Цзытань кивнула с лёгкой улыбкой и, протягивая слова, повторила фразу фэнъи Люй с неопределённой интонацией:
— Так значит, всё лишь из-за того, что сказали Сыньхуань и Цайся…
Не успела она договорить, как её лицо вдруг стало ледяным. Резко подняв руку, она со всей силы ударила Сыньхуань по щеке.
— Шлёп!
От удара Сыньхуань рухнула на землю.
Пока окружающие ещё не пришли в себя, раздался ещё один звонкий удар — на этот раз по лицу Цайся.
— Подлая служанка! — ледяным тоном выкрикнула Цзытань, глядя на валявшихся на земле девушек.
Во дворе все застыли в изумлении от этой внезапной сцены.
— Что ты делаешь?! — воскликнула фэнъи Люй, едва оправившись от шока. Остальные тоже нахмурились недовольно, а фэнъи Чжао и Су обменялись встревоженными взглядами. Все трое вскочили с мест и в один голос обвинили: — Наложница Е, зачем ты подняла руку на служанок?
Цзытань будто не замечала их. Спокойно потрясая онемевшей от пощёчин рукой, она взглянула на Сыньхуань и Цайся. Те, прижав ладони к распухшим щекам, бросали на неё яростные взгляды, полные ненависти, будто хотели пронзить её насквозь.
Тётушка Цинь и Цуйюй тоже остолбенели.
Цзытань изогнула губы и грозно произнесла:
— Вы, подлые служанки, осмелились за моей спиной оскорблять меня? Надоело жить, да?
Не дав им и слова сказать, она вынула из волос шпильку и решительно направилась к Сыньхуань. Схватив ту за подбородок, она крепко сжала её лицо, пронзительно глядя в глаза с жестоким выражением.
— По дворцовым правилам, служанку, которая за спиной оскорбляет госпожу, полагается наказать отрезанием языка. Ну же, раскрой рот! Я лично вырежу тебе язык!
Сыньхуань задрожала всем телом от устрашающего взгляда Цзытань. Инстинкт подсказывал ей: эта женщина действительно способна вырвать ей язык. В ужасе она стала вырываться и повернула голову к фэнъи Люй, отчаянно взывая:
— Госпожа… спаси… меня…
Но чем сильнее она вырывалась, тем крепче становилась хватка за её подбородок.
Цзытань усмехнулась и нажала пальцем на точку за ухом Сыньхуань. Та мгновенно обмякла и рухнула на землю, не в силах пошевелиться.
Увидев, как её служанку держат в железной хватке, а также услышав угрозу Цзытань вырвать язык Сыньхуань, фэнъи Люй нахмурилась и, сдерживая гнев, спросила:
— Наложница Е, что ты задумала?
Цзытань, всё ещё держа Сыньхуань за подбородок, повернулась к трём фэнъи и с лёгкой усмешкой ответила:
— Эти две служанки осмелились оскорбить меня за глаза. По дворцовым правилам, любую служанку, которая позволяет себе такое по отношению к госпоже, следует наказать отрезанием языка. Я всего лишь следую уставу, наказывая провинившихся девок.
Услышав это, фэнъи Чжао и Су помрачнели, а фэнъи Люй в ярости воскликнула:
— Ты утверждаешь, будто Сыньхуань тебя оскорбляла? У тебя есть доказательства?
Цзытань парировала:
— А у тебя есть доказательства того, что Цуйюй первой подняла руку?
Фэнъи Люй вспыхнула:
— Сыньхуань и Цайся могут засвидетельствовать! Неужели ты хочешь прикрыть свою служанку?
Цзытань, не отводя взгляда от фэнъи Люй, спросила Цуйюй и тётушку Цинь:
— Цуйюй, тётушка Цинь, можете ли вы подтвердить, что Сыньхуань и Цайся действительно оскорбляли меня?
Едва она договорила, как Цуйюй поспешно ответила:
— Служанка может засвидетельствовать! Если хоть слово из моих — ложь, пусть у меня на ногах нарывы, а на голове — язвы!
Тётушка Цинь тоже подтвердила:
— Госпожа, эти двое действительно говорили неуважительные слова.
Услышав это, Цзытань посмотрела на фэнъи Люй:
— Ну как? Мои две служанки тоже могут подтвердить, что Сыньхуань и Цайся оскорбляли меня.
— Вздор! Это всего лишь слова твоих служанок! — возмутилась фэнъи Люй. — Кто знает, может, они сговорились и оклеветали Сыньхуань с Цайся!
Едва фэнъи Люй это произнесла, фэнъи Су внутренне содрогнулась, а фэнъи Чжао бросила на неё презрительный взгляд из-под бровей, подумав: «Какая же глупица».
Цзытань именно этого и ждала. Она оттолкнула Сыньхуань, та тихо стонала, беспомощно растянувшись на земле. Цзытань выпрямилась и обратилась к фэнъи Люй:
— Фэнъи Люй, раз ты так говоришь, то не могу ли я предположить, что обвинения Сыньхуань и Цайся в том, будто Цуйюй первой ударила, — тоже всего лишь их слова? Может, они сговорились, чтобы оклеветать Цуйюй?
— Ты!.. — Фэнъи Люй широко раскрыла глаза, не ожидая таких «доводов» от Цзытань.
Сыньхуань лежала без сил на земле, а Цайся, испугавшись, что её обвинят в неуважении к госпоже, поспешила оправдываться:
— Госпожи, служанка и Сыньхуань не лгали! Действительно, Цуйюй первой ударила! И мы с Сыньхуань никогда не говорили ничего плохого о наложнице Е…
Она не успела договорить, как Цзытань бросила на неё короткий взгляд. От этого взгляда Цайся похолодела и тут же замолчала, съёжившись и не смея больше вставлять слово.
Тем временем Цуйюй, лежавшая на скамье, сообразила, в чём дело, и тоже начала врать, переворачивая всё с ног на голову:
— Госпожа, служанка не начинала первой! Это они! Они напали первыми на меня и тётушку Цинь! Прошу, разберитесь!
Цзытань одобрительно кивнула ей, затем повернулась к трём фэнъи и развела руками, будто не зная, что делать:
— Теперь каждая сторона настаивает на своём. Как же быть?
Она лёгкой улыбкой обвела троих. Её лицо было спокойным, но в глазах читалась глубокая расчётливость. Фэнъи Люй с ненавистью смотрела на неё, а фэнъи Чжао и Су были удивлены — перед ними стояла женщина, совсем не похожая на ту, какой они её помнили.
Фэнъи Люй уже собиралась что-то сказать, но фэнъи Су потянула её за рукав и остановила. Затем она мягко и вежливо обратилась к Цзытань:
— А как, по мнению наложницы Е, следует разрешить этот спор?
Цзытань перевела взгляд на фэнъи Су. Та была миловидной, с чертами лица скромной девушки из простой семьи. Её черты в отдельности не выделялись, но вместе создавали приятное впечатление. В её глазах, подобных осенней воде, читалась хитрость и проницательность. Фэнъи Су родом из семьи уездного чиновника, бедной и без связей. Она быстро поняла, что в Иланьском саду ей придётся терпеть унижения, поэтому с самого начала прилепилась к фэнъи Люй — женщине самого высокого происхождения среди четверых.
Цзытань крутила в руках шпильку. Её кончик был тонким, отполированным до блеска и выглядел очень острым.
— Моё мнение просто, — сказала Цзытань. — Раз вы готовы осудить моих служанок лишь на основании слов Сыньхуань и Цайся, то и я вправе судить Сыньхуань и Цайся за неуважение к госпоже на основании показаний Цуйюй и тётушки Цинь.
Цзытань играла шпилькой и с вызовом усмехнулась:
— Если вы хотите наказать моих служанок, то я вырву языки Сыньхуань и Цайся. Только так мы будем квиты.
Лица троих потемнели, но прежде чем они успели ответить, Цзытань опередила их угрозой:
— Даже если это дело дойдёт до Иланьского сада, до госпожи Кан или даже до самого наследного принца, я всё равно буду права. Драка между служанками — пустяк, но оскорбление госпожи за глаза — тягчайшее преступление. Я человек вспыльчивый и не потерплю обиды. Если вы настаиваете на наказании только моих служанок, я вынуждена буду поднять шум. А когда этих девок потащат на допрос…
Она сделала паузу и посмотрела на троих, лёгкая улыбка играла на её губах:
— Тогда всем вам будет не до гордости.
*
Так конфликт сошёл на нет, растворившись в воздухе.
Внутри комнаты Цуйюй с восхищением смотрела на Цзытань. Она вдруг поняла, что её госпожа — мастер словесных поединков! Одна против трёх — и всё равно выиграла! Даже фэнъи Люй не нашлась что ответить, а Сыньхуань и Цайся в конце концов испугались до того, что и пикнуть не смели.
Цуйюй от одной мысли об этом чувствовала, как по телу разливается приятное тепло. Эти две сплетницы не раз насмехались над ней, и теперь она наконец отомстила — да ещё и вышла сухой из воды! Это было по-настоящему приятно.
— Чего застыла? Бегом налей мне чаю, — лениво приказала Цзытань, снимая плащ.
— Есть! — Цуйюй тут же бросилась выполнять приказ.
Тётушка Цинь взяла плащ и повесила его на вешалку. Цзытань взглянула на её распухшее лицо и спросила:
— Как твоё лицо? Сильно болит?
Тётушка Цинь потрогала щёку и смущённо ответила:
— Это лишь ссадины, ничего страшного. Через несколько дней всё пройдёт.
Цуйюй принесла чай и с негодованием проговорила:
— Сыньхуань и Цайся — мерзкие твари! Сначала я сама с ними справилась бы, но потом они подло схватили меня за волосы. Тётушка Цинь пришла мне на помощь, и её тоже втянули в драку.
Цзытань бросила на неё косой взгляд:
— И тебе не стыдно так говорить?
Цуйюй съёжилась. Она понимала: сегодня из-за её опрометчивости чуть не пострадала репутация госпожи. Хотя сейчас всё уладилось, но нагоняя ей не избежать. А ещё вечером она позволила себе дерзкие слова… Если бы не госпожа, её бы точно выпороли тридцатью ударами.
Подумав об этом, Цуйюй подала чашку с чаем, стараясь выглядеть угодливо:
— Госпожа, чай готов.
Цзытань взяла чашку, села в кресло, сделала глоток и поставила чашку на стол. Она откинулась на спинку, положив руку на подлокотник, и уставилась на Цуйюй.
Под этим взглядом Цуйюй стало не по себе, и колени её подкосились.
— Бух! — Она упала на колени.
— Понимаешь ли ты, в чём твоя ошибка? — тихо, но с достоинством спросила Цзытань.
Цуйюй почувствовала, как по коже побежали мурашки. Впервые в жизни она испытала страх перед своей госпожой.
— От… отвечаю госпоже… Служанка не должна была терять самообладание и драться…
— Ещё? — переспросила Цзытань.
— Ещё? А… ещё я втянула в драку тётушку Цинь и заставила госпожу волноваться обо мне…
Цуйюй осторожно подняла глаза на Цзытань.
Но та лишь усмехнулась и покачала указательным пальцем:
— Ты ответила неправильно.
— Как так? — Цуйюй растерялась.
Цзытань встала, заложив руки за спину, и медленно сказала:
— Твоя ошибка в том, что ты неправильно оценила ситуацию. У тебя нет сил, но ты всё равно решила броситься в драку. Ладно, дралась — так дралась, но хотя бы победила! Посмотри на себя сейчас — со стороны кажется, будто ты проиграла. Разве не стыдно?
— А?.. — Цуйюй открыла рот от изумления. Госпожа, получается, не против драки, а против того, что она проиграла?
Тётушка Цинь тоже всё поняла и удивлённо раскрыла глаза.
Цзытань уперла руки в бока и фыркнула:
— Из моих покоев не выходит слабаков! Цуйюй, с сегодняшнего дня ты каждый день будешь стоять в стойке и учиться драться. В следующий раз, если какая-нибудь нахалка осмелится нахамить, ты должна избить её так, чтобы родная мать не узнала! Запомнила?
Зимней ночью холодный ветер гулял по огромному императорскому городу, погружённому в тишину. Лишь мерный шаг патрульных стражников эхом отдавался между дворцовыми стенами.
Во дворце Цзычэнь Сяо Сюньцзы вежливо проводил седовласого старшего лекаря Вана в боковую комнату, велел слугам принести одеяла, жаровню и горячую воду, а затем заботливо уложил старика отдыхать. Закончив всё это, он побежал обратно в главный зал.
Сегодня ночью маленький наследный принц снова поднял высокую температуру, и слуги во дворце Цзычэнь весь вечер метались в суете. Два евнуха, стоявшие на посту у входа, зевали от усталости. Увидев Сяо Сюньцзы, они тут же встрепенулись и выпрямились.
Сяо Сюньцзы лишь мельком взглянул на них и прошёл мимо, направляясь внутрь. Увидев Фанлань, дежурившую за ширмой, он кивнул ей и обошёл ширму, войдя во внутренние покои. Там, у кровати, сидел мужчина.
На нём был небрежно накинут меховой плащ, волосы распущены, а суровое лицо выглядело уставшим. Его глубокие глаза были устремлены на ребёнка, лежавшего в постели, а длинные пальцы покоились на лбу. Между бровями залегла глубокая морщина.
На кровати лежал мальчик лет семи-восьми. Его красивые черты лица поразительно напоминали мужчину. Сейчас он крепко спал, надув губы и нахмурив брови, а на щеках играл нездоровый румянец.
— Ваше высочество, — тихо подошёл Сяо Сюньцзы, — старший лекарь Ван уже отдыхает в соседней комнате. Если понадобится, я тут же его разбужу.
— Хм, — Лу Юньчжэн слегка кивнул и опустил руку со лба.
Сяо Сюньцзы, видя, как его господин выглядит измученным, с сочувствием сказал:
— Ваше высочество, уже третий час ночи. Маленького наследного принца я буду беречь как зеницу ока. Пожалуйста, отдохните сами.
http://bllate.org/book/3717/399150
Готово:
