�
Один из них воспользовался суматохой и протянул руку к Е Туну, но в следующую секунду кто-то крепко перехватил его за запястье.
Е Тун обернулся к нему своим чистеньким белым личиком.
— Старый вор?
Тот опешил: никак не ожидал услышать такие слова от этого белолицего мальчишки.
— Ты с какой дорожки?
Е Тун улыбнулся.
— Из людей господина Чжана по прозвищу Будда. На подхвате.
Незнакомец долго соображал, где поблизости есть банда какого-то Чжана, и решил, что чужаки собрались отбирать добычу на их территории.
— Значит, на нашем месте поживиться хочешь?
— Что вы! — с улыбкой возразил Е Тун. — На чужом участке мы не промышляем.
— То-то же, — вор воспользовался случаем и высвободил руку. — В вагоне веди себя смирно. Попробуешь чужие сумки потрошить — прирежу!
С этими словами он затерялся в толпе. Е Тун заметил, как ещё двое или трое человек, стоявших у них за спиной, тоже разошлись в разные стороны.
Только тогда он повернулся к Сюэ Ханьцзяну и потянул его за руку.
— Старший брат Сюэ, скорее садимся!
Сюэ Ханьцзян разжал руку, которую всё это время держал в кармане. Он ни о чём не спросил, только обнял Е Туна со спины, за несколько шагов пробился с ним к двери и сильным толчком помог забраться в вагон. Следом залез и сам, по пути наступив на чей-то багаж.
К счастью, они вошли недалеко от своих мест. Сюэ Ханьцзян попросил Е Туна поставить рюкзак под ноги, а собственные вещи убрал на верхнюю полку для багажа. Лишь после этого сел.
Глядя на совершенно спокойного Е Туна, Сюэ Ханьцзян погрузился в размышления. Насколько он помнил, парнишка почти не выезжал из деревни. Как же он сразу распознал карманника? Судя по разговору, Е Тун знал о ворах куда больше, чем просто способы их отличать.
Даже Сюэ Ханьцзян не сразу сообразил, что значили те жаргонные словечки. Откуда же этот мальчишка так хорошо их выучил?
Увы, Е Тун и понятия не имел о его мыслях. Иначе наверняка ответил бы: «Откуда знаю? Да оттуда, что в прошлой жизни, работая вдали от дома, насмотрелся всякого и повстречал людей всех мастей».
Когда он жил в бараках на стройке, случались не только кражи: иной раз ночью туда врывались и грабили в открытую. Тогда при найме рабочих ещё не было принято забирать у них удостоверения личности, и люди сомнительного происхождения приходили на день-другой и исчезали. Потому самое главное было научиться защищаться. Ради заработка и выживания Е Тун, поначалу ничего не понимавший, постепенно вынудил себя освоить множество приёмов самозащиты.
Вот только, сколько бы он ни научился, разглядеть истинную сущность Сун Чуньшэна так и не сумел.
Увидев, что Е Тун молчит, Сюэ Ханьцзян решил больше об этом не думать. Как бы там ни было, умение постоять за себя — хорошее дело. К тому же в поезде полно посторонних глаз и ушей, так что некоторые вещи лучше не обсуждать.
Вскоре поезд снова тронулся. Сюэ Ханьцзян окинул взглядом немного успокоившихся пассажиров и тихо сказал Е Туну:
— Если захочешь спать — поспи. Не бойся, я посторожу.
Е Тун покачал головой.
— Пока не хочется.
— Тогда я немного подремлю, — сказал Сюэ Ханьцзян. — Ночью крепко спать нельзя.
Е Тун кивнул: он понял, что тот имел в виду. Он уже хотел предложить Сюэ Ханьцзяну поменяться местами, чтобы тот смог положить голову на маленький столик у окна, но не успел ничего сказать, как Сюэ Ханьцзян чуть повернулся и опустил голову ему на плечо.
Е Тун мгновенно вытянулся в струнку, стараясь сидеть как можно прямее. Он был заметно ниже старшего брата Сюэ, и в такой позе у того наверняка затечёт шея.
— Всё хорошо, — тихо сказал Сюэ Ханьцзян у самого его уха. — Я совсем ненадолго.
Тёплое дыхание коснулось уха, и по всему телу Е Туна побежали мурашки. Он застыл, боясь пошевелиться. Сюэ Ханьцзян приподнял веки, мельком взглянул на его пылающую мочку уха и беззвучно улыбнулся.
Поезд со стуком колёс мчался на юг. Спал Сюэ Ханьцзян недолго: проснулся ещё в ранних сумерках. Увидев, что пассажиры напротив едят, он спросил:
— Проголодался? Сходить за ужином?
Е Тун покачал головой.
— В обед много съел, ещё не хочется.
Сюэ Ханьцзян широко улыбнулся.
— Разве двумя булочками наешься?
— Ещё яйцо было, — напомнил Е Тун.
Сюэ Ханьцзян едва не расхохотался. Впрочем, при такой комплекции парнишке, пожалуй, и вправду хватило.
Е Тун добавил:
— Старший брат Сюэ, если хочешь поесть, сходи купи себе что-нибудь. А я за вещами присмотрю.
До места назначения было страшно далеко от северо-востока. Только поездом ехать три-четыре дня. Обойтись всю дорогу без покупной еды невозможно.
Сюэ Ханьцзян кивнул.
— Пойду посмотрю, что там есть.
В те годы в поездах предлагали питание двух видов. Можно было купить готовый обед в коробке без продуктовых талонов: порции большие, досыта, но выбор блюд скудный. А можно было пойти в вагон-ресторан и заказать что-нибудь по меню — тоже без талонов, правда, немного дороже, чем в государственном ресторане на земле.
Сюэ Ханьцзян даже не стал изучать меню. Хотя деньги у него водились, он не собирался сорить ими. Тем более недаром говорят: богатство не выставляй напоказ. В дороге лучше прикинуться бедным, чем хвастаться достатком.
В конце концов он купил один коробочный обед и две булочки. За приветливость работница вагона-ресторана дала ему ещё почти половинку солёной горчичной репы. Этого вполне хватало на двоих.
Держа коробку с едой, он протискивался обратно по переполненному проходу. По дороге ему встретился карманник, говоривший с Е Туном. Тот взглянул на него и промолчал; Сюэ Ханьцзян не изменился в лице и сделал вид, будто видит незнакомца.
Вернувшись в вагон, он сразу заметил Е Туна, который чинно сидел на своём месте. А напротив, на освободившемся невесть откуда сиденье, устроилась женщина средних лет и без умолку к нему приставала.
— Сколько тебе лет, паренёк?
— Девушка есть?
— Ну что ты молчишь? Чего тут стесняться?
— Сказать по правде, тётушке твоё личико приглянулось. Хочу тебя с одной девушкой познакомить. Как тебе?
Е Тун не отвечал ей ни слова. И только увидев Сюэ Ханьцзяна, с облегчением выдохнул:
— Старший брат Сюэ!
Женщина обернулась, увидела вернувшегося Сюэ Ханьцзяна, и глаза её засверкали ещё ярче.
— И старший брат твой красавец! А у него девушка есть?
— Есть, — невозмутимо соврал Сюэ Ханьцзян. — Уже троих детей родила.
Услышав, что он женат, женщина снова обратилась к Е Туну:
— А у тебя…
— У него тоже есть, — перебил Сюэ Ханьцзян. — Это я ему жену сосватал. Тётушка, может, поищете кого-нибудь другого? У нас в деревне есть один холостой оборванец. Правда, с виду неказист, семья бедная, а как выпьет — буянит. Зато больше никаких недостатков. Не волнуйтесь, жену не бьёт!
Услышав это, женщина подхватила узел и ушла. Если она и теперь не поняла, что парень нарочно над ней издевается, то была бы полной дурой!
Лишь когда она скрылась, Е Тун рассмеялся.
— Старший брат Сюэ, вот ты умеешь!
— Да ничего особенного, — улыбнулся тот. — Не поставь её на место, она бы тебя всю дорогу разговорами донимала, уж поверь.
Он поставил на столик коробку с едой.
— Я купил обед. Даже если не голоден, съешь немного. Иначе ночью не выдержишь.
Е Тун открыл коробку. Сверху лежали жареная картофельная соломка и яйца с перцем, снизу — рис, сваренный пополам с сорго. Он взглянул на еду и спросил:
— А если я это съем, то что будешь есть ты?
Сюэ Ханьцзян вытащил из кармана две булочки и кусок солёной репы.
— Вот же ещё есть.
Е Тун недовольно скривил губы.
— Ты меня так обидеть хочешь? Или едим вместе, или забирай всё себе!
http://bllate.org/book/37187/4795427
Готово:
