Лян Шуньжун убрал улыбку и спокойно, с безупречной вежливостью произнёс:
— Господин, во всём должен быть порядок: кто первый пришёл, того и обслуживают. Эту шпильку мы выбрали первыми.
— Я не слышал ни о каком порядке, — резко бросил юноша в синем, бросив на Ляна Шуньжуна презрительный взгляд и ещё крепче прижав к себе девушку рядом. — Я знаю только одно: кто больше заплатит, тот и получает. Эта шпилька как раз подходит к твоему сегодняшнему наряду, — добавил он с хищной усмешкой. — Куплю её тебе в подарок.
Девушка радостно протянула руку и нежно погладила его по груди:
— Благодарю вас, господин Лин, за щедрость.
— Отлично! — воскликнул он и, вытащив из кармана банковский вексель, хлопнул им по прилавку. — Двукратную цену беру!
Торговец, глядя на вексель, сглотнул слюну и перевёл взгляд на Ляна Шуньжуна.
— Тройную, — невозмутимо парировал Лян Шуньжун.
— Учетверю! — поднял подбородок Лин Юйвэй, явно наслаждаясь собственной наглостью.
— Упятерю, — без тени волнения ответил Лян Шуньжун.
Лян Юнь тихонько потянула его за рукав и покачала головой.
Лян Шуньжун бросил на неё успокаивающий взгляд и лёгким движением погладил её по руке.
— Герцогскому дому ведь три года уже не выдают жалованья? Не окажется ли так, что вы просто не сможете заплатить и устроите здесь посмешище? — язвительно усмехнулся Лин Юйвэй.
Глаза Ляна Шуньжуна потемнели. Раз собеседник прямо назвал его происхождение, глупо было бы не понять: его явно провоцируют.
Услышав упоминание герцогского дома, стоявший рядом Сун Чжихун слегка побледнел и тихо прошептал Лин Юйвею:
— Ты же знаешь, что это герцогский дом! Зачем же лезть на рожон?
— Чего бояться? — Лин Юйвэй презрительно уставился на Ляна Шуньжуна и громко заявил: — Всё равно это лишь герцогский дом без власти! Наш отец — нынешний министр финансов. Разве мы должны его бояться?
— Да брось уже! Ты забыл про историю с твоей сестрой? — уговаривал Сун Чжихун.
— Именно потому, что не забыл, и поступаю так! — Лин Юйвэй пронзительно уставился на Лян Юнь. — Эта никчёмная девчонка покалечила мою родную сестру! Посмотрим, как я с ней расправлюсь!
— Кого ты назвал «никчёмной девчонкой»? — холодно спросил Лян Шуньжун.
Ответом ему стал взвизг красавицы по имени Хунцзе.
Все присутствующие увидели, как Лин Юйвэй, не стесняясь публики, засунул руку под одежду своей спутницы и грубо начал мять её грудь, не сводя при этом злобного взгляда с Лян Юнь. Его слова и действия вкупе создавали отвратительный образ того, как он собирается «расправиться» с ней.
Лян Юнь почувствовала, как по всему телу пробежали мурашки, и спряталась за спину Ляна Шуньжуна.
— Да как ты смеешь! — взорвался Лян Шуньжун. — Это уже слишком!
С этими словами он с размаху врезал Лин Юйвею кулаком в лицо.
Тот рухнул на пол и завопил:
— Ты посмел ударить меня?!
— Именно тебя и бью! — Лян Шуньжун нанёс ещё два удара ногой, но этого было мало — он вскочил на него верхом и принялся методично колотить в лицо изо всех сил.
Лин Юйвэй, закрыв голову руками, истошно кричал, зовя на помощь, но Лян Шуньжун не останавливался.
— Убивают! Убивают! — закричала Хунцзе и выбежала из лавки, привлекая толпу зевак.
Вскоре на место происшествия прибыл отряд солдат, которых привёл Сун Чжихун. Они быстро схватили Ляна Шуньжуна. Тот яростно сопротивлялся, пытаясь снова добраться до обидчика, но силы были неравны.
Спустя несколько мгновений появился Линь Дэюй.
Едва войдя, он сразу заметил Лян Юнь, прижавшуюся к Сюй-матушке. Лицо девушки было мертвенно-бледным — она явно получила сильнейший шок. Линь Дэюй с тревогой подумал: «Похоже, снова придётся ехать в княжеский дом».
Тем временем Лин Юйвэя подняли. Его волосы растрепались, изо рта сочилась кровь, а один зуб так и вовсе выбило. Кривя рот, он процедил:
— Господин Линь, я подам жалобу! Герцог Лян при всех избил меня! Все здесь станут свидетелями!
Сун Чжихун тоже вышел вперёд, поклонился Линь Дэюю и добавил:
— Господин Линь, новый герцог при всех так изуродовал господина Лина. Прошу вас восстановить справедливость.
Линь Дэюй махнул рукой солдатам:
— Всех — в Управу родословных кланов, на допрос!
Затем он лично подошёл к Сюй-матушке и тихо спросил:
— Матушка Сюй, расскажите, как всё произошло?
Сюй-матушка нахмурилась, обдумывая ситуацию, и еле слышно ответила:
— Похоже, нас подстроили.
Линь Дэюй задумался, ещё раз взглянул на Лян Юнь и сказал:
— Тогда я постараюсь затянуть дело. Прошу вас, матушка, съездите в княжеский дом.
Сюй-матушка поняла: речь шла о том, чтобы обратиться за помощью к княжескому дому. Ведь теперь, когда положение девушки официально признано, любой урон герцогскому дому навредит и ей. А в нынешней ситуации доказательства явно против Ляна Шуньжуна, и без особых обстоятельств Линь Дэюй не сможет вынести оправдательный вердикт.
— Благодарю вас, господин Линь, — торжественно поклонилась Сюй-матушка.
— Не за что, — скромно ответил он.
Ляна Шуньжуна увели. Сюй-матушка, видя состояние Лян Юнь, не осмелилась оставить её в герцогском доме и повезла прямо в княжеский.
— Ой, дитя моё, что с тобой? Иди-ка сюда, ко мне! — встретила их госпожа Лю во дворе главного поко́я.
Она только что радовалась, но, увидев бледное, как бумага, лицо девушки, тут же обеспокоилась и крепко обняла её.
— Почему она такая заторможенная? — спросила госпожа Лю, обращаясь к Сюй-матушке.
Та вкратце пересказала события, опуская второстепенные детали. Выслушав, госпожа Лю пришла в ярость и закричала, что немедленно отправится и сама прикончит того мерзавца.
Се Юй удержал её:
— Госпожа, это ловушка! Они нарочно спровоцировали герцога на драку. Если и ты сейчас пойдёшь разбираться, мы все попадёмся на крючок!
— Так что же делать? Этот подонок так оскорбил мою невестку! Неужели я должна молчать?!
— Тс-с! Потише, госпожа, не пугай ещё больше Юнь! — Се Юй повернулся к Сюй-матушке: — Матушка, пройдите, пожалуйста, в кабинет. Насколько я знаю, туда только что прибыл наследный принц Чжан.
Услышав это, госпожа Лю тут же отвлеклась и, прижимая к себе Лян Юнь, сочувственно причитала:
— Бедняжка, до смерти напугалась… Этот мерзавец — просто бесстыдник! Как он посмел при ребёнке такое вытворять!
Но Лян Юнь молчала. Она крепко сжимала губы, будто окаменев, и слегка дрожала всем телом.
Не только госпожа Лю, но и сам Се Юй, глядя на неё, сжал кулаки от бессильной ярости.
…
Се Цзиньчжао как раз беседовал с Чжан Цзыцуном в кабинете, когда Цзинси доложила, что пришла Сюй-матушка. Он тут же велел впустить её.
Сюй-матушка рассказала всё с самого начала — с момента, как Лян Юнь вышла из дома. Она видела, как лицо Се Цзиньчжао становилось всё мрачнее, и в конце добавила:
— Этот Лин Юйвэй с самого начала даже не пытался защищаться.
Чжан Цзыцун погладил подбородок и медленно произнёс:
— Сначала провокация, потом — отказ от сопротивления, затем эта Хунцзе зовёт толпу, а Сун Чжихун приводит солдат из Управы… Всё чётко сыграно, будто репетировали.
Се Цзиньчжао постукивал указательным пальцем левой руки по столу и ледяным тоном произнёс:
— Я думал ещё немного подождать… Не ожидал, что они сами полезут под нож.
— Но я всё же не пойму, — вмешалась Сюй-матушка. — Герцогский дом давно не у дел и ни с кем не враждует. Зачем им такая ловушка?
— Наверняка всё это затеяно ради вашей госпожи, — предположил Чжан Цзыцун. — Министр Линь уже лишился одной дочери, теперь ещё и сын лезет на рожон. И министр Сунь… Э-э… — Он вдруг замолчал и удивлённо воскликнул: — Разве семьи Линь, Сунь и Лян не терпеть друг друга не могут? Как же их сыновья вдруг подружились? Сначала дочери вышли замуж за одного и того же человека, теперь ещё и сыновья вместе ходят…
— Они давно сговорились, — холодно фыркнул Се Цзиньчжао. — Именно они заставили Чэнь Шилана похитить казённое серебро для помощи пострадавшим.
— Чэнь Шилан? — Чжан Цзыцун вспомнил дело и вдруг всё понял: — Значит, не Чэнь Шилан шантажировал их, вынуждая выдать дочерей замуж, а наоборот — они приставили к нему дочерей, чтобы контролировать его и заставить работать на себя?
— Можно сказать и так: они и контролировали, и убеждали, — ответил Се Цзиньчжао. — Заставили его поверить, что все сидят в одной лодке, и он спокойно пошёл на риск.
— Но как две женщины могли заставить чиновника пойти на такое преступление?
— У Чэнь Шилана был компромат в их руках, — пояснил Се Цзиньчжао. — Дочери выполняли сразу две функции: наблюдение и убеждение.
— Понятно… Значит, серебро для помощи пострадавшим досталось этим двум министрам. Кстати, в последнее время твои дела за пределами столицы сильно пошатнулись. Мы никак не могли выяснить, у кого такие средства. Неужели это они…
Се Цзиньчжао задумался:
— Грабить серебро для помощи пострадавшим только ради того, чтобы навредить моим делам? Звучит слишком глупо. У этого серебра, скорее всего, другое назначение.
Чжан Цзыцун вдруг хлопнул себя по бедру:
— Жаль, что Чэнь Шилан уже казнён, а вся его семья погибла по дороге в ссылку. Теперь некому подтвердить наши подозрения.
На лице Се Цзиньчжао мелькнула лёгкая усмешка:
— Люди у меня.
— А?! Ты их спас?! — Чжан Цзыцун невольно повысил голос. — Матушка Сюй, дайте мне конфетку!
Сюй-матушка недоуменно подняла глаза.
— Я хочу подкупить нашего князя, чтобы он мне помог! — весело подтрунивал Чжан Цзыцун. — Ваша госпожа такая умница — одной конфеткой может заставить нашего князя всё, что угодно сделать. А мне, чтобы попросить его об одолжении, приходится унижаться!
— Ваша милость шутите, — ответила Сюй-матушка. — Нашей госпоже нелегко приходится. Я всегда ограничиваю количество сладостей, которые она ест. Боюсь, ей будет очень жаль той конфетки.
— Да ладно? Всего лишь одна конфетка… — начал было Чжан Цзыцун, но, увидев, как мгновенно потемнело лицо Се Цзиньчжао, тут же смолк. Он прекрасно помнил: ту самую конфету съел именно он.
Чтобы князь не вспомнил об этом и не устроил ему неприятностей, он быстро сменил тему:
— Мне всё же любопытно: какой компромат мог заставить чиновника пойти на такое?
— Тебе не нужно это знать.
— Э-э… — почувствовав ледяной холод в голосе, Чжан Цзыцун незаметно потер руки. Похоже, князь всё-таки вспомнил.
…
— Нет, я всё равно пойду и прикончу этого мерзавца! — не унималась госпожа Лю.
Цвет лица Лян Юнь уже не был таким мертвенно-бледным, но, сколько ни уговаривали её госпожа Лю и другие, девушка не проронила ни слова. Она просто сидела, словно в прострации, слегка дрожа.
Госпожа Лю решила, что её, скорее всего, напугало именно то отвратительное поведение Лин Юйвэя. Ведь Юнь — такая чистая и наивная душа! Всю жизнь прожила в горах, где не видела подобной гнусности. В княжеском доме все мужчины — благородные и честные. А тут вдруг такое… Нет ничего удивительного, что она в шоке.
Няня Чжэн предложила:
— Госпожа, может, отведите девушку в её комнату? В знакомом месте ей будет спокойнее.
— Верно, верно! Она ведь так долго жила в том дворе — там ей точно легче придёт в себя.
Так Лян Юнь под присмотром госпожи Лю и няни Чжэн вернулась в свои покои.
— Как она? — спросил Се Цзиньчжао, едва за ними закрылась дверь.
Лян Юнь подняла глаза и увидела, как он стремительно вошёл в комнату. На его высокую фигуру падали последние лучи закатного солнца.
Взглянув на его бесстрастное лицо, она почему-то почувствовала облегчение. И как только сердце успокоилось, слёзы хлынули рекой.
— Ну вот, слава богу! Плачь, плачь — так даже лучше, — облегчённо вздохнула госпожа Лю. — Главное — выплакаться.
Сюй-матушка поднялась, поддержала госпожу Лю и незаметно указала на дверь. Та поняла намёк, и они тихо вышли, прикрыв за собой дверь.
Се Цзиньчжао подошёл к кровати и сел рядом с Лян Юнь.
— О чём плачешь? — спросил он ровным голосом.
Лян Юнь бросилась ему на шею:
— Цзиньчжао… — всхлипывая, прошептала она. — Мне так страшно…
— Какая же ты робкая, — пробормотал он, хотя руки уже обнимали её и ладонь мягко гладила по руке.
Когда Сюй-матушка сообщила, что девушка в шоке, он машинально бросился сюда. А теперь, чувствуя, как дрожит её тело и слыша, как она шепчет о страхе, ему показалось, будто кто-то сжал его сердце в железной хватке.
— Он… смотрел на меня, — дрожащим голосом прошептала Лян Юнь, ещё крепче вцепившись в его одежду. — Его взгляд… будто хотел меня съесть…
Так страшно… Очень страшно…
Глаза Се Цзиньчжао потемнели, лицо покрылось ледяной бронёй. Лин Юйвэй? Отлично.
— Посмотри на меня, — вдруг приказал он. Ведь страх, запечатлённый в душе, может стать пожизненной тенью.
Он отстранил её на вытянутые руки и прижал свой лоб к её лбу.
— Смотри мне в глаза. Забудь его взгляд, — потребовал он жёстко и властно.
http://bllate.org/book/3715/399025
Готово:
