Едва она замолчала, как на постели Лу Юньчжэн медленно открыл глаза.
Очнувшись, наследный принц вызвал у императрицы бурную радость. Она бросилась к нему и, рыдая, воскликнула:
— Сынок мой! Милый сынок! Наконец-то ты очнулся! Если бы ты не проснулся, мне пришлось бы последовать за тобой в загробный мир!
Лу Юньчжэн, прижатый матерью, скривился — точь-в-точь как Юань Но: неловко и с явным страданием. Увидев это, Цзытань едва сдерживала смех.
Вскоре император Чэнпин получил весть и немедленно прибыл в Восточный дворец. Туда же устремились и прочие женщины из гарема наследного принца. Дворец Цзычэнь вновь заполнился людьми.
На этот раз почти все — за исключением отдельных особ, таких как принцесса Чэнь — плакали от счастья.
Весть о пробуждении наследного принца мгновенно разнеслась по всему столичному городу.
Придворные лекари, осмотрев его, с изумлением доложили, что яд, которым был отравлен наследный принц, по неизвестной причине значительно ослаб, и теперь его жизнь вне опасности.
Придворные чиновники были потрясены, особенно те, кто выступал против наследного принца. Они в панике перешёптывались: «Как же так? Ведь яд должен был проникнуть в пять внутренних органов и непременно убить!»
Ещё больше растерялись те чиновники из лагеря наследного принца, кто втайне уже встречался с другими принцами и готовился перейти на их сторону. Они уже договорились с новыми покровителями, а теперь вдруг всё изменилось — что делать?
Многие из них быстро прикинули в уме: вернуться под знамёна наследного принца надёжнее. Ведь он — прославленный полководец, настоящий бог войны, законный наследник Цзиньского государства, чей авторитет среди народа и войска подавляюще превосходит авторитет прочих принцев. Чиновники, не теряя времени, стали отрекаться от своих новых «покровителей», будто ничего и не происходило, и направились в Восточный дворец навестить наследного принца.
Однако помимо этих вертушек у наследного принца оставалось немало преданных и надёжных подданных. Большинство из них — военачальники, сражавшиеся плечом к плечу с ним на полях битв. Пусть даже в эти дни их не раз пытались переманить, большинство осталось верным ему до конца.
Конечно, Кан Ланьси отметил всех таких людей в своём списке.
Но особое внимание, по указанию Лу Юньчжэна, он уделил третьей группе — тем, кто сохранял нейтралитет, не вступал ни в какие фракции, честно и усердно исполнял свои обязанности и обладал выдающимися способностями. Даже когда в столице разгорелся настоящий переполох из-за болезни наследного принца и чиновники вовсю перешёптывались и сговаривались, эти люди не обращали внимания на сплетни и спокойно продолжали заниматься своими делами.
Кан Ланьси тайно передал Лу Юньчжэну список таких людей и пояснил:
— Большинство из них — младшие сыновья знатных родов или выходцы из простых семей. Многие не умеют ладить с людьми, предпочитают молча трудиться и не ищут протекции. Есть и такие, кто по натуре горд и презирает низменные интриги. Именно поэтому их карьерный рост застопорился. В то же время бездарные чиновники, умеющие лишь строить связи, продвигаются куда быстрее.
Он не стал уточнять остальное, но Лу Юньчжэн и так знал: среди его подчинённых немало таких бездарей. Это давняя болезнь двора. Многие из них пришли к власти благодаря поддержке рода Цяо — семьи императрицы. Другие присягнули ему ещё до того, как он стал наследным принцем, но со временем испортились при дворе. Некоторые из них творили немало тёмных дел. Но поскольку все они принадлежали к одной клике, они закрывали глаза друг на друга, что и привело к нынешнему положению вещей.
Раньше Лу Юньчжэн почти всё время проводил в походах и мало интересовался придворной политикой. Лишь став наследным принцем, он понял, что даже в таком высоком статусе постоянно сталкивается с препятствиями.
Придворные силы переплетались в сложнейшую сеть. В условиях, когда подавляющее большинство политических ресурсов сосредоточено в руках знатных родов, эта болезнь разрасталась, словно гнойник.
Возьмём, к примеру, род Цяо — семью императрицы, обладателей титула герцогов Чжунъюн. Их влияние в столице было огромным: у них было бесчисленное множество родственников и протеже, и треть всех чиновников так или иначе были с ними связаны. Такой могущественный внешний род не помогал Лу Юньчжэну — напротив, он давил на него.
Род Цяо много лет укреплял своё положение при дворе, и император Чэнпин давно относился к ним с подозрением. Когда императрица Цяо предложила выдать за наследного принца свою племянницу — дочь своего брата, чтобы «укрепить родственные узы», император решительно отверг эту идею.
Если бы род Цяо вёл себя скромно, всё было бы иначе. Но за последние годы, опираясь на поддержку императрицы и наследного принца, они стали безмерно самонадеянными. Они захватывали земли и безнаказанно расправлялись с простолюдинами. Среди их подчинённых было немало бездарных чиновников, которые, пользуясь именем рода Цяо и самого наследного принца, жадно наживались на государственных постах.
Иные знатные семьи вели себя не лучше. В эпоху, когда власть в Цзиньском государстве принадлежала аристократии, земельное неравенство достигло критического уровня. В прошлом году засуха затронула лишь отдельные регионы, но этого хватило, чтобы вспыхнули массовые восстания. Хотя император Чэнпин быстро подавил бунты, Лу Юньчжэн понимал: болезнь государства уже проникла в самые кости.
Если не начать реформы и не искоренить злоупотребления, Цзиньскому государству не продержаться и тридцати лет — оно погибнет.
Именно поэтому он и придумал притвориться тяжело отравлённым, воспользовавшись нападением убийц.
Ему нужно было выявить, кто из чиновников заслуживает доверия, а кого можно в будущем привлечь к реформам.
*
На следующий день после пробуждения Лу Юньчжэна некоторые чиновники обратили внимание на Цзытань.
Теперь, когда наследный принц жив, положение официальной супруги наследного принца вновь стало чрезвычайно выгодным.
Они с изумлением обнаружили, что дочь чиновника пятого ранга, да ещё и от наложницы, была возведена в ранг официальной супруги наследного принца!
Как такое возможно!
Кан Лян тоже пришёл в себя и осознал ошибку. В ту самую ночь, когда Лу Юньчжэн очнулся, мать госпожи Кан, госпожа Цзоу, всю ночь напролёт жаловалась ему. Как чиновник, напрямую заинтересованный в этом вопросе, Кан Лян теперь считал своей величайшей ошибкой то, что не помешал императору издать указ о назначении Цзытань официальной супругой наследного принца.
Этот лакомый кусочек Каны мечтали заполучить давно — как же они могли позволить, чтобы он достался кому-то другому? Поэтому Кан Лян немедленно собрал группу чиновников и на следующем заседании двора заявил, что назначение Цзытань официальной супругой наследного принца нарушает все правила. Он потребовал лишить её этого титула и вернуть на прежнее место.
Цзытань мгновенно оказалась в центре бури.
Она лишь беспомощно пожала плечами: ну и дела — сидишь дома, а беда сама находит!
Где же эти чиновники были раньше? Когда Лу Юньчжэн лежал при смерти, они считали титул официальной супруги наследного принца ничтожным и молча позволили императору издать указ. А теперь, когда наследный принц выздоровел, они вдруг решили, что титул снова стал ценным, и передумали?
Фу.
Настоящие лицемеры.
Однако интриги при дворе не портили настроение Цзытань.
После пробуждения Лу Юньчжэна Цуйюй и тётушка Цинь были вне себя от радости. Они наконец осознали, что их госпожа теперь — официальная супруга наследного принца, самая высокопоставленная женщина во всём Восточном дворце!
Теперь, когда наследный принц жив, их не выгонят из дворца — напротив, они станут личными служанками официальной супруги наследного принца!
Цзытань, глядя, как они целыми днями улыбаются до ушей, сама невольно веселела.
Юань Но тоже последние дни был в прекрасном настроении. Лу Юньчжэн, будучи «тяжело больным», оставался дома и не ходил на заседания двора, и мальчик каждый день прибегал к нему, требуя играть. Иногда он даже тащил Цзытань, чтобы та присоединилась к ним в игре «Ду Дичжу». Цзытань знала, что Лу Юньчжэн жульничает, и они с Юань Но неизбежно проиграют. Так и случилось: в первой же партии они проиграли.
Лу Юньчжэн взял бумажку, смочил её в чае и приклеил Юань Но на лоб.
Мальчик, с бумажкой на лбу, надулся и недовольно вытянул губы. Лу Юньчжэн лёгонько щёлкнул его по носу.
— Ты же сам согласился на условия. Неужели не знаешь, что проигравший должен признать поражение?
Юань Но скрестил руки на груди и фыркнул:
— На этот раз я просто сжался! В следующий раз ты проиграешь без шансов!
Лу Юньчжэн приподнял бровь.
Цзытань с интересом наблюдала за их перепалкой, но тут взгляд Лу Юньчжэна упал на неё, и он протянул руку, приклеив бумажку и ей на лоб.
Цзытань: …
Ладно, она думала, он снова проигнорирует её, как в прошлый раз.
Они сыграли ещё с десяток партий. Лица Цзытань и Юань Но оказались увешаны бумажками. Мальчик совсем вышел из себя.
— А-а-а! Как же бесит! Почему отец каждый раз выигрывает!
Потому что он жульничает, глупыш, — мысленно вздохнула Цзытань.
Скоро стемнело.
За это время госпожа Кан, а также прочие баолинь и фэнъи не раз пытались войти, чтобы навестить наследного принца, но Сяо Сюньцзы не пускал никого.
Так спокойно прошло четыре-пять дней. В то время как за пределами дворца из-за назначения Цзытань официальной супругой наследного принца разгорелась настоящая буря, император Чэнпин никак не мог решиться. Когда он издавал указ, он был уверен, что Лу Юньчжэн умрёт, и согласился на «принятие беды на себя», предложенное императрицей. Теперь же, когда наследный принц выздоровел, назначение этой девушки официальной супругой действительно выглядело неправильным.
Императрица, напротив, была рада. Она искренне верила, что Цзытань приняла беду на себя и спасла её сына, и настаивала, чтобы та осталась официальной супругой. Однако за её спиной род Цяо и род Кан были крайне недовольны.
Как могли древние аристократические семьи допустить, чтобы дочь чиновника пятого ранга, да ещё и от наложницы, стала официальной супругой наследного принца? А в будущем — даже императрицей?
Громкие протесты знати оказали давление и на императрицу, но она не могла открыто заявить, что Цзытань «приняла беду на себя» и стала «звезда́ми удачи» для наследного принца — это ведь подорвало бы репутацию самого Лу Юньчжэна!
Так всё и застопорилось.
Пока наконец не выступил сам Лу Юньчжэн и не устроил этим чиновникам настоящую взбучку.
В тот день он надел парадный жёлтый наряд и приказал собрать всех недовольных перед собой. В уголках его губ играла усмешка, а насмешливый взгляд медленно скользил по лицам чиновников.
— Почему же вы не выступили против, когда я лежал между жизнью и смертью?
Чиновники переглянулись, некоторые смутились. Кан Лян прочистил горло и сказал:
— Обстоятельства тогда были иными. Мы все были погружены в скорбь по наследному принцу и не обдумали должным образом этот вопрос. Теперь же, когда ваше высочество выздоровели, мы осознали несоответствие и решили обсудить это на заседании двора.
Лу Юньчжэн холодно рассмеялся.
— Господин Кан, вы излагаете всё так благородно. На самом деле вы тогда были уверены, что я скоро умру, и мне уже нечего было предложить, не за что было бороться и использовать. Если бы я умер, разве стоил бы что-нибудь титул официальной супруги наследного принца?
С каждым его словом ледяной взгляд переходил с одного лица на другое. Те, у кого совесть была почувствительнее, опустили глаза.
— Но вы не ожидали, что я выживу. Увидев, что я здоров, вы вспомнили, насколько важен этот титул, и начали искать повод отменить своё молчаливое согласие.
Лу Юньчжэн, заложив руки за спину, медленно прохаживался перед ними. Его присутствие, отточенное годами сражений, заставляло чиновников молчать.
— Скажу вам прямо: мою официальную супругу назначил сам император своим указом. Слово императора — не пустой звук. Указ издан — и дело решено. Вы, собравшись толпой, пытаетесь заставить отца отменить свой указ и нарушить собственное слово. Если сегодня вам это удастся, завтра вы точно так же потребуете от отца лишить меня титула наследного принца, если я вам вдруг перестану нравиться!
Его слова звучали как гром, в них чувствовалась сдерживаемая ярость.
От такой обвинительной речи чиновники побледнели и, дрожа, упали на колени:
— Мы не смеем! Никогда!
Лу Юньчжэн, всё ещё с насмешливой улыбкой, выделил Кан Ляна:
— А вы, господин Кан?
Кан Лян обливался холодным потом. Он не осмеливался брать на себя такой грех:
— Простите, ваше высочество… Я… я не подумал… Благодаря милости и мудрости императора… как я могу ослушаться?
Лу Юньчжэн прищурился:
— Надеюсь, вы и вправду так думаете.
Небо постепенно темнело, на улице поднялся ветер.
За последние дни похолодало, ночью прошёл дождь, и воздух стал влажным и промозглым.
В императорском кабинете подогреваемый пол согревал всё помещение. Когда наступило время, евнух тихо подошёл и зажёг лампы.
Император Чэнпин и Лу Юньчжэн сидели напротив друг друга на циновке и играли в вэйци.
Император, глядя на чёрно-белые камни на доске, заметил, что чёрные проиграли, а белые выиграли с преимуществом в два очка. Поглаживая бороду, он мысленно вздохнул: его третий сын действительно изменился. Раньше тот всегда играл напролом, не оставляя отцу ни единого шанса на победу. А теперь вдруг научился уступать — даже заботится о чувствах отца.
— Сын проиграл, — спокойно сказал Лу Юньчжэн, бросив чёрный камень в коробку.
http://bllate.org/book/3717/399183
Готово:
