Дойдя до главного зала, Сыцзю услышала от слуги, что оба князя находятся в кабинете.
Вокруг кабинета не было ни души — даже привратник Ли Сюй куда-то исчез. Сыцзю огляделась, никого не увидела и решила просто войти.
Ли Сюй, сидевший в углу, уже собрался было выскочить и остановить её, но вдруг вспомнил прошлый раз: тогда князь не только не упрекнул госпожу, но, напротив, отправил его убедить её отдохнуть, переживая, что та скучает в ожидании. «Будь он не так занят, наверняка сам бы пошёл её утешать», — подумал он и, махнув рукой, уселся прямо на землю, делая вид, что ничего не заметил.
— Ты выполнил вчерашнее поручение? — раздался изнутри голос Хэнчжи.
— Разве ты мне не доверяешь? — отозвался Чжао Юнь. — Всё улажено идеально, никто и не поймёт, что к чему. Но, Четвёртый брат, почему ты вдруг обратил внимание на того молодого даоса?
— Раньше мы все ошибались. Этот даос пользуется особым доверием и милостью императора. Одно его слово при дворе весит больше, чем десять тысяч наших. К тому же он человек с кривыми замыслами. Если его не устранить, он станет серьёзным препятствием на нашем пути. А ещё… — Хэнчжи помолчал. — Мне напомнили: его происхождение неясно, а передвижения — непредсказуемы. Сам по себе он уже вызывает подозрения… Даже если он не её агент, вполне может быть пешкой в чужой игре.
Он продолжил:
— На всякий случай поставь Уфэна и Уиня в Цзинъян-гун. Он редко туда ходит, но раз уж сумел столько лет оставаться незамеченным — значит, опасен. Лучше перестраховаться.
— Уфэн и Уинь — твои личные теневые стражи! Как ты можешь их отдавать? Пусть выберут других.
— Нет. Уфэн — мастер маскировки и слежки, а Уинь — чрезвычайно внимателен. Уфэн силен в бою, а Уинь — в наблюдении. Только с ними я буду спокоен.
Сыцзю не стала сразу входить — постояла у двери, выслушала разговор и лишь после этого постучалась.
Она с облегчением наблюдала, как Хэнчжи выпил отвар из крови кирина и женьшеня.
После этого оба принялись играть в вэйци. Сыцзю уселась рядом на табурет, хотя в правилах игры не разбиралась ни капли.
Внезапно Хэнчжи дрогнул, и пальцы его разжались — камень упал на доску, нарушая стройный узор. Его начало трясти, брови сдвинулись в болезненной гримасе.
— Хэнчжи!
— Четвёртый брат!
— Что с тобой? — Сыцзю в панике подхватила его. Только что корчившийся от судорог, он вдруг затих, но на лбу мгновенно выступила мелкая испарина. — Жарко… воды! — прохрипел он.
Чжао Юнь тут же подал чашу с чаем. Хэнчжи сделал два больших глотка — и уже через мгновение рубашка на спине промокла насквозь.
«Это же то же самое, что случилось со мной после приёма жемчужины Диншуй и цветка Кровавого Феникса! То ледяной холод сковывает тело, то жар будто изнутри сжигает… Неужели лекарство активировало в нём яд „Инь-Ян Хэхэ“?»
Они уложили Хэнчжи на ложе в соседней комнате. Сыцзю села за его спиной, скрестив ноги, и направила в его тело крошечную струйку духовной силы.
Внутри него бушевала мощная, но постепенно слабеющая энергия. Каждое её движение причиняло Хэнчжи мучительную боль.
Тогда Сыцзю усилила поток, мягко направляя буйную силу по каналам тела, помогая ему усвоить её.
Пройдя два малых цикла, она совместно с действием лекарства разделила эту мощь на бесчисленные тонкие нити. Те, наконец, перестали метаться и плавно растеклись по всему телу Хэнчжи, растворившись без следа.
Лицо Четвёртого брата перестало мелькать оттенками — от мертвенной бледности до синюшной тени — и приобрело здоровый, румяный оттенок. Чжао Юнь перевёл дух, но тут же нахмурился, вспомнив о Ваньвань.
Хотя Четвёртый брат утверждал, что три года назад Ваньвань чудом выжила после встречи с необычным наставником, теперь она казалась ему слишком странной. Вчерашняя мазь, которой она обработала его рану… Какое это чудесное средство? Утром следов не осталось — будто руку никогда и не резали.
И ещё она сказала, что только её кровь может спасти Четвёртого брата. Тогда он не задумывался, но теперь… Почему именно её? Почему не чья-то другая?
Только что Хэнчжи выглядел так, будто подвергся колдовству. Ваньвань никогда не упоминала, что владеет боевыми искусствами, но сейчас вокруг Хэнчжи на миг вспыхнуло слабое красное сияние, словно лёгкий божественный туман. И та ночь три года назад… Чжао Юнь всё меньше верил в «чудесное спасение». Та ли это Ваньвань?
К тому же, вернувшаяся Ваньвань была настолько прекрасна, что вызывала тревожное ощущение нереальности.
Чжао Хао быстро пришёл в себя и вскоре снова стал полон сил.
Когда стемнело, он предложил проводить Сыцзю до её двора.
Во дворе они увидели Чжао Сюаня, который с визгом носился с воздушным змеем.
Ему сказали, что сейчас не сезон для запуска змеев — они не взлетят, — но он упрямился. Пришлось слугам срочно сделать каркас, а Сыцзю нарисовала на нём парящего орла. Мальчик обрадовался и теперь носился по всему поместью, пытаясь поднять своего «орла» в небо.
Увидев Сыцзю, он бросился к ней и врезался прямо в объятия.
— Тётушка! Тётушка! Посмотри, мой орёл летает! — После многократных исправлений маленький Сюань наконец запомнил, что большая птица называется орлом, и теперь без умолку твердил это слово.
Сыцзю взглянула на змея, который еле держался в воздухе, и обняла мальчика:
— Ух ты! Орёл Сюаня — настоящий герой! Весной он точно взлетит ещё выше! А в следующем году тётушка нарисует тебе ещё больше — огромного, грозного орла, ладно?
Чжао Хао смотрел на эту трогательную сцену и думал: «Ваньвань так любит детей… Если бы у нас родился ребёнок, разве не так бы мы с ним играли?..»
Когда слуги увели Сюаня, Сыцзю поторопила Чжао Хао уходить.
— Я выбрал дом саньсыши Ван Цзюэ. После официального признания и визита к новым родителям ты будешь жить у них до свадьбы. Ван Цзюэ — мой человек, а его супруга — добрая и разумная женщина. В их доме спокойно, беспокоиться не о чем. К тому же отец благоволит Ван Цзюэ — значит, указ о нашей помолвке выйдет скорее.
Сыцзю не ожидала такого поворота. Мысль о замужестве наполнила её одновременно сладкой радостью и тревожным волнением.
— Хорошо… Я всё сделаю, как ты скажешь.
— Ваньвань, скучал ли я тебе? — Его поцелуй настиг её внезапно. Она растерялась, но уже оказалась в объятиях, погружённая в долгий, горячий поцелуй. — Здесь же… кто-нибудь может увидеть! — прошептала она, пытаясь отстраниться.
— Никого нет, — прошептал он, не отпуская. Ли Сюй, конечно, заранее разогнал всех слуг, чтобы не мешать.
— Что с тобой? — почувствовав его тревожную настойчивость, она обеспокоилась.
— Ничего… Просто очень скучал. — Прошлой ночью её не было рядом, он спал плохо и видел кошмар… Но, слава небесам, это был лишь сон.
— Ваньвань… Ты не оставишь меня?
Она удивилась, потом рассмеялась:
— О чём ты? Конечно, нет! Я буду с тобой до самой твоей смерти.
Чжао Хао нахмурился:
— Почему именно я умру первым? Разве нельзя уйти вместе?
Сыцзю, смеясь до слёз, кашлянула и вспомнила современное выражение:
— Вместе — конечно, лучше всего! Но жизнь непредсказуема… Если уж не суждено уйти одновременно, я хочу, чтобы ты ушёл первым. Пусть вся боль и горе останутся мне — мне легче их вынести, чем тебе.
Чжао Хао посмотрел на неё, улыбнулся и ласково щёлкнул по носу:
— Глупышка… Я никогда не оставлю тебя одну.
В этот миг его глаза сияли, как две звезды, наполненные нежностью и светом. Сыцзю замерла, очарованная.
— Может… останешься сегодня ночью?
Чжао Хао улыбнулся ещё шире:
— Наконец-то ты сама предложила! Но пока нельзя. До свадьбы это плохо скажется на твоей репутации… Нет, сегодня же вечером вызову Ван Цзюэ — надо как можно скорее оформить нашу помолвку, иначе не успокоюсь.
Перед уходом Чжао Хао поцеловал её ещё раз — на этот раз нежно и сдержанно.
Через три дня слуга доложил: приехала госпожа Лань из резиденции князя Лян и просит аудиенции.
Сыцзю сначала не поняла, но потом вспомнила: госпожа Лань — это Алань.
— А князь и княгиня? Она уже с ними виделась?
— Князь с самого утра уехал. Сегодня первое число, а с первого по пятое в поместье выдают месячное жалованье слугам. Княгиня занята, но приняла госпожу Лань кратко и, узнав, что та ищет вас, велела привести прямо сюда.
Едва Сыцзю вошла в главный зал, Алань, сидевшая в задумчивости, вскочила:
— Госпожа! Саньсыши Ван Цзюэ прошлой ночью был убит!
Сыцзю оцепенела от ужаса. Ведь всего несколько дней назад Хэнчжи говорил, что она должна признать его своим отцом!
— Вот письмо от князя. Он просит вас прочесть.
Сыцзю раскрыла конверт и пробежала глазами. От неожиданности перехватило дыхание.
Прошлой ночью, вернувшись из Министерства финансов, Ван Цзюэ услышал пронзительный крик из внутреннего двора. Несмотря на попытки слуг удержать его, он бросился туда и закричал: «Люйнян! Это ты?!» — после чего замолк навсегда.
Слуги во дворе тоже исчезли. Те, кто стоял снаружи, дрожали как осиновый лист. Наконец, собравшись с духом, они вошли внутрь — и увидели ужасающую картину.
Вся семья Ван Цзюэ — он сам, жена, дети и прислуга — тринадцать человек — лежали мёртвыми.
По слухам, лица у всех были сине-чёрные, изо рта сочилась чёрная кровь. Тела валялись в беспорядке, как брошенные кубики.
Госпожа Ван, урождённая Люйнян, прижимала к груди двухлетнего сына и лежала лицом вниз. На её спине зияли три глубоких раны от острого клинка.
Неподалёку Ван Цзюэ был пронзён множеством ударов и лежал в луже крови, широко раскрыв глаза — даже в смерти не мог сомкнуть их от ярости и боли.
Хэнчжи писал, что Ван Цзюэ, как глава финансового ведомства, всегда чётко исполнял приказы императора и врагов не нажил. Единственное — три дня назад он побывал в резиденции князя Лян. Неужели это и стало причиной трагедии?
«Пока расследование не завершено, Ваньвань, ни в коем случае не покидай поместье. Мне придётся погрузиться в это дело и, вероятно, не смогу навещать тебя некоторое время. Прошу, береги себя».
Сыцзю стояла как в тумане, прежде чем наконец прийти в себя:
— Значит, князь послал тебя именно поэтому?
Алань кивнула:
— Он опасается, что его визит привлечёт внимание недоброжелателей и создаст тебе опасность. Поэтому и отправил меня. Ещё он велел передать сшитые для вас наряды.
Был уже конец октября. Ночью стоял лёгкий мороз. Сыцзю положила в постель подушку, чтобы создать видимость спящей хозяйки, заглянула к горничной, которая крепко спала, и тихо открыла окно. В следующий миг она превратилась в луч света и вырвалась наружу.
Смерть семьи Ван Цзюэ казалась ей подозрительной. Обычно трупы сразу не синеют — это больше похоже на отравление. Но если бы это был яд, откуда такой пронзительный крик Люйнян? И как за считаные минуты убить почти двадцать человек? Даже мясник не справился бы так быстро!
Она попыталась перелететь через стену резиденции Ван Цзюэ, но невидимый барьер отбросил её обратно. Она упала у подножия стены.
«Что за защита? Неужели Хэнчжи? Но он же не обладает магической силой! Как он смог поставить такой барьер?»
Она попробовала ещё несколько раз — безрезультатно.
Обойдя резиденцию, Сыцзю вылила из пространственного хранилища чашу Бишуй в небо. Над внешней резиденцией князя Жуна вспыхнул фиолетовый купол, мелькнул и исчез — защита была снята.
«Хорошо, что Бишуй снимает заклятия. Иначе бы и ворота не миновала».
Она уже собралась прыгнуть со стены, как вдруг замерла — перед ней стоял человек.
— Ах, да помилует тебя Будда… Если он так заботится о тебе, зачем же ты упорствуешь?
Это был Хэнчжи. Сыцзю сразу поняла, что перед ней стоит монах с посохом в руках — мастер Учэнь.
— Мастер Учэнь, откуда такие слова? Мне не нужна его защита. У меня есть собственные силы, а у него — нет. Наоборот, я должна помочь ему.
http://bllate.org/book/3716/399095
Готово:
