Безлунное небо, пронизанное холодным ветром, шелестело под карнизами галереи и вздымало полы их одежд. Услышав слова Чан Яня, Су Жуань слегка опустила ресницы, склонив голову:
— Ничего подобного.
Она вовсе не держала зла на его бабушку — с пожилыми людьми не церемонятся разве что мелкие души, а у неё хватало ума не ссориться со старшими. Настоящая причина её рассеянности крылась в другом: в этом лице, постоянно окутанном ледяной мрачностью, от которого мурашки бежали по коже даже у самых храбрых.
Впрочем, раз уж зашла речь о бабушке, Су Жуань вдруг почувствовала любопытство:
— Канцлер, простите за дерзость… но почему старшая госпожа называет вас… незаконнорождённым?
Лишь произнеся эти слова, она осознала, какую глупость совершила. Как можно вслух, да ещё и в лицо главному злодею, произносить такое оскорбительное слово? Она, должно быть, совсем сошла с ума.
Она тут же прижала ладонь ко рту, готовая отхлестать себя за бестактность.
Чан Янь стоял вполоборота, устремив взгляд на освещённую фонарями беседку вдали. В его глазах на миг вспыхнула ненависть — но тут же погасла, будто её и не было. Он повернулся к Су Жуань и холодно произнёс:
— Потому что я и есть незаконнорождённый.
Су Жуань замерла от изумления. Увидев её растерянность, Чан Янь горько усмехнулся про себя, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он шагнул ближе, медленно и намеренно, загоняя её в угол, и заговорил, чётко выговаривая каждое слово:
— Испугалась ли ты теперь? Или, может, возненавидела?
Его голос звучал тяжело, почти угрожающе. Он приближался, пока она не опустилась на скамью у перил, лишённая возможности отступить.
Холодный ветер колыхал ветви деревьев, а высокая фигура Чан Яня нависла над ней, полностью закрывая обзор. Су Жуань судорожно сжала край платья на груди, не смея пошевелиться.
Она горько жалела о сказанном, но слова, как пролитая вода, не вернуть. Она сама навлекла на себя гнев канцлера — и теперь расплачивалась за собственную глупость.
Чан Янь холодно взглянул на неё и провёл костистым пальцем по её нежной шее:
— Знаешь ли, чем я больше всего люблю убивать?
Он сделал паузу, затем продолжил, почти шёпотом:
— Я провожу лезвием по шее и смотрю, как жертва истекает кровью. Но тебе, пожалуй, больше подойдёт белый шёлковый шнур.
Су Жуань задрожала от страха, но, в отличие от обычных слабых женщин, не заплакала. Напротив, она смело встретила его взгляд. Именно эта бесстрашная дерзость заставила Чан Яня измениться в лице. Он отступил на несколько шагов и отвёл глаза:
— Отныне передо мной тебе следует соблюдать ещё одно правило: никогда больше не задавай лишних вопросов.
— Поняла, господин, — поспешно ответила она. — Обязательно запомню.
Больше она не осмеливалась болтать. Иначе её и вправду прикончат белым шнуром.
Чан Янь ничего не ответил и направился в свои покои. Су Жуань осталась снаружи, не смея даже дышать полной грудью. Она осторожно коснулась шеи — там ещё ощущалось тепло от его прикосновения, а страх всё ещё сжимал сердце.
Ночной ветерок стучал в оконные рамы, а аромат цветов из сада проникал в тёплые покои вместе с прохладой.
Су Жуань, только что вышедшая из ванны, была одета в простую белую ночную рубашку. Горничная расчёсывала её чёрные, как смоль, волосы. Су Жуань, скучая, перебирала украшения в шкатулке: там лежали всевозможные заколки, серьги и подвески.
Её взгляд упал на одну из подвесок-булавок — золотую бабочку с четырьмя крыльями, украшенную жемчужными бусинами. Узор был настолько живым, будто бабочка вот-вот взлетит.
Пока она разглядывала украшение, из-за ширмы вышел Чан Янь, уже переодетый после ванны. Горничная поклонилась ему и вышла по его знаку.
Су Жуань встала и сделала реверанс:
— Канцлер, отдыхайте скорее.
Она направилась к мягкому дивану, намереваясь лечь там, но Чан Янь вдруг схватил её за руку:
— Не хочу, чтобы в доме Су болтали за моей спиной. Ложись со мной на ложе.
Спать с ним в одной постели? Она не осмеливалась! Только что она его рассердила, а теперь ещё и спорить? Её точно придушат белым шнуром. Она ведь еле выжила полгода во дворце — не собирается умирать так скоро.
— Как можно! — поспешила она отнекиваться. — Я сплю беспокойно. Лучше я на диване, а вы отдыхайте спокойно.
Чан Янь спокойно ответил:
— Если боишься, что я что-то сделаю… не стоит. Женщины вроде тебя меня не интересуют.
Су Жуань не знала, плакать ли ей или злиться. Этот злодей и впрямь не знает пощады: сначала угрожал, теперь ещё и оскорбляет. Говорят, у канцлера непредсказуемый нрав — и это правда.
Поняв, что спорить бесполезно, Су Жуань покорно забралась на ложе, прижалась к самой стене и завернулась в одеяло, словно в кокон.
Чан Янь, увидев это, едва сдержал улыбку. Похоже, он действительно её напугал. Надо будет как-нибудь утешить… Так думая, он тоже лёг и накрылся другим одеялом.
Свет свечи погас, и комната погрузилась во мрак. Су Жуань закрыла глаза, пытаясь уснуть, но рядом лежал человек, который в любой момент мог взорваться, как пороховой заряд. Удивительно, что она ещё жива, не говоря уже о сне.
Она осторожно приоткрыла глаза и украдкой взглянула на Чан Яня. Убедившись, что он неподвижен, она немного успокоилась и вскоре провалилась в сон.
Ночь прошла без сновидений. Утренние лучи уже проникали в комнату, когда Су Жуань потянулась, собираясь встать, и вдруг увидела Чан Яня рядом. Её рука лежала у него на груди, нога — на его ноге. Они были переплетены, одежда растрёпана, а одеяло валялось на полу.
Она осторожно вытащила руку и откатилась к стене, тревожно наблюдая за мужчиной. Его ресницы дрогнули — он вот-вот проснётся. Су Жуань зажала рот, чтобы не выдать себя.
«Всё пропало! — думала она в панике. — Я же так сплю?! Если он проснётся и увидит нас в таком виде…»
Поколебавшись, она на цыпочках подкралась, перешагнула через него и подняла одеяло с пола. Очень аккуратно укрыла им Чан Яня. Это самое обычное дело, но она делала всё, будто совершала кражу, и уже вспотела от страха.
Едва она собралась уйти, как снаружи раздался торопливый голос:
— Ай-яй-яй, молодой господин, нельзя входить! Подождите! Нельзя беспокоить госпожу и канцлера!
— Хочу видеть сестру! Сестрёнка, я иду! Открой скорее!
Кормилица пыталась догнать Су Шаня, но тот, маленький непоседа, бежал так быстро, что она не успела его остановить. Он уже ворвался в комнату.
Увидев растрёпанную Су Жуань в ночной рубашке, мальчик радостно бросился к ней, но кормилица вовремя схватила его и зажала глаза ладонями.
— Молодой господин, пойдёмте играть! Госпожа сейчас умывается и переодевается. Придём позже, хорошо?
Су Шань упирался:
— Пусти! Хочу посмотреть!
Он вырывался, пытаясь снова увидеть сестру. Кормилица, понимая, что не удержит его, поспешила унести прочь, не забыв захлопнуть дверь.
За дверью раздался их разговор:
— Почему не даёшь смотреть?
— Э-э… Молодой господин, хотите стать дядей? Или даже главой рода?
— Хочу, хочу!
— Тогда по утрам нельзя ходить к сестре. Иначе ваш племянник так и не родится.
— Правда?! А когда я стану дядей?
— Скоро, наверное…
Су Жуань, слушая эти наивные слова, натянуто улыбнулась. Какое недоразумение! Между ней и Чан Янем ничего нет, а они уже ждут ребёнка!
А тем временем Чан Янь, давно проснувшийся, спокойно прислонился к столбу и с интересом наблюдал за ней. Су Жуань, чувствуя себя виноватой, бросила на него взгляд:
— Канцлер, ребёнок ничего не понимает. Это просто детские слова. Не принимайте всерьёз.
— Слова кормилицы младшего брата были весьма уместны, — с лёгкой иронией заметил Чан Янь. — Возможно, мне стоит последовать её совету.
Су Жуань никогда не видела его в таком настроении. Она решила, что снова его рассердила, и поспешила оправдаться:
— Канцлер, не сердитесь, пожалуйста! Пойдёмте скорее одеваться и завтракать.
Чан Янь лишь слегка приподнял бровь и промолчал.
Через время горничные вошли в покои, чтобы помочь господам умыться и переодеться. Сидя перед зеркалом, Су Жуань чувствовала тревогу и хотела поговорить с Цайцин, но увидела другую служанку и спросила:
— Разве Цайцин не должна меня обслуживать? Где она?
Кажется, Цайцин не появлялась с самого вчерашнего дня.
Служанка замялась:
— Госпожу Цайцин оставил в резиденции канцлер. Сегодня вас буду обслуживать я.
Су Жуань, даже будучи не слишком проницательной, сразу поняла, что дело неладно. Её горничную, не сказав ни слова, просто убрали из её свиты. Она ведь жена канцлера! В доме Су всё делалось по строгим правилам — слуги не смели так поступать без уведомления.
И уж точно Чан Янь, человек решительный и дисциплинированный, не допустил бы подобной небрежности.
Значит, с Цайцин случилось что-то плохое.
Сердце Су Жуань сжалось. Она давно знала, что Чан Янь не щадит жизни, но столкнуться с этим лично — совсем другое дело. Ей хотелось спокойной жизни, а не постоянного страха за собственную судьбу.
После завтрака, на который она почти не притронулась, Су Жуань и Чан Янь должны были возвращаться в резиденцию канцлера. Перед отъездом Гу Шу Юнь, по поручению Чан Яня, передал Су Тиню книгу.
— Господин Су, это возвращённые вами свадебные дары, — сказал он, протягивая пергамент.
Су Тинь в ужасе замахал руками:
— Как мы можем принять это? Его величество уже одарил нас щедро при помолвке…
— Дары императора — одно, а это — особый подарок канцлера. Примите, пожалуйста, — ответил Гу Шу Юнь.
— Но… — Су Тинь хотел отказаться, но, когда поднял глаза, Гу Шу Юня уже не было. Лишь книга лежала на столе.
Су Тинь с тяжёлым вздохом сел в кабинете, сжимая пергамент. Жуань Юйнин принесла ему чашу с отваром лотоса и, увидев его состояние, спросила:
— Муж, почему ты так задумался над этой книгой?
Су Тинь хлопнул себя по лбу, явно раздражённый, и бросил книгу жене:
— Посмотри сама.
Жуань Юйнин поставила чашу и открыла пергамент. Через мгновение она воскликнула:
— Муж, разве мы не отправили шестьдесят четыре сундука приданого? Посмотри, какие дары прислал канцлер…
http://bllate.org/book/3718/399234
Готово:
