На лиане стремительно завязались бутоны и распустились ярко-алые цветы. Постепенно, с каждым прозрачным переливом лепестков, их алый оттенок превращался в глубокий, хрустально-багряный — будто бы цветы были отлиты из застывшей крови.
Глаза Сыцзю вспыхнули.
— Это цветок Кровавого Феникса! Алый, как пламя, багряный, как кровь. Обладает мощнейшей способностью к слиянию и является воплощением высшей ян-энергии…
Хэнчжи ещё не успел понять, что это за цветок, как Сыцзю, словно голодный демон перед угощением, стремительно спрыгнула с него и бросилась к распустившимся цветам.
Только когда она уже впилась зубами в один из них, Хэнчжи сообразил, что они могут быть ядовиты, и попытался её остановить. Но Сыцзю оттолкнула его.
— Я умираю! Дай мне съесть!
Увидев, что после первого цветка дрожь от холода ослабла, Хэнчжи решил не мешать.
Сыцзю в один присест съела все пять цветов, распустившихся на лиане.
Сознание её прояснилось, но она по-прежнему обхватила себя за плечи и дрожала.
— Ваньвань, всё ещё холодно? — спросил он.
Она подняла на него глаза, красные от слёз и усталости, как у испуганного крольчонка, и жалобно кивнула. Хэнчжи тут же притянул её к себе.
Прошло немного времени, и вдруг Сыцзю зарыдала. Хэнчжи разжал её руки и увидел, как лицо под ними то вспыхивает, то бледнеет. Она явно мучилась: стиснув зубы и запрокинув голову, она уже не отвечала на вопросы, лишь сквозь сжатые губы бормотала:
— Больно… Так больно…
— Ваньвань, где именно? Боль или просто плохо?
Ответа не последовало. Она лишь закрыла глаза и, обхватив себя, повторяла одно и то же:
— Плохо… Очень плохо…
Хэнчжи растерялся, но тут Сыцзю вдруг вскрикнула и покатилась по каменному ложу, будто её с головы до ног облили кипятком. Она каталась, то крича от холода, то от жара, и невозможно было понять — боль или лихорадка терзали её.
Сердце Хэнчжи будто жарили на сковороде.
Он пытался удержать её, но силы Сыцзю были нечеловеческими — она вырывалась, словно одержимая.
Мучения длились около получаса, после чего Сыцзю постепенно успокоилась, хотя всё ещё дрожала и шептала:
— Холодно… Так холодно…
Её кожа то становилась прозрачно-алой, то мертвенной белизны. Из носа потекла кровь.
Хэнчжи в ужасе вытер кровь и крепко прижал её к себе, больше не думая ни о приличиях, ни о стыде. Он быстро снял с себя одежду и прижал её дрожащее тело к своему горячему, обнажённому торсу.
Сыцзю, в полузабытьи ощутив этот источник тепла, почувствовала облегчение. Даже сердце, будто сжатое льдом, начало оттаивать.
Она крепко обняла его, словно пытаясь вплавиться в это тепло.
Сыцзю бессознательно распустила завязки на одежде, и мягкая шелковая туника соскользнула с её плеч, обнажив белоснежную, гладкую, как нефрит, кожу.
Её глаза томно сияли, чёрные пряди рассыпались по белым плечам, щёчки порозовели, губки слегка надулись — всё в ней дышало естественной, девичьей прелестью.
Шея изящная и нежная, ключицы чётко очерчены, плечи округлы — прекраснее самых редких нефритов. За обнажёнными белыми ручками, крепко обнимавшими его, мелькнул кружевной лиф с вышитыми уточками, и два полушара, упругих и соблазнительных, внезапно ворвались в поле зрения. Под тонкой тканью отчётливо проступали два возбуждённых розовых соска, мягко покачивающихся перед глазами…
Хэнчжи застыл. Мозг перестал соображать, но взгляд невольно скользнул ниже…
Он резко прижал к себе обнажённую Сыцзю и, с трудом сдерживая хриплый голос, спросил:
— Ваньвань, ты понимаешь, что делаешь?
Сыцзю услышала его слова, но сил ответить не было. Она лишь инстинктивно прижималась ближе к источнику тепла.
Эта гладкая, мягкая кожа… Чжао Хао чувствовал, что ещё немного — и он взорвётся.
— Ваньвань, ты знаешь, кто я?
— Хэнчжи… Ты Хэнчжи… Обними крепче!
Чжао Хао моргнул, собрался с духом и снова спросил:
— Ваньвань хочет стать женой Хэнчжи, верно?
— А?.. — Сыцзю бессознательно терлась о него, как котёнок.
Чжао Хао почувствовал, что сейчас лопнет.
— Тогда договорились. Не передумай.
— Ммм…
— Твой муж проведёт с тобой обряд Чжоу-гуня раньше срока. Не пугайся, слушайся меня, хорошо? — Его голос звучал прямо у неё в ухе, соблазняя, завораживая. Сыцзю чувствовала лишь блаженство и жаждала большего…
Белая раковина медленно опускалась на дно реки. Вода, как обычно, спокойно катилась на восток. Внутри раковины, в этом крошечном мире, Хэнчжи осторожно снял с неё последнее прикрытие, и они остались нагими друг перед другом.
Две уточки, ища друг в друге тепло и прохладу, быстро сплелись в объятиях. Сухие дрова вспыхнули от искры, страсть поглотила их целиком…
В прошлой жизни у Сыцзю был роман, но она не знала близости; в этой жизни она была ещё более наивна. В его объятиях она металась, как лодка на волнах, и тихо всхлипывала. Чжао Хао же давно мечтал об этом, знал теорию досконально и вёл себя с ней исключительно нежно и терпеливо, мягко направляя каждое движение.
Вдруг Сыцзю вскрикнула от боли, напряглась всем телом и впилась ногтями в его спину…
Незаметно наступила ночь. В тёмной воде реки, после бурной близости, лицо Сыцзю наконец перестало то краснеть, то бледнеть. Она спокойно уснула у него на груди.
На небе сгущались тучи, гремел гром.
Сыцзю будто снова оказалась в тот день — в бурю, когда молния ударила в неё, и она упала с небес. Водоросли бурно колыхались, озеро бурлило, а она, очнувшись в теле маленькой девочки, увидела огромного дракона. Он извивался в громе и молниях, пронёсся мимо неё, словно вихрь, и на грудь девочки упала чешуя, окровавленная и тёплая. Постепенно чешуя исчезла…
«Кто это?» — хотела крикнуть Сыцзю, но запуталась: «Знаю ли я его?»
Испугавшись, она резко дернулась и проснулась. Хэнчжи обнимал её и тихо спросил:
— Ваньвань, что случилось? Всё ещё больно?
Хотя на ней остался лиф, они были почти наги. Сыцзю мгновенно покраснела и спрятала лицо у него под рукой.
Память о прошлой ночи не была стёрта — она помнила всё. И хоть она не была консервативной древней девушкой, боль и лёгкая слабость напоминали о безумной ночи, и ей было неловко даже взглянуть на него.
— Стыдишься? Глупышка, — Хэнчжи погладил её по голове, не настаивая. Сам он чувствовал и сладость, и тревогу — боялся, что вчерашнее безумие напугало её.
— Как только вернёмся в столицу, я подам прошение императору — пусть назначит тебя моей наследной супругой. Хорошо?
Не успела Сыцзю ответить, как прогремел новый раскат грома. Она невольно дёрнулась. Хэнчжи крепко обнял её:
— Не бойся, это просто гром.
Сыцзю не боялась, но тело рефлекторно сжалось.
Она вдруг схватила его за руку и выглянула из-под его плеча:
— Сколько мы здесь? А Хунлин? С ней всё в порядке?
В памяти всплыли обрывки разговора между Хунлин и Хэнчжи. Сыцзю в панике вскочила с ложа, но резкая боль в теле заставила её пошатнуться.
Хэнчжи едва успел поймать её. Он помог ей одеться, но едва она застегнула последние пуговицы, как уже рванулась вниз. Хэнчжи инстинктивно попытался её остановить, но Сыцзю взмахнула рукой — и он полетел спиной в каменную стену.
Сыцзю ахнула: «Как это так? Я ведь лишь слегка махнула!»
— Хэнчжи! Ты цел?
Оба осознали: её сила изменилась до неузнаваемости.
Сыцзю вспомнила о жемчужине Диншуй — её тело больше не леденило.
Жемчужина Диншуй и цветок Кровавого Феникса — две противоположные силы, инь и ян, — слились в её теле благодаря мощной способности цветка к объединению. Теперь обе энергии были поглощены и усвоены.
Сыцзю закрыла глаза и обнаружила: содержимое Камня Бишуй теперь доступно ей напрямую — не нужно входить в пространство, чтобы получить информацию. А образ на её духовном алтаре стал почти вещественным: ци переполняло её.
Перед тем как покинуть раковину, Сыцзю остановила Хэнчжи. Она начертила знак «Нэйшуй», и вокруг него возник прозрачный купол, по которому струилась вода — теперь он мог свободно дышать под водой.
Спрятав уменьшенную раковину в пространство, она ударила ладонью по огромному утёсу. Тот рассыпался в пыль, камни взорвали воду, и всё дно реки дрогнуло.
Оба остолбенели. Сыцзю смотрела на свою руку и думала: «Неужели теперь я даже чёрного дракона-демона могу одолеть?»
Как будто услышав её мысли, вдалеке раздался гневный оклик:
— Кто такой бес, осмелившийся буянить в Цяньтане? Прими удар моего копья!
К ним по воде, в чёрном плаще и с алым копьём в руке, мчался Му Юньь.
Подлетев ближе, он узнал «ту креветку-демона» и «бесполезного наследного принца», мешавшего строительству канала.
Сыцзю легко увела Хэнчжи в сторону от удара и бросилась в бой. Через несколько обменов ударами Му Юньь споткнулся и отлетел на несколько шагов назад.
— Как твоя духовная сила вдруг стала такой мощной? — растерянно выдохнул он.
Сыцзю показала язык и рванула к поверхности. Хэнчжи последовал за ней.
«Хунлин одна против демоницы-фазана! Она может быть в опасности!» — Сыцзю не было времени болтать.
— Эй, девчонка! Стой! Ответь мне! — кричал Му Юньь, но Сыцзю не собиралась задерживаться.
Хэнчжи вдруг сжал её запястье. Его лицо было бесстрастным, движения — неловкими. Сыцзю не стала вникать и крикнула чёрному дракону-демону:
— Я проглотила жемчужину Диншуй! Теперь ты мне не соперник! Прекрати мешать строительству канала в Цяньтане — и я расскажу тебе о твоей сестре!
Му Юньь онемел. Лишь когда Сыцзю и Хэнчжи уже скрылись в глубине, он очнулся и закричал вслед:
— Что с моей сестрой?!
Сыцзю пожалела, что упомянула об этом — это же его самая больная точка. Увидев, как он готов броситься в погоню, она быстро бросила:
— Её следы обнаружены в Бамбуковой роще у Гуаньинь на юге моря! Ищи там!
На берегу чёрного дракона не было. Оба перевели дух. Хотя Сыцзю теперь не боялась его, времени на стычки не было — нужно было найти Хунлин.
А тем временем Хунлин, оказавшись лицом к лицу с демоницей-фазаном, тоже не растерялась. Притворившись слабой, она несколько раз отбила атаки, а затем, воспользовавшись моментом, нырнула в реку.
Фазан, хоть и любил лакомиться водными насекомыми, боялся воды. Увидев, как обе цели скрылись под водой, он в отчаянии закружил над рекой и завопил.
Под водорослями Хунлин приняла свой истинный облик. Прохладная вода убаюкала её, и она уснула. Проснулась, когда уже почти стемнело.
Убедившись, что фазан ушёл, она выскочила из воды.
Но тут сзади на неё обрушилась мощная волна и сбила с ног. Сердце Хунлин замерло: «Неужели этот фазан так долго караулил?»
— Так ты здесь! Опять устроила что-то непотребное?!
Голос показался знакомым — точно как у Эрсаня, когда он жаловался дедушке Черепахе.
Хунлин не почувствовала давления смертельной силы, зато её вдруг втянуло в вихрь и швырнуло на берег. Рядом приземлился Эрсань в серебристо-красном одеянии, с двойным алебардом в руках. Его лоб украшал сияющий рог, а лицо, окутанное водяной дымкой, было юным и прекрасным, будто у юноши, только что достигшего совершеннолетия.
— Опять ты! Опять! Неужели нельзя оставить меня в покое? — возмутилась Хунлин, ударяя кулачками по земле и брыкая ногами, не желая вставать.
— Ха! Кто тебя слушает? Я пришёл за Сыцзю, — Эрсань убрал алебард и скрестил руки на груди, закатив глаза.
— Ври дальше! Кто тебя не знает — хитрее лотосового стебля! Если искал Сыцзю, почему сразу сказал: «Так ты здесь»? Ты же явно за мной пришёл! Признавайся: дедушка Черепаха послал тебя поймать меня и вернуть домой?
http://bllate.org/book/3716/399091
Готово:
