Пространство было тесным, но благодаря царившему здесь порядку и выходу на просторный балкон оно совсем не казалось тесным и угнетающим. Напротив, в нём чувствовалась какая-то странная, непринужденная и свободная атмосфера.
Си Хуайлинь задвинула дверь за спину, отрезая темноту лестничной площадки. Подойдя к стене, она нажала выключатель. В центре гостиной загорелась старая лампа под тепло-желтым абажуром. Свет нельзя было назвать ярким, он даже слегка тускнел, но, подобно растопленному меду, мягко струился вниз, мгновенно наполняя этот небольшой прибрежный уголок и смягчая все холодные линии.
В этом теплом сиянии Си Хуайлинь, казалось, тоже растеряла часть своей внешней колючести. Она потерла нос и посмотрела на Цзи Маниюй, выражая редкое, неестественное смущение — так, будто осознала, что её импульсивный поступок притащить домой эту бездомную кошку перед лицом реальности выглядит несколько… опрометчиво.
Место… маловато, — констатировала она очевидный факт, скользнув взглядом по двери единственной спальни. — На днях заберешь вещи, потеснимся, и, должно быть… еще поместится. Она замолчала, словно боясь, что ее поймут неправильно, и тут же добавила торопливо и серьезно, глядя прямо в глаза: — Сможешь здесь прижиться?
Не дожидаясь ответа Цзи Маниюй и чувствуя, что выразилась недостаточно четко, она тут же вставила еще одну фразу, прозвучавшую с не терпящим возражения утверждением: — Ой, я не в том смысле, что это в тягость. Я к тому, что если захочешь жить — можешь оставаться сколько угодно.
Это была не вежливость и не милосердный приют, а равное, полное уважения и искренности приглашение. Словно она говорила: хоть у меня и бедно, но дверь для тебя открыта, оставаться или уходить — решать тебе.
Сердце Цзи Маниюй словно получило сильный удар от этих простых и бесхитростных слов; смесь горечи и тепла бурной волной подступила к горлу, защипав в глазах. Она привыкла, что от нее отмахиваются, перекладывают на других и обращаются как с обременительной ношей, которую нужно осторожно куда-то пристроить. Ее еще никогда не принимали так прямо и открыто. Эта тонкая и чистая искренность, лишенная всякого расчета и жалости, заставила ее почти растеряться.
Она опустила голову, изо всех сил заморгав, чтобы прогнать подступившую влагу, и, заикаясь от подступившего к горлу кома, зашептала снова и снова: — Спасибо… правда, спасибо тебе…
Кроме спасибо, она не знала слов, способных выразить бушующее в этот момент в ее душе цунами.
Си Хуайлинь, судя по всему, не умела справляться с такой откровенной благодарностью. Она смущенно отвела взгляд, подняла руку, потерла заднюю шею и неуклюже сменила тему: — Кхм… садись пока, я поищу тебе смену одежды и полотенце. От тебя пахнет барным дымом, дышать тяжело.
С этими словами она развернулась и шагнула в ту самую единственную спальню. Цзи Маниюй с замиранием сердца присела на маленький диванчик в гостиной, сшитый, казалось, из старых досок и застеленный синей лоскутной тканью, машинально потирая грубую обивку пальцами.
Вскоре Си Хуайлинь вернулась, держа в руках чистую белую футболку, спортивные шорты и потертое, но выстиранное добела полотенце.
— Мое, будет немного великовато, поносишь пока так. Ванная вон там, — она указала на крошечную стеклянную перегородку рядом с балконом. — Водонагреватель старый, воду нужно пропускать подольше.
Цзи Маниюй взяла одежду. Ткань оказалась мягкой, от нее исходил тот же свежий аромат, что и во всей комнате. Прижимая вещи к груди, она направилась в тесную ванную. Горячая вода, как и предупреждала Си Хуайлинь, потребовала терпения. Когда теплые струи наконец прорвали ледяную плорту труб и хлынули вниз, она закрыла глаза, позволяя воде смывать накопившиеся за день усталость, унижение и тревогу. Запах табака и алкоголя из бара, соленая сырость морского ветра и горечь слез, казалось, уносились вместе с потоком воды.
Закончив мыться и переодевшись в просторную одежду — рукава оказались длиннее, чем нужно, а штанины болтались мешком, сидело всё и правда несоразмерно, — она ощутила, как чистая ткань, касаясь кожи, дарует давно забытое чувство защищенности и укрытия.
Она вышла из ванной, вытирая мокрые волосы полотенцем. Си Хуайлинь к тому времени уже быстро умылась у крошечной раковины на кухне, переоделась в похожую домашнюю одежду и теперь стояла у балконной двери, всматриваясь в густую ночную темноту.
Услышав шорох, она обернулась и, заметив в своей одежде еще более хрупкую и беззащитную Цзи Маниюй, чуть заметно дрогнула взглядом. Ничего не сказав, она лишь кивнула в сторону спальни: — Ложись на кровать, я лягу на диване.
Цзи Маниюй тут же замотала головой: — Нет, не нужно, я лучше на диване…
Она и так была здесь гостьей, как она могла занять единственную кровать хозяйки?
Но Си Хуайлинь, не терпящая возражений, решительно шагнула в спальню, подхватила с кровати подушку с тонким одеялом и сунула их в руки Цзи Маниюй. В ее голосе прорезалась нотка непреклонной настойчивости: — В гостях хозяин барин. Сказала спать там, значит, спи.
Сделав паузу и взглянув на все еще влажные волосы Цзи Маниюй, она добавила: — Высуши волосы перед сном, а то простудишься.
Разобравшись с этим, она молча улеглась на маленький диванчик, повернувшись спиной к гостиной — всем своим видом показывая, что собирается спать.
Цзи Маниюй замерла на месте, прижимая к груди подушку и одеяло, которые еще хранили запах Си Хуайлинь, а на душе у нее было скребков кошек. Тихонько вернувшись в спальню, она легла на простую дощатую кровать. Ложе было жестковатым, но очень чистым. Глядя в потолок, она видела, как сквозь щель в двери пробивается полоска тепло-желтого света.
Время уже давно перевалило за полночь. Впервые за много лет она нарушила железное правило ложиться спать вовремя. Инстинкты тела и многолетняя привычка в этот час вызывали у нее физический дискомфорт и тревогу, сердце забилось чаще обычного, отзываясь тупой, привычной стесненностью в груди. А груз психический — все те подавленные страхи и растерянность, связанные с родителями, болезнью и будущим, — теперь, в глубокой ночи, подобно темному приливу, с новой силой захлестывали душу.
Она не могла уснуть.
Ворочаясь с боку на бок долгие часы, она в конце концов бесшумно поднялась и приоткрыла дверь в спальню.
В гостиной Си Хуайлинь, судя по всему, тоже не спала: услышав шорох, она перевернулась и в полумраке посмотрела на нее.
— Не спится? — в ее голосе слышалась ночная хрипотца.
— …Угу, — тихо отозвалась Цзи Маниюй.
Си Хуайлинь приподнялась на локте и, не зажигая свет, качнула головой в сторону балкона: — Тогда пойдем посидим, подышим воздухом.
Они друг за другом вышли на балкон. Глубокой ночной поры морской ветер веял холодом, но он же окончательно выдул последние остатки сна. Рядом друг с другом они присели на холодный, шершавый бетонный парапет, вглядываясь вдаль. Огни в городке почти погасли, мерцая лишь редкими пятнами, похожими на затуманенные глаза спящего чудовища. Дальше простиралось безграничное, поглотившее любые краски черное море; лишь неустанное дыхание волн свидетельствовало о его существовании.
Тишина повисла между ними, но она не была неловкой. Казалось, перед лицом этого бескрайнего ночного простора и шума волн любые слова стали бы лишними, или же любая тишина теперь дозволялась.
Спустя неизвестно сколько времени Цзи Маниюй обняла колени, положила на них подбородок и невидящим взглядом уставилась в пустоту, после чего вдруг тихо, словно рассуждая сама с собой, заговорила:
— Когда мне исполнилось два года, у меня обнаружили порок сердца… врожденный дефект межжелудочковой перегородки. С тех пор мой мир превратился в больницу, таблетки и бесконечные нельзя. Нельзя бегать, нельзя прыгать, нельзя сильно волноваться… Одноклассники звали меня стеклянной банкой.
Она рассказывала урывками, словно сдирая слой за слоем покрытые корочкой раны, повествуя о том, как родители от первоначальной заботы скатились к ссорам и взаимным упрекам, а затем, создав новые семьи, перебросили ее, словно неуместный багаж, на попечение в этот незнакомый прибрежный городок, где даже не удостаивались дожидаться ее к ужину…
Она не плакала, голос ее звучал до оцепенения ровно, но проникшая до мозга костей одинокость и боль брошенного ребенка незримыми нитями вплетались в каждое слово.
— Иногда… мне кажется, что ее рождение было ошибкой, — наконец еле слышно произвела она, выдав не по возрасту зрелую горечь.
Си Хуайлинь все это время молча слушала, не перебивая и не утешая. Лишь изредка она поворачивала голову, глядя на неестественно бледный в темноте профиль Цзи Маниюй. Когда та умолкла, морской ветер вновь заполнил повисшую паузу.
Затем заговорила Си Хуайлинь. Голос ее звучал так же ровно, но в нем чувствовалась глубина человека, прошедшего через девятый вал.
— Мои предки… — она сделала паузу, словно подбирая выражения или просто находя само произнесение этих слов тяжелым, — сплавили меня дедушке с бабушкой, когда я была совсем крохой. Сами забрали двух младших братишек и уехали на север. Или за границу? Я не знаю, да мне и плевать.
— А потом не стало дедушки с бабушкой. Я тогда еще школу не окончила, средние классы, — ее тон был будничным, точно она пересказывала чужую историю. — Деваться некуда, надо было как-то выживать. Я любила играть на гитаре, вот и пошла бренчать на улицы, петь по барам — на кусок хлеба зарабатывала.
Она даже не стала упоминать пьянство отца, предательство и прочие неприглядные детали, не стала драматизировать трудности одинокой жизни. Но даже этих нескольких простых фраз было достаточно, чтобы скрытая за ними тяжесть и потрепанность бурями заставили сердце Цзи Маниюй сжаться от испуга.
— Не каждый, кто родил детей, достоин зваться родителем, — подытожила Си Хуайлинь. В ее голосе не было злости — лишь холодная, протрезвляющая трезвость человека, разглядевшего правду жизни. — Но мы должны жить ради себя. Пусть даже ты, как ты говоришь, стеклянная банка, все равно нужно подать голос по-своему. Даже если разобьешься вдребезги, звук должен быть громким, верно?
Она повернула голову и посмотрела на Цзи Маниюй. В полумраке ее глаза горели удивительным светом, словно закаленные в огне звезды.
— Глянь на это море, — она протянула руку к беспросветной тьме. — Ему плевать, смотрит кто-то или слушает, оно просто есть. Приливы и отливы, у него всегда свой ритм и своя сила.
Цзи Маниюй проследила за ее пальцем, слушая вечный рокот прибоя, в то время как в ее груди бушевали штормовые волны. Раньше ей казалось, что ее собственная жизнь погружена во тьму и несчастья, но по сравнению с Си Хуайлинь ее боль казалась пассивным терпением, в то время как Си Хуайлинь вела активную борьбу с судьбой.
Две девушки на ночном балконе — одна с хрупким здоровьем и шрамами сироты при живых родителях, другая, нэсущая на плечах груз ранней самостоятельности и жизненного давления, — изливали свои тайны и боль, подобно наступающей ночи, и в то же время находили в тихом слушании друг друга и скупых словах понимания временную тихую гавань, где можно было причалить к берегу.
http://bllate.org/book/37198/4632939
Готово:
