Нин Ся остановилась и обернулась.
— Давай заведём роман, — сказал Цзян Ижань.
Это был не первый раз, когда он подталкивал её к отношениям, и Нин Ся не удивилась — лишь слегка усмехнулась:
— Как ты опять вернулся к этому?
Цзян Ижань тоже улыбнулся. Он по-прежнему сидел за письменным столом, и настольная лампа мягко освещала его лицо, на котором редко появлялась такая серьёзность.
— Кондитер добавляет в свои десерты то, что любит. Точно так же по его работам можно понять, наполнено ли его сердце сладостью и романтикой.
Она прекрасно понимала, о чём он говорит, но не собиралась соглашаться:
— Ты хочешь сказать, что в моём сердце нет ни сладости, ни романтики, поэтому мне нужно влюбиться?
— Нет, — ответил Цзян Ижань.
Нин Ся растерялась.
— Ты ведь сама признала, что у тебя нет таланта, — продолжил он. — Я просто жалею тебя и даю тебе лестницу, чтобы спуститься.
— …Спасибо, — сухо поблагодарила она.
Он спокойно принял благодарность:
— Пожалуйста.
Нин Ся с досадой вернулась в свою комнату и легла спать.
Лёжа в постели, она вновь вспомнила его слова: «Давай заведём роман…» Да уж, легко говорить, когда сам не в этом положении!
Раздражённо пнув одеяло, она схватила со столика рядом с кроватью телефон, который всё ещё заряжался. В уведомлении на экране красовалось сообщение от неизвестного номера:
«Замиокулькас отлично себя чувствует, спасибо».
Она ещё раз взглянула на номер вверху — первые цифры казались знакомыми. Это был тот самый номер, который она совсем недавно удалила.
— Ха, как будто мне нужны твои благодарности! — фыркнула она и тут же удалила сообщение, швырнув телефон обратно.
Закрыв глаза, она попыталась заснуть, но слова из того сообщения словно замигали на светодиодном табло, снова и снова вспыхивая в её напряжённом сознании.
В груди будто завелись двадцать пять мышей, и все они одновременно царапали её изнутри.
Она резко села в темноте, уставившись в пустоту с бесстрастным выражением лица, и прошептала:
— Почему ты не извиняешься передо мной?
Сразу же после этих слов она почувствовала, что сошла с ума, и с глухим стуком рухнула обратно на подушку, натянув одеяло себе на лицо от досады.
Только под утро, измученная собственными мыслями, она наконец провалилась в сон. На следующий день голова гудела, зевота вызывала жгучую боль в глазах и напряжение лицевых мышц. К счастью, смена начиналась только во второй половине дня, и, проснувшись, она позволила себе снова уснуть. Когда она открыла глаза в следующий раз, уже был полдень.
Голова всё ещё болела, да и горло неприятно щипало. Нин Ся почувствовала неладное — не простудилась ли?
Первым делом она отправилась искать лекарства. Она редко болела, но при малейших симптомах сразу начинала лечение — ни головной боли, ни насморка она не оставляла без внимания.
Выпив порошок от простуды, она выглянула в окно. Солнце светило ярко, но готовить не хотелось совсем. Она решила переодеться и вернуться в отель — если повезёт с расчётом времени, можно будет подхватить обед для персонала.
Выйдя из дома, она машинально бросила взгляд на противоположную сторону. Даже сама не могла понять — хочет ли она встретиться с ним или, наоборот, надеется, что глаза не увидят его никогда.
Как же ей было стыдно! Она даже репетировала в голове эту случайную встречу. В воображаемых сценах она всегда говорила с холодной иронией и смотрела на него с презрением, но его реакцию так и не могла представить.
Зачем вообще представлять?
Пусть он будет спокоен или хоть немного раскаивается — лучше вообще не иметь с ним ничего общего.
В столовой для персонала она наелась досыта и взглянула на часы — ещё рано. Учитывая, что в кондитерской негде отдохнуть, она решила немного посидеть на диване в холле.
Но по пути её неожиданно остановил Сюй Чжэнцзэ.
Она кивнула в знак приветствия, но он пристально и странно оглядел её с ног до головы:
— Пончики вчера делала ты?
— Да, это я, — ответила Нин Ся, насторожившись. — Что-то не так?
— Нет, ты отлично справилась, — неожиданно похвалил он!
Но похвала от начальства не вызвала у неё ни радости, ни тепла — наоборот, по коже пробежал холодок.
Она поклонилась с благодарностью, изобразив восторг:
— Спасибо за комплимент! Я постараюсь и дальше усердно работать.
Едва она подняла голову, как он вдруг приблизился.
Нин Ся почувствовала, как холодный воздух обрушился ей на макушку, и всё тело напряглось.
— Сяо Чжу, — его губы чуть приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки, — ты понимаешь, к чему приводит самовольство?
Самовольство?
Нин Ся не поняла, о чём речь.
Его чрезмерно бледное лицо при ярком свете холла казалось почти прозрачным, а брови, приподнятые с холодной насмешкой, заставили её почувствовать, будто она натворила что-то ужасное.
Краем глаза она замечала проходящих гостей и сотрудников службы приёма, которые замедляли шаг, наблюдая за происходящим.
Она смотрела на него снизу вверх, а он — сверху вниз; расстояние между ними было не больше кулака. Она ощущала его тяжёлое дыхание, полное гнева, и невольно испугалась.
На самом деле она не боялась его, но решила изобразить испуг. Перед такими людьми лучше не проявлять упрямства — это только усугубит ситуацию.
Сюй Чжэнцзэ холодно спросил:
— Кто разрешил тебе вчера делать сразу семь видов пончиков?
А, вот в чём дело…
Никто не разрешал. Просто ей захотелось.
Точнее, она просто не знала правил.
Из-за большого объёма работы в «Ваньсыняне» ежедневно выпускали всего два вкуса пончиков. Их редко заказывали в ресторане — разве что для выносных заказов в кондитерской или для сервировки на банкетах.
Цзинь Чжилиан спросил, умеет ли она их делать, и она ответила, что умеет, но не знала, что нужно готовить только два вида.
Все были заняты, никто не обращал на неё внимания. А когда она сделала сразу семь видов, сначала Сюй Сыци обомлел, а потом весь кондитерский цех замер в изумлении.
Чёрный шоколадный, жёлтый сливочный сыр, розовый клубничный, серый кофейно-белый шоколад, оранжево-жёлтый с кунжутом и красной фасолью, белый ванильный, коричневый с кунжутом и мёдом…
Семь цветов, семь вкусов.
Ван-гэ, который отнёс их в банкетный зал, рассказал, что благодаря этим пончикам сладкий стол приобрёл игривый и необычный вид.
Позже в кондитерской на первом этаже сообщили, что набор из семи цветов продаётся лучше, чем даже разноцветные макаруны.
Это легко объяснимо: большинство людей любят новизну. Кроме специализированных магазинов, мало кто готов тратить силы на создание такого разнообразия. По сравнению с привычными макарунами, семицветные пончики выглядели куда интереснее, и покупатели с удовольствием их пробовали.
Да, сначала она действительно действовала самовольно, но потом её работу одобрили все в цеху.
Даже если она и нарушила правила, разве это не заслуживает снисхождения?
Разве Лу Сяо не говорила, что доходы отеля в последнее время падают? Может, её необдуманное решение даже помогло увеличить прибыль ресторана «Ваньсынянь»?
Очевидно, Сюй Чжэнцзэ не ценил её «заслуг».
— Сяо Чжу, — холодно произнёс он, — не наедайся слишком сильно. Иначе тебя зарежут.
— …
Опять эта фраза! Что она вообще означает?
Нин Ся решила, что на этот раз обязательно выяснит.
Её ресницы дрогнули, и она, изображая испуг, потупила взор:
— Я…
Голос предательски дрогнул, потому что в этот момент издалека донёсся знакомый мужской голос:
— Сяося.
По одному только звуку она узнала его.
В следующее мгновение она почувствовала, как кто-то приближается сбоку.
Почему он здесь?
Нет, вопрос в другом: ведь в её воображаемых репетициях случайной встречи всё должно было быть совсем иначе!
Во-первых, место встречи должно было быть в их жилом доме. Во-вторых, она должна была появиться с холодным достоинством и полностью проигнорировать его. А не стоять сейчас, словно испуганная горная козочка перед тигром…
Краем глаза она заметила тёмно-синий оттенок одежды.
Даже если Нин Ся и умела притворяться, она всё же не была профессиональной актрисой и не могла мгновенно переключиться между ролями.
Она не успела сменить выражение лица, когда обернулась на зов. Её взгляд оставался наивным, губы слегка сжаты — ещё две секунды она сохраняла тот самый покорный образ, предназначенный для Сюй Чжэнцзэ.
И именно это краткое выражение Е Цзюэцзюэ воспринял как признак глубокого унижения.
Но почти сразу же в её глазах появилось безразличие, и она посмотрела на него так, будто он был ей совершенно чужим.
Нет, даже хуже — настоящему незнакомцу она хотя бы бросила бы тёплый взгляд.
В это же время Сюй Чжэнцзэ с интересом перевёл взгляд на приближающегося мужчину.
Оба узнали друг друга:
Один — спокойный наблюдатель в кабинете Лу Сяо, другой — разгневанный обвинитель.
Е Цзюэцзюэ был доволен тортиком Сюй Чжэнцзэ на помолвке и, будучи вежливым человеком, мог бы просто кивнуть в знак приветствия. Но он этого не сделал.
Не сделал, потому что Сюй Чжэнцзэ обидел Нин Ся.
Сюй Чжэнцзэ никого не боялся и не уважал, но и Е Цзюэцзюэ не удостоил его вниманием.
Сюй Чжэнцзэ прищурился и спросил Нин Ся:
— Вы знакомы?
Нин Ся выпрямилась и уклончиво ответила:
— Если больше ничего не нужно, я пойду работать в кондитерскую.
Сюй Чжэнцзэ задумался на мгновение, потом ледяно усмехнулся:
— Больше не создавай мне проблем.
Нин Ся не стала возражать и послушно кивнула. Опустив голову, она развернулась и пошла прочь.
Внезапно её запястье схватили — и без лишних слов она поняла, чья это рука.
— Во сколько ты заканчиваешь?
«Какое тебе дело!» — закипела она про себя.
Нин Ся молчала, пытаясь вырваться.
Но его рука, казалось, почти не напряглась, а держала её так крепко, будто это были железные клещи.
Она разозлилась. Очень разозлилась.
В бесчисленных репетициях в голове она так и не смогла представить, как он себя поведёт. Не потому, что у неё нет воображения, а потому, что она боялась: стоит лишь немного раскрыть эту мысль — и разочарование будет полным.
Если бы он просто ушёл из её жизни, она могла бы хоть немного сохранить в памяти его прежний образ — тогда его грубые слова и поступки можно было бы списать на глупую вспышку.
Но сейчас…
Ха-ха!
Лицо Нин Ся потемнело, но, подняв голову, она изобразила радушную и дружелюбную улыбку:
— Тебе что-то нужно?
Она улыбалась, но за этой улыбкой явно чувствовалась отстранённость.
Е Цзюэцзюэ нахмурился и понизил голос:
— Сяося, давай поговорим.
— Хорошо, — согласилась она без энтузиазма, не желая задерживаться на месте.
Её неожиданная покладистость, похоже, его не смутила.
— Во сколько ты заканчиваешь? Я заеду за тобой.
— В восемь, — соврала она и опустила глаза. — Можешь отпустить меня?
Он разжал пальцы:
— В восемь вечера я буду ждать тебя у выхода для персонала.
— Ладно, — ответила она, чувствуя лёгкую тревогу из-за своей лжи.
Но, заметив в нескольких шагах молодого человека, вежливо ожидающего в стороне — явно секретаря или ассистента, — она немного успокоилась.
У такого важного человека точно не хватит терпения ждать с восьми до половины одиннадцатого. У них всегда есть чувство времени — даже если сами не придерживаются расписания, они редко ждут других.
***
После того как Нин Ся ушла, Е Цзюэцзюэ бросил холодный взгляд на Сюй Чжэнцзэ, всё ещё стоявшего на месте, и прошёл мимо, не удостоив его вниманием.
Чэнь Шу поспешил за ним, колеблясь.
Е Цзюэцзюэ косо взглянул на него:
— Говори.
Чэнь Шу сжал губы:
— Господин Е, у вас в восемь вечера запланирована видеоконференция с инспекционной группой…
— Перенеси на завтра, — перебил его Е Цзюэцзюэ.
http://bllate.org/book/3719/399312
Готово:
