Вэнь Шу считал, что у него помутился рассудок, раз он потратил тридцать юаней на гадание — деньги были выброшены на ветер, а всё услышанное оказалось пустой болтовнёй. Ещё безумнее было то, что Вэнь Шу действительно притащил новую вывеску: семь крупных иероглифов, написанных твёрдым, размашистым почерком.
— Комиссионка «Копыта чёрного осла»
Вэнь Шу потёр виски. Ладно, раз вывеска уже готова, да и название довольно самобытное — по крайней мере, сразу бросается в глаза и врезается в память, — не пропадать же добру. Повешу.
Вэнь Шу хотел позвать сотрудников помочь с установкой, но, войдя в помещение, увидел лишь пустоту — никого не было. Уже стемнело, и для работников наступило время отдыха, поэтому Вэнь Шу пришлось, грохнув с глухим звуком «Пум!», бросить на прилавок пакет с копытами чёрного осла и бумажными талисманами, а затем приняться за работу самостоятельно.
Раньше он никогда не вешал вывесок, так что успел изрядно вспотеть. Закончив, он взглянул на часы: 22:34. Как раз после десяти вечера — время, о котором говорил Чжэньжэнь Чжан.
Вэнь Шу подумал, что всё равно делать нечего, так почему бы не поработать ещё немного? А вдруг появится покупатель? Он не стал вывешивать табличку «Закрыто», лишь прикрыл входную дверь, чтобы внутрь не задувал холодный ветер.
Стоило Вэнь Шу войти в антикварную лавку и плотно закрыть дверь, как он услышал…
Бум!
Раздался оглушительный грохот. Разъярённый порыв ветра с силой распахнул двери антикварной лавки, заставив их с лязгом удариться о стены. Стёкла в рамах задрожали, и холодный воздух, подобно бурному потоку, хлынул в старое помещение, да так, что Вэнь Шу не мог даже открыть глаза.
Прикрываясь рукой от ветра, он в сердцах воскликнул:
— Да откуда такой ветер?!
Он поспешил вперёд и изо всех сил налёг на дверь. С глухим стуком «Пум!» ему удалось наконец её захлопнуть.
Переведя дыхание, Вэнь Шу повернулся и направился к прилавку. Но едва он сделал первый шаг, как над ним нависла чья-то тень, перекрыв свет.
Перед ним стоял незнакомец!
— Ох… — Вэнь Шу перехватило дыхание.
Когда он закрывал дверь, в лавке было пусто, только он один. Но за те несколько секунд, пока он возился с засовом, в помещении словно из воздуха возник человек.
Это был не сотрудник лавки: незнакомец в длинном чёрном плаще, на лице — Маска призрака с пугающими глазами и оскаленными клыками. Он был укутан с головы до ног, так что ни дюйма кожи не было видно.
— Купить вещь, — глухо донеслось из-под Маски призрака.
— Простите… что именно вы хотите купить? — поинтересовался Вэнь Шу.
Он с любопытством разглядывал Маску призрака на лице мужчины. Глубокая ночь, а он бродит в маске — не боится споткнуться? С выставки косплея, что ли, сбежал?
Странный мужчина медленно повернул голову. Его движения напоминали марионетку на ниточках — дёрганые и неестественные. Он указал пальцем на свечу в углу, и его голос гулким эхом отозвался в полумраке антикварной лавки:
— Свечу.
Мужчина в маске повторил:
— Купить ту ароматическую свечу.
Вэнь Шу: «…»
Он проследил за направлением пальца покупателя. Там действительно стояла свеча. Из-за ветхости антикварной лавки проводка здесь была никудышной, и свет отключали постоянно. За три дня, что Вэнь Шу провёл здесь, электричество пропадало не меньше четырёх раз, поэтому свечи в лавке держали наготове.
Сейчас электричество было, и свеча не горела. Огарок, оставшийся от неё, выглядел жалко: из него сочился воск, словно слюна, и он уродливым комком торчал в подсвечнике.
Вэнь Шу закралось подозрение, что этот странный тип в маске пришёл сюда, чтобы придраться. Это ведь антикварная лавка — даже если он не понимает, что это комиссионка, название должно наводить на мысли о магазине древностей. С чего бы кому-то заходить сюда за свечой?
Вэнь Шу только открыл рот, чтобы ответить, как странный посетитель опередил его:
— Доставить в Гунчжуфэнь, дом 14.
Купить в антикварной лавке половинку свечи и ещё требовать доставки на дом? В этот момент Вэнь Шу окончательно уверился, что этот парень в маске пришёл намеренно провоцировать его. Думает, если я молчу, то у меня нет характера?
Вэнь Шу уже готов был решительно отказать, но незнакомец снова перебил его:
— Деньги — тебе.
Хлоп.
На прилавок что-то упало — тяжёлая и толстая пачка.
Деньги!
Это была пачка красных купюр. Толстая, на вид там было не меньше двадцати тысяч!
Слова об отказе, уже готовые сорваться с языка Вэнь Шу, застряли в горле. В одно мгновение он переключился на профессиональный тон владельца бизнеса и, озарив покупателя улыбкой, произнёс:
— Конечно, уважаемый гость! Свеча, Гунчжуфэнь, дом 14 — без проблем! Наша лавка как раз планирует запустить услугу доставки!
Мужчина в маске не стал терять времени на пустые разговоры. Уходя, он лишь бросил напоследок:
— Доставить сегодня.
Пум!
Дверь распахнулась, а затем с грохотом захлопнулась от порыва ветра. В комиссионке «Копыта чёрного осла» снова воцарилась тишина.
Вэнь Шу поспешно схватил пачку денег с прилавка и пересчитал: «Двадцать тысяч? И правда двадцать тысяч. Откуда столько денег? За одну свечу? Нет, за половинку».
Незнакомец потребовал доставить свечу в Гунчжуфэнь, 14. Это была та же улица, совсем недалеко. Вэнь Шу взглянул на телефон: было уже около одиннадцати вечера. «Доставить сегодня» означало до полуночи.
«Так поздно…» — подумал Вэнь Шу. Идти одному как-то неспокойно. Да и непонятно, куда подевались остальные работники — вечно пропадают по ночам, как заправские ночные совы.
Понимая, что времени остаётся в обрез, а деньги уже взяты, Вэнь Шу решил, что сходит и проверит всё сам, а если что-то покажется подозрительным — просто уйдёт.
Подойдя к прилавку, он протянул руку через груду подержанной электроники, вытащил огарок свечи из подсвечника, сунул его в карман и вышел из антикварной лавки.
На улице было совсем темно. Зимняя ночь дышала затяжным одиночеством, особенно в переулках, где холод ощущался ещё острее.
«Четырнадцатый дом… четырнадцатый…» — Вэнь Шу шёл по переулку, сверяясь с номерами. Комиссионка «Копыта чёрного осла» находилась в самом конце, а дом 14, напротив, стоял в начале — это был внушительный отдельный сыхэюань, а не какая-нибудь лачуга в общем дворе. Сразу было видно, что здесь живут люди важные и состоятельные.
http://bllate.org/book/37177/4629986
Готово:
