Глава 2
Е Жунсюй любил быть среди людей, но от длительного шума у него перехватывало дыхание. Выбравшись из душного зала, он вместе с кузиной Линь Цзяоцзяо отправился в открытый сад, чтобы немного освежиться.
Узнав, что брат с самого утра ничего не ел, Цзяоцзяо строго сдвинула брови:
— Только из больницы выписался, а уже опять за своё! Режим не соблюдаешь, вовремя не ешь... Вот вернётся дядя — я ему всё расскажу!
Жунсюй вскинул на неё удивлённый взгляд:
— Папы нет дома?
Девушка осеклась, осознав, что сболтнула лишнее, и виновато замерла.
Капризный нрав молодого господина Е тут же дал о себе знать. Он недовольно надулся:
— Он что, опять уехал в компанию? У меня же сегодня день рождения! Вчера сам обещал, что проведёт со мной весь день...
— Ой, брат, я пойду спрошу у дяди Яна, готов ли твой целебный отвар! — выкрутилась Линь Цзяоцзяо и мгновенно испарилась.
Жунсюю оставалось только досадно хлопнуть ресницами. Посидев немного в одиночестве, он покатил колеса кресла в сторону открытого бассейна — тихо попортиться от обиды наедине с собой.
И именно там перед ним возник Цинь Чаоянь.
Юноша стоял неподвижно — прямой, статный, с хрупкими на вид плечами, словно молодой бамбуковый побег под свежим снегом.
Жунсюй поднял взгляд и наткнулся на привычно унылое, отстранённое лицо... с таким выражением обычно смотрят на человека, задолжавшего круглую сумму. И всё же, как бы Е Жунсюй ни недолюбливал этого парня, отказать ему в привлекательности он не мог. Из-за худобы черты лица Чаояня казались выточенными тонким резцом: чёткая линия подбородка, холодный разрез глаз и тёмные, точно капли нерастворённой туши на рисовой бумаге, зрачки. Взгляд этих глаз — глубокий и равнодушный — поневоле заставлял чувствовать себя неловко.
Будь он немного старше, суровее или занимай более высокое положение, такой взор и вовсе заставлял бы трепетать.
Сейчас же Жунсюй лишь раздражался оттого, что собеседник слишком высок. Запрокидывать голову, чтобы разглядеть выражение его лица, было неудобно, поэтому он просто выпрямился в кресле и хмуро спросил:
— Ты снова здесь? Чего тебе?
Чаоянь слегка наклонился, овеяв его чистым, прохладным дыханием.
Жунсюй наморщил нос и рефлекторно заставил коляску отехать назад. Но не успел он высказать своё возмущение, как гость протянул руку и нажал на кнопку отключения электропривода.
Жунсюй замер. Гнев внутри вспыхнул с новой силой.
Заблокировав колеса, Чаоянь тихо проговорил:
— В тот день я задел тебя не нарочно. Извини.
Его голос звучал глухо, а осадка выражала покорность. Закончив, юноша крепко сжал губы и чуть опустил веки, точно ожидая приговора.
Услышав напоминание о том случае, Жунсюй мгновенно вспомнил свои мучения в больнице и безнадёжно онемевшие ноги, чувств в которых он так долго добивался. На сердце стало совсем тяжело. Сдвинув изящные брови, он вспыхнул:
— Задел?! Ты же сам меня толкнул!
В тот момент он не разглядел нападавшего — просто ощутил толчок в спинку кресла, потерял равновесие и грохнулся на землю. Позже Цинь Цзинжун, навещавший его в палате, заявил, что это дело рук Чаояня. Вскоре позвонил и Цинь Цзинсюй, попросив прощения за поступок младшего брата.
У Жунсюя не было причин сомневаться в их словах. В конце концов, при первой же их встрече в поместье клана Цинь этот парень уже пытался его толкать.
Он был уверен: Чаоянь его органически не переносит.
Сам Чаоянь понятия не имел, какие сказки успел наплести Жунсюю его кузен. Приняв слова юноши за намеренную придирку, он не сдвинулся с места. Лишь тёмные зрачки чуть сузились. Спустя долгую паузу он произнёс:
— Что я должен сделать, чтобы ты простил меня?
Жунсюй посчитал его слова верхом нелепости. Сам же сбил его с ног, упрятал в больницу на трое суток, а теперь ещё и навязывается, требуя от жертвы великодушного прощения. Какая наглость!
— Ни за что не прощу. Уйди с дороги, — отрезанно проговорил он, сохраняя холодное выражение лица.
Чаоянь на мгновение потемнел лицом, но молча отступил. Однако, стоит Жунсюю запустить мотор коляски, парень бесшумно пошёл следом.
Заметив это, Жунсюй недовольно обернулся.
— Сделаю всё, что скажешь, — негромко повторил Чаоянь.
Желая избавиться от назойливого преследователя, Жунсюй бросил:
— Тогда стой здесь и не смей сдвигаться с места. Когда я сменю гнев на милость, пришлю кого-нибудь сказать тебе об этом.
Чаоянь пристально посмотрел на него и спустя мгновение отозвался:
— Хорошо.
Жунсюй не слишком поверил столь легкому согласию. Проехав немного, он подозрительно оглянулся.
Обидчик действительно остался на месте. Его высокая, стройная фигура возвышалась среди сада подобно одинокой сосне.
Убедившись, что погоня прекратилась, Жунсюй успокоился и направился к дому. Он не допускал мысли, что парень правда останется стоять там до посинения. Не дурак же он, в самом деле?
Впрочем, войдя в гостиную, он всё же наткнулся на слугу и велел:
— Передай Цинь Чаояню, чтобы уходил домой.
В этот момент из коридора показалась Линь Цзяоцзяо с подносом, и Жунсюй, забыв обо всём, покатил к ней за своим целебным отваром.
Подслушавший их разговор Цинь Цзинжун прошёл к выходу и застал Чаояня у бассейна. Тот стоял ровно, словно провинившийся ученик на линейке. Быстро сообразив, в чём дело, Цзинжун ухмыльнулся.
Как только Жунсюй скрылся в глубине дома, он перехватил слугу и приветливо произнёс:
— Иди по своим делам, я сам всё передам брату.
Слуга знал, что перед ним единственный сын второй ветви семьи Цинь и кузен жениха молодого господина Е. Не заподозрив подвоха и торопясь закончить работу, он с облегчением ответил:
— Спасибо вам большое, господин. Тогда я побежал за покупками.
— Да брось, пустяки. Занимайся делами, — с улыбкой помахал рукой Цзинжун.
Едва слуга ушёл, он мельком глянул на стоящего под солнцем Чаояня, насмешливо фыркнул, взял с подноса бокал шампанского и отправился к компании знакомых богатых бездельников.
Чаоянь продолжал стоять. Осеннее солнце светило не слишком жарко, но от долгого пребывания на одном месте становилось душно. К тому же приходилось удерживать безупречно прямую осанку — не сгибая колен и не делая ни единого движения.
Время шло. Полдень сменился предвечерними часами, а лёгкая ломота в ногах переросла в тупую, изматывающую боль. С самого утра у него в ротовой полости не было ни крошки, и к трём часам дня перед глазами начали плыть тёмные круги.
Впрочем, подобное испытание не казалось ему невыносимым. Несмотря на статус внебрачного сына главы клана Цинь, всю свою жизнь он провёл вместе с Чжан Юнь в самом грязном и трущобном районе Цзянчэна, где о комфорте не приходилось и мечтать.
Чтобы заработать на учёбу, он разгружал баржи в порту. Желая сэкономить лишний медяк, часто пропускал завтраки. И даже когда от голода темнело в глазах, а колени дрожали, он дотаскивал груз до конца.
Узнав о своём происхождении, он не взял у клана Цинь ни единого юаня. И лишь когда Чжан Юнь тяжело заболела и со слезами умоляла его пойти к Цинь Цицзяню за деньгами на операцию, ему пришлось склонить голову перед реальностью.
Чжан Юнь не была заботливой матерью, но всё же кормила его и вырастила. Он не мог просто смотреть, как она умирает.
Но взяв эти деньги, он навсегда лишился права ходить с гордо поднятой головой. Тем более для всех он оставался лишь незаконнорождённым выродком, прячущимся в тени.
Чаоянь крепко зажмурился. Он чувствовал: как бы прямо он ни держал спину прямо сейчас, его тень на земле всё равно остаётся изогнутой и ничтожной.
Ближе к вечеру небо затянуло тучами и хлынул ливень.
Промокший до нитки, Чаоянь стоял под потоками воды, не шевелясь.
Е Жунсюй, похоже, просто забыл о нём. А может, в этом и заключалось его наказание.
Ноги окончательно онемели. Юноша слегка разжал губы, ловя дождевые капли. От сильного голода эта вода показалась ему странно сладкой, а спазмы в желудке ненадолго утихли.
Никто не приходил разрешить ему уйти. Он не знал, сколько ещё пройдёт времени, прежде чем он услышит заветное "прощаю" и сможет отчитаться перед Цинь Цицзянем.
Только тогда Чжан Юнь в больнице станет чуточку легче, а сам он сможет забрать у отца заложенное удостоверение личности и подать заявку на участие в выпускных экзаменах.
Сгустились сумерки. В окнах поместья зажглись огни.
Чаоянь тяжело выдохнул и сквозь плотную стену дождя посмотрел на размытые светящиеся пятна.
***
В доме Е Жунсюй прождал до самой темноты, но Е Босюань так и не появился.
Дедушка с бабушкой приехали ещё во второй половине дня. Видя, что сын задерживается, они оборвали ему весь телефон.
Жунсюй не ожидал, что в день его совершеннолетия отец позволит себе опоздать. Он набрал Цинь Цзинсюю, но тот лишь ответил, что застрял в пробке по дороге из аэропорта и тоже приедет позже.
Губы юноши обиженно сжались.
Около семи вечера дождь наконец прекратился, а Е Босюаня всё ещё не было.
Цинь Цзинжун вместе с золотой молодёжью выбрался на улицу подышать воздухом.
Спустя некоторое время к Жунсюю подбежала Линь Цзяоцзяо и тихо спросила:
— Брат, ты что, заставил Цинь Чаояня весь день простоять на улице?
Жунсюй изумился:
— С чего бы?
Он запнулся, вспомнив дневной разговор, и нахмурился:
— Я велел ему постоять минутку, потому что он таскался за мной и надоедал. Но я почти сразу попросил слуг отправить его домой!
Цзяоцзяо покачала головой и шепнула ему на ухо:
— А он до сих пор торчит у бассейна. Цзинжун всем растрепал, будто ты наказал его дневной стойкой. Пойдёшь проверишь?
Раз брат ни в чём не виноват, нечего вешать на него чужие грехи. Как-никак, Чаоянь приходился сводным братом жениху Жунсюя... Пусть и оставался лишь незаконнорождённым бастардом.
Жунсюй обомлел и торопливо направил кресло к выходу.
Линь Цзяоцзяо порывалась помочь, но он отказался:
— Я сам.
Подъехав к бассейну, он действительно увидел Чаояня.
Тот стоял на том же месте. Промокшая одежда облепила тело, подчёркивая сухую, поджарую фигуру с четко обрисованным рельефом мышц.
Осенний вечер дышал холодом. От порывов ветра юноша заметно побледнел, с намокших волос на лицо стекали капли.
Рядом крутился Цинь Цзинжун с друзьями, сыпля насмешками.
Жунсюй нахмурился и подогнал коляску ближе.
По несчастной случайности, Цзинжуна взбесило полное игнорирование со стороны Чаояня, и он досадно толкнул его в плечо.
Простояв весь день на холоде, с затекшими ногами и гудящей головой, Чаоянь не удержал равновесия. Он качнулся назад и налетел прямо на подъехавшую сзади коляску.
Жунсюй ахнул.
От неожиданного удара пальцы соскользнули, заклинивший рычаг электропривода не сработал, и кресло на полной скорости понеслось к открытой воде.
Плюх!
Всплеск был оглушительным.
Свидетели даже не успели сообразить, что произошло, как молодой господин Е вместе с тяжело подпрыгнувшей коляской ушёл под воду.
Цзинжун оцепенел. Чаоянь мгновенно побледнел.
Вслед за первым всплеском раздался второй — Чаоянь без раздумий ласточкой нырнул в бассейн.
Только тогда Цзинжун опомнился и впал в панику.
Обычный человек, упав в воду, в худшем случае глотнёт воздуха. Но для хрупкого, болезненного Жунсюя подобное омовение могло стать смертельным!
Затрясшись всем телом, Цзинжун заорал во всё горло:
— Люди! Сюда! Быстрее! Цинь Чаоянь толкнул Е Жунсюя в бассейн!
И тут же зашипел на приятелей:
— Молчите все! Мы все тут стояли. Если спросят — говорим в один голос: это сделал Чаоянь!
Средняя глубина бассейна составляла полтора метра, но инвалидное кресло затонуло прямо в двухметровой зоне. Пока Чаоянь доплыл до места, Жунсюй успел наглотаться воды, лёгкие жгло от нехватки воздуха.
Ощутив рядом движение, тонущий юноша мёртвой хваткой вцепился в спасителя, точно в соломинку.
От неожиданной тяжести Чаоянь ушёл глубже. Не имея возможности вынырнуть и видя, как парень теряет сознание от удушья, он сжал зубы и прижался губами к его ледяным, мокрым губам.
Язык раздвинул плотно сжатые зубы, выталкивая в чужой рот остатки воздуха вперемешку с водой. Жунсюй забился ещё сильнее, но хватка его ослабла.
Чаоянь замёрз, но, высвободив руку, рывком вытолкнул Жунсюя на поверхность.
На шум уже бежали слуги и охранники. Увидев происходящее, дворецкий побледнел и подскочил к краю, помогая вытащить пострадавшего.
Жунсюй лежал на плитке с закрытыми глазами, лицо его приобрело синюшный оттенок, грудь едва вздымалась. Личный врач и сиделка тут же начали делать искусственное дыхание и массаж сердца.
Выплюнув воду, юноша судорожно вдохнул и медленно приоткрыл веки.
Сквозь пелену и суету спасателей он разглядел Чаояня.
Тот всё ещё стоял по грудь в холодной воде, отрешённо глядя на суматоху вокруг. Яркие огни усадьбы отражались на глади бассейна, но в его собственных глазах царила беспросветная тьма.
Жунсюй вновь провалился в небытие, так и не увидав взбешённого Цинь Цицзяня, шагающего к сыну, и то, как окончательно померкло лицо Чаояня.
В забытьи ему снился странный, сбивчивый сон. Ему снилось, что он — лишь персонаж книги, болезненный злодей. А парень, которого он сегодня несправедливо обидел и который спасительно вытащил его со дна...
Был главным героем этой истории.
http://bllate.org/book/37205/4706234
Готово:
