Цзытань мрачно вышла из комнаты. В большом зале собралась толпа женщин в пёстрых нарядах, и все они рыдали, будто груши под дождём. У некоторых глаза уже распухли от слёз.
Принцесса Чэнь прикладывала к глазам платок, пропитанный луковым соком, отчего они покраснели и выглядели жалобно. Краем глаза она заметила приближающуюся Цзытань, и в её голове тут же завертелись мысли. Взгляд её скользнул по лицу Цзытань, словно в поисках чего-то.
В отличие от хитроумной принцессы Чэнь, госпожа Кан стояла у двери с глазами, опухшими, как грецкие орехи, и искренне тревожилась за наследного принца, даже не заметив появления Цзытань.
Когда стемнело, император Чэнпин наконец не выдержал и встал, собираясь уходить. Императрица изначально отказывалась покидать сына, но император силой увёл её с собой. Едва императорская чета скрылась за поворотом, все наложницы и лианди бросились к двери, стремясь войти и увидеть Лу Юньчжэна, однако их остановил Сяо Сюньцзы.
— Врачи приказали, что наследному принцу необходим покой, — сказал он. — Сейчас ему нельзя никого принимать. Прошу вас, госпожи и лианди, возвращайтесь в свои покои.
Госпожа Кан в тревоге воскликнула:
— Принц тяжело болен, его жизнь висит на волоске! Как мы можем уйти, даже не увидев его?
С этими словами она уже собиралась ворваться внутрь.
Сяо Сюньцзы тяжело вздохнул — именно поэтому он всегда избегал общения с госпожой Кан.
— Врачи делают всё возможное, чтобы спасти наследного принца, — удерживал он её. — Прошу вас, не мешайте. Если вы не послушаете меня и случится беда, кто за это ответит? Да и что вы сможете сделать, разве вы врач?
Сяо Сюньцзы долго уговаривал их, пока наконец не разогнал всех женщин.
Зал опустел. Цзытань некоторое время колебалась, затем подошла к Сяо Сюньцзы. Тот, увидев её, открыл дверь.
— Прошу вас, госпожа, входите.
Цзытань внимательно осмотрела Сяо Сюньцзы. Ей показалось странным: раньше он был предан Лу Юньчжэну беззаветно, но сейчас, когда с принцем случилась беда, он выглядел… слишком спокойным. Неужели он не переживает?
— Господин Сюнь, скажите мне честно, — спросила Цзытань, — каково настоящее состояние принца?
Лицо Сяо Сюньцзы стало неловким. Он подумал, что лучше не вмешиваться.
— Госпожа, сами всё увидите, как зайдёте.
Цзытань с сомнением вошла в комнату. Её тут же обдало резким, горьким запахом лекарств.
Врачи суетились у кровати. Цзытань, стоя в стороне, увидела бледного Лу Юньчжэна с закрытыми глазами.
Она заметила, как врачи хмурятся и качают головами, и их лица выглядели искренне обеспокоенными. Цзытань снова засомневалась: неужели яд действительно так страшен? Неужели он правда может умереть?
Она крепко сжала пальцы.
*
Ночь уже наступила.
Дом Канов.
Господин Кан и его супруга в панике метались по дому, узнав, что наследный принц был отравлен и впал в беспамятство. Как семья, давно привязанная к судьбе наследника, они прекрасно понимали: если принц умрёт, все их политические инвестиции пропадут даром.
Господин Кан нервно расхаживал по кабинету. Если наследный принц действительно умрёт, партия наложницы Сяо неминуемо придёт к власти. А Каны уже давно и основательно поссорились с ней, демонстрируя верность императрице. Теперь же их главная опора рушится, и как им не тревожиться?
Пока он метался в отчаянии, дверь кабинета открылась, и внутрь вошёл его элегантный сын Кан Ланьси с веером в руке.
— Отец, — поклонился он.
Господин Кан бросился к нему:
— Ну как? Как состояние наследного принца? Ты сегодня был во Восточном дворце — что удалось узнать?
Кан Ланьси тяжело вздохнул, покачал головой и скорбно произнёс:
— Врачи говорят, что яд проник во все пять внутренних органов, и никакие лекарства не помогут. Боюсь, у принца осталось совсем немного времени.
— Гром среди ясного неба! — Господин Кан побледнел, как мел, и едва не упал. К счастью, Кан Ланьси вовремя подхватил его.
— Отец, осторожнее! — воскликнул он.
Господин Кан, дрожа, опустился в кресло. В голове у него крутилась только одна мысль: «Наследный принц умирает… Наследный принц умирает… Что теперь будет с нашим домом?»
Спустя некоторое время он немного пришёл в себя и, глубоко задумавшись, поднял глаза на сына:
— Нам нужно заранее продумать путь отступления.
Кан Ланьси про себя усмехнулся: «Лу Юньчжэн был прав — отец сразу же начал искать нового покровителя».
— А к кому, по мнению отца, нам обратиться? — спросил он с лёгкой улыбкой.
Господин Кан нахмурился:
— У императрицы только один сын — наследный принц. Если он умрёт, её влияние исчезнет. Тогда во дворце главенствовать будет наложница Сяо. Её сыновья, первый и второй принцы, пользуются особой милостью императора. Думаю, только её партия ещё может что-то изменить.
Кан Ланьси скривил губы:
— Отец, вы забыли, сколько усилий вы приложили, чтобы помочь императрице унизить наложницу Сяо и её сыновей? Она ненавидит вас всем сердцем. Как вы думаете, примет ли она вас теперь?
Господин Кан в отчаянии хлопнул себя по бедру:
— Эх, если бы я знал, что всё так обернётся, не стал бы действовать так жёстко!
Кан Ланьси бросил на отца презрительный взгляд:
— Сейчас нам остаётся лишь молиться, чтобы наследный принц чудом выжил.
Господин Кан опустил голову и молчал.
Кан Ланьси вдруг сказал:
— Врачи бессильны, но на днях я слышал, что в Небесной обсерватории есть даос, способный отводить беду и приносить удачу. Отец, почему бы вам не представить его императору? Пусть проведёт обряд.
Небесная обсерватория в Цзиньском государстве отвечала за ритуалы, наблюдение за звёздами, молитвы о дожде и жертвоприношения.
Господин Кан поднял на сына удивлённый взгляд:
— Даос?
Кан Ланьси кивнул:
— Я знаю, мой совет звучит странно. Но сейчас главное — показать императору, как вы переживаете за наследного принца. Да, император опасается его, но всё же он его сын. Если вы поспешите искать покровительства у других принцев, ещё не дождавшись смерти наследника, что подумает император? Ведь он ещё молод и может править ещё двадцать или тридцать лет. Зачем вам так волноваться заранее?
Господин Кан задумался и понял, что сын прав. Зачем ему спешить? Он успокоился и начал обдумывать план.
Кан Ланьси, видя размышления отца, чуть усмехнулся. Он вспомнил безумный план Лу Юньчжэна и покачал головой: «Как он осмелился обмануть даже императора и императрицу? Интересно, какое выражение будет у всех, когда они узнают правду?»
*
Ночь стала глубокой.
Сяо Сюньцзы увёл врачей в боковую комнату обсудить лечение, и в спальне воцарилась тишина.
Лу Юньчжэн лежал неподвижно с закрытыми глазами. Цзытань сжала пальцы. Она уже спрашивала врачей, но те лишь мрачно качали головами, ничего не говоря. Её сердце сжималось от боли, но она всё ещё не могла поверить, что Лу Юньчжэн действительно… умрёт.
Она подошла к кровати. Его лицо было таким же прекрасным, как всегда, но губы побледнели, а кожа приобрела слегка зеленоватый оттенок. Дыхание было ровным, будто он просто спал.
Цзытань не отводила от него глаз и даже легонько похлопала его по щеке. Кожа была ледяной — от этого её сердце сжалось ещё сильнее. Но она не сдавалась и наклонилась ближе:
— Ваше высочество, вы притворяетесь, верно? Все уже ушли. Проснитесь же.
Лу Юньчжэн не шевельнулся, будто не слышал её.
Цзытань провела пальцем по его шее — пульс был едва уловим. Её нос защипало:
— Проснитесь, пожалуйста. Юань Но в ужасе. Он ведь ещё ребёнок, не выдержит такого потрясения. Не пугайте его.
Мужчина по-прежнему не отвечал. Цзытань теряла уверенность. В голове крутилась тревожная мысль: а что, если это правда? Что, если он больше никогда не проснётся? Что тогда?
Она нежно провела пальцем по его брови и прошептала:
— Пожалуйста, откройте глаза, скажите хоть слово… Юань Но и я так волнуемся… Если вы умрёте, что будет с ним? Неужели вы готовы бросить его?
Голос её дрожал, и слёзы навернулись на глаза.
Воспоминания нахлынули: когда она ранила его в прошлом, был ли он таким же бледным и безжизненным? Она ведь пришла сюда лишь для выполнения задания, не собираясь влюбляться. Но почему тогда её так ранило, когда она ударила его? Почему ей так больно думать, что он больше не простит её?
Цзытань прижала ладонь к груди — там росла тихая, колючая боль.
— Довольно шуметь. Я ещё не умер, — раздался низкий голос у неё над ухом.
Цзытань вздрогнула. Лу Юньчжэн нахмурился и медленно открыл глаза, бросив на неё пронзительный взгляд.
Цзытань широко раскрыла глаза, вытерла слёзы и, сквозь улыбку, сказала:
— Значит, с вами всё в порядке. Вы и правда притворялись.
Лу Юньчжэн приподнял бровь, подложил руку под голову и сказал:
— Передай Юань Но, что со мной всё хорошо. Пусть не переживает.
Изначально он не хотел пугать сына, ведь тот ещё ребёнок, и боялся, что тот выдаст секрет. Но он не ожидал, что мальчик так расстроится, что даже в обморок упадёт.
Цзытань кивнула:
— Хорошо, ваше высочество. Я передам.
— И ещё, — добавил Лу Юньчжэн, — ты должна хранить эту тайну. Никому ни слова.
— Хорошо.
Наступило долгое молчание.
Лу Юньчжэн сел на кровати, положил руки на колени и пристально посмотрел на Цзытань.
— Ты не хочешь спросить, зачем я всё это затеял?
Цзытань улыбнулась:
— Если ваше высочество пожелает рассказать, я с радостью выслушаю.
Он ведь наследный принц — ему не чужды хитрости. Если он не хочет говорить, настаивать бесполезно.
Лу Юньчжэн лёгко усмехнулся:
— Ответила верно. Так и поступай впредь: не спрашивай того, что не следует знать.
*
Наследный принц подвергся нападению убийц и был отравлен — весть об этом потрясла весь двор.
На следующее утро император и императрица снова прибыли во Восточный дворец. Лу Юньчжэн по-прежнему «спал». Седовласый врач Ван доложил императору Чэнпину, что яд временно подавлен и в ближайшие десять дней жизни принца ничто не угрожает. Однако если за это время токсин не удастся вывести, спасти его будет невозможно.
Лицо императрицы побледнело. Она приказала врачам сделать всё возможное. Император объявил по всему государству: кто вылечит наследного принца, получит десять тысяч лянов золота и титул графа.
В течение нескольких дней дворец и город были в смятении из-за происшествия с наследным принцем.
Чиновники, независимо от принадлежности к фракциям, один за другим рекомендовали императору знаменитых лекарей. Восточный дворец превратился в место шумного сборища.
Кроме того, император приказал провести тщательное расследование покушения на ипподроме.
Сюэ Жань, личный телохранитель Лу Юньчжэна, был ночью вызван в Далисы для допроса. Он кратко рассказал о нападении, но отказался сообщать больше, заявив, что хочет лично доложить императору на утренней аудиенции.
Император Чэнпин принял его в Золотом зале.
http://bllate.org/book/3717/399179
Готово:
