Как ни капризничала Лян Юнь, как ни отказывалась — выпить лекарство было необходимо.
Вся компания вошла в княжеский дом. Старый герцог, увидев, что здесь и глава Императорской медицинской академии, раздражённо бросил:
— Неужели господин канцлер настолько осторожен? Разве я стану вредить собственной внучке?
— Мало ли что, — отрезал Се Цзиньчжао, сухо и ледяным тоном.
Герцогу стало не по себе. Он выложил пакетик с лекарством на стол и, обращаясь к главе академии, съязвил:
— Старина Чэнь, уж постарайся хорошенько проверить — вдруг я подсыпал туда чего недоброго.
Он говорил с сарказмом, но глава академии серьёзно кивнул и действительно начал тщательно осматривать содержимое.
От этого герцогу стало ещё хуже.
…
Проверка завершилась. Глава академии лично сварил отвар, и в процессе никто больше не прикасался к нему.
Юный ученик целителя с новой силой осознал, насколько высок статус канцлера. Его учитель обычно выходил только по зову императора и уж точно не выезжал за пределы дворца. А теперь даже сам варит лекарство — такую честь не удостаивался даже сам государь.
Отвар был готов, но Лян Юнь упорно отказывалась его пить.
Никакие уговоры и ласковые слова не помогали. Перебрав всех по очереди, присутствующие наконец обратили взгляды на молчавшего до сих пор канцлера.
Цзинси подошла поближе и тихо сказала:
— Господин канцлер, вы уж сами попробуйте уговорить девушку.
Се Цзиньчжао встал со своего места и, под пристальными взглядами всех присутствующих, подошёл к Лян Юнь. Он поставил чашу прямо перед ней и спокойно произнёс:
— Пей.
Горьковатый запах лекарства приблизился. Лян Юнь снова оттолкнула чашу.
Цзинси чуть не топнула ногой от досады. Как это он уговоривает? Она подошла ещё ближе к Се Цзиньчжао и шепнула:
— Покормите её. Самолично.
Се Цзиньчжао бросил на неё короткий взгляд, затем посмотрел на Лян Юнь.
Легко приподняв бровь, он изогнул губы в хищной усмешке и произнёс, словно угрожая:
— Хочешь, чтобы я покормил тебя сам?
— Ах, совсем не то! — вздохнула Цзинси, глядя на канцлера с укором. — Господин канцлер, вы не утешаете, а пугаете.
Однако страх оказался действеннее ласки. Услышав эти слова, Лян Юнь слегка дрогнула, взяла чашу, зажмурилась и одним глотком осушила всё содержимое. Поставив чашу, она с мокрыми от слёз глазами посмотрела на Се Цзиньчжао.
Он одобрительно кивнул, в уголках глаз мелькнула тёплая улыбка, и он ласково погладил её по голове.
Какая странная у них связь? — с недоумением покосилась на них Сюй-матушка. Она заметила, что с тех пор, как девушка вернулась из кабинета канцлера, где её наказали переписыванием текстов, она стала гораздо внимательнее к настроению окружающих. Хорошо это или плохо?
…
Через час после приёма лекарства у Лян Юнь начался жар. Её тело горело, брови нахмурились, глаза были крепко зажмурены, всё тело слегка дрожало, а бледные губы то и дело выдыхали стон боли.
Се Цзиньчжао сидел на краю постели, обнимая Лян Юнь и позволяя ей полулежать, прислонившись к нему.
Сюй-матушка, выслушав объяснения о процессе детоксикации, обеспокоенно сказала:
— Господин канцлер, глава академии только что предупредил, что девушка скоро начнёт рвать. Лучше вернуть её в собственные покои.
Канцлер славился своей чистоплотностью, а рвотные массы несли с собой крайне неприятный запах. Детоксикация прямо в его покоях была явно неуместна.
— Не нужно, — холодно отрезал Се Цзиньчжао.
Сюй-матушка, увидев суровое лицо канцлера, поняла, что тот сейчас в ужасном настроении, и молча отошла в сторону.
Для Лян Юнь это короткое время тянулось бесконечно долго, будто она попала в раскалённую печь — всё тело жгло и кололо. Вскоре желудок начал бурлить, и кислота хлынула в горло…
Раз за разом её рвало. Несмотря на открытое окно, в комнате стоял удушливый кислый смрад.
Сюй-матушка наблюдала, как Се Цзиньчжао раз за разом поддерживал Лян Юнь во время рвоты и поглаживал её по спине, чтобы облегчить страдания. Его одежда уже была испачкана, но он не собирался уходить.
Запах рвоты был невыносим. Все присутствующие зажимали носы и рты. Се Цзиньчжао, находившийся ближе всех, терпел это, словно не замечая. Одной рукой он прижимал Лян Юнь к себе, другой — аккуратно вытирал уголки её рта влажной салфеткой и тихо успокаивал, когда та стонала от боли.
Цзинси с изумлением смотрела на эту сцену и долго не могла прийти в себя. Наконец она тихо склонилась к стоявшей рядом Сюй-матушке и прошептала:
— Матушка, я начинаю подозревать, что это вовсе не настоящий канцлер.
Сюй-матушка бросила на неё короткий взгляд и ответила:
— Так чего же ты не идёшь и не арестуешь его?
— Да вы шутить изволите, матушка, — пробормотала Цзинси, почесав затылок. Она-то прекрасно знала: по плотно сжатым губам и едва заметной жилке на лбу было ясно, что канцлер не только терпит запах и грязь, но и сдерживает ярость.
Неужели матушка тоже это заметила, раз позволила себе такую шутку?
После нескольких приступов рвоты, когда стало ясно, что Лян Юнь уже пустошит желудок, глава академии подошёл и начал прокалывать пальцы иглами для кровопускания. Как говорится, «боль в десяти пальцах отзывается в сердце». Лян Юнь побледнела от мучений, губы продолжали дрожать.
— Каждый раз приём лекарства так проходит? — спросил Се Цзиньчжао.
— До шести лет ей приходилось пить это раз в месяц. Доза постепенно увеличивалась. Теперь можно прекратить — это последний раз, — медленно ответил глава академии.
В сердце Се Цзиньчжао вспыхнула жалость. Сколько же страданий она перенесла?
— Мне не следовало соглашаться оставлять ему жизнь, — глухо произнёс он, сдерживая эмоции.
Глава академии, сверившись со временем, убрал иглы и, слегка подняв голову, спросил:
— Господин канцлер, вы сказали «оставить кому жизнь»?
— Если ты её не вылечишь, никто не сможет тебя спасти, — ледяным тоном ответил Се Цзиньчжао.
…
Павильон Счастья на Южной улице
В отдельном зале сидели три женщины и один мужчина.
Принцесса Цайсюань представила Лян Шию и Лян Шишы второму наследному принцу. Обе девушки учтиво совершили полный поклон.
Второй принц был похож на императора Шэньли — та же плотная комплекция. На нём был изумрудный парчовый кафтан с вышитыми облаками, которые особенно выпирали на его округлом животе. Лицо его было землистого оттенка, под глазами залегли тёмные круги, а волосы выглядели сухими и безжизненными.
Его похотливые глаза откровенно скользили по обеим девушкам.
— Братец, — окликнула его принцесса Цайсюань.
Только тогда принц вспомнил, что забыл разрешить им встать, и поспешно, широко улыбаясь, пригласил их сесть.
Лян Шишы опустилась на стул, слегка отвернувшись, чтобы избежать его взгляда, и явно не собиралась говорить. Лян Шия, видя это, вынуждена была взять на себя разговор и вежливо побеседовать с принцем.
После обычных вежливостей и двух чашек чая, наконец перешли к делу.
— У меня к вам просьба, второй наследный принц. Не могли бы вы помочь мне?
Лян Шия заговорила томным, сладким голоском, отчего принц пришёл в восторг. Поглаживая свой пухлый подбородок, он ответил:
— В чём же ваша беда, красавица?
Лян Шия опустила ресницы и, изображая скорбь, рассказала:
— Мы с сестрой ничего не знали о деле герцогского дома. Теперь, став дочерьми наложницы, мы остались без поддержки и вынуждены смириться.
Говоря это, она пустила слезу и нежно промокнула глаза шёлковым платочком, выглядя до крайности жалобно.
— Не плачьте, красавица. Я слышал о деле герцогского дома — это, увы, неизбежно, — говорил принц, протягивая руку, чтобы вытереть её слёзы.
Мягкость её кожи заставила его нехотя отдернуть пальцы.
Лян Шия отстранилась и, встав, налила принцу чай, томно произнеся:
— Теперь мы лишь мечтаем увидеться с отцом, но у нас нет ни власти, ни влияния…
Даже не договорив, она дала понять, чего хочет. Принц сразу всё понял. Его алчный взгляд обвился вокруг её изящной фигуры, и он хищно усмехнулся:
— Для меня это пустяк. Но мы ведь незнакомы — почему вы думаете, что я обязательно помогу?
Услышав, что есть шанс, Лян Шия тут же подхватила:
— В будущем я…
Не успела она договорить, как Лян Шишы мягко дёрнула её за рукав и перебила:
— В будущем мы непременно отблагодарим вас щедро.
И она многозначительно посмотрела на сестру. Королева ещё не утвердила кандидатуру наследной принцессы — неужели ты хочешь погубить себя такой фразой?
Лян Шия тут же осознала свою оплошность. Она сделала реверанс и нежно сказала:
— Прошу вас, второй наследный принц, пожалейте нас и окажите помощь.
Красавица умоляюще смотрела на него, и принц не смог отказать. Он воспользовался моментом, чтобы схватить её мягкую руку и поднять девушку. Его пальцы медленно терлись о её ладонь, и он ответил:
— Я обязательно помогу. Только если ты…
— Кхе-кхе!
Принцесса Цайсюань неожиданно закашлялась, заглушив последние слова принца. Тот нахмурился и бросил на неё раздражённый взгляд, но всё же неохотно убрал руку.
Он поправил одежду и серьёзно сказал:
— Я помогу тебе. Но и ты должна помочь мне. Это задание немного рискованное, но несложное.
Лян Шия была озадачена столь резкой переменой тона и тихо спросила:
— Какое задание?
На городских дорогах постепенно накапливались опавшие листья, тихо возвещая о приходе осени.
Со дня начала детоксикации Лян Юнь спала почти без пробуждения, но со временем время бодрствования постепенно увеличивалось. Сегодня утром глава академии пришёл на осмотр и подтвердил: яд полностью выведен.
Поскольку во время болезни герцогский и княжеский дома часто навещали её, Сюй-матушка посоветовала Лян Юнь навестить их в ответ.
Цзихан, помогая Лян Юнь переодеваться, вдруг заметила:
— Кажется, после болезни девушка немного подросла. Погода становится прохладнее — пора заказать новые наряды у портного.
— Правда? — Лян Юнь вытянула руки и посмотрела на рукава. — Они не стали короче.
Жуи осмотрела её и сказала:
— Скорее всего, вы сильно похудели, поэтому кажетесь выше и стройнее.
Лян Юнь потрогала талию — пояс действительно болтался.
— Бедняжка, — сказала Жуи, подыскивая шёлковый поясок. Она аккуратно перевязала талию Лян Юнь и завязала сбоку бантик, затем накинула розовую короткую кофточку, чтобы скрыть излишнюю худобу. В таком наряде, дополненном простыми и изящными украшениями в причёске, девушка выглядела особенно миловидно.
Все эти месяцы, пока она спала, Лян Юнь могла есть лишь жидкую кашу. Глава академии предупредил, что даже после полного выведения яда следует придерживаться лёгкой пищи, постепенно возвращая нормальное питание.
Неудивительно, что за несколько месяцев она так похудела.
— Вы сильно исхудали. Сегодня утром канцлер ушёл, нахмурившись, — поддразнила Цзихан. — Наверное, сердце у него разрывается от жалости.
— Вовсе нет! — не дала Лян Юнь ответить Жуи.
Она решительно заявила:
— Сегодня утром, когда канцлер пришёл, вы спали и, перепутав его руку с ножкой свинины, начали её жевать. Вот почему он хмурился!
— Не может быть!
Лян Юнь широко раскрыла глаза, не веря своим ушам, и почувствовала, как лицо её залилось румянцем.
— Ты вруёшь! Я же спала — как могла схватить его руку?
— Честное слово! — настаивала Жуи. — Канцлер проверял, нет ли у вас жара, а вы вдруг схватили его руку и засунули в рот. Прикусили так крепко, что следы зубов чётко видны!
— Не хочу с тобой разговаривать! — надула губы Лян Юнь и, покраснев даже до ушей, развернулась и ушла.
— Ах! — Жуи с невинным видом посмотрела на Цзихан. — Я же сказала правду.
— Я знаю, что правда, — засмеялась Цзихан, щёлкнув её по лбу. — Ещё я слышала, как вы во сне бормотали «ножка свинины». Но разве такое можно говорить при госпоже? Ты и правда глупышка.
…
Прошло несколько месяцев. Под влиянием увещеваний Лян Шуньжуна госпожа Лян поняла, что нужно действовать постепенно. С тех пор она терпеливо налаживала отношения с Лян Юнь, ни в чём её не упрекая. Со временем девушка тоже приняла эту мать.
Теперь, когда Лян Юнь вернулась, госпожа Лян воспользовалась моментом и предложила ей переехать обратно в герцогский дом.
Она ласково улыбнулась:
— Если тебе не нравится, я не стану настаивать.
Увидев вымученную улыбку матери, Лян Юнь смягчилась и посмотрела на Сюй-матушку.
Сюй-матушка улыбнулась в ответ:
— Решайте сами, как вам угодно.
На самом деле канцлер уже заранее поговорил с ней об этом. Хотя он и сказал старому герцогу, что не позволит девушке возвращаться, втайне дал указание: если Лян Юнь захочет остаться в герцогском доме после обеда, пусть остаётся — это избавит её от давления со стороны герцога.
В прошлый раз девушка отказалась, поэтому Сюй-матушка и держалась официально. Но теперь, раз Лян Юнь хочет остаться, естественно, ей позволят.
Госпожа Лян обрадовалась и тут же распорядилась подготовить всё необходимое.
Сюй-матушка, будучи наставницей этикета, осталась вместе с Лян Юнь, а Цзихан и Жуи, будучи служанками княжеского дома, отправились обратно, чтобы доложить и принести вещи госпожи.
http://bllate.org/book/3715/399023
Готово:
