Толпа автоматически отступила от меня на три фута.
Я посмотрел налево, посмотрел направо — Иан мог обращаться только ко мне, поэтому пришлось набраться храбрости и произнести:
— Высочество, какая неожиданность.
Следом за этим развернулась ещё более кошмарная сцена: неподалёку от Иана стояла его до нелепости роскошная королевская карета.
На моём лбу уже выступил холодный пот.
Только не это, умоляю, только не заставляйте меня ехать с ним в этой карете.
Иан протянул ко мне руку, и я, вцепившись в уголок школьной сумки, осторожно переступил с места на место.
Иан открыл дверцу кареты, и под всеобщими взглядами, словно на иголках, я забрался внутрь экипажа.
Совершенно естественно Иан взял у меня сумку:
— Как прошли сегодняшние занятия?
— Не сказать чтобы очень хорошо.
Перед упряжкой стоял белоснежный единорог, способный пересекать звёздные реквизиты — такой во всём Небесном Царстве был всего один.
Иан достал ту книгу по магии и полистал её:
— Разве содержание книги не слишком простое для тебя?
— Высочество, сейчас я сущий ребёнок, первоклассник, а это уже выходит за рамки программы.
— Ланс, ты ведь лучший выпускник академии.
— То было в прошлом, а теперь от меня никакого толку, — уныло произтянул я.
В былые времена сидеть с Ианом плечом к плечу в карете, мчащейся по улицам Небесного Царства, было бы сценарием, о котором я не смел и мечтать.
Но теперь на моём сердце лежал тяжёлый, мрачный осадок.
Я пал с небес, я разочаровал его, я больше не могу стяжать славу, а значит, мне суждено отдаляться от него всё сильнее.
Иан откинул со лба мои слегка завивающиеся короткие пряди:
— Если ты не хочешь учиться в академии, я могу обучать тебя лично.
Довольно.
В глубине души бушевала невыразимая тревога.
Чем лучше относился ко мне Иан, тем сильнее были мои угрызения совести и самобичевание.
Он хотел спасти павшего меня, хотел спасти меня — кандидата на пост Заместителя Архонта.
Но я испытывал к нему запретные, греховные чувства, я дерзко вожделел его, осквернял его мыслями. Мало того, сейчас я был настолько бесполезен, что не мог призвать даже элементарный снежный шар.
Я чувствовал себя как на иголках, мне было невыносимо сидеть на месте, и я взмолился:
— Высочество, пожалуйста, верните мне мой истинный облик.
Иан вернул мне настоящий облик Падшего ангела.
Карета выехала за пределы Главного города, и, минуя смену дня и ночи, они неспешно пошли вдоль берегов Млечного Пути.
Я отрешённо смотрел на фантастически прекрасное ночное небо и звёзды, молясь о том, чтобы время замерло прямо сейчас.
Иан спросил:
— О чём ты думаешь?
Я повернул голову и, встретившись с его нежным взглядом, почувствовал, как сердце затрепетало.
Зачем он так смотрит на меня?
Почему это даёт мне иллюзию, будто...
Будто я тоже ему дорог.
Довольно.
Я больше не мог оставаться с ним рядом и, почти спасаясь бегством, произнёс:
— Простите, Высочество, я вынужден вас покинуть.
Я распахнул дверцу кареты, распустил чёрные крылья и растворился в ночной темноте.
Я вернулся в Академию Гуаньяо, на факультет магии света.
Согласно законам мироздания, Падший ангел и свет противостоят друг другу, а потому изучение Магии Света было невозможно.
Но я всё равно хотел попытаться.
Я затянул заклинание света про себя, точно так же, как делал бесчисленное множество раз до падения, но в ответ получил лишь разрушительный отклик стихии.
Чем сильнее были попытки, тем больнее оказывался удар; чем больнее был удар, тем сильнее я рвался продолжать.
Кровь подступила к горлу, словно насмешка самой судьбы.
Словно в бреду, я вдруг произнёс заклинание магии льда, выученное только утром.
Огромный ледяной шар мгновенно врезался мне прямо в лоб, и одновременно с этим я снова уменьшился до детского возраста.
Изучать магию света не представлялось возможным, но, может, магия льда всё-таки давалась мне?
Я наконец смирился с этой суровой реальностью.
Волоча своё уставшее тело с искрами перед глазами от удара, я в темноте добрался до Главного чертога Бога, в покои Иана.
Иан сидел за столом и читал книгу. Я слетел сверху и угодил прямо к нему на руки.
Я так раскаивался в своём недавнем бестактном поведении, что послушно признал вину:
— Высочество Иан, простите, сегодня в академии меня постигли неудачи, поэтому...
Иан посмотрел на мою помятую, испачканную одежду и, заметив, что я, похоже, получил внутренние травмы, с тяжёлым вздохом произнёс:
— Ланс, я предпочёл бы, чтобы ты дулся на меня, но не хотел бы видеть тебя раненым.
— Высочество, я виноват! — я был бесконечно рад, что сейчас нахожусь в детском облике, ведь это делало мои извинения особенно искренними, отчего устоять было просто невозможно. — Обещаю вам, больше я так не буду!
Глава 8. Испытание для рыцаря
Вернувшись из Небесного Царства в Мир Мертвых, Луи заявил мне, что через три дня состоится поединок за титул и он уже записал меня на него.
С самого детства экзамены были для меня худшей мукой:
— Можно не идти?
— Конечно нет, — ответил Луи. — Экзамен на титул — это место, где добывают славу!
— И что же проверяют на этом экзамене? Тесты с выбором одного варианта, заполнение пропусков, смысловое чтение, письменное высказывание? — вспомнив череду продвинутых экзаменов в Небесном Царстве, я почувствовал, как голова заболела ещё сильнее.
— Мы не сдаём всякую бесполезную чушь, — с лёгкой гордостью произнёс Луи. — Мы верим только в силу.
— Иными словами?
— Экзамен проходит по системе вызова: один на один, побеждаешь противника — проходишь дальше. Выживают сильнейшие.
Звучит довольно рискованно. Я уточнил:
— А если я не хочу подниматься в ранге?
— Почему у тебя совсем нет стремлений?! — Луи разозлился так, что был готов меня отлупить. — Это обязательное условие. Каждый житель Ада по достижении совершеннолетия обязан участвовать хотя бы раз.
Что ж, оставалось лишь молча покориться воле судьбы.
Я сказал Луи:
— После падения моя Магия Света перестала работать, сейчас мой уровень ниже плинтуса, так что запиши меня на самый лёгкий бой.
Луи нахмурился:
— До чего же ты безнадёжен!
— Высочество Луи, дело не в безнадёжности, я просто дорожу своей жизнью. Лучше научи меня парочке заклинаний магии тьмы, иначе я рискую живым не выбраться с арены.
Похоже, Луи тоже осознал всю серьёзность ситуации. Он отправился в кабинет замка, отыскал там толстенную книгу под названием Руководство по ускоренному освоению мастерства магии тьмы с нуля и швырнул её мне:
— Чему хочешь научиться? Я научу.
http://bllate.org/book/37207/4634157
Готово:
