В прежние времена внешняя библиотека Ян Цинъвань никогда не знала покоя. То оттуда доносилось странное пение — и слуги тут же понимали: «А, госпожа опять заскучала за рисованием!» То скрипела книжная полка, то звенела чашка, то с грохотом падали какие-то вещи… В общем, пока в библиотеке находилась госпожа, тишины там не бывало.
К счастью, госпожа была доброй и заботливой: всё, что разбросала, она потом аккуратно убирала сама. Правда, слугам всё равно приходилось заново расставлять вещи по местам.
А как же выглядела библиотека сейчас, в этой необычной тишине?
Тринадцатилетняя девушка уже обрела изящную грацию. В платье цвета озёрной глади она стояла за экраном из слюды — тонкая, стройная, изящная. Цинъвань писала иероглифы, держа кисть на весу, и то и дело косилась на мужчину у окна. Тонкий экран не мог скрыть её несравненной красоты.
— На что смотришь? У меня на лице цветы выросли? — спросил мужчина в халате цвета небесной бирюзы, не отрывая взгляда от древнего свитка. Он выглядел особенно благородно и отстранённо.
— Куда ты пропал всё это время? — Цинъвань уже не удивлялась тому, как ему удаётся незаметно проникать в резиденцию канцлера и появляться перед ней. Её интересовало другое: когда он вернулся? Куда исчезал на эти месяцы? Знает ли он, что она всё это время его искала?
— Занимался кое-какими делами, — ответил Чжао Хао, как обычно скупясь на слова. Но, помолчав, добавил: — Не волнуйся, всё в порядке.
Цинъвань ему не поверила. За последние месяцы в столице произошло множество важных событий: род клана Чэнъэньского маркиза, материнский род Третьего принца, был уничтожен до третьей степени родства; один за другим падали министры императорского кабинета; Второй принц попытался устроить переворот и был заточён под домашний арест… Невозможно, чтобы он ничего не знал. А он всё ещё сохранял вид полного безразличия и пропал на целых несколько месяцев.
Он был человеком, который помнил обиды. Пять лет назад Третий принц, используя Второго, чуть не утопил Чжао Юня. Когда все уже забыли об этом инциденте, Третьего принца внезапно прилюдно обвинили в использовании колдовства против братьев, а его супруга — неизвестно, от страха или по иной причине — потеряла ребёнка. Это был первый ребёнок Третьего принца.
Но он также был чрезвычайно преданным своим. Из-за дружбы Цинъвань с Чжао Юнем он включил её в круг «своих». Однажды, когда императрица пригласила Ян Сюйэр, Цинъвань играла с Чжао Юнем в туху в заднем павильоне. Увидев, как она подряд метнула четыре стрелы в цель, Чжао Юнь восторженно захлопал в ладоши, а Чжао Хао даже одобрительно произнёс: «Неплохо».
С тех пор Ян Сюйэр будто бы прицелилась на неё: каждый раз, когда Цинъвань заходила во дворец, та обязательно оказывалась рядом и то и дело устраивала «случайные» встречи с принцами. Цинъвань так испугалась, что перестала ходить во дворец.
Неизвестно, откуда Чжао Хао узнал об этом, но вскоре Ян Сюйэр тяжело заболела и не могла даже встать с постели.
Если бы Цинъвань была обычным ребёнком, она бы, наверное, просто забыла обо всём этом. Но она не была ребёнком.
Значит ли это, что и события последних месяцев тоже связаны с ним?
Значит ли это, что и события последних месяцев тоже связаны с ним?
Чжао Хао поднял глаза и увидел, как эта маленькая глупышка задумчиво смотрит на него, совершенно погрузившись в свои мысли.
— Переписала?
Цинъвань очнулась. Вспомнив, что он велел ей переписать десять раз «Наставления для женщин», она возмутилась. Во-первых, зачем вообще переписывать эту глупую статью, будто написанную червями, прогрызшими мозги? Во-вторых, вместо того чтобы, как Чжао Юнь, привезти что-нибудь интересное, он сразу же по возвращении устроил ей наказание! На каком основании?
Увидев её взгляд, полный обиды и негодования, Чжао Хао спокойно произнёс:
— Продолжишь задумываться — перепишешь ещё пять раз.
Цинъвань вздрогнула и тут же уткнулась в бумагу, лихорадочно водя кистью. Но надутые щёчки ясно выдавали её недовольство.
— Решила гулять по базарам одна, без служанки… Видимо, за моё отсутствие ты совсем возомнила себя повелительницей небес?
Цинъвань, которая до этого сидела прямо, чуть не поставила огромное чёрное пятно на бумаге. Он действительно злой насмешник — не только объяснил причину наказания, но и поддразнил её, повторив её же слова, сказанные попугаю у окна!
Правда, она не осмеливалась возражать. Ведь на самом деле она не просто гуляла по рынку — она даже заглянула в квартал Пинканфан. К счастью, с тем развратником она столкнулась уже после того, как покинула квартал, иначе канцлер-отец не просто отругал бы её, но и запер на целый месяц. Так что ни он, ни Чжао Хао, скорее всего, не знали, что она там побывала.
— Он тебя тронул?
Цинъвань подняла глаза и встретилась с его тёмным, пристальным взглядом. Она послушно покачала головой.
Тронуть её? Да никогда! Тому неудачнику повстречалась не слабая девица, а сама нечисть. Ему ещё повезло, что он не умер от страха, увидев её истинный облик.
На самом деле Цинъвань всегда была очень скромной нечистью и редко пользовалась магией. На этот раз она просто не выдержала тревоги из-за отсутствия вестей от него и отправилась на поиски, специально избавившись от служанки. В панике ей пришлось применить превращение, чтобы отогнать того человека. И всё же она была уверена: с ней не случится ничего, с чем не справилась бы нечисть.
Однако в этом мире нет ничего абсолютного. Через месяц, когда Цинъвань на пути в храм Ханьгуансы была остановлена цветочной нечистью из Пинканфана, она поняла: ошибалась.
— Не ожидала, что обычная водяная букашечка окажется такой несравненной красавицей, — сказала розовая фея. На её лице, которое должно было быть ярким и соблазнительным, красовалось большое красное пятно, но даже так она оставалась ослепительно прекрасной и опасной. Она обошла Цинъвань кругом, оценивающе цокая языком.
Слуги и охрана, стоявшие у носилок, были зачарованы и застыли на месте.
— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю, — ответила Цинъвань. Она прекрасно знала: придворные не боятся нечисти так, как простые люди. Её нынешнее положение слишком хрупко — малейшая ошибка может повлечь за собой катастрофу. Она не осмеливалась признаваться в том, что сама нечисть, как это делала стоящая перед ней фея.
— Ты точно не хочешь рассмотреть моё предложение? — Фея соблазнительно улыбнулась, но в её глазах читались угроза и злорадство.
Среди нечисти тоже есть добрые и злые. Цинъвань и Хунлин, находясь под покровительством Восточного моря и никогда не прикасаясь к убийствам, даже зимой приказывали раздавать кашу беднякам за городом. Поэтому императорская аура дворца им не вредила. Но эта цветочная фея явно питалась человеческой жизненной силой — злая нечисть, не способная проникнуть во дворец. Поэтому она и пришла к Цинъвань с «предложением сотрудничества».
Цинъвань не хотела с ней ссориться, но и соглашаться на явно выгодное только фее предложение не собиралась.
— Я правда не понимаю, о чём ты. Отпусти моих слуг и охрану. В храме меня уже должны искать. Неужели ты, нечисть, не боишься, что тебя поймают даосские монахи?
Фея громко рассмеялась, а затем с ненавистью прошипела:
— Видно, без гроба не отступишься! Если бы ты действительно ничего не понимала, разве обычная дочь канцлера осталась бы такой спокойной при виде нечисти? Ладно, раз не хочешь признаваться — рано или поздно пожалеешь!
С этими словами она превратилась в струйку дыма и исчезла. Слуги и охрана тут же пришли в себя, недоумённо оглядываясь по сторонам.
Искать её из храма Ханьгуансы спустился как раз Чжао Юнь. Не дождавшись Цинъвань, он вспомнил наставления старшего брата и помчался вниз со всех ног — если бы с ней что-то случилось у него под носом, Чжао Хао содрал бы с него шкуру.
— С дороги что-то случилось? Почему так задержалась?
— А? Нет, ничего!
Очевидно, мастерство Цинъвань в притворстве ещё нуждалось в отработке. Чжао Юнь посмотрел на неё с явным недоверием.
— Э-э… Просто по дороге увидела ручей и немного задержалась. Видно, так увлеклась, что забыла о времени.
Чжао Юнь вспомнил, что по пути действительно был живописный ручей, и больше не стал расспрашивать.
Храм Ханьгуансы — древний буддийский монастырь. Его настоятель, известный просветлённый монах, однажды был приглашён во дворец императором-предшественником для чтения сутр, поэтому храм пользовался огромной популярностью среди знатных дам.
— Старший брат недавно вернулся из поездки в Цзяннань и, наконец, нашёл немного свободного времени. Услышав, что здесь подают отличную монастырскую еду, решил привезти нас сюда. Отец сегодня не запретил тебе выходить?
Поднимаясь по ступеням, Чжао Юнь не переставал болтать.
Как же не запретил! У каждого отца с красивой дочерью одна и та же забота — боязнь, что какой-нибудь хулиган уведёт его драгоценную девочку. После инцидента с уличным хулиганом канцлер следил за Цинъвань особенно строго — она стала образцом затворницы, не выходящей ни из ворот, ни из двора.
Но, получив записку от Чжао Юня с приглашением в храм Ханьгуансы, Цинъвань всё же соврала отцу, сказав, что хочет помолиться за благополучие семьи в новом году. Канцлер смягчился, но настоял, чтобы она взяла с собой не меньше двадцати слуг и охранников — выглядело так, будто путешествовала сама принцесса.
Но Чжао Юню, конечно, она рассказала всё в упрощённом виде — иначе он больше не пригласил бы её.
— Сказала отцу, что иду в храм за оберегом. Он разрешил.
Храм Ханьгуансы полностью оправдывал своё имя: и здания, и статуи Будды — всё сияло величием и святостью.
Маленький монах провёл их в боковой павильон. Там, в одной из комнат, Цинъвань увидела, как Чжао Хао играет в го с монахом в чёрной рясе.
Они тихо вошли и встали рядом, наблюдая за партией. Когда монах положил последний камень, он громко рассмеялся:
— Юный друг Чжао, твой ум глубок, а замыслы велики! Такая партия предвещает тебе великое будущее. Редкость! Редкость!
Чжао Хао уже давно отложил свой камень. Услышав слова настоятеля, он лишь слегка улыбнулся и вежливо поклонился собеседнику.
После ухода настоятеля Чжао Хао повёл их в главный зал. Совершив подношения и молитвы, они получили у монахов два жёлтых оберега с красной каймой.
— Носите их. Это благословение мастера Учэнь. Обычная нечисть не посмеет приблизиться.
Цинъвань не придала этому значения — разве нечисть боится нечисти?
— Пятый брат, сходи во двор, узнай, готова ли уже еда?
Уходя, Чжао Юнь бросил Цинъвань многозначительный взгляд, полный понимания.
Он давно знал о чувствах старшего брата к Цинъвань, но сам не испытывал ни малейшего раздражения. Ему казалось, что всё это — и она, и он сам — по праву принадлежит Чжао Хао. Поэтому, если старший брат чего-то желал, он всегда исполнял это без колебаний.
За главным залом располагался отдельный дворик с комнатами для особых гостей. Посреди двора росло высокое дерево ююбы. Зимой его ветви были голы, украшены лишь сосульками, похожими на ледяные цветы.
Цинъвань с наслаждением разглядывала окрестности и совершенно не замечала, как аура стоящего рядом человека становилась всё холоднее.
— Тебе нечего мне сказать? — наконец не выдержал Чжао Хао.
— А? Что сказать? Ты хочешь что-то сказать? Говори, я слушаю.
Цинъвань медленно повернулась к нему, только сейчас осознав, что он привёл её сюда не просто так.
Чжао Хао чувствовал глубокую беспомощность: перед ней он не мог сохранять даже минуты своей обычной сдержанности.
— В прошлый раз ты сказала мне правду?
Его взгляд, хоть и не такой пронзительный, как обычно, всё равно оказывал давление. Цинъвань не смела смотреть ему в глаза.
— Сказала правду.
— Всю правду? Не обманывай меня.
Эти слова «не обманывай меня» заставили Цинъвань встревожиться. Он узнал?
Как он узнал, что она была в Пинканфане? Неужели та фея уже с ним встречалась?!
Цинъвань вздрогнула. Это вполне возможно. Если он узнает, что она ходила в Пинканфан — ну и что с того? Гораздо хуже, если та нечисть попытается использовать его в своих целях!
— Я… я действительно была в Пинканфане. И что с того? — Цинъвань зажмурилась, но тут же приоткрыла глаза, надеясь, что он не рассердится. Однако, едва она взглянула на него, как получила лёгкий щелчок по лбу.
— Молодец! Такое место осмелилась посещать? Да ты совсем распустилась!
Увидев, как его лицо становится всё мрачнее, Цинъвань испугалась и широко распахнула глаза, не зная, что сказать.
— Я… я больше не пойду туда. Зачем ты так злишься? Я просто… думала, может, ты там, и пошла поискать.
http://bllate.org/book/3716/399072
Готово:
