Вскоре Цзытань вызвали во Дворец Цифу. Узнав, зачем императрица её сюда призвала, она невольно дёрнула уголком рта. «Так вот какой метод выбрал Лу Юньчжэн… — подумала она. — Он и правда… талантливый человек».
Из-за болезни наследного принца императрица уже несколько ночей подряд не смыкала глаз. Лекари были бессильны. Единственный сын, казалось, стоял на пороге смерти, и страх охватил её до глубины души. В отчаянии она готова была последовать любому совету — даже тому, что дал жрец из Небесной обсерватории.
Сначала она рассказала об этом императору Чэнпину. Тот нахмурился и назвал затею «безумной», повторив дважды: «Безумие! Безумие!»
Сама императрица тоже сомневалась в словах жреца Фэна, но выбора у неё уже не осталось. Если с Лу Юньчжэном что-нибудь случится, жить ей больше не имело смысла.
Она цеплялась за последнюю надежду. Увидев уныние на лице супруги и вспомнив, что наследный принц до сих пор не приходит в сознание, император тяжко вздохнул:
— Ладно, делай как знаешь. Теперь нам остаётся лишь уповать на небеса.
Это было молчаливое согласие.
Императрица взяла Цзытань за руку и проникновенно сказала:
— Наследный принц сейчас между жизнью и смертью. Ты должна делать всё возможное, чтобы облегчить его участь.
Что могла ответить Цзытань? Она лишь про себя мысленно повторила комплимент Лу Юньчжэну:
«Он и правда талантливый человек. =_=»
Сначала она думала, что получение титула официальной супруги наследного принца вызовет бурю зависти и ненависти, и ей придётся выдержать множество нападок. А теперь получалось, что она вдруг превратилась в счастливую звезду, принимающую на себя беду вместо принца.
Цзытань склонилась в почтительном поклоне и послушно ответила:
— Если это спасёт жизнь наследному принцу, раба готова пройти сквозь огонь и воду, не щадя собственной жизни.
Императрица с облегчением похлопала её по руке:
— Хорошая девочка. В будущем я тебя ни в чём не обижу.
В тот день во дворце произошло неожиданное событие: император Чэнпин издал указ о возведении в ранг официальной супруги наследного принца лианьюани из Восточного дворца по фамилии Е.
Придворные и чиновники были ошеломлены, но не стали возражать. Вместо этого они спросили причину. Император не стал упоминать о «принятии беды на себя» — ведь суеверия и магия не соответствовали достоинству императорского двора. Он лишь сказал, что здоровье наследного принца ухудшилось, и он надеется, что свадьба принесёт удачу и улучшит его состояние. Когда кто-то спросил, почему именно Е-лианьюань, а не другая, императрица лично ответила: она хочет порадовать сына, ведь он всегда особенно благоволил к Е-лианьюани.
Услышав это, все подумали, что императрица просто хочет, чтобы сын перед смертью почувствовал радость. В конце концов, это не было чем-то важным, и чиновники замолчали.
Императрица согласна, император согласен, а чиновники не возражают. Ведь в их глазах наследный принц уже обречён. Если он умрёт, титул официальной супруги станет пустым звуком. Так зачем им противиться?
Многие лекари уже заявили, что болезнь принца неизлечима. Чиновники начали думать о будущем и присматриваться к другим принцам. Первый принц всё ещё сидел в темнице за покушение на наследника. Говорили, что наложница Сяо несколько раз приходила плакать у дверей императора, но тот не обращал на неё внимания. Покушение на наследного принца — тягчайшее преступление. Даже если император пока не вынес окончательного приговора, как только наследный принц умрёт, вина первого принца станет неоспоримой. Он погиб. А вместе с ним падёт и влияние наложницы Сяо. Тогда взгляды части чиновников обратились к дочери Главнокомандующего, наложнице Чжэнь…
Все были заняты поиском новых покровителей, и вопрос о возведении Цзытань в ранг официальной супруги решился быстро и тихо.
Когда указ дошёл до Цзытань, она была в полном недоумении — не верилось, что так легко получила то, за что другие дрались до крови.
Жёны и наложницы во дворце, узнав об этом, удивились, но не стали возражать. Все они были поглощены страхом перед будущим вдовством и не обращали внимания на то, кто станет официальной супругой.
Единственной, кого это сильно задело, была госпожа Кан. Она понимала: даже если принц умрёт, статус вдовы-супруги и наложницы — не одно и то же. Она не хотела всю жизнь оставаться лишь наложницей, даже если ей суждено будет хранить верность умершему мужу. Поэтому она пошла к императрице и горько заплакала. Но императрице было не до неё: в такой момент, когда жизнь сына висит на волоске, госпожа Кан думает лишь о собственном статусе! Разгневанная, императрица приказала вывести её вон.
В то время как госпожа Кан была в отчаянии, принцесса Чэнь спокойно ела пирожные и пила чай.
— Цзыси, — сказала она, откусывая кусочек сладости и удобно устраиваясь в кресле, — не ожидала, что Лу Юньчжэн так легко умрёт.
Цзыси молча налила ей чай.
— Слушай, — продолжила принцесса Чэнь, — если Лу Юньчжэн правда умрёт, братец сумеет вытащить меня отсюда? Я не хочу всю жизнь сидеть здесь вдовой.
Цзыси подала ей чашку с чаем:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. У Его Величества есть план.
Принцесса проглотила кусочек и, бросив взгляд в сторону дворца Цзычэнь, таинственно приблизилась к Цзыси:
— А ты не думаешь, что отравила Лу Юньчжэна именно эта женщина по фамилии Е?
Цзыси удивилась:
— Почему вы так решили, Ваше Высочество?
— Подумай сама, — сказала принцесса. — Раньше на него было столько покушений, но он всегда выходил целым. А теперь несколько ничтожных убийц, посланных братцем, чтобы подставить первого принца, вдруг убивают его? Не может быть! Такой хитрый и жестокий человек, как Лу Юньчжэн, не мог пасть так просто. Да ещё и от рук тех, кого братец использовал лишь как пешек…
Она никак не могла поверить и решила, что здесь кроется какая-то хитрость.
Несколько дней принцесса размышляла и в итоге пришла к выводу, что Цзытань — тайный агент, которого они упустили из виду. Возможно, она — шпионка из Чэньского государства, и теперь мстит за падение своей родины.
Она поделилась своими подозрениями с Цзыси и даже засмеялась:
— Если это так, то будет забавно! Эта женщина не только остаётся незамеченной, но и получает титул официальной супруги наследного принца! Когда Лу Юньчжэн узнает об этом в загробном мире, он, наверное, умрёт второй раз от злости! Ха-ха-ха!
Цзыси не ответила сразу, а задумалась:
— Ваши слова имеют смысл. Личность этой женщины по фамилии Е действительно требует проверки.
Затем она добавила:
— Но Его Величество тоже сомневается. Только его версия иная: он считает, что Лу Юньчжэн не отравлен вовсе, а притворяется больным, чтобы погубить первого принца.
Принцесса Чэнь широко раскрыла глаза:
— Притворяется? Чтобы погубить первого принца? Возможно ли такое? Тогда этот Лу Юньчжэн слишком коварен!
Она не ожидала, что братец додумается до такого.
— Братец… правда так думает?
Цзыси кивнула:
— Мы провели расследование. Каждую ночь всех лекарей прогоняют из покоев принца, оставляя лишь врача Ван. Кроме того, его личный евнух и эта женщина по фамилии Е часто ночью приходят к нему с едой. К сожалению, наши люди не могут подобраться ближе — охрана слишком строгая.
Принцесса засомневалась:
— Может, вы перестраховываетесь? Может, они просто несли еду врачу Вану? Да и как он может обмануть столько лекарей?
Затем она вспомнила:
— А лекарь Янь? Братец ведь посылал его тайком осмотреть принца. Что он сказал?
— Лекарь Янь подтвердил диагноз: в крови обнаружен яд «Ханьшан», тот самый, что был на клинках убийц. Но Его Величество всё равно не убеждён.
Услышав, что мнение лекаря Яня совпадает с другими, принцесса успокоилась и снова взяла пирожное:
— Тогда чего волноваться? Если даже лекарь Янь так сказал, пусть братец не мучает себя сомнениями. Ему всё равно свойственно слишком много думать. Всё равно через три-четыре дня Лу Юньчжэн умрёт, и дело будет закрыто.
Принцесса уже мечтала о свободе после смерти Лу Юньчжэна. Она устала от придворных интриг и мечтала о жизни на воле, поэтому не хотела больше слушать эти рассуждения.
Цзыси промолчала.
*
В день, когда Цзытань получила титул официальной супруги наследного принца, кроме императорского указа и парадного одеяния, присланного Управлением дворцового хозяйства, больше ничего не было.
Цуйюй и тётушка Цинь, услышав новость, не обрадовались. На лицах у них по-прежнему была тревога. Цуйюй переживала: если принц умрёт, их всех выгонят из Восточного дворца, а ей там уже так привычно… Тётушка Цинь думала о будущем: по слухам, вдов наследного принца часто отправляют охранять его гробницу.
Цзытань смотрела на эту картину и не знала, смеяться ей или плакать. Получается, титул официальной супруги наследного принца теперь ничего не стоит?
Никто во дворце не обращал внимания на то, что она стала официальной супругой. Все думали лишь о том, как спастись после смерти принца. Некоторые уже писали домой, ища выход.
Цзытань подумала, что, наверное, она — самая незаметная официальная супруга наследного принца в истории.
В тот же день во дворец пришёл жрец, чтобы провести обряд. Для правдоподобия Цзытань даже пришлось выпить «священную воду» с талисманом.
Вечером она, как обычно, принесла еду в покои Лу Юньчжэна.
Тот уже проснулся и читал записку. Увидев Цзытань, он незаметно спрятал её в ладони.
Цзытань заметила его движение, но промолчала и поставила поднос на столик:
— Ваше Высочество, пора ужинать.
Лу Юньчжэн сидел в рубашке, поджав одну ногу, руку положил на колено. Волосы были распущены, вид — небрежный.
— Указ уже вышел?
Цзытань кивнула и подала ему указ. Лу Юньчжэн бегло просмотрел его и одобрительно кивнул:
— Неплохо.
Цзытань помолчала, потом всё же спросила:
— Ваше Высочество, зачем вы так старались, чтобы сделать меня официальной супругой? Я до сих пор не понимаю. Вы ведь не знаете моей истинной личности и, похоже, не интересуетесь мной. Зачем тогда такие усилия?
Лу Юньчжэн бросил указ на постель и, приподняв бровь, посмотрел на неё чёрными, как ночь, глазами. Он покачал указательным пальцем:
— Не воображай. У меня совсем другие цели. Ты стала официальной супругой лишь случайно.
Цзытань: …
Почему ей так захотелось его ударить?
Ночь была тихой, уже наступила третья стража.
В палатах Лу Юньчжэн встал, накинул халат и сел за письменный стол, читая и что-то записывая.
Цзытань стояла рядом, растирая чернила. Иногда она опускала глаза и смотрела на его профиль. Лицо его по-прежнему было бледным с синеватым оттенком — вероятно, из-за лекарств, которые он принимал, чтобы обмануть лекарей.
Потом она перевела взгляд на его почерк — такой же вольный и мощный, как и сам он: гордый, уверенный в себе и вспыльчивый.
В этот момент она зевнула, прикрыв рот ладонью.
— Устала? — Лу Юньчжэн отложил кисть и взглянул на неё.
Цзытань замерла, потом смущённо улыбнулась:
— Нет, всё в порядке.
Лу Юньчжэн постучал пальцем по столу, не глядя на неё:
— Если устала, иди спать.
Цзытань облегчённо выдохнула — она и правда хотела спать. Склонившись в поклоне, она сказала:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество.
И уже повернулась, чтобы уйти.
— Вернись, — остановил её мужской голос за спиной.
Цзытань обернулась, растерянная.
http://bllate.org/book/3717/399181
Готово:
