Генерал Цзинь впервые увидел, как плачет его дочь Цзин Жуйлинь, и остолбенел от изумления. Она всегда была такой беззаботной и открытой — слёзы казались ей чужды, как небо земле. Сердце у него сжалось: неужели он только что сказал что-то не то? Чтобы загладить вину, он тоже положил ей в тарелку кусочек еды:
— Раз не хочешь, чтобы Юйя тебе подавала, ладно. Держи, отец тоже поухаживает.
— Спасибо, папа, — отозвалась Цзин Жуйлинь, не ожидая такой уступки, и снова сжала руку Лян Юнь в знак благодарности.
Тем временем Цзин Юйя, наблюдая за этой тёплой сценой, яростно теребила шёлковый платок за спиной. «Проклятая Лян Юнь! Портит мне всё! И эта Цзин Жуйлинь — с каких пор научилась таким подлым штучкам? Ненавижу!»
Она глубоко вдохнула пару раз, чтобы успокоиться, и незаметно бросила взгляд на Се Цзиньчжао. «С Цзин Жуйлинь разберусь позже. Сегодня у меня дело поважнее».
— Раз сестре не нужна моя помощь за столом, — сказала она, — тогда я буду подавать только отцу и князю.
— Нет, — вырвалось у Лян Юнь.
Се Цзиньчжао, который как раз собирался отказать, но был опережён, оживился. Его низкий, приятный голос прозвучал:
— Почему нет?
Сердце Цзин Юйя замерло, уши залились румянцем. «Неужели князь хочет, чтобы я ему подавала?» — подумала она с надеждой и посмотрела на Се Цзиньчжао.
Но тот даже не заметил её взгляда — он, не отрываясь, смотрел на Лян Юнь.
Лян Юнь покрутила глазами, шевельнула губами. Она и сама не знала, почему вдруг выдала это. Под его пристальным взглядом она робко пробормотала:
— Пусть Цзинси подаёт.
— А если я не хочу Цзинси?
— Тогда… Жуи?
В его узких глазах, глубоких, как бездна, появилась едва уловимая усмешка:
— А если я не хочу ни Жуи, ни Цзихан, ни даже Сюй-матушку…
— Доложить! Господин Линь прибыл! — раздался снаружи голос слуги, перекрывая слова Се Цзиньчжао.
— Старина Цзинь, случилось нечто серьёзное! — вскоре вошёл Линь Дэюй, как дома. Увидев Се Цзиньчжао, он сначала опешил, а потом поспешил кланяться:
— Ваше сиятельство, нижайше кланяюсь!
— Вон, — ледяным тоном бросил Се Цзиньчжао.
Линь Дэюй замер на месте. Опять… «Вон»??
…
Поскольку Линь Дэюй заявил, что ему нужно срочно обсудить важное дело, Цзин Юйя, разумеется, не могла задерживаться.
Она в приподнятом настроении направилась во дворик своей матери и радостно воскликнула:
— Мама, мне удалось!
— Правда? — Госпожа Ван, как раз подводившая брови, бросила всё и потянула дочь поближе, чтобы подробно расспросить. Узнав детали, она нахмурилась:
— Но это ведь ещё ничего не значит.
— Как это ничего?! Он же явно хочет, чтобы я ему подавала!
Госпожа Ван, опытная в делах сердечных, мягко возразила:
— Даже если бы он и разрешил тебе подавать, это ещё не значит, что ты ему приглянулась.
— Мама! — Цзин Юйя топнула ногой. — Подумай сама: подавать — значит стоять рядом. Князь — кто он такой? Сколько знатных девиц из кожи вон лезли, лишь бы приблизиться, и все получили отказ! А он не отказал мне! Даже когда Лян Юнь возразила, он не согласился сразу, а спросил, почему! Если бы ему не нравилась я, разве он стал бы так расспрашивать?
Госпожа Ван не присутствовала при этом разговоре, но объяснения дочери показались ей убедительными. В её сердце тоже проснулась надежда. Она погладила белоснежную щёчку дочери и почувствовала, как решимость возвращается.
— В доме Се действует строгий обычай: только одна жена, без наложниц. Если ты станешь супругой князя, даже нынешняя императрица позавидует тебе. Тогда господин Цзинь непременно возведёт меня в ранг законной жены. А те, кто презирал нас и избегал знакомства, будут кусать локти!
Госпожа Ван всё больше воодушевлялась:
— Как только я стану женой генерала, найду-ка я «хорошую семью» для этой мерзкой Цзин Жуйлинь!
Когда-то госпожа Ван была служанкой в доме уездного чиновника. Генерал Цзинь однажды останавливался там по пути в армию. Она, умная и сообразительная, поняла: это её шанс изменить судьбу. И добилась своего.
Покойная госпожа Цзинь при жизни жестоко притесняла её. Дождавшись смерти соперницы, Ван надеялась, что, будучи единственной наложницей, непременно станет законной женой. Но годы шли, а генерал упорно отказывался, несмотря на все её уговоры и ласки.
Без сомнения, во всём виновата эта мерзкая девчонка.
— Мама, пока князь ко мне расположен, я должна поймать момент. Иначе, если мы не увидимся какое-то время, он может обо мне забыть. Ты должна помочь мне придумать что-нибудь! — Цзин Юйя уже не называла её «матушкой» — ей срочно требовалась поддержка. Она ласково трясла руку матери.
— Не волнуйся, дай мне подумать, — ответила госпожа Ван.
…
В столовой Линь Дэюй уже сидел за столом.
Зная от генерала Цзиня, что помешал князю в важном деле, он весь покрылся холодным потом. Лишь благодаря заступничеству Лян Юнь ему удалось сгладить неловкость.
Дело о доме герцога Лян было доложено императору, и тот повелел провести тщательное расследование. Но это оказалось непосильной задачей: сам герцог исчез без вести, а прошло уже столько лет — все улики давно стёрлись.
На дворе некий «четвёртый сын» настаивал на своей невиновности и даже обвинил госпожу Шэнь в измене и покушении на мужа. Та в отчаянии попыталась броситься на землю с такой силой, что едва не убила себя — лишь чудом отделалась рассечённой головой.
Линь Дэюй очень хотел раскрыть это дело и поэтому пришёл посоветоваться с генералом Цзинем. Увидев Се Цзиньчжао, он не упустил шанса:
— Каково мнение Вашего сиятельства по этому делу?
Се Цзиньчжао холодно ответил:
— Никакого.
Линь Дэюй замер, не зная, что сказать дальше. Но тут он заметил, как князь кладёт в тарелку Лян Юнь кусочек сельдерея, а та надувает щёчки в недовольстве — и в ответ получает от него лёгкую улыбку. Мозг Линь Дэюя заработал быстро:
— А вы, госпожа Лян, не хотите узнать, кто ваши родители?
Лян Юнь медленно прожевала еду и ответила:
— У меня есть только дедушка. Родителей у меня нет.
— У каждого есть родители, просто вы их не знаете. Если госпожа Лян действительно ваша мать, то сейчас она страдает от рук убийцы вашего отца. Разве вы не хотите ей помочь?
«Госпожа Лян»… Лян Юнь вспомнила ту женщину со слезами на лице и не знала, что ответить.
С детства в её жизни не было слов «мама» и «папа». Лишь повзрослев и иногда спускаясь с горы вместе с дедушкой, она видела, как другие дети зовут родителей, и спросила у него. Дед сказал, что у неё их нет, и она смирилась. А теперь, услышав вопрос Линь Дэюя, засомневалась. Она подняла глаза на Се Цзиньчжао и тихо спросила:
— Правда, у каждого есть родители?
— Конечно! — перебил Линь Дэюй, несмотря на ледяной взгляд князя, и быстро пересказал всё, что говорила госпожа Шэнь.
У Лян Юнь на глазах выступили слёзы:
— Ей так плохо…
Цзин Жуйлинь возмущённо воскликнула:
— Какой ужасный злодей! Его сто раз на кол посадить мало!
Генерал Цзинь, однако, уловил другую деталь:
— Но ведь он не был офицером — как он вообще мог незаметно сбежать из лагеря? В каком полку такая расхлябанность, что не замечают дезертиров?
Линь Дэюй сразу же сообразил:
— В то время герцог Лян командовал южным гарнизоном, и его сын, конечно, служил там. Потом объявили, что третий сын погиб в бою, и герцог подал в отставку. Южные войска перешли под командование второго принца. Неужели… герцог сам позволил ему покинуть лагерь? Но это же абсурд — зачем отцу посылать одного сына убивать другого?
— А почему бы и нет? — возразил генерал Цзинь. — Ведь он же сам поменял их местами! На его месте я бы сразу придушил этого мерзавца! — Он размахнулся, будто демонстрируя удар.
Оба задумались и одновременно посмотрели на Се Цзиньчжао.
Тот постукивал длинными пальцами по столу, уголки губ изогнулись в холодной усмешке:
— В доме герцога Лян и впрямь полный хаос.
Линь Дэюй, давно знавший Се Цзиньчжао, сразу понял: князю стало интересно. Он поспешил усилить впечатление:
— Разве Ваше сиятельство не хотите наказать того, кто отравил девушку много лет назад?
Се Цзиньчжао бросил взгляд на Лян Юнь — та уже отстранилась от разговора и с удовольствием доедала. Он слегка приподнял бровь и протянул ей свою пустую миску:
— Дай мне взятку — и я найду тебе мать.
Цзин Жуйлинь, наблюдавшая за этим, тихонько усмехнулась про себя. «Князь упрям, как осёл! Сначала пытался мягко выведать, теперь прямо требует. Наверное, с того самого момента, как Лян Юнь положила ему в тарелку еду, он стал ревновать».
Лян Юнь весело кивнула и положила в его миску кусочек сельдерея.
Се Цзиньчжао взглянул на сельдерей, вздохнул, но спокойно взял и съел.
Линь Дэюй молча раскрыл рот от изумления. Кто не знал, что у князя Се мания чистоты? Даже грубоватый генерал Цзинь предусмотрительно велел подавать князю отдельную порцию!
Если бы князь сам подавал девушке — ещё можно было бы понять. Но чтобы он ел то, что она положила ему в миску, да ещё и не общей палочкой…
После ужина все остались довольны. Линь Дэюй добился помощи князя, а генерал Цзинь радовался, что наконец избавился от столь грозного гостя.
Цзин Жуйлинь не отпускала руку Лян Юнь, не желая расставаться.
— Дочь, — сказал генерал Цзинь, — наши дома в одном городе. Навещайте друг друга почаще.
Хотя он редко вмешивался в дела двора, он прекрасно понимал: дружба с княжеским домом — огромная удача для всего рода Цзинь.
— Пора, — сказал Се Цзиньчжао и протянул руку Лян Юнь.
— Провожаем Ваше сиятельство! — хором воскликнули все присутствующие.
Лян Юнь отдала ему руку, и он помог ей сесть в карету.
Как только она залезла внутрь, её встретило такое зрелище, что она невольно вскрикнула.
В карете, уже полностью раздетая и принявшая соблазнительную позу, сидела Цзин Юйя. Увидев испуганное лицо Лян Юнь, она тоже вздрогнула и почувствовала панику.
«Разве не говорили, что князь никому не позволяет садиться в его карету? Даже наследный принц, когда у него сломалась повозка, не смог уговорить его! Поэтому мы с мамой и придумали этот план… Но почему вошла не он?»
Цзин Юйя чувствовала себя крайне неловко под пристальным взглядом Лян Юнь. Дрожащими руками она схватила лежавшую рядом одежду и прикрылась. «Что теперь делать?»
— Что случилось? — спросил Се Цзиньчжао, заметив, что Лян Юнь застыла в дверях кареты. Он откинул занавеску — и лицо его потемнело.
Одной рукой он обхватил талию Лян Юнь и вытащил её обратно. Затем бросил ледяный взгляд на генерала Цзиня и приказал:
— Цзинси, сожги эту карету.
— А? — Цзинси, сидевшая на козлах, не поверила своим ушам.
— Сожги карету. Сейчас же.
Это была императорская карета, которую князь использовал много лет. Почему вдруг сжигать? Связав крик Лян Юнь с приказом, Цзинси поняла: внутри что-то ужасное. Хотя в голове роились вопросы, она без промедления выполнила приказ, попросив у дворецкого спирт — без него большую карету не поджечь.
Остальные тоже горели любопытством, но, увидев жуткую улыбку князя, не осмеливались спрашивать.
Только Цзин Жуйлинь не обратила внимания на Се Цзиньчжао. Она тревожно спросила Лян Юнь:
— Юнь-а, с тобой всё в порядке? Там что, слизняк?
Генерал Цзинь, услышав это, оглядел свои скромные дворы и подумал: «Да, вполне возможно». После целого дня стараний нельзя испортить впечатление в последний момент! Он тут же вызвался:
— Да это же пустяк! Не надо жечь карету — я сам поймаю эту гадину!
Линь Дэюй резко схватил его за руку:
— Ты что, безумец?! В карету князя тебе вход воспрещён!
— Да-да-да, — генерал опомнился и отступил, теребя руки. — Просто жалко карету… Одних занавесок хватит простому народу на месяц прожить.
http://bllate.org/book/3715/399016
Готово:
