Период зрелости у русалов отличается. Люди становятся взрослыми в восемнадцать, русалы — около двадцати пяти.
Через год-два после достижения зрелости в теле русала вырабатывается особая железа, выделяющая гонадолиберин, который стимулирует регенерацию клеток и способен атаковать любые вредоносные вирусы и ткани, обеспечивая восстановление.
То есть, если не подвергнется смертельному удару, он проживёт очень долго, возможно, даже обретёт бессмертие. Наверное, именно поэтому те четверо русалов выбрали самоубийство.
Если не умрёшь — будешь вечно терпеть мучения от исследований над живым существом.
Любой, кто читал оригинал, знает: Чжан Мао — ярый фанатик науки. Для Юй Цзуна он — настоящая бомба замедленного действия. Этот смех с оттенком безумия… Юй Гуань не мог не посочувствовать главному герою.
— Снаружи зомби осадили, а Чжан Мао ещё умудряется так радостно смеяться.
С недоумением на лице Ло Цзюньмин вошёл снаружи, на ходу снимая окровавленную куртку.
На базе было известно, что Чжан Мао — человек с высокими связями, с чётким классовым мышлением в голове, он не считает людей за людей — особенно русалов.
Кажется, все забыли, что нынешние русалы ведь произошли от людей путём мутации.
— Доктор Чжан сказал, что Юй Цзун достиг зрелости, — Юй Гуань обрадовался его благополучному возвращению. — Командир Ло, сестра Хуань сказала, что база «Сокол» собирается проводить исследования размножения. Вы много об этом знаете?
Ло Цзюньмин с укоризной взглянул на Хэ Хуаньхуань. Та махнула рукой:
— Да ладно, рано или поздно, попав на базу, он всё узнает.
— Знаю не так уж много, — Ло Цзюньмин поднял бровь. — А что, тоже разбираешься в исследованиях?
— Не разбираюсь, — Юй Гуань бочком присел на низкий шкафчик и изложил свои истинные намерения. — Если получится, я хотел бы продолжить работать смотрителем после переезда на базу. Поэтому хочу заранее узнать, что к чему.
— А ты думаешь, стать смотрителем — захотел и стал? — Ло Цзюньмин подумал, что тот наивен. База «Сокол» по масштабам превосходит «Ночной сыч» более чем вдвое, за работу в исследовательском институте дерутся. Такому, как Юй Гуань, без всяких связей, туда попасть сложнее, чем взобраться на небо.
Юй Гуань:
— Поэтому пользуюсь моментом, пока могу наладить отношения с доктором Чжаном.
Молча слушавший Ван Цютянь понимающе кивнул. Неудивительно, что этот малый так рвётся на опасную работу — хочет себя показать. Доказано: Юй Гуань, даже сходя с ума от любви, всё-таки имел немного ума.
— Чем меня расспрашивать, лучше спроси Чжан Мао — он сам перевёлся на «Ночной сыч» с «Сокола», — Ло Цзюньмин тоже понял замысел Юй Гуаня. Договорив, он снял с пояса мешочек, достал оттуда плитку сухпайка.
По первоначальному плану имевшейся сухой провизии хватило бы команде, чтобы добраться до пункта снабжения. Из-за изменившейся ситуации они захватили больше, прошлой ночью разделили часть еды между выжившими, и сейчас у него оставалось вот это. Ло Цзюньмин разломил плитку пополам и без колебаний отдал половину Юй Гуаню.
— Ешь, после еды поменьше болтай.
Крепкий мужчина ростом метр восемьдесят — как может наедаться такой малостью? Ы-ы-ы, какой командир Ло хороший.
— Спасибо, командир Ло, — Юй Гуань бережно откусил кусочек, а остаток отдал Ван Цютяню.
Облизав крошки с пальцев, он действительно пошёл искать Чжан Мао. Чжан Мао после прошлого случая был вполне расположен к Юй Гуаню. Услышав, что тот хочет продолжать быть смотрителем, он задумчиво произнёс:
— От меня это не зависит, но я могу за тебя похлопотать.
— Спасибо, доктор Чжан, — Юй Гуань с благодарностью сжал его руку.
Чжан Мао, не привыкший к такому, отдёрнул руку и нахмурился:
— А кого ты раньше курировал из русалов?
Юй Гуань запнулся и, получив подсказку системы, ответил:
— Жун Ицзинь.
Упомянув других русалов, он спохватился. Они же бежали — а как же тогда были размещены остальные русалы в институте? Не успел он задать вопрос, как система его остановила.
[За два дня до прорыва зомби русалов уже эвакуировали.]
— Какое совпадение? — Юй Гуань заподозрил неладное. На первый взгляд спокойные отношения между базами в апокалипсисе скрывали бурные течения: часто непримечательные малые базы поглощались или уничтожались.
[Не совпадение, это был давно намеченный план. После запуска программы размножения на базе «Сокол» потребуется больше подопытных экземпляров для сравнения. Юй Цзун — особый случай, к тому же Чжан Мао находился на «Ночном сыче», поэтому его временно оставили.]
Система, оказывается, так свободно комментирует сюжет. Лампочка в голове Юй Гуаня загорелась, и он с воодушевлением продолжил:
— Раз ты можешь восполнять информацию о сюжете, может, и спойлеры дашь?
[Нельзя, — тон 250 стал строгим. — Ты уже стал частью этого мира, знать слишком много — несправедливо по отношению к другим. К тому же я считаю: только не зная ничего, человек способен действовать по-настоящему свободно.]
Юй Гуань:
— Братец, никаких плюшек — а ещё хочешь, чтобы я работал на износ? За дурака держишь?
[Кто сказал, что плюшек нет? В своё время узнаешь.] 250 напустил таинственности.
Услышав про плюшки, Юй Гуань преисполнился энтузиазма и активно ответил:
— Докладываю, доктор Чжан, я раньше курировал Жун Ицзиня.
Доктор Чжан задумчиво нахмурился:
— Слышал от других, что Жун Ицзинь признаёт только одного смотрителя — это ты и есть?
— Э-э, наверное.
Неуверенность Юй Гуаня не ускользнула от Чжан Мао. Тот закусил губу с некоторым затруднением:
— Если это так, я придумаю, как тебя туда внедрить.
— Спасибо, доктор Чжан!
— Благодарить нужно подопытного, — сдержанно ответил Чжан Мао. — Русалы как люди, эмоции влияют на их внутреннюю секрецию. Удовлетворение их потребностей помогает исследованию.
Юй Гуань закивал головой и, обнаглев, потянул Чжан Мао за рукав.
Чжан Мао цокнул языком и отвёл руку:
— Что ещё?
— Можно устроить и Ван Цютяня вместе со мной?
Чжан Мао открыл рот, чтобы отказать, но, увидев полные надежды глаза Юй Гуаня, вспомнил своего умершего младшего брата. Опустил глаза:
— Там видно будет.
В низком здании места было с избытком, можно было устроиться по трое в одном кабинете. На третьем этаже решили передохнуть.
В два часа ночи температура упала до минимума. Получив от системы данные о реальной температуре, Юй Гуань опешил — всего пять градусов. Днём при палящем солнце постоишь на балконе — и кожа слезет. А в один миг посреди ночи наступила холодная зима.
Пол под ним был холодным и твёрдым, Юй Гуань не мог заснуть и подвинулся ближе к Ван Цютяню. Только задремал, как снова настороженно открыл глаза и сел.
Дёрнув Ван Цютяня за ухо, прошептал одним дыханием:
— Не спи, кажется, снаружи кто-то есть.
Ван Цютянь перевернулся, не проснулся, а ещё и принялся храпеть. Боясь привлечь зомби, Юй Гуань быстро пнул его ногой — храп тут же прекратился.
Юй Гуань: «…»
Без слов скривив губы, он на цыпочках подошёл к двери. В коридоре было темно. Кабинет в конце коридора принадлежал Ло Цзюньмину, сейчас там не было никакого движения — похоже, уснул.
Юй Гуань постоял на месте, оглядываясь, уже решив, что ему послышалось. Но стоило повернуться, как Ло Цзюньмин тоже вышел.
Он сделал Юй Гуаню жест «тише», прижался телом к перилам и глянул вниз. Один зомби, взобравшись по телам сородичей, перевалился на балкон второго этажа и бестолково кружил там, как муха без головы.
Железная дверь между вторым и третьим этажами была сломана, открывалась одним толчком. Ло Цзюньмин взял железный прут, спустился вниз и запер дверь на засов.
Вернувшись, он серьёзно сказал Юй Гуаню:
— Разбуди всех, но осторожно, без шума.
Все спали тревожно, с трудом по-настоящему засыпали — кроме Ван Цютяня. Когда Юй Гуань его поднимал, он, видимо, что-то снилось, да ещё и слюни пускал.
Юй Гуань с брезгливостью толкнул его в голову, тихо сказал:
— Соображай, уходим.
Ван Цютянь встрепенулся и окончательно проснулся. В коридоре уже стояли несколько человек, в том числе Чэнь Фэн. Юй Гуань был совсем не рад его будить, предпочёл бы оставить спать намертво.
В конце коридора на плече Ло Цзюньмина лежал гранатомёт, заряженный трассирующими снарядами.
Слабый красный свет с хвостом прошил стекло оранжереи и точно упал в кучу хвороста. Сухие ветки и листья тут же вспыхнули, быстро разрастаясь в пламенеющую груду.
Пляшущие отблески огня проникали сквозь стекло, выпуская наружу тепло. Зомби пошатываясь двинулись туда, и хрупкое стекло оранжереи заскрипело.
Ло Цзюньмин бросил ключи Ань Ци и приказал:
— Выпусти Юй Цзуна, сразу веди к машине.
Опираясь одной рукой на перила, он спрыгнул вниз, на второй этаж. Блуждавший зомби как раз припал к перилам, не в силах из-за одеревеневших конечностей приблизиться к огню. Ло Цзюньмин затаил дыхание и отправил его пинком вниз. Затем вошёл в кабинет позади, перелез через окно, нырнул в стоявший на заднем дворе грузовик.
Машина давно не ремонтировалась, бензин в ней весь высох. Хорошо, что у него был запасной бензин и кое-какие инструменты.
Полтора часа спустя две машины направились к базе «Сокол».
На этот раз Юй Гуаню довелось находиться в одном помещении с Юй Цзуном. Так устроил Чжан Мао.
У Юй Цзуна дурной нрав и высокая агрессивность. Исследователи при близком контакте нередко получали травмы. А Юй Гуань, впервые делая инъекцию, оказался цел и невредим.
Ему было очень любопытно, как эти двое ладят.
Между Юй Гуанем и Юй Цзуном была дистанция в кулак. За их спинами — покрытые пылью белые окна машины. Свет проникал внутрь, падал на кончики волос мужчины, окрашивал их в мерцающее золото. Еле уловимо ощущался слабый запах — что-то от моря.
Это был запах Юй Цзуна.
Значит, его эмоции сейчас достаточно стабильны.
Юй Гуань внешне ничего не боялся, но на самом деле ему было немного страшно. В тот момент, когда его укусили, он правда подумал, что умрёт. Выходит, доктор Чжан не обманывал: он в самом деле подобен акциям — настроение то падает, то взлетает, застигая врасплох.
После нескольких психологических настроек он открыл рот и заботливо спросил:
— Больно?
Запястья Юй Цзуна были стёрты до крови наручниками. Он не обратил внимания на сидящего рядом юношу. На конце опущенного взгляда рана медленно затягивалась.
Увидев это, Юй Гуань остолбенел. Такое он видел только в научно-фантастическом кино. Сдержав порыв протянуть руку и дотронуться, он тихо воскликнул:
— Правда, здорово.
На лице юноши не было ни насмешки, ни отвращения, ни страха — лишь чистое изумление. Юй Цзун, не в силах этого понять, отвёл глаза, но тут же вернул взгляд. Острый взгляд скользнул по лицу Юй Гуаня и наконец остановился на лице Чжан Мао. Юй Цзун не удержался от лёгкой усмешки.
Новый тест, значит.
Проверка, может ли он мирно уживаться с обычными людьми, и в какой степени — пока не дойдёт до того, что он не выдержит и сорвётся.
Юй Цзун склонился набок, губы его почти коснулись кончика уха Юй Гуаня. И точно — в глазах Чжан Мао мелькнул возбуждённый блеск, кулак на колене сжался.
Юй Цзун перевёл взгляд, насмешливо дёрнул губами:
— Ну и дурак же ты — тебя продали, а ты ещё и деньги за них считаешь.
Эй, он ещё и ругается.
Юй Гуань оттолкнул его лицо, заодно пощупав температуру, с серьёзным видом:
— Прошлой ночью наверняка от жара ум отшибло. Вон как рот не слушается, несёт всякую чушь.
Юй Цзун: «…»
В машине внезапно воцарилась тишина. Все поражённо уставились на Юй Гуаня. Никто никогда не смел так огрызаться Юй Цзуну, он был первым.
Крутой.
http://bllate.org/book/37162/4651018
Готово:
