Нин Ся думала, что дни будут спокойно тянуться в перебранках с Е Сяофань вплоть до защиты диплома, но едва прошло два дня безмятежности, как зазвонил телефон Лу Сяо.
— Нин Ся, проигравший платит по счёту. Ты что, хочешь схитрить?
Только что проснувшись, Нин Ся стояла перед зеркалом и наносила защитный крем.
— Подожди секунду, — сказала она, равномерно распределяя крем по лицу, и лишь потом снова поднесла телефон к уху. — Что ты сказала?
Голос Лу Сяо, полный обиды и раздражения, вновь прозвучал в трубке:
— Ну как? Наше пари ещё в силе?
— В силе, — спокойно ответила Нин Ся.
— Тогда где ты пропадаешь?!
Как же это грубо звучало! Нин Ся приглушила голос и заговорила, как призрак:
— Лу Сяо… я прямо за твоей спиной…
— …
В кабинете заместителя генерального директора отеля «Ваньсынянь» Лу Сяо с силой воткнула ручку в стол.
После того как Цзи Яньцзинь узнал о происшествии в зале «Юньсяо», он по очереди вызвал менеджера службы питания, менеджера банкетного зала, начальника зала «Юньсяо» и пекаря Лао Цзиня, чтобы выяснить всё до мельчайших подробностей. В итоге правда о том, что Нин Ся была устроена в отель по протекции Лу Сяо, всплыла наружу.
Она открыто призналась — и даже несмотря на то, что Цзи Яньцзинь стоял выше неё по должности, он ничего не мог с ней поделать.
Цзи Яньцзинь указал на неё пальцем:
— Лу Сяо, посмотри на себя! Ты заместитель гендиректора отеля, но вклад твоего персонала в развитие гостиницы больше, чем твой собственный!
Он отвёл взгляд, явно не желая больше смотреть на неё.
— Вместо того чтобы помогать, ты только мешаешь! Да что у тебя вообще в голове творится?
А что у неё в голове — его не касалось. Ей не хотелось с ним спорить, но его первая фраза вывела её из себя.
— Персонал?! А персонал может привлекать клиентов и заключать контракты? Персонал обладает связями для продвижения отеля? Персонал умеет так же красиво одеваться, как я?
— …
Цзи Яньцзинь рассмеялся от злости:
— Тогда скажи мне, получила ли ты право проводить помолвку падчерицы председателя Е?
— Не дочери, а падчерицы!
Цзи Яньцзинь нахмурился:
— Лу Сяо, ты утверждаешь, что твой вклад больше, чем у простого сотрудника, но даже базового уважения к гостям у тебя нет! Если ты не уважаешь клиентов, не жди, что они будут уважать тебя!
Ей это надоело.
— Всё сводится к одному: ты просто не веришь, что я получу право организовать помолвку Лу Линьаня!
— Милочка, — сказал Цзи Яньцзинь, — мне нужны результаты! Ты думаешь, мы играем в детские игры? Если я поверю, что песок можно есть как рис, он от этого рисом станет?
От злости у неё закипела кровь:
— Цзи Яньцзинь, не перегибай палку!
— Это ты не перегибай! Е Цзюэцзюэ устроил скандал в зале «Юньсяо» — как ты думаешь, захочет ли его сестра доверить нам организацию своей помолвки? Ха! Дело пахнет керосином.
Его насмешливый тон всё больше раздражал её. Она резко хлопнула ладонями по столу и прямо в упор спросила:
— А если я всё-таки получу это право — что тогда?
— Что «что тогда»? Это твоя прямая обязанность!
— Нет уж, должны быть условия!
Цзи Яньцзинь, понимая, что спорить бесполезно, уступил:
— Ладно. Пока это не навредит отелю, делай что хочешь.
— Отлично. Если я получу право на проведение помолвки, ты разрешишь мне самой назначать людей в кондитерскую.
Цзи Яньцзинь не ожидал такой упорности и с подозрением спросил:
— Какое отношение эта девушка имеет к тебе?
Она опустила глаза и без колебаний ответила:
— Друг.
И вот теперь этот самый «друг» находился на другом конце телефонного разговора.
— Лу Сяо… я прямо за твоей спиной… — прозвучало жутковато и неопределённо.
Лу Сяо выругалась: «Дура!» — и швырнула ручку на стол.
— Завтра выходишь на работу! И никуда не смей уходить три месяца!
— Но меня же уволили, — медленно напомнила Нин Ся. — Ты уверена, что правильно поступаешь, злоупотребляя властью?
Лу Сяо рассмеялась от злости:
— Нин Ся, мои дела тебя не касаются. Просто приходи.
— Ты…!
— …
На том конце линии уже было тихо.
Нин Ся растерялась и упала лицом на стол.
Просидев в оцепенении немного, она начала вертеться на стуле, как угорь, и тихо стонала: «У-у-у…»
Е Сяофань, захватив из соседней комнаты две булочки с красной фасолью, вошла и увидела её в таком виде. Это было настолько необычно, что она удивилась:
— Что с тобой? Под стулом что, огонь?
Подойдя ближе, она протянула ей булочку:
— Держи.
Нин Ся откусила — горячая сладкая паста из красной фасоли вытекла из теста. На языке стало сладко, но на душе — горько.
Чувство, будто сама себе яму выкопала, было просто убийственным.
***
На следующий день Нин Ся вновь появилась в кондитерской. Все смотрели на неё странно.
Цзинь Чжилиан бросил на неё взгляд и тут же опустил глаза, продолжая аккуратно отделять форму от торта ножом.
Нин Ся подошла и остановилась перед ним, скрестив руки перед собой и слегка прикусив губу:
— Мастер Цзинь, я вернулась.
Цзинь Чжилиан не прекратил работу и только фыркнул:
— Глаза у меня целы.
Нин Ся улыбнулась:
— Конечно! Вы не только отлично видите, но и сердцем всё понимаете, как в зеркале отражаете.
Сюй Сыци, работавший рядом, презрительно скривился. Он и не думал, что она умеет так льстить.
Цзинь Чжилиан поднял голову. Девушка собрала волосы в милый пучок, а на щеке играла едва заметная ямочка. Другие, возможно, сочли бы её слова пустой лестью, но только он понял истинный смысл.
«Цх, эта девчонка связалась с заместителем директора — значит, не так проста, как кажется».
Он прищурился:
— Чего стоишь? Беги переодевайся! Кондитерской не хватало ещё одной скульптуры!
Нин Ся смущённо улыбнулась, наивно:
— Так вот в чём дело… Когда я уходила, вернула ключ от шкафчика в раздевалке.
Цзинь Чжилиан кивком указал на рабочий стол:
— Там. Давно приготовили.
Нин Ся посмотрела туда, куда он показал, и увидела на углу нержавеющей поверхности маленький металлический ключ.
Видимо, Лу Сяо заранее всё устроила.
Нин Ся взяла ключ, улыбаясь:
— Тогда я пойду переодеваться.
— Хм.
Когда она ушла, Цзинь Чжилиан, всё ещё наклонившись над работой, чуть повернул голову. Главный повар вот-вот вернётся из Франции — и что ему сказать, если тот увидит, что в кондитерскую без его ведома устроили новичка? Рассказать правду или свалить всё на Лу Сяо?
Все знали, что главный повар и Лу Сяо не могут друг друга терпеть.
Цзинь Чжилиан тяжело вздохнул. Ну и дела ему подкинули!
***
Следующие несколько дней прошли спокойно. Нин Ся решила, что, наверное, Лу Сяо сейчас занята и просто не до неё.
Странно, но кроме Цзинь Чжилиана и Сюй Сыци, все остальные в кондитерской вдруг стали с ней необычайно любезны. Когда Цзинь Чжилиан наваливал на неё дополнительную работу, кто-то тайком помогал ей, пока мастера не было рядом.
А вот Сюй Сыци, который сначала постоянно с ней разговаривал, теперь делал вид, что её не существует.
Нин Ся находила это странным, но всё равно не собиралась заводить здесь знакомства — ведь ей оставалось работать всего три месяца.
С кем-то дружелюбным — не откажется; кто холоден — ей всё равно.
Накануне защиты диплома Нин Ся попросила у Цзинь Чжилиана выходной. Тот удивился:
— Ты ещё не закончила учёбу?
Нин Ся вздохнула с лёгкой грустью:
— Я всегда думала, что выгляжу как старшеклассница. А оказывается, вы даже студенткой меня не считаете.
В её словах чувствовалась лёгкая ирония. Цзинь Чжилиан помолчал немного и редко улыбнулся. Правда, улыбка получилась натянутой и без тёплых ноток.
В кондитерской у него была собственная комната для отдыха с письменным столом, телефоном и компьютером.
Он сел в кресло, сделал глоток чая и спросил:
— Из какого университета?
— Педагогического, — ответила Нин Ся.
Цзинь Чжилиан, прижав чашку к губам, на мгновение замер. Но это длилось лишь секунду. Он поставил чашку и посмотрел на неё с едва уловимым интересом:
— Почему не идёшь учителем? В школе ведь гораздо комфортнее, чем в кондитерской.
Нин Ся не переставала улыбаться и уклончиво ответила:
— Мастер Цзинь, в Педагогическом университете тоже есть студенты-педагоги и не-педагоги. Я просто учусь на своей специальности. Чтобы стать учителем, нужно проходить тот же путь, что и все остальные.
Цзинь Чжилиан фыркнул:
— То есть ты хочешь сказать, что в «Ваньсыняне» поваром можно стать без соблюдения правил?
Разговор резко свернул в другое русло. Нин Ся, придерживаясь принципа «молчи, если не знаешь, что сказать», сделала вид, что ничего не поняла:
— Возможно.
Теперь Цзинь Чжилиан окончательно стал бесстрастным. Он отвернулся:
— Ладно, отпуск разрешаю. Только не задерживайся и не ищи поводов прогуливать!
— …
Кто вообще не давал ей покоя, задавая вопросы подряд?
Нин Ся потёрла шею, скривилась и усмехнулась.
Выходя из комнаты, она столкнулась лицом к лицу с Сюй Сыци.
Он держал в руках блокнот. Нин Ся легко улыбнулась:
— Пришёл к мастеру Цзиню?
Обычное приветствие, но Сюй Сыци ответил ледяным взглядом:
— Хватит всё время звать его «мастер Цзинь»! Думаешь, это делает тебя особенной? Ты что, всерьёз считаешь, что, называя его «мастером», станешь его ученицей? Не мечтай!
Да кто тут мечтает! В кондитерской её семьи всех поваров так звали — просто привычка, не может отвыкнуть.
Нин Ся чуть приподняла подбородок и прищурилась:
— Знаешь, ты мне кажешься забавным.
Улыбка тут же исчезла. Она просто прошла мимо.
Сюй Сыци преградил ей путь:
— Не думай, что мои слова тебе не касаются. — Он скрестил руки и поднял подбородок, явно намереваясь «пожалеть» её. — Ты хоть понимаешь, почему Лао-гэ постоянно к тебе придирается? Не забывай, как ты сюда попала! Лао-гэ терпеть не может тех, кто лезет по блату. Так что не трать зря силы — это всё равно что ждать яиц от петуха!
Независимо от того, петух это или курица, Нин Ся была просто удивлена:
— Ты откуда знаешь, как я сюда попала?
Сюй Сыци закатил глаза:
— Ты облила гостя тортом в зале «Юньсяо» — теперь все об этом знают! Все знают, что Лу… Лу заместитель лично тебя прикрыла!
Он запнулся на полуслове, но Нин Ся не обратила внимания — ей просто захотелось смеяться. И она действительно не смогла сдержаться.
Лу Сяо лично её прикрыла? О-о-о, как трогательно!
— Чего ты ржёшь?! Где тут смешно?! — Сюй Сыци чуть не сорвался. Эта девчонка, наверное, псих!
Раньше он думал, что Цзинь Чжилиан придирается к новичку из личной неприязни. Но когда узнал, что её устроила Лу Сяо, всё встало на свои места.
Правда, один вопрос его всё ещё мучил: даже если Лао-гэ ненавидит блатных, зачем же он рисковал, посылая новичка в банкетный зал?
Пока он задумался, вдруг услышал:
— Спасибо тебе, — сказала Нин Ся с искренней благодарностью. — Хотя… — она на секунду задумалась, — хотя твоё воображение очень богатое, ты всё равно очень интересный человек.
Она сразу поняла, что логика её фразы хромает: «хотя… но…» здесь звучит странно. Лёгко рассмеявшись, она пожала плечами — неважно.
Второй раз за короткое время увидев, как она смеётся без причины, Сюй Сыци почувствовал мурашки. Он странно посмотрел на неё:
— Ты совсем чокнутая!
***
«Чокнутая» на следующий день после обеда успешно прошла защиту диплома, хотя всё прошло не совсем гладко. На каверзные вопросы преподавателей она всё же ответила уверенно.
Защита означала окончание университета. Е Сяофань была подавлена:
— Неужели мы теперь будем постепенно терять друг друга, и воспоминания поблёкнут?
Соседка по комнате фыркнула:
— Хватит нюни распускать! Не ной!
— Да я просто скучаю по вам! — Е Сяофань повернулась к Нин Ся. — А ты как думаешь, Ся?
Нин Ся ответила:
— Мы ведь все остаёмся в Наньсяне. Пока захотим — обязательно увидимся.
— Но вдруг я захочу вас увидеть, а вы все будете заняты.
http://bllate.org/book/3719/399284
Готово:
