Дом Маркиза Чэнъэнь.
В траурном зале стоял удушливый, тяжёлый воздух. На белой стене свет лампады вычерчивал тени двух тел, сплетённых в безудержной страсти.
— Милорд… Се Лан… — томно прошептала Е Чжэньчжэнь, её глаза томно сужились, а стан извивался, словно змея. — А не рассердится ли на нас сестрица?
Слова звучали как извинение, но в голосе не было и тени раскаяния.
Се Цзыминь, обливаясь потом, на миг оторвался от наслаждения:
— Она мертва — чего бояться? Да и не впервой ведь. Через несколько дней ты станешь хозяйкой этого дома, настоящей госпожой Дома Маркиза Чэнъэнь. Кто осмелится тогда болтать за нашей спиной?
Щёки Е Чжэньчжэнь ещё больше залились румянцем. Её изящная ножка случайно задела алтарный столик, и деревянная табличка с надписью «Любимой супруге Гу» закачалась, издавая глухой стук.
Она лениво приподняла веки и бросила вызов самой табличке, усмехнувшись с насмешливой улыбкой. Затем стала ещё более страстно отдаваться наслаждению, издавая томные стоны — будто специально для кого-то.
Бестелесная душа Гу Цы тоже качнулась вместе с табличкой. Она лишь мельком взглянула на эту парочку и спокойно опустилась на колени, сложив руки на коленях. Её взгляд устремился к резным узорам на окне, а потом, казалось, пронзил саму ткань занавеса, уйдя куда-то далеко — в собственный внутренний мир.
Она уже умерла. Её дух оказался заперт в этой узкой деревянной табличке и не мог обрести покой. Целых семь дней она наблюдала, как эти двое плачут днём у её гроба, а ночью предаются разврату. Её когда-то мягкое сердце превратилось в пепел.
Разве это тот самый человек, за которого она пошла замуж, отвергнув императорский указ? Гу Цы горько усмехнулась и сжала кулаки.
За окном всё ещё шёл снег — густой, бесконечный, словно рвущаяся вата. Служанки и няньки давно сняли траурные одежды и укрылись в тёплых комнатах, где пили вино и грелись у печки. Даже сквозь несколько дворов их весёлые голоса доносились отчётливо, а вздохи, если и раздавались, были лишь жалобами на проклятую погоду.
Фонари у входа в траурный зал никто не поправлял; их тусклый свет едва мерцал, как угасающая искра. Гу Цы смотрела на этот огонёк, и её мысли унеслись далеко.
В день её свадьбы с Се Цзыминем тоже шёл снег. Гостей на свадьбе было меньше, чем сегодня пришедших на похороны.
Ни один из семьи Гу не явился. Но он пришёл. С мрачным лицом, таким же грозным, как в детстве. Без подарков, без поздравлений — только с длинным мечом, острым, как бритва. Он в два взмаха перерубил пополам дерево хайтань во дворе и молча ушёл.
На следующий день он сам попросил отправиться в поход на север и больше не вернулся. А та половинка дерева хайтань засохла и больше никогда не цвела, сколько бы Гу Цы ни ухаживала за ней.
Меч был направлен на неё — она это чётко видела. Но в последний момент клинок опустился на ствол дерева. А его взгляд… был холоднее самого снега, и в нём мелькало что-то, чего она тогда не поняла.
«У тебя нет глаза на мужчин, — сказал он тогда. — В будущем сама решай свою судьбу».
Тогда она не поверила, подумала, что он снова пугает её. А теперь… осталась лишь горечь.
Он, наверное, решил, что больше не хочет её видеть, поэтому и уехал. А теперь она сама наказала себя. Наверное, он сейчас радуется!
Внезапно за окном вспыхнули фейерверки. Гу Цы вздрогнула — она вспомнила: сегодня день его триумфального возвращения.
Ци Бэйло, наследный принц империи Дайе, уничтожил северных варваров, терзавших границы десятилетиями. Его слава будет жить веками. Никто в мире не мог сравниться с его подвигами.
Ей казалось, будто она слышит ликующие крики народа, встречающего его на улицах столицы. Во дворце для него устраивают пир. Он прекрасен, как нефрит и орхидея, и наверняка сегодня за ним ухаживают десятки благородных девиц.
Кто вспомнит, что сегодня — день её похорон?
Ветер распахнул окно, и холод пронзил её до костей. Даже её призрачное тело почувствовало стужу.
Вдруг снаружи раздался визг, переходящий в панику.
Дверь траурного зала с грохотом распахнулась. Из темноты в зал влетело чёрное тело и, катясь по полу, оставило за собой кровавый след. Из-под растрёпанных волос на них смотрели выпученные, полные ужаса глаза. Это была Цюйцзюй — служанка Е Чжэньчжэнь, та самая, что всегда помогала им тайно встречаться.
— А-а! — побледнев, закричала Е Чжэньчжэнь. Она даже не успела как следует прикрыться одеждой, схватила что под руку и бросилась к выходу. Но у самой двери её шаги замерли. Острый клинок пронзил её живот. Когда меч выдернули, её тело рухнуло, как мешок с мукой.
Фонари под навесом яростно закачались, окрашивая землю в кроваво-белый цвет.
Ци Бэйло стоял в проёме двери, окутанный тенью. На нём ещё был боевой доспех. Серебряный блеск металла лишь подчёркивал холод его изящных черт. Даже ослепительные фейерверки не могли заглушить исходящую от него ауру смерти.
Гу Цы прикрыла рот, широко раскрыв глаза. Как он сюда попал? Разве он не должен сейчас быть на императорском пиру, принимать почести, наслаждаться вниманием красавиц и поклонением чиновников?
Ци Бэйло, будто почувствовав её взгляд, поднял глаза. Надпись на табличке ударила его, словно тысяча игл. Его могучая фигура покачнулась, и в горле поднялась горькая кровавая волна.
— Я оставил её на твоё попечение… Так ты с ней обошёлся? — его меч указывал прямо на Се Цзыминя. Капли крови капали с острия, медленно окрашивая пол в алый.
Свет лампады дрожал, отражая дрожащую руку принца и вздувшиеся вены на его кисти.
Се Цзыминь трясся, как осиновый лист, и пытался отползти назад:
— Это не я! Не я! Яд подложила эта женщина! Я хотел спасти Гу Цы, но не успел! Поверьте, это не моя вина!
Ци Бэйло не слушал. Он шаг за шагом приближался, и звон доспехов звучал, как приговор.
Штаны Се Цзыминя промокли от страха.
— Не подходи! Я — маркиз первого ранга! Если ты осмелишься тронуть меня, тебя непременно обвинят в преступлении против закона! Ты потеряешь трон наследника! Ты пожалеешь об этом!
— Самое большое сожаление в моей жизни, — голос Ци Бэйло прозвучал ледяным клинком, — это то, что три года назад я пощадил тебя из-за неё и не убил тебя на месте!
Ветер завыл, срывая с неба снежные хлопья. Они ворвались в зал, погасив лампаду кровью. Се Цзыминь корчился в луже крови, изо рта сочилась пена, смешанная с кровью. Он напоминал рыбу, выброшенную на берег. Постепенно его движения прекратились.
В зале воцарилась тишина. Лишь оконные ставни скрипели в такт ветру. Вспышка фейерверка на миг осветила мрак. Ци Бэйло стоял один, его глаза были пусты, а вокруг будто собрался весь снег столицы.
Гу Цы всегда боялась всего на свете — даже жучка размером с ноготь заставлял её рыдать. Но сейчас, наблюдая за этим, она не чувствовала страха. Только раскаяние и вина грызли её сердце, сжимая горло. Она спрятала лицо в коленях.
Лампада вновь загорелась, излучая тёплый, мягкий свет.
Гу Цы подняла голову и неожиданно встретилась взглядом с его глазами — нежными и полными боли. В них заплелись кровавые нити, круги под глазами говорили о бессонных ночах, а растрёпанные пряди — о том, что он, не раздеваясь, скакал сюда без отдыха.
Его рука потянулась к табличке, но в последний момент дрогнула и отдернулась. Он вытер кровь с пальцев и лишь потом осторожно коснулся дерева.
— Цы-эр… Я снова тебя напугал?
— Указ о помолвке… Я сам просил его у отца. Знал бы я, как сильно ты меня ненавидишь, давно бы уехал из столицы. Тогда ты бы не вышла замуж за этого ничтожества…
Его грубые пальцы медленно водили по иероглифу «Гу». Из рукава звякнул бубенец на потускневшей красной нитке.
Гу Цы вспомнила: в детстве Ци Бэйло тяжело заболел, и врачи уже не надеялись на его выздоровление. Она вместе со старшей сестрой поднялась в Храм Страны, чтобы помолиться за него, и купила ему этот браслет — говорили, он отводит беду и приносит удачу.
Позже он выздоровел, но презрительно отказался носить «женскую безделушку». А теперь… спустя столько лет… он всё ещё носит его?
Слёзы, которых не было целых семь дней, теперь хлынули рекой.
Снег в столице шёл три дня. И три дня Ци Бэйло сидел, прижимая к груди её табличку.
Гордый и холодный, ставший наследником в шесть лет, в четырнадцать впервые взявший в руки меч, в шестнадцать получивший титул Бога Войны — он не моргнул бы глазом перед лицом вражеской армии. Но сейчас, у её гроба, он плакал, как потерявшийся ребёнок.
Гу Цы разрывалась от жалости. Она хотела вытереть его слёзы, но её руки проходили сквозь него. Она лишь могла прижаться к нему, воображая тепло его объятий.
Если бы был следующий мир… она бы обязательно обняла его по-настоящему.
Перед её глазами вспыхнул свет. Та самая половинка дерева хайтань вдруг зацвела.
На фоне белоснежного пейзажа алый цветок выглядел странно и ослепительно. Ветерок принёс лепестки прямо к ней. Они коснулись её щеки, словно его нежные пальцы, и обвили её руку, переплетаясь с его пальцами.
— Цы-эр, — прошептал он, — мы идём домой.
Гром прогремел над столицей, проливной дождь хлынул на весь город. Казалось, все тучи собрались над Домом Герцога Динго.
В павильоне Юймин царила ледяная тишина. Служанки и няньки стояли на коленях, бледные, как бумага.
Пять дней назад из дворца просочились слухи: император намерен пожаловать второй дочери титул наследной принцессы. Такая честь вызывала зависть у всех.
http://bllate.org/book/3720/399349
Готово:
