Госпожа Цзюэло застыла, словно поражённая громом, и тут же лишилась чувств.
Сцена и вправду была ужасающей. Жунъинь тоже остолбенела от страха, но в доме непременно должен был найтись кто-то, кто возьмёт управление в свои руки. Пришлось ей, несмотря на растерянность, взвалить эту ношу на себя. К счастью, рядом оказалась верная няня госпожи Цзюэло, которая помогла девушке справиться с первым шоком. Жунъинь приказала уложить госпожу Цзюэло, немедленно послать за лекарем и отправить самых проворных слуг за тремя младшими сводными братьями. Она также строго наказала: кто посмеет проболтаться о случившемся больному старому барину — будет немедленно изгнан из дома.
Слуги, понимая серьёзность положения, быстро разбежались, чтобы выполнить приказы.
Жунъинь поспешила в покои госпожи Цзюэло и, дождавшись, пока лекарь закончит осмотр и проставит иглы, тревожно спросила:
— Господин, каково положение?
Старый лекарь убрал подушечку для запястья и игольный чехол, поклонился и ответил:
— Не беспокойтесь, госпожа. У госпожи Цзюэло нет серьёзных повреждений. Просто внезапный приступ гнева и горя. Как только очнётся — всё пройдёт. Однако впредь ей необходимо беречь себя, избегать волнений и хорошо отдыхать, дабы не истощить жизненные силы.
Но как можно «беречь себя», когда случилось такое несчастье?
Жунъинь была совершенно растеряна. Лицо её побледнело, и она лишь махнула рукой:
— Ланьюэ, сходи с лекарем за лекарствами.
— Слушаюсь.
Отец ещё не вернулся с похоронами, мать без сознания, а как долго удастся скрывать правду от деда? Старик и так слаб здоровьем — такой удар может свести его в могилу. Как теперь держаться клану Ши?
Жунъинь смотрела на госпожу Цзюэло, лежащую на постели с закрытыми глазами и бледным, как бумага, лицом, и думала о будущем. Отчаяние охватило её, и она без сил опустилась на стул, уставившись в потолок. Глаза её покраснели, слёзы вот-вот готовы были хлынуть.
— Госпожа… — няня Цзян, сдерживая собственные слёзы, вытерла уголки глаз и подала Жунъинь чашку горячего чая, завернув её в ткань.
— Не плачьте, госпожа. Вы — старшая дочь в доме, да ещё и будущая главная супруга наследного принца. Сейчас за нами пристально следят, ждут, когда мы допустим ошибку. Госпожа Цзюэло в таком состоянии, а вся семья теперь полагается только на вас. Если вы растеряетесь — что станется с нами, вашими слугами? Берегите себя, ради всего святого!
Тепло чая, проникающее сквозь ткань, обжигало ладонь, но не причиняло боли — лишь дарило тёплую, утешающую боль. Жунъинь немного пришла в себя, втянула носом и, подув на чай, сделала глоток. Холод, сковавший её тело, начал отступать.
— Я поняла. Надеюсь на вашу помощь, няня.
Она крепко сжала рукав няни, сжала губы и смотрела так беспомощно, будто просила о спасении. Она не была госпожой Гуарчжия — не могла сохранять хладнокровие перед лицом подобной беды. Хотя, возможно, и госпожа Гуарчжия не справилась бы… Жунъинь не знала, сумеет ли она быть достойной этой роли. Ей было страшно и тревожно, и в этот момент она даже пожалела, что вообще оказалась в этом мире.
Няня ласково погладила волосы своей маленькой госпожи, которую вырастила с пелёнок, и кивнула:
— Делайте всё, что сочтёте нужным, госпожа. Если кто-то из слуг окажется непослушен — я сама их проучу!
Жунъинь слабо улыбнулась и собралась с духом.
* * *
Резиденция Юйцзинь.
— Что?!
В кабинете раздался возглас изумления.
Тохэци нахмурился:
— Совершенно точно, господин. Примерно через десять дней гроб с телом господина Ши будет доставлен в столицу.
Иньжэнь вскочил и начал нервно расхаживать по комнате. Лицо его потемнело от досады.
Кто бы обрадовался такому повороту? Он ещё даже не женился на своей невесте, а главная опора, его будущий тесть, уже умер. С тех пор как Хуашань ушёл на покой, власть в клане Гуарчжия почти полностью перешла к Ши Вэньбиню — одному из столпов рода. И вот теперь, внезапно и без предупреждения, он ушёл из жизни. В доме Ши непременно начнётся хаос. А если старик не выдержит горя и последует за сыном — что тогда? Трое младших сыновей Ши ещё молоды, только начали заниматься делами, и ничего значительного пока не добились. Без поддержки такого рода Ши клан может рухнуть. И тогда его будущая жена окажется куда менее выгодной партией, чем у его старшего брата.
Иньжэнь метался по комнате, раздражённый и подавленный. Какая же у него несчастливая судьба! Такая мощная поддержка — и вдруг исчезла в одночасье. Просто невыносимо!
Внезапно перед его мысленным взором возник портрет девушки — сначала строгий, как на официальной картине, а затем оживший: она улыбается под золотистым гинкго.
Жунъинь… Эта девочка выглядит такой наивной и нежной. Наверняка она совершенно растерялась. Да, точно растерялась.
— В дворец Цяньцин! — тихо приказал Иньжэнь и направился к выходу. За ним немедленно последовали придворные евнухи.
Тохэци пошёл за ним, но тут наследный принц вдруг повернул обратно.
— Прикажи следить за домом Ши. Если можно чем-то помочь… помоги!
Иньжэнь бормотал что-то невнятное, явно не зная, как именно следует «помогать», после чего вновь поспешно ушёл, оставив Тохэци в недоумении.
Пройдя уже половину пути, Иньжэнь вдруг остановился.
Нет, он всё ещё в домашней одежде! Надо переодеться. Но… возвращаться — слишком долго. Пусть император отругает его пару раз — не впервой.
Он сделал ещё пару шагов — и снова замер.
А вдруг он слишком торопится? Ведь свадьба ещё не состоялась, формально дом Ши ему ещё не родня. Не заподозрит ли отец в нём чрезмерную заинтересованность?
Иньжэнь машинально развернулся и пошёл обратно. Евнухи послушно развернулись вслед за ним.
Нет, это глупо. Полное безразличие будет выглядеть ещё хуже. Лучше сходить к отцу и посмотреть, как он отреагирует. Он ведь очень благоволит к госпоже Гуарчжия — пусть не возникнет подозрений из-за этой трагедии.
Решившись, Иньжэнь вновь развернулся и чуть не столкнулся с группой мелких евнухов.
— Не видите, что загораживаете путь наследному принцу, псы?! — раздражённо пнул он одного из них.
Бедняга немедленно упал на землю и стал кланяться, прося прощения. Иньжэнь махнул рукой — мол, проехали.
Едва он вошёл во дворец Цяньцин, как навстречу ему спустился главный евнух императора Канси — Лян Цзюйгун.
— Ваше высочество, вы тоже услышали весть о господине Ши? Его величество как раз собирался послать за вами.
— Благодарю вас, господин Лян.
Иньжэнь поднялся по беломраморным ступеням и вошёл в покои императора.
— Сын кланяется отцу и желает Его Величеству здоровья и долголетия!
— Встань.
Когда Канси впервые услышал новость, он тоже был потрясён. Он выбрал госпожу Гуарчжию не только за красоту и добродетель, но и за происхождение. Его сыновья уже выросли, и наследный принц с первым сыном постоянно соперничают, радуясь любой неудаче друг друга. Ему срочно нужно было укрепить позиции Иньжэня, найти ему надёжную поддержку.
Дом Ши — знатный род, молодые представители которого показывали себя с лучшей стороны. Это был идеальный выбор. Кто мог подумать, что небеса окажутся такими немилосердными?
* * *
Канси отложил письмо и вздохнул:
— Ши Вэньбинь всю жизнь был верен престолу, совершил множество подвигов… Жаль, что не смог пережить обычную болезнь.
Иньжэнь стоял, опустив глаза:
— Отец прав.
Помолчав, Канси вдруг сказал:
— Кстати, между домом Ши и родом Айсиньгёро есть и родственные узы. Ты и госпожа Гуарчжия — дальние двоюродные брат и сестра.
Иньжэнь насторожился:
— Отец имеет в виду…?
— Я издам указ о почестях и утешении. Ты лично отправишься в дом Ши.
Личное присутствие наследного принца на похоронах — высочайшая честь. Это также послужит предостережением для всех, кто захочет воспользоваться бедой семьи. Даже если клан Ши и ослабнет, в нём всё равно останется невеста, избранная самим императором для своего сына. Никто не посмеет его недооценивать.
Ши Вэньбинь при жизни допускал мелкие ошибки, но в целом был верным и преданным слугой. Более того, его род был тесно связан с императорской семьёй, что делало его ещё ценнее. После смерти Канси вспоминал о нём только хорошее.
Иньжэнь обдумал всё сказанное и громко ответил:
— Сын повинуется воле отца.
* * *
Через десять дней тело Ши Вэньбиня было доставлено в резиденцию. Весь дом Ши украсили белыми траурными лентами, повсюду царила атмосфера скорби.
В тот день, когда пришла весть, госпожа Цзюэло вскоре пришла в себя, но всё ещё отказывалась верить услышанному. Однако правда оставалась правдой: её опора, её муж, ушёл навсегда. Они прошли вместе через столько испытаний с юных лет, а теперь он оставил её одну с маленькой дочерью, которой едва исполнился год.
Глядя на мать, рыдающую безутешно, Жунъинь поняла: так продолжаться не может. Подумав немного, она мягко сказала:
— Мама, отец ушёл. Если с вами что-то случится — как я буду жить дальше? Пойдите к сестрёнке. Она долго плакала, и нам с трудом удалось усыпить её. Наверное, она очень скучает по вам.
Госпожа Цзюэло замерла, вытерла слёзы и почти бегом бросилась в боковые покои. В комнате царила тишина. Кормилица хотела поклониться, но Жунъинь знаком велела ей молчать. На кровати, сжав кулачки, крепко спала малышка. Она ещё не знала, что с этого дня у неё больше нет отца.
— Моя Фэнъинь! — прошептала госпожа Цзюэло, стараясь не разбудить ребёнка, но голос её дрожал от боли. Она схватилась за колыбель, и слёзы, не переставая, катились по щекам.
— Мама… — Жунъинь положила руку ей на плечо.
— Дитя моё… Как он мог быть таким жестоким? Оставить нас, сирот и вдову… — Госпожа Цзюэло крепко сжала руку дочери, ногти впивались в кожу. Она смотрела на Жунъинь, как на последнюю соломинку, и слёзы хлынули рекой. — Он обещал заботиться обо мне всю жизнь… Как он мог… как мог?!
Её волосы растрепались, одежда была в беспорядке, взгляд — полон отчаяния.
Жунъинь почувствовала опасность. Она крепко обняла мать и, прижавшись губами к её уху, чётко произнесла:
— Мама! Если вы последуете за отцом — он никогда не простит вас даже в загробном мире!
Госпожа Цзюэло вздрогнула и замолчала, оставшись лишь с тяжёлым, прерывистым дыханием.
Жунъинь отпустила её, но не расслабилась:
— Мама, вы пришли в себя?
Госпожа Цзюэло кашлянула, крепко зажмурилась:
— Прости, дитя моё. Я… сошла с ума.
«Слава небесам», — подумала Жунъинь, но тут же услышала:
— Ты уже известил деда?
— Нет, мама. Я боялась, что он не выдержит.
— Ничего, я сама пойду к нему.
Не откладывая, госпожа Цзюэло переоделась, привела в порядок причёску и вошла в покои старого барина. Жунъинь, трое младших братьев и целая свита лекарей и слуг тревожно ожидали снаружи. Вскоре госпожа Цзюэло вышла и впустила врачей. Началась суета: лекари входили и выходили, пока наконец всё не успокоилось.
Госпожа Цзюэло появилась в дверях, оперлась на косяк и пошатнулась.
— Мама, осторожно! — Жунъинь подхватила её.
Трое младших сыновей — Фу Дали, Циньдэ и Гуаньиньбао — были срочно вызваны и всё это время стояли тихо и почтительно. Теперь они подошли ближе и в один голос произнесли:
— Матушка.
Госпожа Цзюэло махнула рукой, показывая, что с ней всё в порядке. Немного подождав, пока перед глазами перестанет мелькать чёрное, она оперлась на руку Жунъинь и направилась в главный зал:
— Идите за мной.
Братья переглянулись и последовали за ней.
— Что вы хотели сказать, матушка?
Госпожа Цзюэло прижала руку к груди, тяжело дыша:
— Я знаю, вы все хорошие мальчики. Теперь, когда отца нет с нами, а дед тяжело болен, дом должен держаться на вас. Ни в коем случае нельзя ослаблять бдительность. Поняли?
— Сыновья поняли.
— Фу Дали.
— Слушаю, матушка.
— Ты старший сын. В день, когда гроб прибудет в столицу, ты выедешь за город, чтобы встретить его. Ни в коем случае нельзя допустить ошибок.
Фу Дали поклонился:
— Сын понял!
— Циньдэ и Гуаньиньбао, а также Жунъинь — вы будете ждать со мной у ворот. Вся организация похорон должна проходить только после моего одобрения.
— Сыновья/дочь поняли!
Госпожа Цзюэло помолчала, потом добавила с тревогой:
— Поговорите и с вашими матерями. У меня нет сил следить за ними. Пусть не делают ничего такого, из-за чего дом Ши станет посмешищем.
Лица братьев слегка покраснели от неловкости. Они прекрасно знали, какие интриги творятся во внутренних покоях, и понимали, что слова госпожи Цзюэло — не пустой звук.
— Матушка, вы слишком строги к себе, — ответили они.
http://bllate.org/book/3721/399456
Готово:
