В ночной темноте лицо Чэн Лэ казалось совсем бледным, а заострённый подбородок придавал ему измождённый вид.
Он опустил глаза, и в дрожи его ресниц проскальзывала беспомощность.
Ли Юйан почувствовал неладное. Нахмурившись, он замер с напряжённым видом и лишь спустя пару мгновений глухо, будто поражаясь самой мысли, произнёс:
— С чего мне тебя бросать?
Чэн Лэ опомнился и торопливо выставил защиту:
— Ха-ха, да я же... я пошутил! Но ты всё равно иди чуть помедленнее, ладно? А то я отстану.
Он попытался перевести всё в шутку, но голос его прозвучал чересчур нервно и фальшиво.
С наступлением ночи вершина горы опустела. Вокруг — ни души.
Чэн Лэ охватила тревога, и он замер, ожидая, пока Ли Юйан двинется первым.
Тот сделал шаг своими длинными ногами, повернулся спиной — и вдруг опустился на корточки.
Чэн Лэ оторопел.
— До канатки ещё идти и идти, — сухо раздалось снизу. — Забирайся.
«Господи, неужели нельзя проявить хоть каплю нежности, когда проявляешь заботу?» — мысленно проворчал Чэн Лэ, хотя где-то в глубине души и пробежала волна тепла.
Он всё ещё колебался, не решаясь сделать шаг.
Ли Юйан начал терять терпение, и в его голосе прохлады стало ещё больше:
— Живее.
Тон вроде бы остался ровным, но Чэн Лэ вздрогнул и торопливо вскарабкался ему на спину.
Прижавшись к нему, он почувствовал, насколько у Ли Юйана широкая спина. В свои двадцать два года тот всё ещё сохранял юношескую угловатость, из-за чего казался высоким и суховатым. Но это было обманчивое впечатление: мышцы на его руках ощущались крепкими и плотными.
На них обоих было меньше одежды, чем во время прошлой встречи, и в месте прикосновения постепенно стало закипать живое, ощутимое тепло.
Тропа, серпантином уходящая вниз, была узкой. В какой-то момент Ли Юйан слегка пошатнулся, и Чэн Лэ от испуга тут же обвил руками его шею.
Кожа под пальцами оказалась настолько горячей, что Чэн Лэ обжёгся — будто прикоснулся к раскалённому металлу — и отдёрнул руки.
Они преодолели солидный отрезок пути, а Ли Юйан даже не сбил дыхания. Чэн Лэ невольно восхитился его выносливостью.
— Спасибо тебе, — тихо пробормотал он.
Момент казался идеальным для трогательного признания. Уши Ли Юйана слегка порозовели, он поджал губы, уже готовясь сдержанно ответить «не за что»...
— Брат Ли, — снова подал голос Чэн Лэ.
— Что?
— А ты сейчас так похож на носильщика с Тайшаня.
Ли Юйан замер.
Он молча возобновил шаг, но его голос стал холодным как лёд:
— Хочешь, чтобы я тебя отсюда сбросил?
Чэн Лэ притих.
«Ну подумаешь, пошутил! И вообще, что плохого в носильщиках? Когда я сам карабкался в гору и чуть не сдох от усталости, эти парни казались мне настоящими титанами. Один такой стоил целой группы атлетов!»
Но ради собственной безопасности он предпочёл держать язык за зубами.
На вершине фонарей не было, поэтому Чэн Лэ светил телефоном со спины Ли Юйана, чтобы тот мог разобрать дорогу.
В тишине Ли Юйан неожиданно спросил:
— В прошлый раз ты испугался слизней. А сейчас чего испугался?
Чэн Лэ, не ожидавший, что его раскусят, упрямо возразил:
— Ничего я не боялся...
— Не боялся? Тогда почему просил не бросать тебя? — Ли Юйан прикинул варианты: — Темноты боишься?
Порыв ветра резко ударил в лицо, Ли Юйан снова качнулся, и Чэн Лэ от неожиданности сжал его шею мёртвой хваткой. Выхода не оставалось — пришлось сознаться:
— Темноты я не боюсь. Я просто... просто до смерти боюсь, когда меня кто-то бросает.
И, сникнув, добавил:
— Ладно, можете смеяться.
Ли Юйан и вправду тихо хмыкнул.
Чэн Лэ впервые слышал, как тот смеётся.
Забыв об обиде, он с любопытством вытянул шею, но увидел лишь безупречный профиль. Уголок губ Ли Юйана уже снова опустился.
— Чего ты вообще только не боишься? — сурово произнёс тот.
Чэн Лэ глубоко вдохнул, призывая себя к спокойствию.
Они прошли половину пути, когда сзади донёсся знакомый запыхавшийся голос:
— Да как вы так быстро шагаете?! Подождите меня!
Это был оператор.
Ли Юйан обернулся вместе с Чэн Лэ, сидевшим у него на спине.
— Ты где пропадал-то? — спросил Чэн Лэ.
Оператор проявил потрясающую верность профессии: подбежав ближе и тяжело дыша, он первым делом вскинул камеру и наставил её на парочку.
Чэн Лэ едва не потерял дар речи. Вот ведь проныра!
— Да я на пару минут отошёл звонок сделать, — тяжело дыша, пробормотал оператор, — поворачиваюсь, а вас уже и след простыл.
Выяснять отношения смысла не было.
— Быстро темнеет, нужно торопиться, — отрезал Ли Юйан.
С появлением третьего человека ощущение изоляции и сурового выживания вдвоём слегка рассеялось.
Перед объективом Чэн Лэ стало неловко ехать на чужом горбу. Он заёрзал, пытаясь сползти, но Ли Юйан лишь раздражённо приподнял его повыше за бёдра и ледяным тоном бросил:
— Шлёпнуться захотел?
Чэн Лэ тут же притих.
Поскольку камера всё ещё была направлена на них, Чэн Лэ повернулся к оператору и максимально серьёзно заговорил:
— Брат, давай договоримся.
Тот вопросительно вскинул бровь.
— Сдавай смену! Тягать эту бандуру — такая тяжесть, — душещипательно начал Чэн Лэ. — И этот кусочек режиссёру не отдавай. Я никому не скажу, что ты ушёл пораньше.
Оператор промолчал, оценок «заботе» ставить не стал и с каменным лицом отверг заманчивое предложение.
Чэн Лэ про себя вздохнул. Здоровый мужик, а его несут на закорках как хрустальную вазу — позор да и только.
Оператор продолжал съёмку до тех пор, пока они не добрались до служебной машины.
У режиссёра всё же осталась капля совести: хоть съёмочная группа и уехала раньше, авто для них оставили. Ли Юйан подхватил Чэн Лэ на руки и буквально швырнул на заднее сиденье.
Слово «швырнул» здесь подходило идеально.
На секунду Чэн Лэ показалось, что он отбил себе весь копчик. Подскочив на мягком сиденье, он умудрился стукнуться головой о крышу салона.
Стирая слезу с глаз, он схватился за макушку и уставился на обидчика.
Ли Юйан замер, импульсивно потянул руку, словно желая погладить ушибленное место, но вовремя остановился.
Чэн Лэ выглядел донельзя несчастным: глаза покраснели, он шмыгал носом, всем своим видом выражая глубочайшую обиду, которую не решался высказать вслух.
— Извини, — с искренним сожалением пробормотал Ли Юйан и, чтобы замять неловкость, торопливо сменил тему: — Что там с ногой? Сними обувь, дай взглянуть.
Чэн Лэ не заставил себя ждать и тут же скинул кроссовок.
Изображая жертву, он подумал: «Эх, знать бы заранее — вчера бы ноги мыть не стал!»
Ли Юйан, впрочем, ограничился лишь осмотром, соблюдая джентльменскую дистанцию. Стопа у Чэн Лэ была изящной, аккуратной и из-за того, что почти не видела солнца, казалась слепяще-белой. Казалось, слегка надави пальцем — и останется красный след.
А вот чуть выше, на щиколотке, надулась внушительная опухоль размером с хорошую булку.
— Всё ещё болит, — жалобно протянул Чэн Лэ.
«Так какого чёрта ты меня так швырял?!»
Ли Юйан мгновение молчал, а затем бросил водителю:
— Притормозите.
Сердце Чэн Лэ ушло в пятки. «Серьёзно?! Посчитал меня слишком избалованным и решил высадить на дорогу?!»
Однако Ли Юйан вышел сам.
— Жди, — кинул он напоследок.
Поджав свою травмированную «свиную ножку», Чэн Лэ наблюдал, как тот направляется к небольшому круглосуточному магазинчику, а спустя пару минут возвращается обратно. Чэн Лэ прищурился и разглядел в его руке... эскимо?!
Это стало последней каплей.
Вот ведь чёрствый чурбан! Товарищ ранен, а у него хватило совести пойти за мороженкой! Возмутительно, просто возмутительно!
Однако, сев в машину, Ли Юйан без лишних слов приложил холодную упаковку прямо к распухшей щиколотке Чэн Лэ и обратился к водителю:
— Пожалуйста, отвезите нас в больницу.
Чэн Лэ дёрнулся от ледяного прикосновения.
Ли Юйан всё же прикоснулся к нему: его пальцы осторожно, едва ощутимо поддерживали влажную, гладкую кожу на лодыжке, не надавливая на опухоль.
Чэн Лэ неожиданно смутился. Он облизнул пересохшие губы и уставился прямо перед собой.
И тут же наткнулся взглядом на снова поднятую камеру оператора.
Чэн Лэ онемел. «Ты же её только что выключил, чёрт тебя дери!»
***
Из больницы они вышли уже около десяти вечера.
Ли Юйан честно отбыл роль сопровождающего и даже довёл Чэн Лэ до самой двери номера.
Чжоу Хуэйань тут же выскочил навстречу, засыпал сочувственными расспросами и помог травмированному коллеге умыться и приготовиться ко сну.
Чэн Лэ с горечью осознал: день, который считался выходным, пролетел абсолютно бездарно. Из-за банального похода в туалет он упустил столько всего! Досада, сплошная досада.
Уже засыпая, он так и не вспомнил, что совсем забыл про одного человека.
На следующее утро его бесцеремонно вытащил из-под одеяла Лю Цин.
— А где Сестра Чжэнь? — пробормотал Чэн Лэ, с трудом разлепляя глаза.
Обычно будить его приходила именно визажистка.
Лю Цин тяжко вздохнул:
— Брат Чэн, у тебя теперь есть личный помощник, зачем её дёргать?
Чэн Лэ немного прояснил мысли. Заметив глубокие тёмные круги под глазами Лю Цина, он удивился:
— Ты что, ночью картошку воровать ходил?
— Я всю ночь ждал от тебя хоть какого-то сообщения! — с укором ответил тот.
— А...?!
Чэн Лэ спешно схватил телефон и увидел гору пропущенных уведомлений от Лю Цина.
— Извини, — виновато пробормотал он. — Ещё не привык, что у меня есть ассистент.
Лю Цин и не думал обижаться — сейчас всё его внимание было приковано к растрёпанному, сонному лицу Чэн Лэ.
«Господи, да он же просто милашка!»
Утренний прямой эфир был обязательной частью программы.
Стоило Чэн Лэ сесть перед камерой, как в трансляцию хлынул поток зрителей — раза в два больше обычного, отчего картинка на секунду даже зависла.
[А-а-а! Наконец-то началось! Вчера обкушалась сахара до полусмерти!]
[Хе-хе.]
[А где Ли Юйан? Юйан-муж, я люблю тебя!]
[Где наш Старик Жэнь?]
Пока Чэн Лэ расставлял кухонную утварь, он заметил, как напрягся Лю Цин, уставившись в экран своего смартфона. С петличным микрофоном говорить было нельзя, поэтому Чэн Лэ лишь вопросительно изогнул бровь: «Что там?»
Лю Цин наклонился к самому его уху и прошептал:
— Вчера вечером твои фанаты сцепились с фанатами Жэнь Янчжоу. В чате пока относительно тихо, но это ненадолго.
Вопрос лишь в том, когда рванёт этот пороховой погреб.
Чэн Лэ понятия не имел о ночной баталии и даже не подозревал, насколько ответственно Лю Цин относится к работе. В душе у него подскочило уважение к новому ассистенту.
И действительно, не прошло и пяти минут, как в чате вспыхнула словесная перепалка.
Лю Цин, заметно нервничая, работал живым диктором:
— Один пишет: «У Чэн Лэ даже нормальных работ нет, с какого перепугу он прыгает на Киноимператора? Только на шипперстве и выезжает!»
Наши отвечают: «Работы у него есть, просто ты ни черта не смотрел. Нечего свою необразованность напоказ выставлять!»
Фанаты Жэнь Янчжоу тоже не промах: «Нуннейм из восемнадцатой лиги смеет заявлять про какие-то работы? Смех да и только!»
А наши им в ответ: «Смейся-смейся, пока зубы не выбили, потом поздно будет!»
Чэн Лэ потерял дар речи.
— Всё, хорош, замолчи, — едва слышным шёпотом осадил его Чэн Лэ.
Лю Цин-то замолчал, но война в комментариях разгоралась с новой силой.
Как только утренний эфир завершился, Чэн Лэ с Лю Цином плечом к плечу принялись выяснять истоки конфликта.
Лю Цин открыл несколько скандальных пабликов:
— Началось всё с того, что вот этот крупный блогер выложил скриншоты. Сначала он написал довольно нейтрально, но фанаты Киноимператора Жэнь устроили в комментариях настоящую бойню. Увидев, как взлетели охваты, он отредактировал пост и добавил туда кучу провокаций против тебя.
Чэн Лэ глянул: и правда.
— Это чисто фанатские разборки, обывателей они мало волнуют, так что пока полбеды, — продолжал Лю Цин. — Хуже будет, если при следующем попадании в тренды фанаты Жэнь Янчжоу снова пойдут в атаку и испортят тебе репутацию у публики.
Чэн Лэ слабо разбирался в тонкостях фандомных войн, но видел, что Лю Цин щёлкает их как орешки.
— И что делать?
— Обычно в таких случаях нанимают бота-ферму, чтобы перебить негатив...
Договорить он не успел: к ним, пригибаясь, подкрался режиссёр.
Чэн Лэ мгновенно нацепил вежливую улыбку:
— Что-то случилось, режиссёр?
Отношение постановщика к нему заметно изменилось: добавилось уважения и даже некоторой заискивающести. В шоу-бизнесе правила просты — кто популярнее, тот и босс.
— Сяо Лэ, — начал режиссёр. — Вчера мы выложили спецвыпуск про рассвет. Ну и монтажёр случайно вставил фрагмент, где господин Жэнь просит у тебя одежду...
Улыбка Чэн Лэ не исчезла, но уголки губ опустились на миллиметр.
— Я не хотел, чтобы это попало в эфир, уже всыпал ему по первое число, — вздохнул режиссёр. — Но видео уже в сети, назад не открутишь. Мы тут подумали: сегодня мы поставим тебя в одну группу с господином Жэнем, и ты при всех перед ним извинишься. Как тебе идея?
Улыбка Чэн Лэ окончательно растаяла.
Они были так увлечены беседой, что не заметили, как у коридорной стены застыла фигура второго участника конфликта.
— С какой стати? — спросил Чэн Лэ.
Режиссёр развёл руками:
— Ситуация складывается не в твою пользу. Извинение закроет тему, всем будет лучше. Да и тебе в первую очередь, разве нет?
Намёк был прозрачен: в лобовом столкновении с Жэнь Янчжоу у Чэн Лэ нет ни единого шанса, поэтому съёмочная группа естественным образом решила пожертвовать меньшей фигурой ради сохранения крупной.
— Вот как? — Чэн Лэ опустил взгляд, словно взвешивая предложение. — Хотите, чтобы я перед ним извинился?
Режиссёр кивнул.
— Если говорить строго об этом эпизоде, — Чэн Лэ поднял глаза и неожиданно встретился взглядом со стоящим неподалёку Жэнь Янчжоу. На его лице проскользнуло абсолютно невинное выражение: — Я ни в чём не виноват. И извиняться не стану. Никогда.
Сердце Жэнь Янчжоу пропустило удар.
А в следующий миг его захлестнула волна укола задетого самолюбия и злости от публичного отказа.
Взгляд Чэн Лэ выражал предельно чёткую мысль: «Заставить меня гнуть спину? Даже не мечтайте».
http://bllate.org/book/37168/4820397
Готово:
