Эрсань потёр нос, не стал отвечать и вместо этого бросил:
— Я наконец-то выкроил отпуск, а вы заставили меня бросить дом и продираться через тысячи ли. И вот встретились — и ты так со мной обращаешься? Кстати, где Сыцзю?
Хунлин сразу поняла: он снова увильнул от разговора.
— Не скажешь правду — не узнаешь, где Сыцзю. Гарантирую: год ищи — не найдёшь.
Она поднялась с земли, прошептала заклинание очищения — и одежда мгновенно стала чистой, будто только что с иголочки. Хлопнув в ладоши, Хунлин с невозмутимым видом уставилась на Эрсаня.
Тот тяжко вздохнул. С такой сестрой неудивительно, что удача отвернулась. Недаром в последнее время служанки всё чаще «случайно» налетали на него и заставляли подбирать упавшие платочки.
— Зачем тебе всё это? Раз уж вернулась в Восточное море, так и сидела бы тихо. Зачем снова и снова устраивать побеги? Когда узнали, что ты опять в человеческом мире, дедушка Черепаха чуть не слёг.
Хунлин почувствовала одновременно вину и обиду:
— А вы зачем мешаете? Я всего лишь хочу найти Сыцзю и пойти к нему! Разве я совершила что-то ужасное?
Эрсань с досадой посмотрел на неё:
— Может, и не десять смертных грехов, но и хорошего мало. Ты околдовала императора, вмешалась в дела двора, нарушила равновесие человеческого мира! Серьёзно это или нет? Если Небесная канцелярия узнает, что за всем этим стоишь ты, Небесный Путь тебя не пощадит!
Вспомнив слова Чжао Хао, Хунлин лишь вздохнула и больше не стала спорить.
Эрсань удивился. Хунлин всегда была упрямой: даже зная, что неправа, ни за что не признавалась в этом, обязательно выкручивалась и выигрывала спор. Почему же сегодня молчит?
— Что с тобой?
Глаза Хунлин покраснели:
— Я просто хочу быть с ним! Мне всё равно на двор, на человеческий мир, на всё это! Он ждёт меня на границе… Эрсань-гэ, прошу, позволь мне пойти к нему!
Хунлин почти никогда не называла его «гэ», хотя они почти ровесники. Сегодня же — и в такой момент… Эрсань на миг смягчился, но не мог согласиться:
— Даже если не брать прочее, скажи: чисты ли чувства этого смертного? Что будет, если он узнает, что ты дух? И сможет ли он забыть, что ты была наложницей императора?
Хунлин широко распахнула глаза.
— Я не была наложницей императора! Мы с Сыцзю ещё тогда в даосском храме всё обсудили.
Когда я родила, почти вся моя сила исчезла. Сыцзю предложил бежать всем вместе. Но я отказалась.
Даже не вспоминая о сожжённых в огне товарищах, подумай хотя бы о пытках в темнице, о том, какая хрупкая была моя дочь при рождении, о том, как Ланьлин страдала у него… Разве можно всё это стереть одним махом?
Я хотела вернуть им всё сполна! Как я могла унижаться перед ним?!
— Тогда…
— Он каждую ночь предавался наслаждениям и даже хвастался перед чиновниками, что наложница особенная, что с ней «то дело» — несравненно прекрасно. Да, особенная! Я использовала иллюзию — всё это было лишь его собственным воображением. А со временем… его способности совсем исчезли, поэтому он и начал так яростно поглощать эликсиры… Единственное унижение — это когда я терпела его прикосновения и пошлые слова до того, как запустить иллюзию.
Выслушав Хунлин, Эрсань почувствовал, как у него подкосились ноги. Действительно, самые опасные — женщины с сердцем змеи. Лучше уж Сыцзю — простая и добрая.
Сыцзю с Хэнчжи вырвались из воды, подняв огромный фонтан брызг. Их было сразу видно.
Выбравшись на поверхность, Сыцзю начала оглядываться: здесь ли ещё Хунлин?
И тут раздался знакомый голос:
— Сыцзю, здесь!
Сыцзю обернулась и увидела Эрсаня. Её глаза сразу засияли, и она широко улыбнулась:
— Эрсань-гэ!
Увидев, как она, словно ласточка, бросилась к мужчине в серебристо-красной тунике и даже не взглянула на него, Чжао Хао, промокшего до нитки из-за исчезнувшего знака «Нэйшуй», изменился в лице и стиснул зубы так, что они заскрипели.
— Эрсань-гэ, ты специально пришёл меня навестить? Как там мама? А дедушка Черепаха? Разве у тебя не дежурство? Как ты смог приехать?
Сыцзю радостно схватила его за руку и засыпала вопросами.
Действительно, Сыцзю куда милее. Глядя на девушку с румяными щёчками и ямочкой на щеке, Эрсань на миг задумался. Как быстро они повзрослели! Та забывчивая и наивная креветочка превратилась в девушку. Почти десять лет в человеческом мире — и всё такая же искренняя.
Он знал: хоть Сыцзю и тихая, не стремящаяся к соперничеству, в ней есть особая стойкость и оптимизм, за что её и любит Небо.
— Я специально пришёл посмотреть, как ты тут! В Восточном море всегда тепло и спокойно, все живут одинаково — ты уехала меньше чем на десять дней, и ничего особенного не случилось. Все в порядке.
— А ты? А как же твоя должность в Хрустальном дворце?
Сыцзю помнила: когда она уезжала, Эрсань был командиром стражи и даже не смог проводить её.
— Праздник в честь дня рождения Драконьей Матери только что прошёл, стало потише.
На самом деле разве не было дел? Просто дедушка Черепаха обнаружил, что Хунлин снова сбежала, и собрался лично искать её в человеческом мире. Эрсань вызвался вместо него и поменялся дежурством с товарищами. Да и сам он давно не видел Сыцзю. Узнав из письма из Северного моря, что у неё появился духовный корень, он и обрадовался, и забеспокоился — непременно нужно было увидеть её лично.
— Говорят, у тебя появился духовный корень. Как это случилось?
Сыцзю уже собиралась рассказать ему о своём необычном приключении, как вдруг сзади раздался громкий всплеск.
Хэнчжи упал в воду!
Все трое испугались.
Эрсань подумал: «Кто это? Простой смертный слушал столько о Восточном море — и всё это время спокойно стоял, только пристально смотрел на меня».
Хунлин скорее удивилась: «Что за игру затеял Чжао Хао? Говорят, он отлично плавает. Как так получилось, что он упал? И ещё так бурно барахтается?»
Поэтому, когда Сыцзю инстинктивно прыгнула в воду, они лишь с опозданием попытались её остановить.
Сыцзю, не дождавшись, чтобы её остановили, сразу нырнула, но тут вспомнила: Хэнчжи же умеет плавать! Тем не менее, она всё равно поплыла к нему — вдруг судорога? Ведь в её прошлой жизни говорили: чаще всего тонут именно те, кто хорошо плавает.
Чжао Хао сильно наглотался воды, но, увидев Сыцзю, сразу обхватил её руками.
Они долго возились под водой, и лишь когда на берегу двое уже готовы были применить заклинание, Чжао Хао, наконец, вынес Сыцзю на берег.
— Эй, если бы вы ещё немного промедлили, я бы уже применил знак «Фэньшуй», чтобы посмотреть, чем вы там так увлеклись!
Сыцзю закашлялась, щёки её покраснели.
Она не ожидала, что Хэнчжи поцелует её под водой и крепко обнимет, не отпуская. Неужели он нарочно упал? Но зачем?
Она обиженно взглянула на него. Тот яростно колотил себя в грудь и сильно кашлял, лицо его покраснело.
— Что с тобой? — Хунлин тоже заметила, что с ним что-то не так.
Эрсань подошёл, взял его за запястье, проверил пульс — и резко изменился в лице. Он бросил на Сыцзю укоризненный взгляд.
— В нём яд «Инь-Ян Хэхэ». Его внутренние каналы не выдержали такого давления, и органы повреждены. Сыцзю, что вы натворили?
Яд «Инь-Ян Хэхэ», хоть и называется ядом, на самом деле — мощная духовная сила, возникающая при соитии культиваторов. Чем выше уровень практикующего, тем легче усвоить эту силу для повышения собственного уровня — именно на этом основано совместное культивирование пар-даосов. У Сыцзю, кроме собственной силы, ещё и огромная энергия от слияния жемчужины Диншуй и цветка Кровавого Феникса. Она сама еле справлялась, а Хэнчжи — простой смертный — просто не мог выдержать такой поток энергии в каналах.
Сыцзю понимала причину, Эрсань тоже. Хотя он не знал, откуда у Сыцзю столько силы, он прекрасно понимал, когда она возникает… Его сердце дрогнуло, и сияние в глазах померкло.
Под таким многозначительным взглядом Сыцзю не знала, что сказать. Она не понимала, почему он так смотрит — от этого взгляда мурашки бежали по коже. Даже вольная Хунлин замерла в изумлении. Сыцзю внезапно почувствовала вину.
Хунлин отвела её в сторону и с досадой сказала:
— Мои отношения с Ланьлином — одно дело. У меня нет семьи, нет обязательств — полюбила и ушла с ним. Но ты другая, Сыцзю! Все считают тебя послушной девочкой. Дедушка Черепаха так тебя любит, мама возлагает на тебя большие надежды, да и Эрсань тоже… Как ты могла так поступить? Не беречь себя, не ценить свою честь?!
Сыцзю широко распахнула глаза. Вот так двойные стандарты — и ещё с такой наглостью!
— Сестра, разве ты не знаешь, что и я возлагаю на тебя большие надежды? Разве не знаешь, что дедушка Черепаха тоже очень тебя любит? Разве не знаешь, что мама постоянно присматривает достойных женихов из водяного рода — и для кого? Но когда ты ушла с Ян Чанлином, я ничего не сказала. Ах…
Сыцзю нахмурилась и вздохнула:
— Сестра, я знаю, вы все заботитесь обо мне. Но я уже взрослая, понимаю, что делаю. И в той ситуации… Я не жалею о случившемся. Да и что значит «не беречь себя» и «не ценить честь»? Я никому не изменяла, и перед своим телом, и перед своим сердцем чиста — этого достаточно.
Хотя всё произошло не по её воле, хоть она тогда и была растеряна, но помнила свои слова Хэнчжи: раз уж случилось — нечего жалеть. Тем более, они оба этого хотели.
— Я и не знала, что ты такая красноречивая, Сыцзю!
Сыцзю улыбнулась. Она просто спокойная и скромная, а не немая. В прошлой жизни она была агентом по недвижимости и умела общаться с самыми разными клиентами.
Хунлин всё ещё не могла понять её.
Когда она сама была с Ланьлином, то лишь в крайнем случае, когда жизнь висела на волоске, решилась бы признаться тёте. Как же стыдно! Без родительского благословения, без свах и обрядов — просто выйти замуж… В человеческом мире девушка, потеряв девственность, должна была покончить с собой. Как Сыцзю может так легко относиться к этому? Говорит, что взрослая, а на деле — всё ещё ребёнок, ничего не понимает.
Если бы Сыцзю знала её мысли, она бы поняла: даже прожив двести лет, она до сих пор не до конца осознаёт этот мир.
Разве практикующие дао не должны быть свободными и великодушными?
Хунлин всё ещё не одобряла, но Сыцзю думала только о здоровье Хэнчжи и спрашивала о его состоянии.
Хэнчжи кашлял, лицо его покраснело, он яростно колотил себя в грудь.
— Эрсань-гэ, как вылечить этот яд?
— Кровь водяного кирилла — самого кроткого из божественных зверей — самая чистая и уравновешенная. Если смешать её с тысячелетним женьшенем и дать выпить, тело сможет усвоить эту духовную силу.
Сыцзю вспомнила: чихао говорил, что водяной кирилл — его божественный зверь и всегда рядом. Даже переродившись, сущность сохраняет память тела. Она вдруг вспомнила: в ночь Юаньси, когда кровь Хэнчжи попала ей на руку, она быстро впиталась в кожу. Не связано ли это с его истинной сущностью?
— Кхе-кхе, Ваньвань… В императорском доме… в столичном особняке есть женьшень… Кхе-кхе…
Хэнчжи снова закашлялся. Ему было всё равно до яда — лишь бы Сыцзю ушла от этого мужчины, и он тут же выздоровел бы.
Когда Сыцзю и Хэнчжи договорились возвращаться в столицу, как только прибудет императорская гвардия, слуга доложил: пришло срочное донесение с северо-запада.
Хунлин тут же насторожилась.
— Принеси.
Развернув свиток из овечьей кожи, Хэнчжи читал всё мрачнее и мрачнее, лицо его стало суровым.
— На северо-западе поражение! Главнокомандующий Ян Чанлин пропал без вести, вся армия уничтожена!
Хунлин резко вскочила. Ей показалось, что комната закружилась, мир перевернулся… и она потеряла сознание.
Очнувшись, Хунлин настояла на том, чтобы немедленно ехать на северо-запад. Эрсань предложил сопроводить её.
http://bllate.org/book/3716/399092
Готово:
