— Ветер после полудня крепчает, Ваше Высочество, поскорее вытрите пот, а то простудитесь, — сказала Гу Цы и протянула платок.
Ци Бэйло взглянул на её руку, кивнул, издал неопределённое «мм» и закрыл глаза, оставшись стоять прямо, с гордо поднятой головой.
Гу Цы на миг замерла. Посмотрела на платок в своей руке, потом на него, снова на платок. Неужели он ждёт, что она сама вытрет ему пот? Видно, привык, чтобы за ним ухаживали, и даже не сомневается в этом…
Про себя она ворчливо покачала головой, но уголки губ предательски приподнялись. Подняв руку, она осторожно провела платком по его лбу.
Но рука её уже давно затекла и сильно болела. Ци Бэйло же был на целую голову выше, и, вытерев всего пару капель пота, Гу Цы с трудом сжала губы. Она как раз собиралась сменить руку, как вдруг Ци Бэйло наклонился — их носы чуть не соприкоснулись, и дыхание стало слышно друг другу.
Сердце Гу Цы заколотилось. Она растерянно уставилась на внезапно приблизившееся прекрасное лицо и растерялась. Неужели он наклонился из-за того, что пожалел её уставшую руку?
Ци Бэйло молчал и даже глаз не открывал, просто стоял, слегка наклонившись. Гу Цы неуверенно оглядела его лицо, перевела взгляд на уши — и вдруг всё поняла. Улыбка её стала ещё шире.
Зимой такие уши, пожалуй, теплее грелки.
Тёплое ощущение от нежной кожи проступало сквозь ткань платка, оказываясь мягче, чем у самой девушки. Неужели это и правда воин, что сражался на полях сражений? Создатель явно чересчур благоволил к этому человеку.
Гу Цы невольно почувствовала зависть и, словно пером, начала тайком водить пальцем по его бровям и глазам, скрываясь за платком. Дойдя до переносицы, она нащупала три лёгкие морщинки, хотя брови его были расслаблены. Видимо, слишком много думал в последнее время.
Но ему же всего двадцать! Самый расцвет сил — как это возможно…
Гу Цы с грустью провела пальцем по этим трём складкам и тихо вздохнула:
— Не хмурьтесь так часто, а то постареете.
Брови под платком дрогнули и по привычке снова начали сходиться.
Гу Цы тут же принялась их разглаживать, пока не удалось распрямить. Она облегчённо выдохнула, будто совершила великое дело, спасшее целый мир.
Этот вздох достиг ушей Ци Бэйло, и он едва сдержал смех, подступивший к горлу.
Мать часто твердила ему то же самое, но он никогда не воспринимал всерьёз. При стольких государственных делах, если уж не позволить себе хмуриться, то это будет слишком жестоко.
Но сейчас его сердце слегка дрогнуло.
Если хмуриться — постареешь, а она ещё молода. Как он может состариться раньше неё? А вдруг потом она снова столкнётся с такими, как Се Цзыминь или Ху Ян, и кто тогда её защитит?
— Впредь буду осторожнее, — сказал Ци Бэйло, взглянув на неё. — И ты не вздыхай так часто, тоже постареешь.
Гу Цы надула губы. Какой же он упрямый! Сказала ему всего одну фразу — и тут же получил ответку. Но тут же в голове её возник образ:
Старик, который любит хмуриться, и старушка, которая любит вздыхать, сидят зимой у печки. Старушке холодно, и она греет руки об уши старика. Старик хмурится и ворчит, но стоит старушке вздохнуть — и он тут же замолкает.
Тоже неплохо.
Гу Цы невольно глупо улыбнулась, но тут взгляд её упал на курильницу — благовоние уже догорело. Гу Фэйцин закончил стойку и теперь с подозрением поглядывал в их сторону.
Улыбка её тут же исчезла. Она быстро спрятала платок, поправила выражение лица и только потом окликнула его:
— Я принесла немного личи из кухни, съешь, освежись.
Гу Фэйцин уставился на прозрачную мякоть фруктов, глаза его засияли, но он сдержался:
— Сестра, ешь сама, мне не голодно.
Личи — настоящая роскошь, которую не купишь даже за деньги. В доме герцога Динго личи поступали только по императорской милости, и их количество строго ограничено. А эти — последние в этом году. Он это прекрасно понимал, поэтому, как ни хотелось, не тронул.
Гу Цы вытерла ему пот и подтолкнула к блюду:
— Я уже наелась вдоволь в этом году. Ты только вернулся и ещё не пробовал. Это всё для тебя.
Гу Фэйцин взял блюдо, сглотнул и повернулся к Ци Бэйло:
— Учитель, попробуйте.
Ци Бэйло слегка удивился, взглянул на его пальцы, крепко сжимавшие край блюда, и мягко улыбнулся:
— Я тоже уже наелся. Ешь сам.
Глаза Гу Фэйцина засияли ещё ярче. Он снова посмотрел на Гу Цы, всё ещё держа блюдо.
Гу Цы погладила его по голове:
— Если не будешь есть, я всё съем сама и ни одной ягодки тебе не оставлю.
Она протянула руку, будто собираясь забрать блюдо. Гу Фэйцин тут же увернулся и сунул себе в рот личи. Лицо его сразу расцвело от сладости. Гу Цы тоже засмеялась — лицо её, как картина, было прекрасно и достойно. Только два её взгляда, украдкой брошенных на личи, и лёгкое движение изящной шеи выдавали, что она тоже не прочь отведать.
Ци Бэйло молча отвёл взгляд, опустил глаза на кончики своих сапог и задумался.
Когда на небе уже разлился тусклый оранжевый закат, Ци Бэйло простился и уехал, оставив Фэн Сяо на случай, если Гу Фэйцину понадобится помощь. Гу Фэйцин проводил его до конца переулка и вернулся домой, оглядываясь на каждом шагу, пока фигура наследного принца не превратилась в точку.
Гу Цы смотрела вслед и тоже чувствовала тоску.
Вскоре после отъезда Ци Бэйло карета семьи Гу вернулась из храма Хуго.
Старая госпожа Гу и госпожа Пэй, узнав, кто сегодня приходил в дом в качестве учителя боевых искусств, были не только удивлены, но и обеспокоены.
— Цы, как ты себя чувствовала сегодня, когда Его Высочество пришёл в дом? Может, лучше отказаться от занятий во Восточном дворце? — с тревогой спросила госпожа Пэй, сжимая руку дочери.
Гу Цы поняла, что они всё ещё помнят её недавний отказ от еды и боятся, что Ци Бэйло снова её напугает и она совершит что-нибудь необдуманное. Она перевернула ладонь, крепко сжала руку матери и успокоила:
— Мама, не волнуйтесь. Со мной всё в порядке. Его Высочество прекрасно учит, и Фэйцину он очень нравится. Пусть продолжает заниматься с ним.
Старая госпожа Гу с недоверием посмотрела на неё:
— Говори честно, не обманывай нас. Не стоит из-за того, что Фэйцину нравится учитель, терпеть страх и страдания.
Гу Фэйцин только что узнал о прошлом сестры и наследного принца и долго не мог прийти в себя. Хотя ему и было жаль терять такого замечательного учителя, он всё же сказал:
— Сестра, не надо из-за меня терпеть неудобства. Учителя можно найти другого, а сестра у меня только одна.
Гу Цы улыбнулась и потрепала его по голове. Затем она встала и поклонилась обеим старшим:
— Бабушка, мама, поверьте, всё, что я сказала, — от чистого сердца. Я не чувствую никакого принуждения. Его Высочество — лучший в столице и в военном, и в литературном искусстве. Фэйцин, получив его наставления, непременно добьётся больших успехов. И Его Высочество — человек чести…
Она запнулась, слегка опустила голову. Тусклый свет лампы осветил её слегка покрасневшие щёки, словно персик под лунным светом — нежный и прекрасный.
— Он действительно очень, очень хороший человек.
Старая госпожа Гу и госпожа Пэй были женщинами с опытом, а Гу Цы вырастили сами. Они сразу поняли, искренни ли её слова. Переглянувшись, хоть и с сомнениями, но не стали возражать.
После короткой беседы Гу Цы попрощалась и вышла. Едва она прошла через лунную арку, рядом неожиданно появился кто-то и ласково обнял её за руку.
Гу Цы даже не подняла глаз и с лёгким упрёком сказала:
— Так долго пряталась, а теперь, убедившись, что я не злюсь, решила показаться?
Гу Хэн покачала её руку и капризно ответила:
— Я же видела, как ты всё это время ждёшь указа, совсем из себя вышла. Хотела сделать тебе сюрприз! — Она приблизилась и с надеждой спросила: — Ну так что, он сегодня что-нибудь сказал? Когда ждать указ?
При этих словах глаза Гу Цы потускнели, и она лишь покачала головой. Она уже собралась вздохнуть, но вспомнила утреннее обещание и сдержалась.
Гу Хэн вздохнула за неё:
— Если тебе неловко спрашивать, я пойду спрошу сама.
Она уже собралась уходить, но Гу Цы быстро схватила её за руку:
— Какая разница, пойдёшь ты или я? В глазах других это всё равно будет выглядеть так, будто я сама себя выдаю за невесту. А потом начнутся ещё хуже сплетни — мол, самонадеянная, не знает стыда… В Дае хоть и вольные нравы, но девушке всё же нельзя вести себя легкомысленно. Иначе один рот за другим — и утонешь в плевках.
Гу Хэн с досадой воскликнула:
— Да как ты в такой момент можешь стесняться?! Ты-то подождать можешь, а императрица — нет! А вдруг устроит новый отбор невест? Что тогда будешь делать?
Увидев, как Гу Цы опустила брови, она смягчилась:
— Подумай хорошенько: что важнее — лицо или счастье?
Эти слова заставили Гу Цы вздрогнуть. Она подняла глаза к туманной луне, и сердце её тоже заколебалось.
Прошло столько времени, а ничего не происходит. Даже она сама начала сомневаться: а важна ли она Ци Бэйло?
Если важна — почему, несмотря на все её намёки, он так и не дал чёткого ответа, оставляя её сердце в неопределённости? Но если не важна — зачем он, человек такой осторожный, совершает столько необъяснимых поступков, каждый из которых связан именно с ней? Не может быть, чтобы ему было всё равно.
Пока сёстры пребывали в растерянности, к ним подбежала Юньцзинь:
— Барышни, из Восточного дворца прислали свежевыжатый сок личи со льдом! Пока лёд не растаял, скорее идите попробуйте!
Сёстры одновременно распахнули глаза.
Летом и личи, и лёд — большая редкость. А сок из личи, охлаждённый льдом, — роскошь дороже золота.
Гу Хэн прикрыла рот и засмеялась:
— Ещё говоришь, что он тебя не ценит? Даже императрица, наверное, такого не пробовала! Сегодня я по-настоящему пригрелась у твоего счастья!
Гу Цы бросила на неё сердитый взгляд, но не смогла скрыть улыбку. Она снова подняла глаза к небу. Тонкое облако, закрывавшее луну, уже рассеялось, и прозрачный лунный свет мягко омыл землю.
Она незаметно сжала кулак в рукаве и приняла решение.
Автор говорит: Вчера все получили красные конверты? Почему у меня ещё не отображается? Этот проклятый сайт глючит.
Если не получили — сегодня снова устрою дождь красных конвертов!
Спасибо ангелочкам, которые бросили мне гранаты или напоили эликсиром!
Спасибо за [гранаты]: Хуань Хуохо — 6 шт., Да Лань Юй — 1 шт.
Спасибо за [эликсир]: Юньвин — 5 бутылок, Бай Лу Цинъя — 1 бутылка.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
Гу Цы думала, что с таким грузом на сердце этой ночью ей не удастся уснуть, но едва она лёгла на ложе и перевернула пару страниц книги, как провалилась в сон. Наутро проснулась от яркого утреннего света.
Подумав, она поняла: это был самый спокойный сон с тех пор, как она вернулась в это тело.
Юньсюй, разглядывая коробочку с косметикой, поддразнила:
— Сегодня у барышни такой хороший цвет лица, что и румяна не нужны. Раньше ночами вы всё ворочались, я уже волновалась. А теперь всего лишь после одного визита Его Высочества вы так сладко заснули! Что же будет, когда вы женитесь — будете спать до полудня?
— Опять болтаешь вздор, — отчитала её Гу Цы, но, взглянув в зеркало и вспомнив вчерашнее, не смогла сдержать улыбки.
Юньцзинь взяла из шкатулки любимый буюяо с фениксами и журавлями, чтобы вставить в причёску, но Гу Цы подумала и велела заменить его на буюяо с цветами мальвы.
Юньцзинь сначала удивилась, но потом вспомнила: этот буюяо с мальвой подарил наследный принц. Она обрадовалась и тут же исполнила просьбу, заодно принеся коробку с едой:
— Барышня, не переживайте! Все и так понимают, какие чувства у Его Высочества к вам. Стоит вам только всё чётко сказать — и всё обязательно получится!
Гу Цы погладила узор на крышке коробки и крепко прижала её к груди.
Внутри лежали пирожные «Чжэньцзы». В прошлый раз Ци Бэйло их не попробовал, и она до сих пор сожалела об этом, мечтая всё исправить.
Сегодня погода была прекрасной: солнце не жгло, ветерок был свеж. Утренние птицы где-то в листве щебетали без умолку.
Гу Цы шагала по вымощенной плитке, нервно расхаживая за ширмой и то и дело выглядывая наружу. Губы её шевелились, будто повторяя слова, а мысли, как волны зелёной листвы, колыхались на ветру.
Как заговорить с Ци Бэйло о помолвке, чтобы не показаться навязчивой?
За воротами послышался звук опускающейся кареты. Сердце Гу Цы подпрыгнуло. Она прислушалась к шагам, ладони вспотели, и коробка чуть не выскользнула из рук. Каждый шаг будто отдавался прямо в её сердце.
Когда шаги приблизились к ширме, она глубоко вдохнула и с улыбкой вышла навстречу. Но едва подняв руку, улыбка её застыла.
Перед ней стояла девушка в светло-зелёном жакете и белой юбке. Тонкая талия, широкие рукава, юбка развевалась на ветру. Овальное лицо, миндалевидные глаза с приподнятыми уголками, слегка вздёрнутый подбородок — надменная и холодная.
Малая госпожа Ци Лэ, драгоценная дочь маркиза Жунчана из семьи Шэнь, племянница наложницы Шэнь.
По происхождению семья Шэнь была обычными каменщиками. Но раз в гнезде вылупился золотой петух, вся семья взлетела ввысь и теперь пользовалась невиданной милостью.
Насколько император любил наложницу Шэнь? Простого каменщика возвели в маркизы, дочь каменщика сделали малой госпожой, а всех братьев и сестёр, независимо от характера и способностей, устроили на хорошие места. Этого было достаточно, чтобы понять всё.
http://bllate.org/book/3720/399361
Готово:
