— Ладно, ладно, матушка всё поняла, — махнула рукой госпожа Лю и улыбнулась. — Ты такой же, как отец: всё время выдумываешь какие-то хитрости.
— Мама…
Се Цзиньчжао снова не успел договорить — его перебила госпожа Лю:
— Главное, запомни мои слова. Ладно, я пойду.
Се Цзиньчжао промолчал.
Едва госпожа Лю ушла, как вошла Цзинси.
— Господин канцлер, я проверила записи о пропусках. У девушки есть пропуск с печатью герцога Лян и его собственноручной надписью: «Потомок в прямой линии из дома герцога Лян».
Се Цзиньчжао кивнул. Судя по нынешней ситуации, у той девушки действительно тесная связь с домом герцога Лян. На самом деле он сразу должен был догадаться: старик, даже если и был кому-то обязан жизнью, никогда бы не пошёл на сделку с обручением. Гораздо проще было бы усыновить девочку как приёмную дочь или внучку.
Старику гораздо больше пошло бы в характер проиграть внука в шахматной партии другу. Кстати, герцог Лян и вправду был его давним закадычным другом.
×
Дом герцога Лян
Нынешний император был скуп, и чиновники, полагавшиеся лишь на жалованье, едва сводили концы с концами — хотя, конечно, жилось им всё же лучше, чем простому народу. Даже жалованье первого ранга не было особенно велико. Лян Чжинин не занимал должности при дворе, и семья жила только на доходы герцога, поэтому многие годы пребывала в бедности. Лишь когда старший сын Лян Шуньжун занялся торговлей, положение постепенно улучшилось.
Тем не менее, фасад дома герцога всегда держали в образцовом порядке: дворы и павильоны были расположены гармонично, а вдоль крытых галерей через равные промежутки висели свитки с каллиграфией и картинами — повсюду чувствовалась атмосфера учёности и благородства.
Главные ворота главного крыла были плотно закрыты, и слуги стояли за пределами двора.
Внутри госпожа Лян сидела перед множеством сундуков и лихорадочно перебирала вещи:
— Тянь-матушка, куда делся мой браслет «Сотня бабочек над изумрудной зеленью»? Не могу найти!
Тянь-матушка тихо вздохнула:
— Тот браслет давно уже не у вас, госпожа забыли разве?
— Ах, вот как…
Госпожа Лян на мгновение застыла с грустным выражением лица, затем глубоко вдохнула и продолжила поиски.
Час спустя она наконец собрала небольшой сундучок, наполненный изысканными украшениями. Аккуратно захлопнув крышку, она подала знак Тянь-матушке.
Та взглянула на сундучок и, колеблясь, спросила:
— Госпожа, а эти золотые серёжки в виде парящих бабочек ведь вторая барышня так просила… Вы правда хотите отдать их?
— Матушка, не уговаривай меня. Я уже приняла решение.
Тянь-матушка вновь тяжело вздохнула, вышла на минуту и вернулась с мужчиной. Тот был лет двадцати с небольшим, крепкого телосложения, с загорелой кожей — сразу было видно, что привык к тяжёлой работе.
Госпожа Лян выпрямила спину и строго сказала:
— Янь-эр, отправляйся в княжеский дом. Любыми способами передай это девушке из рода Лян.
Янь-эр взял посылку и твёрдо кивнул:
— Не беспокойтесь, госпожа, я доставлю.
— Отлично, — одобрила она и вручила ему полный кошель. — После того как передашь посылку, отправляйся в Хэлочжэнь и найди там старшего господина. Вручи ему письмо, что внутри, и оставайся с ним. Эти деньги — на дорогу. Путь далёкий, будь осторожен.
Янь-эр серьёзно кивнул, бросил взгляд на Тянь-матушку и сказал:
— Госпожа, я пошёл.
Госпожа Лян кивнула.
Когда Янь-эр ушёл, она долго смотрела на разбросанные сундуки. Тянь-матушка молча стояла рядом. Спустя долгое время госпожа Лян поднялась, обошла сундуки и с грустным видом села за туалетный столик.
— Матушка, причесите меня. Используйте всё самое лучшее.
Тянь-матушка ответила согласием и ловко начала расчёсывать её волосы.
Госпожа Лян коснулась уголка глаза и вдруг с грустью произнесла:
— Оказывается, я уже так постарела.
— Госпожа ещё молода, — тихо ответила Тянь-матушка.
— Правда? — горько усмехнулась госпожа Лян. — Но я больше не могу выдерживать.
Тянь-матушка опустила глаза и серьёзно спросила:
— Госпожа хорошо всё обдумала? Этот шаг принесёт вам лишь вред и не даст никакой выгоды.
— Если бы я не увидела Юнь в тот день во дворце, я бы уже лежала под землёй, — госпожа Лян обернулась и сжала руку своей служанки, слёзы потекли по щекам. — Матушка, вы не сердитесь на меня?
— Как можно? Благодаря вам Янь-эр вырос здоровым. Я уже в таком возрасте — куда пойдёте вы, туда пойду и я. Только не откажитесь от меня, старой и обузой.
…
Перед величественными воротами Управы родословных кланов госпожа Лян взяла дубинку и с силой ударила в барабан.
— Бум! Бум! Бум!
Двери зала управления распахнулись. Госпожа Лян встала на колени посреди двора и подала прошение. Громко и чётко произнесла:
— Подданная, госпожа Шэнь из дома герцога Лян, подаёт жалобу на третьего сына герцога Лян, Лян Чжияня: убийство брата, надругательство над невесткой и покушение на жизнь племянника.
— Матушка, о чём они все шепчутся? — Лян Юнь сидела в своих покоях и замечала, что служанки и няньки постоянно перешёптываются. Обычно они и так болтали, но сегодня это было особенно заметно.
Сюй-матушка отложила шитьё и подала знак Цзихан.
Цзихан поняла и вскоре вернулась с докладом:
— Говорят, сегодня кто-то силой пытался проникнуть в княжеский дом, стража избила его и выгнала. Сейчас он стоит на коленях неподалёку от ворот и отказывается уходить.
Лян Юнь, скучающая без дела, заинтересованно моргнула:
— Пойдём посмотрим!
— Девушка, там нечего смотреть. Сиди тихо и закончи вышивать эту шёлковую салфетку. Посмотри, что у тебя получилось — будто жареная лепёшка, а не лотос!
От такого замечания Лян Юнь захотелось выйти ещё сильнее. С детства у неё не ладились женские рукоделия — сколько раз её наказывали за это розгами! Теперь при одном виде иголки ей становилось не по себе.
Она решительно прижалась головой к плечу Сюй-матушки и принялась капризничать:
— Хочу пойти! Пойду! Пойду!
Сюй-матушка не выдержала и, вздохнув, велела Цзихан следовать за ней:
— Посмотри издалека и сразу возвращайся.
Лян Юнь, получив разрешение, радостно выбросила салфетку и побежала к воротам, заставив Сюй-матушку покачать головой.
Слуга открыл дверь, и действительно — у ворот на коленях стоял мужчина. Он то и дело кланялся, но уже еле держался. Его одежда была в пятнах крови, на лбу — свежая рана, лицо опухло и выглядело ужасающе.
— Зачем он пытался проникнуть внутрь? — спросила Лян Юнь у слуги.
Тот замялся, глаза забегали, и он не мог вымолвить ни слова.
Цзихан строго прикрикнула:
— Девушка спрашивает! Отвечай толком!
Молодой слуга испугался и заикаясь ответил:
— Он… он искал вас, девушка… Господин канцлер… господин канцлер…
— Ищет меня? Почему мне сразу не сказали? — возмутилась Лян Юнь.
— Ай, девушка, не ходите… — Цзихан не успела её удержать и поспешила следом.
Лян Юнь подошла к незнакомцу и остановилась в нескольких шагах:
— Ты ищешь меня?
Мужчина с трудом поднял голову, протёр глаза и, узнав её, радостно вытащил из-за пазухи маленький свёрток. Хриплым голосом он произнёс:
— Девушка… я сын Тянь-матушки… Моя госпожа велела передать вам… это…
Последние силы покинули его — он закрыл глаза и рухнул на землю. Свёрток упал и раскрылся, из него выкатилась изящная шкатулка.
Лян Юнь испуганно вскрикнула:
— Ах! Быстрее! Он упал! Спасите его!
…
Се Чжэнхао, который редко бывал дома и почти не покидал город, сегодня утром решил позаниматься боевыми искусствами во дворе.
Уже седой, но бодрый Се Чжэнхао, бывший генерал, был всё ещё крепок телом. Раздетый по пояс, он исполнял боевую форму — каждый удар сопровождался свистом воздуха, и в нём не было и следа старости.
— Дедушка, эта история о спасении жизни — выдумка, верно? На самом деле вы проиграли герцогу Лян в шахматы, и поэтому заключили обручение?
Се Чжэнхао медленно завершил упражнение, лицо его было румяным. Он взял у слуги одежду и ответил:
— Старик никогда не лжёт. Юнь действительно спасла тебе жизнь — это правда. Взгляни на неё сейчас, и поймёшь.
Се Цзиньчжао подошёл к беседке во дворе и сел. Сам заварил чай, и ароматные струйки дыма поднялись в воздух. Он неторопливо произнёс:
— Я хочу знать правду.
— Разве я уже не сказал тебе правду?
— Вы сказали, что заключили обручение с дочерью старого травника.
Се Чжэнхао сел напротив, усмехнулся:
— А разве герцог Лян — не старик?
— Расскажите всё, что знаете, — голос Се Цзиньчжао стал ледяным, тон — угрожающим.
Се Чжэнхао вдруг громко рассмеялся:
— Смотреть на твоё напряжение — настоящее удовольствие! Так ты хочешь узнать правду о происхождении той девушки?
Найти хоть что-то, что тебя волнует, — большая редкость. С детства ты ходил с каменным лицом, и никакие шутки не могли заставить тебя улыбнуться. Позже ты перестал даже злиться — если кто-то тебя злил, ты лишь зловеще улыбался, будто лишённый души. Твои родители всё время предавались любви, и мне, старику, приходится волноваться за внуков. Раз уж нашлось то, что тебя трогает, я непременно потяну время.
Голос Се Цзиньчжао стал особенно низким:
— Ты скажешь — или нет?
— Мне нужно подумать, какое условие поставить за эту тайну, — весело ответил Се Чжэнхао.
Се Цзиньчжао уже собрался что-то сказать, как вдруг заметил приближающуюся Цзинси. На его губах появилась улыбка. Он встал, его высокая фигура заслонила деда, и он с высокомерием произнёс:
— Дедушка, вы слишком рано обрадовались.
…
Управа родословных кланов
Линь Дэюй взял прошение и быстро пробежал глазами. Его лицо стало мрачным, и чем дальше он читал, тем серьёзнее становилось выражение.
Примерно через четверть часа он закрыл бумагу и тяжело сказал:
— Госпожа Лян, дом герцога — это дом первого ранга. Ваше прошение должно быть передано императору. Если в нём окажется хоть слово лжи, последствия окажутся для вас непосильными.
Госпожа Лян, одетая в парадные одежды, стояла на коленях перед залом суда. Её лицо было полным решимости:
— Уважаемый судья, я клянусь, что всё изложенное — чистая правда.
Скандал в доме первого ранга — почти государственное преступление. Линь Дэюй помолчал и сказал:
— Расскажите подробно.
— Я, Шэнь, дочь префекта Хэлочжэня…
Хэлочжэнь — отдалённый и тихий городок, окружённый горами и реками, с прекрасной природой. Префект Шэнь пользовался уважением местных жителей. В этом небольшом городке не было строгих обычаев, поэтому его дочь Шэнь Ваньюань часто гуляла по улицам и общалась с простыми людьми.
Однажды она случайно встретила четвёртого сына герцога Лян, Лян Чжинина, который приехал в городок за вдохновением. Узнав об этом, префект Шэнь пригласил его остановиться в своём доме.
Лян Чжинин был талантливым литератором и обладал мягким, учёным обликом — в таком провинциальном городке он производил ослепительное впечатление. Шэнь Ваньюань, в отличие от столичных девушек, была открыта и живо общалась с людьми — благодаря воспитанию в провинции она обладала особой привлекательностью.
Так, постепенно, между ними зародились чувства.
Вспоминая прошлое, госпожа Лян улыбнулась:
— Он прекрасно знал классику и обещал после экзаменов сообщить родителям и взять меня в жёны. Но… — её улыбка померкла.
Как раз после экзаменов император издал указ о досрочном отборе наложниц. Шэнь Ваньюань подходила под условия. Если бы помолвка была объявлена до указа, её бы освободили от участия, но если после — это стало бы явным оскорблением императора.
Этот указ стал для них громом среди ясного неба. Лян Чжинин, не дожидаясь объявления результатов, сразу отправился в Хэлочжэнь. Влюблённые долго совещались и решили: Шэнь Ваньюань должна участвовать в отборе, но вести себя так, чтобы её не выбрали. Невыбранных девушек обычно оставляли служить во дворце, но за определённую плату их можно было освободить.
Так новый чжуанъюань с болью в сердце лично сопроводил возлюбленную из Хэлочжэня в столицу и проводил во дворец.
К счастью, всё прошло удачно: Шэнь Ваньюань не выбрали и освободили от службы во дворце.
Лян Чжинин был вне себя от радости и привёз её в дом герцога. Пережитые испытания ещё больше сблизили их, и в порыве чувств они тайно стали мужем и женой.
— Всё было прекрасно, — побледнев, сказала госпожа Лян. — У герцога было четверо сыновей. Старший и второй давно погибли на службе империи, остались третий, Лян Чжиянь, и четвёртый, Лян Чжинин. В то время Лян Чжиянь служил в армии, и я никогда его не видела. До самого дня свадьбы…
Её глаза покраснели, губы задрожали. Она несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и продолжила:
— …В ту ночь, в брачных покоях, он вдруг вернулся.
— Кто вернулся? — спросил Линь Дэюй.
Она уже рыдала, ногти впивались в ладони:
— Третий сын, Лян Чжиянь… Он убил Чжинина… и… и надругался надо мной…
http://bllate.org/book/3715/399013
Готово:
