривилась: «Ну конечно…»
Она вынула второе письмо — на конверте не было ни единой надписи.
— Держи, — протянула она.
Тохэци двумя руками принял письмо и прочёл. Жунъинь внимательно следила за его лицом и увидела, как тот с благодарностью поднял глаза.
«Что такого там написано?» — недоумевала она.
Оказывается, в письме Иньжэнь раскрыл Тохэци местоположение нескольких тайных агентов во дворце и даже выделил дополнительных людей. Тохэци не знал, почему наследник предпочёл письменное распоряжение устному, но это не мешало ему чувствовать глубочайшую признательность.
Он бережно положил письмо обратно в конверт и спрятал его за пазуху, затем опустился на одно колено и приложил кулак к груди:
— Раб не подведёт доверие вашего высочества! Готов идти сквозь огонь и воду!
«Что же там такого?» — с досадой подумала Жунъинь, но тут же воспользовалась моментом:
— Отлично, отлично… А насчёт сегодняшнего вечера… — многозначительно протянула она.
Тохэци понял всё без слов. Его лицо вытянулось:
— Ваше высочество…
Жунъинь беззаботно махнула рукой:
— Ладно, не настаиваю. Ты…
Тохэци глубоко вздохнул и принял решение:
— Прошу вашего высочества подождать здесь в час Хай (десять вечера).
Жунъинь торжествующе ухмыльнулась — совсем не по-наследнически, а скорее по-хулигански.
Итак, ровно в час Цзы (полночь), крайне недовольный Тохэци и сияющая от радости Жунъинь стояли у задних ворот резиденции семьи Ши. Место было настолько глухим, что даже собаки сюда не забредали. Несколько вечнозелёных деревьев шелестели на ветру, их ветви метались, отбрасывая на землю зловещие тени, похожие на когтистых демонов. Жунъинь поежилась и инстинктивно прижалась к единственному спутнику.
Именно в этот момент из ворот вышла Иньжэнь в женском платье. Увидев, как «своя» фигура жмётся к другому мужчине, она почувствовала, как лицо её начинает зеленеть от досады.
«Бесстыдница эта Гуарчжия», — подумала она.
— Кхм! — раздался в тишине мягкий, звонкий женский голос.
Жунъинь обрадованно бросилась вперёд, но строгий взгляд Иньжэнь пригвоздил её на месте. Она замерла, растерянная и обиженная.
Тохэци: «…Вау».
Иньжэнь бросила взгляд на Жунъинь, затем на Тохэци. Та мгновенно поняла намёк и ткнула пальцем в слугу:
— Ты! Отойди подальше и не смей подглядывать!
— Слушаюсь, — кивнул Тохэци и исчез в темноте одним прыжком.
Жунъинь подошла ближе, стараясь угодить:
— Ваше высочество~
Иньжэнь отпрянула так резко, что чуть не упала — к счастью, на ней были мягкие туфли, а не деревянные цзиньпэньди. Она отвела лицо, прикрыла рот кулаком и кашлянула, пытаясь придать голосу грубоватые нотки. Но вышло всё равно по-женски:
— Не смей делать такие рожицы моим лицом!
Жунъинь: «…» — и на глаза навернулись слёзы.
Братец
Тёмная, безлунная ночь — самое время для тайных свиданий влюблённых.
Задние ворота резиденции Ши были так глухи, что никто не побеспокоит пару. Юноша — статный и благородный, но робкий; девушка — изящная и благовоспитанная, но суровая. Они сидели на пороге, совершенно забыв о приличиях.
Жунъинь сложила руки на коленях и то и дело тревожно поглядывала на Иньжэнь. Наконец, не выдержав, тихо сказала:
— Ваше высочество, простите меня…
Иньжэнь посмотрела на неё. Несмотря на раздражение от вида своего собственного лица в такой позе, она не могла не сжалиться над этой жалобной девочкой. Но смягчаться не собиралась:
— Это ведь тоже была ты в дворце Цяньцин? Что ты со мной сделала? Какие у тебя цели? Не думай обмануть меня!
Перед лицом собственного выражения Жунъинь почувствовала себя так, будто снова стоит перед строгой учительницей в детстве. Она тут же во всём призналась (конечно, без упоминания о перерождении).
— Я сама не знаю, почему так происходит. Я не злая, и причинить вред наследнику не посмела бы.
«Да уж, видно, — подумала Иньжэнь. — Такая трусливая, наверное, и курицу не убивала». Хотя, конечно, дочери знатного рода и не полагается заниматься подобным. Иньжэнь за свою жизнь повидала столько интриг и лицемерия, что не собиралась верить на слово.
— Значит, ты сама не можешь контролировать эту способность?
Жунъинь задумалась и кивнула.
«Беспомощный фактор риска… — обеспокоилась Иньжэнь. — Что, если мы поменяемся телами прямо на утреннем дворе? Или в опасной ситуации? Посмотрев на это мягкое женское тело, ясно: она не справится».
Она устало потерла переносицу и вздохнула.
— Ваше высочество…
Иньжэнь взглянула на свою невесту — та уже вот-вот расплачется, нервно теребя пальцы. «Наследник престола, ведущий себя как девчонка… Люди посмеются до упаду», — подумала она и закрыла лицо рукой:
— Завтра ты ни в коем случае не должна делать таких глупых рожиц! Если опозоришь меня — пеняй на себя!
Жунъинь энергично закивала:
— Поняла, поняла!
— Молодец, — с трудом похвалила Иньжэнь и погладила «себя» по лбу. Ощущение было настолько странным, что словами не передать.
— Поздно уже. Завтра свадьба, много дел. Я сейчас всё расскажу — запоминай.
Жунъинь послушно придвинулась ближе:
— Говорите!
Они долго обсуждали порядок свадебных обрядов, кивали, уточняли непонятные моменты.
Выслушав всё, Иньжэнь не удержалась:
— Твоей невесте столько всего нужно делать?
Не есть целый день, носить тяжёлую церемониальную корону и ходить на ещё более высоких цзиньпэньди… Лицо Иньжэнь стало мрачным.
Жунъинь сочувственно кивнула:
— Не волнуйтесь, завтра матушка всё повторит, да и наставницы рядом будут. Ничего не забудете.
Иньжэнь бросила на неё холодный взгляд:
— Я не за себя переживаю. Я за тебя боюсь.
Жунъинь обиженно надула губы, но промолчала.
— Что, не согласна? — усмехнулась Иньжэнь. — Расскажи-ка, что должен делать наследник престола.
http://bllate.org/book/3721/399458
Готово:
