— Я пригляделся и удивился: отчего канцлер прислал столько свадебных даров? — По сравнению с тем приданым, что семья Су отправила в дом жениха, подарки Чан Яня оказались вдвое щедрее, и он всё ещё не мог понять, какие замыслы скрываются за этим жестом.
Род Су из поколения в поколение занимался исключительно торговлей и никогда не вмешивался в дела императорского двора. Брак Су Жуань с Чан Янем вышел совершенно неожиданным — всё же брак был повелён самим государем, и отказать было невозможно.
Хотя торговля неизбежно пересекалась с чиновниками, семья Су всегда держалась в стороне от политических интриг. Поэтому щедрость Чан Яня с его свадебными дарами оставила их в полном недоумении.
Пусть бы это не обернулось бедой…
Тем временем Су Жуань и Чан Янь благополучно вернулись в резиденцию канцлера и сразу же разошлись: Чан Яня вызвали во дворец к императору, а Су Жуань продолжила обучение у Сюй Юнъаня, осваивая уклад жизни в доме канцлера.
После полудня начал моросить мелкий дождик, увлажнивший каменные плиты двора. Су Жуань, утомлённая чтением, отложила свиток и, опершись ладонью на подбородок, погрузилась в размышления.
Как только она вспоминала Чан Яня, её сердце наполнялось тревогой. Видимо, в этом мире и впрямь водились такие загадочные люди.
Она никак не могла понять: он явно её не любил, но в доме Су вёл себя совершенно иначе. Этот мужчина был поистине странным — переменчивее любой женщины! При этой мысли Су Жуань надула губы и продолжила подпирать подбородок ладонью.
Через некоторое время дверь открылась. Цайцин, бледная как смерть, дрожащими руками поставила на стол поднос с финиковыми пирожными и чаем «Хунбао».
Су Жуань, погружённая в размышления, не сразу заметила служанку. Лишь когда Цайцин уже собиралась уйти, та отпустила остальных служанок из кабинета, оставив только Цайцин.
— Цайцин, почему ты вчера не поехала со мной в дом Су? — мягко спросила Су Жуань.
Цайцин опустила голову и тихо ответила:
— Вчера после полудня мне стало плохо, поэтому я осталась в резиденции. Не доложив вам, госпожа, я совершила проступок.
— Скажи мне правду, — настаивала Су Жуань. — Я не люблю лжи. Если не скажешь сама, я пойду к канцлеру и заставлю его выговорить всё.
Упоминание Чан Яня испугало Цайцин:
— Нет, госпожа, только не это! Я всё расскажу.
— Я провинилась, поэтому меня оставили в резиденции на наказание. Канцлер заранее запретил мне рассказывать вам о старой госпоже из восточного двора.
— Но мне так жаль Мяочжу! С тех пор как она начала служить старой госпоже, та постоянно её бьёт и ругает. У Мяочжу на теле не осталось ни одного целого места. Я не выдержала и самовольно привела вас туда. Думала, старая госпожа не посмеет причинить вам вреда… Но кто знал, что… — Цайцин всхлипнула, слёзы катились по её щекам.
Воспоминания о вчерашнем всё ещё вызывали у неё дрожь.
После того как Чан Янь увёл Су Жуань, Цайцин и Мяочжу отвели в одно из глухих помещений — самое заброшенное и холодное место в резиденции, куда отправляли слуг за проступки.
Они пробыли там около получаса, когда появился сам Чан Янь:
— Я предупреждал вас: не рассказывать госпоже о старой госпоже из восточного двора. Похоже, вы обе проигнорировали мои слова?
Он холодно взглянул на коленопреклонённых девушек. Те дрожали от страха.
— Сегодня госпожа цела и невредима, так что я не стану с вами церемониться. Но если подобное повторится, вашим жизням придёт конец.
— Мы виновны! Простите нас, господин канцлер! — молили они, кланяясь до земли.
Чан Янь не желал тратить на них больше времени:
— Смерти вам избежать не удастся, но наказание понесёте. По двадцать ударов розгами каждой.
Перед уходом он добавил, обращаясь к Цайцин:
— Ты служишь в покоях госпожи. Впредь будь осторожнее и не позволяй ей ничего узнавать.
Именно поэтому вчера Цайцин не сопровождала Су Жуань — она отбывала наказание.
Теперь Су Жуань всё поняла. Хотя Цайцин и поступила неправильно, Су Жуань не собиралась её осуждать. Она знала: порядки в резиденции канцлера суровы, а Цайцин действовала самовольно. Учитывая характер Чан Яня, он и вправду проявил милость, оставив ей жизнь — это уже было великодушием.
Однако в душе у неё осталась тревога: зачем всё это? Было ли ей оставаться в резиденции канцлера к добру или к худу?
В то же время в императорском дворце, выложенном золотистыми плитами, государь предавался наслаждениям среди красавиц.
За окном моросил холодный дождь, а в палатах царила теплота и благоухание.
Когда Чан Янь подошёл к Залу Цзычэнь, все придворные и евнухи стояли снаружи. По их виду он понял: государь вновь призвал к себе наложницу, хотя ещё не прошёл и полдень.
Чан Янь немного помедлил у входа и велел одному из евнухов доложить о себе.
Евнух ушёл и вскоре вернулся с избитым лицом:
— Господин канцлер, государь велел передать: сегодня он вас не примет. Лучше приходите завтра.
— Передай Его Величеству, что я приду завтра, — ответил Чан Янь.
Евнух кивнул, а затем пробормотал себе под нос:
— Не пойму, что за зелье выпил государь… Уже несколько дней подряд зовёт только наложницу Линь. Раньше ни одна из наложниц не пользовалась такой милостью.
Хотя эти слова были сказаны без задней мысли, Чан Янь услышал их. Однако он ничего не сказал и молча ушёл.
По дворцовой аллее он шёл под зонтом, который держал Гу Шу Юнь. Они вели неспешную беседу.
— Господин, разве вы не слишком щедры к семье Су? — спросил Гу Шу Юнь. — Простые торговцы, а получили от канцлера столько подарков! Многие мечтают об этом, но и не надеются. Сегодня, когда я проверял сокровища в повозках, мне стало жаль их до боли в сердце.
— Всё-таки это мой тесть, — равнодушно ответил Чан Янь. — Как можно его обижать?
Гу Шу Юнь скривился:
— А со мной вы так не обращаетесь.
На это Чан Янь ничего не ответил, лишь холодный ветер пронёсся мимо. Увидев молчание господина, Гу Шу Юнь спросил:
— О чём вы думаете, господин?
Чан Янь нахмурился:
— Что тебе известно о делах во дворце в последнее время?
Гу Шу Юнь задумался:
— Особых новостей нет. Только странно, что государь вдруг стал так благоволить наложнице Линь. Я проверял её происхождение — семья чиста, красавица необычайная. Всё в порядке.
— Следи за ней внимательнее, — сказал Чан Янь. — В ней точно есть какой-то хитрый приём. Надо держать её в поле зрения. Любой, кто станет мне на пути, не останется в живых.
Через час после ухода Чан Яня из дворца из Зала Цзычэнь вышла прекрасная женщина.
Она была одета в алые шелка, её походка была грациозна. На наклонной причёске сверкали нефритовые подвески, и даже издалека было ясно: перед ними одна из самых знатных наложниц. Служанка с зонтом спешила за ней.
Линь Жоюнь неторопливо ступала по аллее, на губах играла улыбка:
— Су Жуань, теперь тебе не уйти.
Автор оставляет комментарий: появилась первая героиня! Хи-хи-хи! Догадайтесь, что она задумала?
Спустя несколько дней наступила ранняя зима. Северный ветер не утихал, и боявшаяся холода Су Жуань уже давно растопила жаровню и собиралась вздремнуть, когда вдруг Чан Янь ворвался в комнату.
Холодный воздух хлынул внутрь вместе с ним. Едва переступив порог, он сказал:
— Сегодня во дворце праздник рождения государя. Ты пойдёшь со мной.
— Мне тоже нужно идти во дворец? — удивлённо распахнула глаза Су Жуань.
Всего полмесяца назад она сбежала из этой золотой клетки, и вот теперь снова туда? Неужели небеса решили над ней поиздеваться?
Чан Янь кивнул и, усевшись, налил себе чай:
— Так повелел государь. Но это лишь пиршество.
Ранее, услышав слова Янь Ци, Чан Янь тоже удивился: в истории династии Дайянь на празднике рождения императора редко приглашали супруг чиновников. Такого обычая просто не существовало. Почему же на этот раз позвали именно Су Жуань?
— В таком случае мне стоит подготовиться, — сказала Су Жуань, хотя и без особого энтузиазма. Раз уж не избежать — придётся идти.
— Не нужно ничего особенного, — спокойно заметил Чан Янь. — Просто держись рядом со мной и никуда не отходи.
Су Жуань вдруг вспомнила кое-что и спросила:
— Господин, вы часто бываете во дворце. Скажите, кто сейчас пользуется милостью государя?
Рука Чан Яня, державшая чашку, дрогнула:
— Зачем тебе это? Я ничего не знаю о делах гарема.
Су Жуань опустила голову с разочарованием. Она надеялась разузнать о главной героине — ведь на празднике обязательно встретит её.
А учитывая мстительный нрав героини, ей грозит беда. В прачечной ей потребовалось немало усилий и времени, чтобы рассеять подозрения служанок. Теперь же, встретившись лицом к лицу, она боится, что не справится.
Чан Янь, заметив её молчание, решил, что она переживает из-за посещения дворца, и успокоил:
— Не думай ни о чём. Пока я рядом, с тобой ничего не случится.
Су Жуань рассеянно кивнула. Что написано на роду — того не миновать. Встреча неизбежна.
Когда закат окрасил черепицу в багрянец, Су Жуань в роскошном наряде и Чан Янь прибыли во дворец. Едва сошедши с кареты и сделав несколько шагов по аллее под руководством евнуха, они вдруг увидели, как к ним бегом приближается придворный.
Увидев Чан Яня, тот поклонился:
— Господин канцлер, государь велел вам немедленно явиться в Зал Цзычэнь.
Брови Чан Яня сошлись:
— Сказал ли государь, в чём дело?
— Я лишь передаю приказ, — дрожащим голосом ответил евнух, оглядываясь по сторонам. — Говорят, государь в ярости. Но раз уж сегодня праздник, вы лучше поторопитесь.
Чан Янь ничего не сказал, лишь повернулся к Су Жуань:
— Подожди меня у пруда Цяньли. Я скоро приду, и мы вместе отправимся на пир.
Су Жуань кротко кивнула и пошла за евнухом, а Чан Янь свернул на другую дорогу к Залу Цзычэнь.
— Уступите дорогу! — раздался звонкий голос, и все слуги на аллее замерли. Смелые робко подняли глаза, робкие же и вовсе не смели шевельнуться.
Су Жуань тоже любопытно взглянула и увидела женщину в роскошных одеждах, восседающую на носилках. Она спросила у сопровождавшей её служанки:
— Кто это?
— Госпожа, это наложница Ифэй, — тихо ответила служанка.
Су Жуань вздрогнула. Её глаза распахнулись от изумления, и она вновь оглядела женщину на носилках.
Та сидела с достоинством, её миндалевидные глаза светились, тонкая талия подчёркивалась водянисто-голубым шелком. Золотые подвески с нефритовыми цветами колыхались на причёске, и их звон сливался с лёгким ветерком. Закатное сияние окутывало её, делая ещё прекраснее.
Когда носилки скрылись из виду, Су Жуань очнулась и последовала за служанкой.
Та сворачивала то направо, то налево, пока наконец не привела её к павильону у пруда Цяньли. Едва подойдя, Су Жуань почувствовала неладное: вокруг не было ни одного здания, только зелёная гладь пруда. Она ведь полгода жила во дворце и прекрасно знала, как выглядит пруд Цяньли.
— Подожди! — окликнула она служанку. — Канцлер велел тебе привести меня сюда? Это точно пруд Цяньли?
Служанка поклонилась:
— Да, это пруд Цяньли. Так велел канцлер.
Су Жуань не оставалось ничего, кроме как войти в павильон и ждать Чан Яня. Едва она села, как неожиданно появилась незваная гостья.
— О, да это же госпожа канцлера! — раздался звонкий, словно пение птицы, голос. От этого звука Су Жуань вздрогнула.
После переноса в книгу она знала: однажды снова встретит главную героиню. Но не думала, что это случится так скоро.
— Су Жуань, неужели забыла меня? — Линь Жоюнь вошла в павильон, развевая рукава, и с улыбкой приблизилась к ней. Её благоухание вызвало у Су Жуань тошноту.
Су Жуань с трудом сдержала приступ тошноты и поклонилась:
— Ваше высочество, наложница Линь, приветствую вас. Да хранит вас удача.
Линь Жоюнь уселась в павильоне и занялась своими ногтями, будто Су Жуань и вовсе не существовала.
Су Жуань не знала, вставать ли ей или продолжать стоять в полупоклоне. Почти через час Линь Жоюнь наконец снизошла:
— Вставай.
Су Жуань еле сдержалась, чтобы не потереть затёкшие ноги, но, боясь гнева Линь Жоюнь, стояла прямо, не позволяя себе вольностей.
— Су Жуань, мы ведь познакомились ещё на отборе. Прошло всего несколько дней — и ты уже не узнаёшь меня? — многозначительно сказала Линь Жоюнь.
http://bllate.org/book/3718/399235
Готово:
