Лян Юнь только что задумалась о чём-то, но вдруг опомнилась и, наклонившись к самому уху Жуйлинь, тихо прошептала:
— Твоя младшая сестра внутри спит голышом.
Цзин Жуйлинь широко раскрыла глаза. Да разве это просто «спит голышом»? Она сама себя подаёт на блюдечке!
В этот самый миг Цзинси уже вернулась вместе со слугами из дома Цзиней, каждый из которых держал в руках кувшин вина и принялся обильно поливать им карету.
— Нельзя поджигать! — закричала Цзин Жуйлинь и, упав на колени перед Се Цзиньчжао, взмолилась: — Умоляю, милостивый князь, проявите милосердие!
Как бы она ни ненавидела Цзин Юйя, та всё же носила фамилию Цзинь. Если бы она ничего не знала — дело одно, но раз уж узнала, как старшая законнорождённая сестра не могла допустить, чтобы младшая сестра-незаконнорождённая погибла у неё на глазах.
Генерал Цзинь как раз собирался задать вопрос, как вдруг госпожа Ван, спотыкаясь и едва держась на ногах, подбежала к нему.
Она резко схватила его за руку:
— Господин! Юйя там, внутри! Эту карету ни в коем случае нельзя сжигать!
— Что?! — гневно рявкнул генерал Цзинь, не веря своим ушам.
Тем временем Цзинси бросила взгляд на Се Цзиньчжао. Увидев, что тот не подаёт никаких признаков жизни, она взмахнула рукой — и зажжённая лучинка полетела прямо на карету. Пламя, вспыхнув от крепкого вина, мгновенно охватило её.
Карета у ворот дома Цзиней вспыхнула ярким пламенем, и вскоре туда начали стекаться любопытные горожане.
Среди толпы, разглядывавшей происходящее, из горящей кареты вдруг вывалилась девушка. Волосы растрёпаны, одежда в беспорядке, она кашляла и, охваченная паникой, ползла в сторону, пытаясь отползти подальше от огня.
— Смотрите, разве это не вторая госпожа Цзинь? — несколько зорких глаз в толпе сразу узнали её.
— Как она может быть одета так неприлично?
— Да, и ведь вывалилась прямо из кареты самого князя!
Люди были вне себя от любопытства и заспорили вовсю. Слухи разлетались быстро, и зевак становилось всё больше.
— Беспредел! Просто беспредел! — генерал Цзинь покраснел от ярости, глядя, как госпожа Ван поднимает Юйя и уводит её прочь. Он сделал два шага вперёд, без промедления оттолкнул госпожу Ван и со всей силы ударил дочь по щеке. Затем, развернувшись, он опустился на колени и с болью в голосе произнёс:
— Ваше сиятельство, ваш покорный слуга плохо воспитал дочь. Прошу, простите меня.
Линь Дэюй, разумеется, хотел помочь. Хотя порой он и говорил без обиняков, за долгие годы службы он научился ясно видеть ситуацию. Сейчас князь был в ярости, и мольбы о милости были бесполезны. Поэтому он подобрал слова поосторожнее:
— Ваше сиятельство, здесь столько народу… Кто знает, какие слухи пойдут. Госпожа Лян дружит с первой госпожой Цзинь — не стоит позволять подобной низости запятнать их репутацию.
Увидев, как её подруга стоит на коленях, Лян Юнь тоже почувствовала жалость. Она слегка потянула за рукав Се Цзиньчжао.
Тот опустил взгляд и увидел, как Лян Юнь смотрит на него большими влажными глазами. Сердце его смягчилось. Ведь эта девочка впервые завела в столице настоящую подругу — ради неё стоило сделать исключение.
— Пойдём, — сказал Се Цзиньчжао, убрав зловещую усмешку, и взял мягкую ладошку Лян Юнь в свою.
Жуи спросила:
— Может, господа сядут в нашу карету?
Се Цзиньчжао мягко сжимал её пухлую ручку и спокойно ответил:
— Не нужно.
Цзинси, подойдя к Жуи, тихо прошептала:
— Наш князь никогда не садится в карету, в которой уже кто-то ездил.
Помолчав немного, она добавила:
— За исключением нашей госпожи.
— Поняла, — Жуи слегка покраснела и шикнула: — Говори и говори, а лезть так близко — зачем?
Цзинси, подражая Се Цзиньчжао, заложила руки за спину и молча улыбнулась.
...
Цзин Юйя была ошеломлена. За всю свою жизнь её ни разу не били. Пока была жива госпожа Цзинь, даже если обе сестры плохо справлялись с уроками, наказывали только старшую. После смерти госпожи Цзинь, чего бы ни случилось, стоило ей лишь заплакать, как отец всегда исполнял её желания. Но теперь…
В голове у Цзин Юйя царила пустота. Почему всё пошло не так? Ведь матушка сказала: в знатных семьях столицы так всегда поступают. Стоит ей остаться в карете, дождаться, пока князь сядет внутрь, и, если между ними произойдёт интимное сближение, а в доме Се не берут наложниц, она станет его законной женой. Так почему же всё обернулось иначе? Неужели князь вовсе не питает к ней интереса?
Она подняла глаза и увидела удаляющегося Се Цзиньчжао.
Та рука, которую он держал, и лёгкая улыбка Лян Юнь больно резанули ей по глазам.
Нет! Князь наверняка питает к ней чувства. Всё это — заслуга Лян Юнь! Если бы не она, не влезшая в карету первой, ничего подобного бы не случилось!
Гордость и зависть ослепили Цзин Юйя. Она, не раздумывая, крикнула во весь голос:
— Ваше сиятельство! Вы видели тело вашей служанки! Разве вы не дадите мне объяснений?
Её голос был громким и чётким. Толпа взорвалась возгласами, и вокруг поднялся гул обсуждений.
Госпожа Ван не ожидала, что дочь пойдёт на такой шаг. Взглянув на бледное лицо Юйя, она поняла: если сейчас им не удастся привязаться к дому Се, её дочь погибнет.
Стиснув зубы, госпожа Ван больно ущипнула себя за бедро и зарыдала:
— Господин, что же теперь будет с нашей Юйя? Ей больше некуда идти, кроме как в дом князя!
— Отец! Мою честь попрали! Защити меня! — подхватила Юйя.
— Господин, мы обязаны добиться справедливости! — причитала госпожа Ван.
Эти слова сыпались одно за другим. Глядя на бледное лицо дочери, генерал Цзинь растерялся. Если бы она не выкрикнула этого вслух, можно было бы найти предлог и замять дело, отдать её замуж за кого-нибудь попроще…
Но теперь он понимал: пути назад нет. С надеждой в голосе он окликнул:
— Ваше сиятельство, прошу, остановитесь!
— Ты сошёл с ума, старина Цзинь, — тихо вздохнул Линь Дэюй и, больше не желая смотреть на это позорище, отвернулся и ушёл. Генерал сошёл с ума, но он, Линь Дэюй, не собирался повторять его ошибку.
Се Цзиньчжао остановился, но даже не обернулся, лишь язвительно бросил:
— Зачем вы пытаетесь шантажировать наш скромный княжеский дом? Отведите дочь в императорский дворец и разденьте её там. Даже если Его Величество будет в ярости, он всё равно не станет поджигать дворец.
Вокруг раздались насмешки.
Здесь жили состоятельные люди, и многие из присутствующих служанок работали в богатых домах — они многое повидали.
— Дочь генерала осмелилась на такое низкое поведение!
— Я видела немало подобного, но чтобы так открыто — впервые!
— Да, совсем совесть потеряла.
Лян Юнь тоже слышала эти разговоры. Она посмотрела на Цзин Жуйлинь, стоящую на коленях и крепко сжавшую губы, терпеливо вынося всё это, и почувствовала неприятный ком в горле. Ведь Жуйлинь вовсе не виновата, так почему же все говорят «дочь генерала», будто речь идёт именно о ней?
Она слегка сжала большую ладонь Се Цзиньчжао и тихо произнесла:
— Жуйлинь.
Всего два слова, но Се Цзиньчжао сразу понял, чего она хочет. Он лёгким щелчком стукнул её по лбу и прошептал:
— Кажется, куда бы ты ни пошла, везде устраиваешь неприятности.
С этими словами он бросил взгляд на Цзинси.
Та, поняв намёк, громко и чётко объявила:
— Генерал Цзинь! Ваше сиятельство, помня вашу заслугу перед государством, даёт вам совет: первая госпожа Цзинь — образец благородства и приличия. Не позволяйте грязным интригам вашего заднего двора запятнать имя вашей законнорождённой дочери. Иначе покойная госпожа Цзинь не найдёт покоя в мире ином.
Эти слова сразу изменили направление сплетен — Жуйлинь вывели из-под удара.
— Говорят, вскоре после того, как госпожа Ван вошла в дом, умерла госпожа Цзинь.
— Да, возможно, там что-то недоброе происходило… Бедняжка первая госпожа!
Генерал Цзинь, конечно, слышал эти разговоры.
Он посмотрел на плачущую госпожу Ван и её дочь, а затем — на молчаливую старшую дочь. Внезапно он понял, почему Жуйлинь все эти годы так ненавидела Юйя.
Увидев, что выражение лица генерала смягчилось, госпожа Ван поняла: дело плохо. Она зарыдала ещё громче:
— Господин! У меня только одна дочь! Она — моё сердце и душа! Если с ней что-то случится, я больше не хочу жить!
Генерал Цзинь горько нахмурился. Да, он отец. Даже зная, что вина целиком на его дочери, он обязан найти ей будущее.
— Ваше сиятельство… Даже если вина целиком на нашем доме Цзинь, вы ведь всё же… всё же видели… вас…
Он вдруг замолчал. Потому что увидел, как князь что-то сказал Цзинси, а затем обернулся и бросил на него странный, зловещий взгляд. От этого взгляда по спине генерала пробежал холодный пот.
Кто не знал: чем злее князь, тем страшнее его улыбка?
Пока пот на спине ещё не высох, к месту подошёл отряд стражников. Они чётко и слаженно окружили генерала Цзиня, выстроившись по периметру, и синхронно развернули огромные шёлковые полотнища, образовав вокруг него прямоугольник.
Генерал Цзинь растерялся, не понимая, что происходит. В этот момент в пространство внутри полотнищ ворвались десятки расфуфыренных девушек. Не говоря ни слова, они одновременно расстегнули пояса своих одежд…
Перед глазами генерала замелькали белые тела, и из носа хлынула кровь. Он потерял сознание.
История о доме Цзиней быстро разлетелась по городу. Цзихан и Жуи, разумеется, доложили обо всём Сюй-матушке. Та воспользовалась случаем, чтобы преподать Лян Юнь урок.
— Прятать людей в каретах — это, можно сказать, дурная привычка знатных семей, — медленно проговорила Сюй-матушка, обмахивая Лян Юнь опахалом из пальмовых листьев.
Увидев, что Сюй-матушка начала рассказ, Цзихан и Жуи подтащили маленькие табуретки и уселись рядом. В княжеском доме было мало слуг и почти не было дворцовых интриг, поэтому девушки с интересом слушали.
Сюй-матушка не возражала против их присутствия и продолжала:
— В знатных кругах дарить красавиц — дело обычное, но уважаемые господа редко делают это открыто. Поэтому и придумали прятать их в каретах.
Мужчины и женщины обычно едут в разных экипажах. Будь то гость с намерением или хозяин с умыслом — красавица прячется в карете, и когда господин остаётся с ней наедине и происходит интимное сближение, законная жена дома, даже если и разозлится, всё равно вынуждена будет принять новую наложницу. А если господин человек благородный и чистый в помыслах, то из жалости всё равно заберёт девушку домой, назначит служанкой и не станет афишировать случившееся.
— Обычно так поступают с прислугой или известными куртизанками, но чтобы отдать собственную младшую дочь — такого почти не бывает, — сказала Сюй-матушка и не удержалась от смеха. — Госпожа Ван ведь из простолюдинок, её методы слишком примитивны. Её дочь — всё-таки младшая дочь генерала! Даже если стать наложницей в знатном доме, она была бы уважаемой наложницей, могла бы устроить несколько пиров в свою честь. А если повезёт — выйти замуж за учёного как законная жена и жить в достатке. Всё дело в её короткомыслии.
Жуи презрительно фыркнула:
— Короткое у неё мышление? Она-то как раз далеко заглянула — прямо в наш княжеский дом!
— Да разве в наш дом так легко попасть? На этот раз ей повезло, что наша госпожа заступилась. Иначе, зная характер князя, она бы не просто лишилась жизни — кожу бы с неё содрали! — холодно добавила Цзихан.
— Характер князя? — Лян Юнь широко раскрыла глаза от любопытства.
Раньше, конечно, вторая госпожа Цзинь не осталась бы в живых. Глядя на пухлое личико Лян Юнь, Цзихан вдруг поняла: госпожа становится всё важнее для князя.
...
Дом Цзиней
Под лечением императорского врача генерал Цзинь пришёл в себя, но чувствовал себя совершенно опустошённым.
— Господин, вы наконец очнулись! Вы меня так напугали! — со слезами на глазах госпожа Ван отстранила Цзин Жуйлинь и помогла генералу сесть.
Цзин Юйя тоже подошла ближе и встревоженно сказала:
— Отец, вы очнулись! Быстро добейтесь справедливости для меня!
— Какой ещё справедливости?! Вы с матерью опозорили весь род Цзинь! — гневно крикнула Цзин Жуйлинь.
Госпожа Ван возразила:
— Если тело Юйя увидели, а справедливости не добьёмся, вот тогда и будет позор!
— Довольно! — генерал Цзинь пришёл в себя и строго оборвал их.
Все замолчали.
Генерал встал с постели, подошёл к столу, выпил чашку чая, чтобы успокоиться, и спросил:
— Жуйлинь, как теперь лучше поступить?
Госпожа Ван хотела что-то сказать, но генерал бросил на неё такой взгляд, что она тут же замолчала.
Цзин Жуйлинь холодно посмотрела на эту парочку и сказала:
— Отправьте Юйя в семейный храм на время. Когда слухи улягутся, найдите ей жениха подальше отсюда.
— Как можно?! Юйя же пострадала! — обиженно воскликнула госпожа Ван. — Господин, не слушайте старшую дочь! Князь Се видел тело Юйя — она теперь его женщина! Даже если пойдём к самому императору, мы правы!
— Ха! Прежде чем идти к императору, отец сначала примет тех десяток красавиц в дом! — съязвила Цзин Жуйлинь.
Генерал Цзинь вновь вспомнил ту сцену и покраснел от стыда.
— Нет! Женщины из борделей не достойны входить в наш дом генерала! Даже наложницами они не годятся!
— Так вы сами понимаете, что они не годятся? С того самого момента, как Цзин Юйя сама расстегнула одежду, она стала не лучше этих женщин из борделей!
— Ты…
— Замолчи! — оборвал госпожу Ван генерал Цзинь и тяжело вздохнул: — Сделаем так, как говорит Жуйлинь.
Лицо Цзин Юйя побелело, и она рухнула на пол.
http://bllate.org/book/3715/399017
Готово:
