Нин Ся услышала своё имя и слегка замерла.
— Госпожа Нин?
Это обращение редко звучало в её адрес, но оно вовсе не должно было её удивлять. Однако, произнесённое им, оно сразу приобрело особый оттенок. Всё дело в том, что, представляя его, Е Сяофань нарочито подчеркнула: «Это мой лучший друг». Очевидно, для него эти слова не имели никакого значения.
Ведь для него она была всего лишь косвенно знакомой незнакомкой — и потому он без колебаний использовал официальное обращение, даже не поинтересовавшись, как её правильно называть.
Нин Ся не придала этому значения и даже почувствовала облегчение: чем меньше он её помнит, тем лучше.
Е Сяофань же явно недовольна.
Когда-то они разговаривали по душам, и Сяофань спросила Нин Ся, почему та избегает романтических отношений и брака. Та ответила: «Мне нравится свобода, не хочу быть связанной».
Независимо от того, верила ли Сяофань в этот нелепый ответ или нет, она твёрдо решила стать свахой.
— Какая ещё госпожа Нин? — недовольно поправила она. — Зови её просто Ся. — И, повернувшись к Нин Ся, добавила: — Ся, зови его «дай-гэ».
Нин Ся никогда не была стеснительной, и сейчас не стала исключением. С лёгкой улыбкой она чётко произнесла:
— Дай-гэ.
Её голос звучал звонко и сладко, с лёгкой ноткой нежности.
Е Цзюэцзюэ поднял глаза к зеркалу заднего вида, и в груди у него что-то резко дёрнулось.
Опять эта улыбка.
Чистая, знакомая… и режущая глаза.
Он с трудом отвёл взгляд и слабо улыбнулся, не сказав ни слова.
Нин Ся слегка надула губы и снова уставилась в окно.
Только Е Сяофань чувствовала неловкость. Она то и дело поглядывала на брата, чувствуя себя неловко: ей было и обидно, и досадно.
***
Место для обеда Е Сяофань выбрала в любимом корейском ресторане. За четыре года дружбы она прекрасно знала вкусы Нин Ся и, не спрашивая, сама заказала целую гору блюд.
Заказ был обильным, но без повторов. Блюда одно за другим появлялись на столе, и Е Сяофань с наслаждением поглощала их, явно получая удовольствие.
Нин Ся посмотрела на неё и поняла: подруга использует еду, чтобы успокоить свои эмоции.
Случайно подняв ресницы, она заметила, что Е Цзюэцзюэ пристально смотрит на сестру. Его левая ладонь лежала на тыльной стороне правой руки, а локоть, упираясь в подбородок, вычерчивал чёткую линию мускулов.
Она видела его в строгом костюме, в образе аристократа, а теперь — в простой повседневной одежде. Особенно тронуло её то, как в его глазах читалась забота о младшей сестре. Его холодность к ней самой вдруг показалась ей несущественной. В этот момент он стал ей чуть симпатичнее.
Он вдруг бросил взгляд в её сторону. Нин Ся вздрогнула, и металлическая ложка в её руке звонко стукнула о край миски. Она смутилась — будто её поймали на том, что она тайком разглядывала его.
К счастью, она быстро взяла себя в руки и, сделав вид, что их взгляды просто случайно встретились, ослепительно улыбнулась в ответ.
Однако он, похоже, не оценил её улыбку: нахмурился и резко опустил глаза.
«Меня что, отвергли?» — подумала Нин Ся с досадой. Похоже, двоюродный брат Е Сяофань её не жалует.
За обедом и Нин Ся, и Е Цзюэцзюэ ели мало. У неё пропал аппетит из-за переживаний по поводу отъезда из кампуса; а он, по мнению Нин Ся, просто не любил корейскую кухню.
Е Сяофань же наелась до отвала и теперь, держась за круглый живот, стонала:
— А-а-а, я лопнула!
Е Цзюэцзюэ с улыбкой посмотрел на неё, взял салфетку и аккуратно вытер ей уголок рта:
— Уж и выросла совсем.
Е Сяофань забрала салфетку и сама дотёрла остатки соуса:
— Зато моложе тебя. — Она вдруг вспомнила что-то и вскрикнула: — Ой! Дай-гэ, у тебя же скоро день рождения! Тридцать лет! Что хочешь в подарок? Я куплю!
Он усмехнулся:
— Уже прошёл.
— А?! — удивилась она.
— Ну да, — спокойно ответил он. — Уже вступаю в средний возраст. Какой уж тут подарок.
Нин Ся подумала про себя: даже в старости она всё равно будет просить подарки.
Это не детство и не жадность. Если в жизни не останется ни капли сюрпризов, зачем она вообще?
В этот момент она заметила, как Е Сяофань легко улыбнулась:
— Тогда не буду дарить — денег нет. — И тут же добавила: — Спасибо, дай-гэ, с днём рождения!
Е Цзюэцзюэ лишь улыбнулся в ответ, не комментируя.
Нин Ся невольно посмотрела на него: чёткие черты лица, высокий нос, идеальной толщины губы. Его спокойный профиль казался немного мрачным, с какой-то неуловимой глубиной.
В ресторане играла лёгкая, приятная музыка, но Нин Ся вдруг почувствовала одиночество. Наверное, на неё повлияла холодность в его взгляде.
***
Когда они снова сели в машину, сытая Е Сяофань полностью пришла в себя.
Она не хотела сидеть на переднем сиденье — боялась солнца. Наклонившись вперёд и держась за спинку водительского кресла, она то и дело заводила разговоры, пытаясь заставить Нин Ся и Е Цзюэцзюэ общаться.
Нин Ся не дура: она предостерегающе посмотрела на подругу. Та сделала вид, что не заметила, и продолжила усердствовать.
Благодаря её стараниям Нин Ся сдержанно произнесла несколько фраз, и, к её удивлению, Е Цзюэцзюэ спокойно отвечал. Атмосфера оставалась вполне приемлемой.
Машина въехала во двор и остановилась у обочины.
Е Цзюэцзюэ первым вышел и достал из багажника чемодан и сумку Нин Ся. Та протянула руку, чтобы забрать их и поблагодарить, но он, держа в одной руке чемодан, а в другой сумку, уже направился вперёд:
— Я провожу тебя.
— Не надо, — мягко отказалась она. — Спасибо, дай-гэ, я сама справлюсь.
Нин Ся, конечно, не думала, что его отношение вдруг изменилось из-за каких-то скрытых мотивов. До подъезда ещё идти и идти — он просто проявлял вежливость, ведь она всё-таки «лучшая подруга» его сестры.
Но именно из-за этой тонкой связи — они ведь только познакомились — ей было неловко просить его об услуге. Одно дело — легко назвать его «дай-гэ», и совсем другое — заставлять этого «дешёвого старшего брата» таскать за неё вещи.
Е Сяофань, напротив, была в восторге от такой перспективы.
Она обняла Нин Ся за руку и решительно заявила:
— Пусть брат проводит! Семья — не чужие!
Если бы не присутствие брата, Нин Ся бы с радостью пнула её.
После таких слов отказаться было бы грубо. Поэтому она вымученно улыбнулась:
— Тогда спасибо, дай-гэ.
— Не за что, — ответил он, слегка отвернувшись.
Улыбка Нин Ся застыла на лице.
Она никак не могла понять, почему этот человек снова и снова смотрит на неё так, будто не может вынести её вида. Неужели она так ужасно выглядит?
Она вспомнила его взгляд в холле отеля — и теперь, сравнивая два этих взгляда, мысленно ворчала:
«Да он вообще странный!»
Е Сяофань театрально застонала:
— А-а-а, у меня ноги болят! Ся, я не пойду с тобой. Передай от меня привет твоему дяде.
— …
Нин Ся очень хотелось её придушить!
***
Нин Ся жила в этом районе почти восемь лет — каждый куст и дерево были ей знакомы. Они шли молча, по разные стороны дорожки. Но это было не в её стиле, поэтому она решила завести разговор.
— Смотри, зацвела магнолия, — сказала она, подняв голову к ветвям, и, улыбаясь, добавила: — Очень красиво.
Е Цзюэцзюэ бросил взгляд вверх:
— Время цветения пришло.
— …
Из-за его прежнего отношения Нин Ся почувствовала, что это просто бессмысленная фраза. Ну конечно — цветёт, значит, наступило время цветения.
Она сдержала раздражение, повернулась к нему и, стараясь найти тему, спросила:
— Дай-гэ, а ты знаешь, что означает магнолия?
Каждое «дай-гэ» звучало особенно нежно — и особенно режуще для ушей.
Они прошли мимо площадки с тренажёрами и поднялись по ступенькам. Он отвёл взгляд от белоснежных цветов, похожих на фарфоровые бокалы, и случайно встретился глазами с Нин Ся.
Её взгляд был прямым, чистым и искренним.
Он снова отвернулся, с трудом моргнул и подумал: «Я, наверное, сошёл с ума, если постоянно вижу в её глазах того человека, что сейчас в другом полушарии».
«Опять отвергли…» — подумала Нин Ся с досадой. Ей не нравилось это чувство — будто старшего брата подруги она почему-то раздражает.
Она сделала паузу и, не дожидаясь ответа, продолжила:
— Когда лепестки магнолии опадают, на их месте остаётся продолговатое соцветие длиной около пяти сантиметров, покрытое пурпурно-красными семенами. Эти семена держатся вместе, словно много поколений одной семьи. Поэтому магнолия символизирует вечную преемственность и процветание рода. Но также она означает чистоту и благородство — ведь цветок выглядит так изысканно и непорочно.
Они прошли мимо ещё нескольких клумб, но Е Цзюэцзюэ смотрел прямо перед собой и молчал.
Нин Ся и не ждала ответа. Подъезд был уже совсем близко — скоро она избавится от этого неловкого дня.
Но неожиданно он заговорил. И не просто ответил на её слова о символике цветка, а перевёл разговор в другое русло:
— Читала ли ты «Ботанику»? Это учебник по ландшафтному дизайну.
Нин Ся опешила:
— …Нет.
— Если тебе интересны растения, стоит почитать.
Он по-прежнему смотрел вперёд, и его прямая, строгая осанка заставила Нин Ся подумать, что он намеренно избегает встречаться с ней глазами.
— О, спасибо за рекомендацию, — сухо ответила она, — но растения мне неинтересны.
Её тон сразу стал отстранённым.
Е Цзюэцзюэ бросил на неё взгляд, но Нин Ся, опустив голову, этого не заметила.
Её упрямое личико скрывалось в тени. Е Цзюэцзюэ чуть приподнял подбородок и задумался.
Они уже подошли к подъезду. Нин Ся нарочно не смотрела на него и решительно потянулась за сумками:
— Спасибо, дальше я сама. Сяофань ждёт тебя в машине — иди.
Она выпалила всё одним духом, не давая себе передохнуть.
Е Цзюэцзюэ приподнял бровь. Он взглянул на этажность дома — выше седьмого точно есть лифт, так что сопровождать её до квартиры не имело смысла. Он просто сказал:
— До свидания.
И пошёл обратно.
Нин Ся подняла глаза, только когда он отошёл на несколько шагов.
Его тёмно-синяя фигура постепенно исчезала среди густой листвы деревьев. «Пусть лучше мы больше никогда не встретимся», — подумала она.
Войдя в лифт, она нажала кнопку своего этажа и быстро набрала сообщение Е Сяофань:
[Ты точно не подходишь на роль свахи — у тебя ноль интуиции. Мои зубы не выдержат такого мужчины, как твой брат.]
Двери лифта открылись. С сумками в руках она подошла к двери квартиры и достала ключ.
Телефон коротко пискнул — пришёл ответ. Она не обратила внимания.
Ключ повернулся на полтора оборота, дверь открылась. Но то, что предстало её глазам, заставило Нин Ся широко раскрыть глаза.
Кто-нибудь, объясните, почему за месяц отсутствия квартира опустела?
...
Нин Ся обошла все комнаты. Вся мебель была накрыта белыми чехлами. Не только спальня Цзян Ижаня оказалась пустой — из её комнаты исчезли даже самые мелкие предметы обихода.
Что за… переезд?
В висках застучало. Нин Ся глубоко вдохнула и, забыв о своей холодной войне с Цзян Ижанем, набрала его номер.
Тот долго не отвечал, но наконец трубку взяли, и вялый голос произнёс:
— Алло?
Нин Ся, уже готовая выкрикнуть упрёк, запнулась. Передав трубку в другую руку, она сухо фыркнула:
— Ты хотя бы жив. А вот зачем ты без предупреждения вывез всё из квартиры — это болезнь?
В ответ раздался ленивый смешок Цзян Ижаня:
— А, так ты ещё жива.
— …
Нин Ся закатила глаза к потолку, сдерживая раздражение.
По опыту общения с Цзян Ижанем она точно знала: он нарочно исчез и устроил этот переезд, чтобы заставить её первой пойти на примирение.
Ну и ладно. Примирение — не позор. В семье всегда кто-то должен сделать шаг навстречу.
http://bllate.org/book/3719/399290
Готово:
