— Я был неправ. Если ты всё ещё злишься, у меня есть ещё одно плечо — можешь кусать его.
Ци Бэйло склонил голову, прижался щекой к её лбу, помедлил мгновение, слегка потерся и, наконец, медленно сжал руки, глубоко зарыв лицо в изгиб её шеи.
Гу Цы всё ещё сердилась и хотела оттолкнуть его.
Вдруг в её волосы проникла горячая влага, скользнула по коже шеи и бесшумно исчезла в вороте одежды, оставив после себя мокрое пятно.
Постепенно его плечи начали слегка дрожать, а объятия становились всё крепче, будто он хотел вплавить её в собственную плоть и кровь.
Он, должно быть, ужасно перепугался за всё это время её исчезновения…
В последний раз она видела, как он плачет, ещё в прошлой жизни — у её надгробья. А в этой жизни — впервые.
Такой упрямый и гордый человек, который не пролил ни слезинки даже, получив ранение на поле боя, каждый раз рыдал из-за неё.
Сердце Гу Цы медленно, но отчётливо сжалось. Она обвила его талию руками и мягко похлопала по спине.
— Ладно, я на тебя не злюсь. Правда.
Помолчав немного, Гу Цы выскользнула из объятий Ци Бэйло и вытащила стопку пожелтевших писем, протянув их ему:
— Вот все письма, которые я переписывалась с Лю Мяньфэном. Всё, что смогла найти, здесь. Посмотри сам — между нами действительно не то, о чём ты подумал.
Ци Бэйло на миг замер, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке. Он взял письма и, даже не взглянув, разорвал их на мелкие клочки, которые тут же пустил по ветру.
Бумажные ошмётки, словно снежинки, закружились в воздухе. Гу Цы удивлённо воскликнула:
— Ты… правда не хочешь посмотреть?
Она смотрела на него снизу вверх, но вдруг перед глазами всё замелькало — и на лоб упал тёплый поцелуй, заглушивший все слова, что она собиралась произнести.
— Не нужно. Я верю тебе. Сначала я сам был виноват — не следовало мне поддаваться подозрениям и давать врагу шанс. Из-за этого ты оказалась в опасности.
Ци Бэйло поднял правую руку, выпрямил четыре пальца и, глядя в небо, громко произнёс:
— Клянусь: отныне я больше никогда не буду сомневаться в тебе из-за таких глупостей. Пока жив Ци Бэйло, Гу Цы больше не столкнётся с подобной опасностью.
В его глазах будто таилась врождённая магия. Гу Цы, слишком долго смотревшая в них, почувствовала, что вот-вот провалится внутрь. Она поспешно опустила ресницы, отвела взгляд, и в её глазах, словно весенняя роса, заблестели слёзы. Щёки медленно залились румянцем, ярче, чем закатное небо над головой.
Его горячий взгляд всё ещё изучал её. Щёки Гу Цы пылали, и она толкнула его в лицо, одновременно нежно и сердито:
— Кто… кто вообще разрешил тебе целовать меня?! Да вокруг столько народу смотрит!
Ци Бэйло приподнял изящную бровь и небрежно бросил взгляд по сторонам.
Цзиньи вэй мгновенно поняли намёк и тут же развернули коней, отвернувшись от них спинами.
— Кто смотрит? А? — спросил он с лёгкой насмешкой, щипнув её за кончик носа.
Гу Цы онемела от возмущения и со злостью стукнула его по плечу.
Как же на свете может существовать такой нахал! Но, отбившись, она всё равно надула губки и послушно прижалась к его груди, а улыбка медленно расползлась от уголков губ до самых бровей.
Ци Бэйло крепко обнял её, провёл длинными, изящными пальцами по её шее, помассировал плечи, затем осторожно распустил запутавшиеся пряди и аккуратно убрал волосы за уши.
Движения были ни слишком сильными, ни слишком слабыми — как летний вечерний ветерок: не жаркий и не холодный, в самый раз.
Сначала тело Гу Цы было немного напряжено, но под его нежной лаской она постепенно расслабилась, прищурилась и, словно довольный котёнок, уютно устроилась у него на груди, счастливо потёршись щекой о его плечо.
Фэн Сяо подтащил связанного по рукам и ногам Се Цзыминя и бросил прямо под копыта коня:
— Ваше высочество! Преступник Се Цзыминь доставлен. Ожидает вашего приговора.
Ноги Се Цзыминя были сломаны, лицо и тело в синяках от копыт. Он лежал на земле и жалобно стонал, умоляя о пощаде. Зная, что Ци Бэйло не обратит на него внимания, он протянул единственную руку, что ещё мог двигать, и, словно побитая собака, стал умолять Гу Цы:
— Цы… я ошибся… прошу… прости меня на этот раз… Я обещаю… больше никогда не буду тебя беспокоить, Цы…
Гу Цы даже не подняла глаз.
Она знала, что Ци Бэйло сам отомстит за неё, и потому спокойно решила отдохнуть. Всё, что она хотела сказать, уже было сказано. В этой жизни, живой ли Се Цзыминь или мёртвый, она больше не собиралась на него смотреть.
Се Цзыминь стиснул зубы и, собравшись с духом, повернулся к Ци Бэйло.
Тот будто не слышал. Продолжал нежно расчёсывать волосы девушки, его брови были мягки, движения пальцев — плавны и осторожны. Лишь убрав последнюю прядь за ухо, он поднял голову и холодно взглянул на Се Цзыминя. Его глаза стали ледяными, как метель в самый лютый мороз.
Сердце Се Цзыминя дрогнуло. Он сглотнул ком в горле и нервно отвёл взгляд.
Дело уже было сделано, и он решил действовать отчаянно, крикнув во всё горло:
— Ци Бэйло! Пусть ты и наследный принц, но я всё равно законный наследник маркиза Чэнъэнь! У меня есть императорская грамота! Если посмеешь меня тронуть, берегись — потеряешь свой титул!
— Маркиз Чэнъэнь? — Ци Бэйло лениво приподнял бровь и подъехал ближе.
Его высокая фигура нависла над Се Цзыминем, и тот инстинктивно съёжился.
— Ты хоть знаешь, чью милость несёт титул маркиза Чэнъэнь? — ледяным тоном спросил Ци Бэйло.
Сердце Се Цзыминя дрогнуло, но он стиснул зубы и промолчал.
Ци Бэйло презрительно усмехнулся, едва заметно изогнув губы:
— Не хочешь говорить? Или не знаешь?
Се Цзыминь молчал.
Вокруг воцарилась тишина. Улыбка Ци Бэйло стала шире, но за спокойной внешностью скрывалась целая армия:
— Тогда я скажу тебе: маркиз Чэнъэнь несёт милость императорского дома. А я — представитель этого дома. Если я захочу забрать твою жизнь, что ты сможешь сделать?
С громким ржанием конь втоптал копытом пальцы Се Цзыминя в землю. Тот завопил от боли.
Девушка в его объятиях слегка нахмурилась, будто её побеспокоили. Ци Бэйло бросил взгляд на Фэн Сяо. Тот тут же схватил горсть земли и засунул Се Цзыминю в рот, заставив его замолчать в приступе кашля.
— Кто помог тебе сбежать из Восточного дворца, потом из императорского дворца и даже из Ицзина?
Тело Се Цзыминя дёрнулось, глаза наполнились ужасом, будто он вспомнил что-то страшное.
Ци Бэйло прищурил глаза и медленно, с ледяной жестокостью, произнёс три слова:
— Ци Линьчуань.
Се Цзыминь снова задрожал, глаза чуть не вылезли из орбит.
Ци Линьчуань — пятый сын императора Сюаньхэ, сын Шэнь Ваньси, ныне принц Лу. Из-за врождённой слабости он постоянно находился на лечении в императорской резиденции в Лучжоу.
И всё же сумел дотянуться сюда, несмотря на такое расстояние. Действительно, постарался.
Ци Бэйло с презрением изогнул губы, бросил взгляд на Фэн Сяо и приказал хриплым, зловещим голосом:
— Отведите его в тюрьму Чжаоюй. Умереть здесь — слишком лёгкая участь. Пусть получше познакомится с жизнью.
Затем он снова опустил взгляд на девушку, мирно спящую у него на руках, осторожно поправил её положение и слегка ущипнул за румяную щёчку.
Девушка поморщилась, раздражённо отмахнулась от его руки и, повернув голову, продолжила спать. Он улыбнулся, и его ледяные глаза в миг наполнились тёплым светом.
— Она спит. Двигайтесь тише, не будите её.
С этими словами он тронул коня вперёд.
Пронзительный вопль за спиной вспугнул ворон в лесу. Гу Цы зевнула, потёрла глаза и посмотрела на него снизу вверх.
Закатное солнце озарило его изящные черты, и в его резких чертах проступила неожиданная мягкость, согревающая её сердце.
Вокруг царила тишина, ветерок шелестел листвой.
Гу Цы смотрела на него, и ей показалось, что весь сегодняшний ужас был лишь иллюзией. Они — обычная старая пара, просто возвращающаяся домой в самый обычный закат.
— Я проголодалась… — тихо сказала она.
Ци Бэйло мягко рассмеялся, погладил её по голове и ещё крепче прижал к себе:
— Что хочешь съесть? Я велю повару приготовить специально для тебя. Глупышка, спи. Я отвезу тебя домой. Там все ждут тебя. Дома будет всё, что нужно.
— Ммм, — Гу Цы обняла его за талию и спокойно погрузилась в сладкий сон.
* * *
В Доме Герцога Динго горели тусклые огни. Кроме семьи Гу, там также находились принцесса Шоуян и Си Хэцюань.
Старая госпожа Гу сидела в главном зале, не вставая с того самого момента, как узнала, что Гу Цы похитили. Она не притронулась ни к капле воды.
Няня Сян долго уговаривала её поесть, но та лишь качала головой и вытягивала шею, глядя на дверь:
— Моя Цыбао ещё не ела! С детства у неё слабое здоровье, как она перенесёт целый день без еды!
Госпожа Пэй рыдала, склонившись над столом.
Обычно она была доброй и никогда не ругала слуг даже за ошибки, но сейчас использовала все известные ей ругательства, обрушивая их на Се Цзыминя.
Принцесса Шоуян утешала то одну, то другую, нервно расхаживая у двери с заложенными в рукава руками. Её сердце будто резали ножом и жарили на огне.
Гу Фэйцин с покрасневшими глазами вспомнил наставления Ци Бэйло и сдерживал слёзы, отдавая распоряжения слугам, как настоящий мужчина, поддерживая семью на своих плечах.
В тени стены стояли слуги и служанки, их лица были серьёзны, а шаги — тяжёлы, будто в доме бушевала буря.
Гу Хэн сидела у стены и отказывалась уходить, всхлипывая:
— Это всё моя вина… Я должна была остановить Цы, когда она решила рискнуть… Что, если она не вернётся?
Юньцзинь и Юньсюй, сдерживая рыдания, уговаривали её пойти отдохнуть, но сами тут же разрыдались.
Си Хэцюань умел только колоть, но не умел утешать.
Когда-то он мечтал отомстить этой высокомерной девчонке за все обиды. Но, увидев её красные глаза, дрожащие губы и хрупкое тело, сотрясающееся от плача, как тростинку на ветру, он почувствовал, как что-то смягчилось в груди.
Раздражённо вздохнув, он махнул рукой. Юньцзинь и Юньсюй поклонились и отошли. Он медленно подошёл и, оставив между ними расстояние в локоть, тоже опустился на корточки. Его рука повисла в воздухе, он колебался, но вдруг быстро хлопнул её по плечу и так же быстро убрал руку.
— Не плачь. Если винить кого-то, то меня. Я ношу титул командующего императорской гвардией, а допустил такую оплошность. Но не переживай — с тем парнем всё в порядке. Его величество даже выделил весь отряд цзиньи вэй из Бэйчжэньфусы. Уверен, он вернёт Гу Цы домой целой и невредимой.
Слова были утешительными, но пока Гу Цы не вернулась, Гу Хэн не могла слушать ничего. Слёзы текли ручьём, и она уже задыхалась от плача.
Си Хэцюань пристально смотрел на неё, опершись локтём на колено и подперев подбородок ладонью. Он отвёл лицо в сторону, но правой рукой протянул ей платок:
— Перестань плакать. Глаза распухнут — будешь некрасивой.
Гу Хэн удивлённо подняла на него мокрые глаза.
Свет фонаря окружил Си Хэцюаня тёплым ореолом. Его профиль был чётким, а на бледной коже проступил лёгкий румянец.
Неужели он пьян от чая её семьи? Раньше он только насмехался над её ростом, называя её коротышкой. Слово «красивая» никогда не ассоциировалось с ней в его глазах. Почему же он вдруг изменился?
Что-то с ним не так.
Гу Хэн странно посмотрела на него, схватила его рукав и без церемоний вытерла слёзы, заодно высморкалась, после чего снова опустила голову и продолжила плакать.
Си Хэцюань резко втянул воздух, брови его задёргались, будто от судороги.
Эта женщина! Совсем не заслуживает сочувствия! Только что он, должно быть, сошёл с ума, раз пошёл её утешать!
Он застыл с поднятой рукой, в глазах бушевала буря, и он уже подбирал самые колючие слова, чтобы вонзить их ей в сердце. Но как раз в этот момент она устало склонила голову ему на плечо и всхлипнула.
Аромат девушки, смешанный с теплом её тела, проник в самое сердце.
Си Хэцюань наклонился и смотрел сверху на её заплаканное личико. Его кадык судорожно дёрнулся, и он не смог вымолвить ни слова.
Он ещё не успел осознать это странное чувство, как в зал вбежал слуга и радостно закричал:
— Вернулись! Вернулись! Вторая барышня вернулась!
Гу Хэн мгновенно вскочила, как рыба, и радостно бросилась к двери, оставив Си Хэцюаня одного сидеть на холодном камне.
— Неблагодарная девчонка! — пробормотал он, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке, которую он сам не заметил.
* * *
— Бабушка! Мама! Сестра! Фэйцин!
Едва Ци Бэйло помог Гу Цы с коня, она уже бросилась в дом, но не успела добраться до двери, как её крепко обняла Гу Хэн. Хотя Гу Хэн и была младшей сестрой, именно она теперь утешала старшую.
http://bllate.org/book/3720/399373
Готово:
