— Я не боюсь дедушку, он далеко в Сен-Перо, — с улыбкой произнес Брайан. — Но Роуэн сейчас в армии, я боюсь, что он воспользуется служебным положением, чтобы свести со мной личные счёты.
— Хе-хе.
Воспользовавшись тем, что эти двое были полностью поглощены дракой, Ранделл помог Дарену подняться с земли. Удар, нанесённый Брайаном, оказался довольно сильным, и, когда Дарен встал, его ноги дрожали. Глядя на его бледное лицо, Ранделл нахмурился.
— Прости, — неожиданно произнёс Дарен.
— Что? — Ранделл, спешно закинув его руку себе на плечо, расслышал не всё.
Дарен помолчал добрую минуту, убрал руку с его плеча и, стиснув зубы, сделал несколько шагов.
— Всё в порядке, я могу идти.
Он обернулся, чтобы посмотреть на всё ещё сражавшихся двоих. Брайан улыбался так лучезарно, словно играл в какую-то игру. Дарен всматривался в него, и в глубине его глаз нарастала тьма, а скрытая в недрах души ярость, словно запертый в клетке свирепый зверь, жаждала свободы.
Ранделл дёрнул его за руку сзади, возвращая в реальный мир.
— Пошли, — сказал Ранделл.
Дарен крепко сжал руку спутника и глухо отозвался:
— Угу.
*Аристократы*, — снова и снова повторял он про себя. Невыразимая ненависть захлестнула всё его тело — ненависть, которая зародилась ещё очень давно.
Глава 5
Вернувшись домой, Ранделл достал из ящика мазь. Поскольку Дарен и раньше часто получал травмы, такие лекарства у них всегда были наготове.
Однако, когда Ранделл попытался ему помочь, Дарен отказался.
Молча сняв одежду, он принялся сам мазать раны. Опустив веки и думая о чём-то своём, он выглядел мрачным.
Ранделл не стал настаивать. Он пошёл на кухню и ополоснул лицо под краном. Ледяная вода заставила его вздрогнуть. Слегка нахмурившись, он тщательно смыл следы чужих прикосновений.
Стоило ему повернуться, как перед ним протянули полотенце.
Ранделл взял его и вытер лицо.
Дарен молча наблюдал за ним и вдруг спросил:
— Мы обязательно должны уходить только весной?
Ранделл вытер руки полотенцем:
— У тебя есть соображения на этот счёт?
— ...Ничего особенного, просто думаю, что он всё ещё здесь, — выражение лица Дарена было холодным и собранным. — Я боюсь, что он может предпринять что-нибудь ещё.
— Нет, армия Понтификата не останется в Ушуае надолго. Если я не ошибаюсь, помимо испытаний, их цель — отправиться на границу.
— Но...
— Не переживай так сильно, Дарен. Всё будет в порядке.
Дарен немного помолчал и наконец кивнул:
— Я понял.
После этого Дарен, как обычно, принялся готовить ужин. Когда с едой было покончено, он пошёл на кухню мыть посуду и вдруг заметил, что Ранделл уже надел длинное одеяние и закутался в шерстяную накидку, собираясь уходить.
— Сарр?
— Я отлучусь ненадолго по делам, скоро вернусь.
Зрачки Дарена сузились, он только было хотел что-то сказать, но Ранделл уже решительно захлопнул дверь.
Ледяная вода до боли остудила пальцы. Опустив голову, Дарен прятал глаза за прядями растрёпанных волос. Внезапно он схватил стоявшую в раковине тарелку и со злостью швырнул её на пол.
Ранделл и впрямь уходил по делу.
Поскольку ранее юный господин Иван вел себя как избалованный ребёнок из обеспеченной семьи, Ранделл поначалу не воспринимал его всерьёз и упустил из виду его особую ауру. В конце концов, в прошлой жизни он повидал немало людей с выдающимся темпераментом и давно привык к этому.
Но, судя по происхождению человека, только что объявившегося здесь, этот юный господин Иван с большой долей вероятности был младшим сыном семьи Каспар — одного из четырёх Великих аристократов.
Континент Бугас представлял собой единую обширную землю, которой совместно управляли Понтификат Сен-Перо и аристократия. Внутри Понтификата существовала строгая иерархия, в то время как структура знати была несколько проще. Тем не менее, среди них чётко выделялись правители — те, кого называли Великими аристократами.
За тысячелетие круги власти в Понтификате претерпели колоссальные изменения: от первоначального участия простолюдинов в управлении до ситуации, когда он почти полностью перешёл под контроль аристократии. Знать явно стремилась вернуть себе бразды правления Понтификатом. Так, оба наследника нынешнего поколения семьи Каспар поступили на службу в войска прямого подчинения Понтификата: один — Брайан, а второй — Роуэн, старший из братьев и самый одарённый ребёнок в семье Каспар.
Однако Верховный жрец нынешнего поколения Понтификата, судя по всему, по-прежнему не принадлежал к знати.
Все решения, обсуждаемые четырьмя Великими аристократами, в конечном счёте утверждались главой великой аристократии, после чего передавались на оценку одиннадцати старейшинам Понтификата для окончательного вердикта. И наоборот, решения самого Понтификата также требовали согласия аристократии — обе стороны взаимно сдерживали друг друга.
Сами же Великие аристократы избирались изнутри самой знати, и происходили они, как правило, из семьи Кевин, обладающей чистейшей кровью. Так было в те времена, неизменным это оставалось и теперь.
Единственным изменением было то, что некогда существовавшая семерка великих семей со временем превратилась в четверку.
Судя по всему, отношения между аристократическими родами были далеко не самыми дружелюбными. По наведённым Ранделлом справкам, в нынешнюю четвёрку входили семья Кевин с её древнейшей историей, прославившаяся своей доблестью семья Хоббс, высокомерная от природы семья Каспар и сдержанная, но коварная семья Дональд.
Благодаря давнему противостоянию он успел досконально изучить истинный характер каждого из аристократических кланов.
Когда Ранделл был Верховным жрецом, знать испытывала к нему глубокое презрение и недовольство, ведь он происходил из простолюдинов, но при этом пользовался всенародной любовью. Аристократы тайком чинили ему всяческие препятствия, но Ранделлу каждый раз удавалось чудом избегать ловушек. Вероятно, в конце концов их терпение лопнуло: растущий авторитет Ранделла вызывал у знати жгучую тревогу, что и привело к тому злосчастному спектаклю.
Он и представить не мог, что восемь из одиннадцати великих старейшин окажутся ручными псами аристократов, а оставшиеся трое падят под их угрозами и искушениями.
Прежде он шёл на прямой конфликт с аристократией в попытке отыскать их слабости, но это лишь заблаговременно загоняло его в кольцо смертельных опасностей.
Куда разумнее было бы внедриться в ряды знати изнутри. Как бы то ни было, Ранделл отлично знал: связи между аристократами держались исключительно на хрупком фундаменте взаимной выгоды. Они напоминали тончайшую бумажную ширму — каждый на публике держался учтивым джентльменом, но в душе вынашивал тайные замыслы. Стоило лишь слегка надавить, и эта бумажная пелена тут же порвалась бы.
— Вот его адрес, — клочок бумаги со следами крови скользнул по центру стола. Хриплый голос звучал устало.
Ранделл не стал прикасаться к нему, лишь опустил голову и бросил беглый взгляд.
Привыкший к его лёгкой брезгливости юноша, полуразвалившийся на стуле, издал недовольный цыкающий звук.
— Зачем ты вообще это вынюхиваешь? Даже узнав адрес, ты туда не попадёшь. Этот молодой господин — птица высокого полёта, места их обитания охраняются строжайшим образом, ты даже в парадные ворота усадьбы не сможешь войти.
Ранделл улыбнулся:
— У меня свои методы.
Юноша усмехнулся:
— Ну ладно, знаю я тебя, ты у нас мастер. Эх, столько дел за последние дни, я ужасно устал, пойду спать.
— Сколько дней ты уже не смыкал глаз?
— Дней три, наверное. Только что закончил одно заданьеце, сложновато выдалось, — юноша подпёр подбородок рукой и сладко зевнул. Тусклый свет лавки падал на его бледный профиль, а в глазах читалась неизбывная лень.
— Тогда хорошенько отдохни, — мягко улыбнулся Ранделл.
Юноша неотрывно смотрел на его улыбку и тяжело вздохнул:
— И правда, стоит тебе улыбнуться, как вся усталость как рукой снимает. Каждый раз, когда хочется всё бросить и завязать, ты находишь способ вернуть меня на путь истинный. Ну до чего же ты обаятельный.
Выражение лица Ранделла не изменилось.
— Ладно-ладно, это у меня просто сила воли слабая, — юноша пожал плечами, а спустя мгновение снова выпрямился, внимательно разглядывая Ранделла, и вдруг удивленно выдохнул. Ранделл вопросительно посмотрел на него. — Слушай, ты что, так быстро растёшь? Мне казалось, ещё пару дней назад ты был мне по пояс, а теперь уже до груди достаёшь!
— ...
Ранделл не захотел комментировать эти приступы безумия у собеседника. Развернувшись, он собрался уходить.
Провожая взглядом спину Ранделла, юноша громко крикнул ему вслед:
— Смотри не забудь взять меня с собой, когда отправитесь в путь!!
Эта фраза, судя по всему, показалась забавной — юноша услышал, как от дверей донёсся тихий, чистый смех Ранделла. Он подхватил свой бокал, сделал большой глоток и в конце концов тихо рассмеялся сам себе.
А Ранделл уже запомнил адрес и шёл по направлению к особняку Ивана.
Юноша был человеком, с которым Ранделл столкнулся совершенно случайно, но в конце концов сумел убедить его работать на себя — это была настоящая авантюра. В конце концов, нынешний Ранделл был беден и лишён влияния, фактически занимаясь беззастенчивой эксплуатацией своего помощника.
Однако он нарисовал перед юношей прекрасные перспективы и соткал для него заманчивую мечту — мечту, к которой стремился любой простолюдин, вот только одни не смели даже думать о ней, а другие страстно желали воплотить её в реальность.
Луис принадлежал ко второй категории.
А Ранделл как раз стал тем человеком, который помог ему укрепить эту веру.
Как и говорил Луис, резиденция Ивана действительно выглядела неприступной крепостью. Подняв голову, Ранделл уставился на сверкающие золотом кованые ворота с острыми пиками и молча погрузился в раздумья.
Это давящее ощущение показной роскоши и несметных богатств было до боли знакомым.
Глава 6
Мягкий свет ночной луны возвещал о наступлении глубокой ночи. Стражник у ворот сладко зевнул и сквозь полуприкрытые веки заметил какую-то смутную чёрную тень. Потерев глаза, он всмотрелся внимательнее.
Похоже, это был человек.
Невысокий, судя по всему — ребёнок или женщина.
Когда фигура приблизилась, стражник насторожился: гость был с ног до головы закутан в глубокий, чёрный, как сама ночь, капюшон.
— Доброй ночи, — чистый голос прозвучал удивительно мягко.
Стражник на секунду растерялся, а в следующий миг человек в чёрном слегка наклонил голову, капюшон чуть соскользнул назад, обнажая мерцающие серебристые пряди.
Словно сетуя на то, что капюшон оказался слишком велик, незнакомец вздохнул и наконец поднял руку. В тот миг, когда рукав скользнул вниз, в ночной тьме отчетливо блеснуло белое, как нефрит, запястье. Мгновение спустя он окончательно откинул капюшон, являя миру утончённое лицо.
Это лицо было настолько юным, что в его чертах всё ещё угадывалось андрогинное детское очарование, а каскад серебристо-белых волос мягко переливался в лунном свете — оказывается, именно это серебристое сияние он принял за вспышку мгновение назад.
— Здравствуйте, я друг юного господина Ивана. Сегодня он забыл у меня одну очень важную вещь, не могли бы вы передать ему об этом? Меня зовут Сарр.
http://bllate.org/book/37175/4629705
Готово:
