Госпожа Лу и госпожа Линь разговаривали с такой непринуждённой фамильярностью, что становилось ясно: этот господин по фамилии Е, скорее всего, их общий знакомый.
Ацзюэ? Какой Цзюэ? Е Цзюэ?
...
Он дотёр до блеска, но на груди всё равно осталось жирное пятно.
Е Цзюэцзюэ с досадой выдохнул. С того самого момента, как он переступил порог банкетного зала, каждая секунда вызывала у него раздражение.
Менеджер банкетного зала вместе с менеджером службы питания поспешили к нему и принялись извиняться без конца.
Он слегка нахмурился — и ровный, уверенный голос менеджера службы питания задрожал, не выдержав напряжения.
Одной рукой он небрежно засунул в карман брюк, другая свободно свисала вниз, сжимая испачканную салфетку — аккуратно сложенный белый квадратик, уголки которого были усыпаны крошками тирамису.
Салфетка была липкой, но пальцы его были слегка согнуты, а мышцы тыльной стороны руки оставались совершенно расслабленными.
Нин Ся, опустив голову, наблюдала за этим и вдруг подумала: его характер, похоже, не так уж плох, как все полагают.
Но если он на самом деле не зол, тогда зачем он так напыщенно держится? Это противоречит её предположениям.
Нин Ся растерялась. Этот человек странный.
Менеджер всё ещё неловко бормотал извинения, когда с северной стороны банкетного зала подошёл мужчина средних лет, плотного телосложения. Сначала он спросил, что случилось, обращаясь к менеджеру службы питания с упрёком в голосе.
Менеджер открыл рот, но не успел вымолвить и слова, как тот уже повернулся к Е Цзюэцзюэ:
— Господин Е, с вами всё в порядке?
Опять это «с вами всё в порядке».
Е Цзюэцзюэ поднял глаза:
— Пустяки.
— А ваш костюм?
Он взглянул на грудь и вежливо улыбнулся:
— Господин Ян, я, пожалуй, покину банкет. Надеюсь, вы не возражаете?
Господин Ян ответил:
— Конечно, нет.
Теперь Нин Ся, кажется, кое-что поняла. Он просто ищет повод уйти?
Она смутно осознала: он не проявлял гнева и не давал никаких оценок лишь для того, чтобы дождаться, когда подойдёт этот господин Ян.
Погодите… Раньше ей казалось, будто именно он сам нарвался на неё. Неужели её ощущение было верным?
Брови Нин Ся приподнялись, и чувство вины немного рассеялось.
Как только главный герой ушёл, толпа наконец разошлась.
Лу Сяо тихо предупредила её на ухо и, взяв менеджера службы питания, поспешила вслед за Е Цзюэцзюэ.
Нин Ся подняла взгляд на ту шампанскую фигуру, окружённую восхищёнными взглядами, и подумала: осанка у него и правда чертовски эффектная.
Начальник банкетного зала махнул рукой, вызывая официанта убрать с ковра остатки тирамису. После такого серьёзного инцидента и менеджер, и начальник были в ужасном настроении.
Менеджер отчитывал начальника за недостаточный контроль:
— Напиши мне рапорт с объяснением. Если генеральный директор начнёт разбирательство, нам обоим несдобровать.
Начальник выглядел подавленным.
Менеджер бросил взгляд на Нин Ся, особенно задержавшись на её белом носке туфли, и его выражение лица несколько раз изменилось.
— Ты сама уволишься, — спросил он, — или мне доложить вышестоящим и уволить тебя?
А?
Он обращался к ней. Нин Ся растерянно повернула голову.
Менеджер смотрел на неё и повторил:
— Ты устроила такой переполох… Советую самой подать заявление об уходе.
Нин Ся улыбнулась ему:
— Не стоит так утруждаться. Я ведь даже не подписывала трудовой договор с вашим отелем.
И менеджер, и начальник остолбенели.
***
Нин Ся вернулась в гардеробную, переоделась в свою одежду и, захлопнув дверцу шкафчика, с облегчением выдохнула.
Честно говоря, она впервые встречала человека, столь же своенравного и непредсказуемого, как Лу Сяо.
Та хитра, но при этом наивна и упряма до крайности.
Лу Сяо — единственная родственница её дяди Цзян Ижаня. Три года она ухаживала за ним, но вместо того чтобы тайком задабривать Нин Ся, предпочла с самого начала вступить с ней в открытую вражду.
Полмесяца назад Нин Ся в гневе заключила с ней пари: если она выиграет, Лу Сяо больше никогда не будет появляться в их кондитерской и досаждать им.
Лу Сяо согласилась, даже не задумавшись, — настолько решительно, что это казалось странным.
Затем Лу Сяо выдвинула своё условие: если проиграет Нин Ся, та обязана три месяца проработать на кухне ресторана «Ваньсынянь».
Хотя срок в три месяца ещё не истёк, всё же она ушла «вынужденно» и, по сути, не нарушила условия пари, верно?
Выйдя из отеля, она дошла пешком до ближайшей автобусной остановки и стала ждать транспорт. Сухой, жаркий ветер раннего лета окутывал голову, вызывая лёгкую дурноту.
Так хочется спать…
Нин Ся села на деревянную скамейку и начала зевать.
В университет она вернулась почти в десять. Е Сяофань, одетая в ночную рубашку, записывала песню. Одна нога её была согнута на стуле, шёлковая ткань сползла до самого бедра, обнажая длинные, стройные и белоснежные ноги.
С наступлением лета погода в Наньсяне стала переменчивой. В эти дни стояла необычная жара, поэтому в общежитии кондиционер был выставлен на низкую температуру.
Едва Нин Ся вошла в комнату, все поры на её обнажённой коже одновременно содрогнулись от прохлады.
Положив сумку, она достала из шкафа чистую одежду и пошла в ванную принимать душ. Вернувшись с мокрыми волосами, она увидела, что вторая соседка уже вернулась с работы и что-то делает за компьютером.
Е Сяофань помахала ей и протянула наушник:
— Послушай новую песню, которую я сегодня выучила.
— Опять заставишь меня отправлять тебе три бесплатных цветка? — спросила Нин Ся, надевая наушник.
Е Сяофань хихикнула:
— Помни, отправляй по одному, а не сразу три!
— Ладно, госпожа, — ответила Нин Ся, возвращая ей наушник и беря фен.
Она собиралась идти вниз, к специальному разъёму для фена, но Е Сяофань побежала следом. Спускаясь по лестнице бок о бок, та удивилась:
— Сегодня ты вернулась раньше обычного.
Нин Ся улыбнулась:
— У меня для тебя хорошая новость.
— Какая? — Е Сяофань замерла в ожидании.
— Меня уволили, — с радостью сообщила Нин Ся.
— Правда? Как тебе это удалось? — Е Сяофань остановилась и схватила её за руку. — Ты действительно положила скорлупу от семечек в торт, как я просила?
Нин Ся безмолвно воззрилась на неё:
— Если бы я послушалась твоего глупого совета, ты бы считала звёзды, а я — луну.
Е Сяофань, почувствовав презрение, рассмеялась и ругнулась:
— Да пошла ты!
Они продолжили спускаться. Е Сяофань подгоняла её:
— Ну рассказывай же, как ты это сделала?
— Я ничего не делала.
Е Сяофань не поверила:
— Не томи, скорее говори!
Нин Ся подчеркнула четыре слова:
— Я действительно ничего не делала сама. Всё произошло случайно и пассивно, не более того.
Подумав немного, она в двух словах пересказала случившееся.
Внизу, в холле, уже стояли двое, суша волосы фенами. Нин Ся встала в очередь, но вдруг обернулась и сказала:
— Впервые вижу человека, которому не костюм идёт, а он — костюму.
Под двойной гул фенов Е Сяофань насмешливо крикнула сквозь шум:
— Так ты в него втюрилась?
Нин Ся потёрла живот:
— Сейчас у меня разыгрался аппетит. Сходи купи мне йогурт.
Е Сяофань возмутилась:
— В таком виде? Это же почти что нагишом!
Нин Ся парировала:
— Конечно, есть разница! Ты ведь в этом полупрозрачном наряде выглядишь особенно соблазнительно.
— Да иди ты к чёрту! — Е Сяофань замахнулась, будто собираясь пнуть её.
***
Ночь становилась всё глубже, дневная жара отступала, наконец принося желанную прохладу. Жаль только, что к этому времени все уже крепко спали.
В тишине и полумраке одинокая фигура сидела в белом кожаном кресле, ноги небрежно скрещены, одна рука лежала на колене — поза совершенно расслабленная.
Он смотрел в окно на чёрное небо. Тонкая вуаль из звёздного мерцания и лунного света окутывала пространство перед окном, но в том месте, где он сидел, светился лишь экран телефона.
В трубке раздался смех друга Янь Циня:
— Слышал, ты устроил скандал на благотворительном вечере господина Яна?
Взгляд Е Цзюэцзюэ чуть дрогнул, и он усмехнулся:
— Ты быстро всё узнаёшь.
— Ха! А мне кажется, ты нарочно прикрыл её?
— Не веришь в мою галантность?
— Верю, — ответил Янь Цинь, но тут же добавил с лёгкой иронией: — Только разве галантный мужчина, спасая красавицу, не должен эффектно закружить её в танце, а не оттолкнуть сзади?
Е Цзюэцзюэ усмехнулся, но лишь из-за слова «красавица», и коротко сказал:
— Тебе стоило бы лично похвалить её.
Янь Цинь проигнорировал это и спросил:
— К тому же, разве я поверю, что ты не мог увернуться?
Е Цзюэцзюэ снова усмехнулся.
Ответ был очевиден.
Помолчав, он сказал:
— Говорят, это благотворительный вечер, но на деле ни о каких пожертвованиях речи нет. Просто прикрываются благотворительностью, чтобы обсуждать бизнес и сотрудничество.
Янь Цинь мгновенно уловил суть:
— Вот почему ты, скромный благотворитель, не смог там задержаться и минуты. — В его голосе явно слышалась насмешка.
Е Цзюэцзюэ ничего не ответил, лишь тихо усмехнулся.
Он встал и подошёл к окну, наклонился к телескопу и с удивлением увидел две звезды, тесно прижавшиеся к серповидной луне — одна большая, с двумя маленькими. Это напомнило ему картину, нарисованную младшим братом Е Чжаохуаем в детстве восковыми мелками.
«Я — луна, а вы со старшим братом — звёзды».
Мягкий, звонкий женский голос спросил: «Почему вы — звёзды? Ведь ты самый маленький».
Хуайхуай весело ответил: «Когда вы состаритесь и не сможете ходить, я стану главным!»
Воздух в кабинете словно застыл от внезапно нахлынувших воспоминаний.
Он никогда не пытался специально думать о ней и годами заставлял себя спокойно принимать прошлое. Но сегодня воспоминания о ней и обо всём, что с ней связано, возвращались снова и снова. Такое состояние было по-настоящему паршивым.
Он горько усмехнулся. В его голову внезапно ворвался образ неуклюжей официантки из «Ваньсынянь» — совершенно другое лицо, но из-за этих смеющихся глаз даже выражение лица было поразительно похоже.
В трубке Янь Цинь спросил:
— Лу Сяо ведь умоляла тебя передать право организации помолвки ресторану «Ваньсынянь». После сегодняшнего инцидента в «Ваньсынянь» ты всё ещё осмелишься согласиться?
Е Цзюэцзюэ отвёл глаза от окуляра и пошёл за фотоаппаратом.
Он вдруг замолчал, и Янь Циню стало не по себе. Помолчав немного, тот тихо вздохнул:
— Ацзюэ, зачем ты берёшь на себя всю подготовку к её помолвке? Ты ведь сам себя мучаешь.
Е Цзюэцзюэ зажал телефон между плечом и ухом, прикрутил переходное кольцо фотоаппарата к телескопу и сделал снимок далёкого звёздного пейзажа.
Две звезды рядом с луной — образ вечного единения — навсегда запечатлелся на снимке.
Янь Цинь крикнул в трубку:
— Эй, попал в больное место? Почему молчишь?
Е Цзюэцзюэ поднял глаза, взгляд его, устремлённый за объектив, был пуст и безжизнен. Он усмехнулся:
— Когда долго мучаешь себя, больные места перестают болеть.
...
Раз не нужно было идти на работу в «Ваньсынянь», на следующий день Нин Ся и Е Сяофань проспали до самого полудня.
Они как раз завтракали (или обедали — трудно было сказать), когда зазвонил телефон. Звонил научный руководитель: внешняя рецензия диплома завершена, нужно готовиться к защите.
У Нин Ся сразу возникло ощущение, будто её только что спасли от гибели.
С приближением выпуска в их комнате осталось лишь двое: одна соседка давно переехала к парню, другая целыми днями пропадала на практике. Самыми бездельницами были, конечно, Нин Ся и Е Сяофань — настоящие безработные.
Правда, у Е Сяофань семья владела компанией, так что после выпуска она сразу станет «парашютистом». А у Нин Ся семья управляла сетью кондитерских, так что после окончания университета ей предстояло стать кондитером.
Ну и что ж? Кондитер — так кондитер. Это её жизненный путь. Она обожает сладости. Обожает всем сердцем.
По дороге обратно Е Сяофань получила срочный вызов от научрука. Закончив разговор, она раздражённо воскликнула:
— Правьте, правьте, правьте! Я скоро превращусь в корректорскую жидкость!
Нин Ся, жуя мороженое на палочке, машинально добавила:
— Ты хоть такая же белая, как корректор?
— Да пошла ты! — Е Сяофань вспылила, будто собиралась убить её.
Нин Ся отскочила в сторону и тут же поправилась:
— Ты пахнешь лучше корректора!
Лучше корректора — это как? Е Сяофань поправила чёлку и снисходительно простила её.
http://bllate.org/book/3719/399283
Готово:
