Се Чанлю на мгновение замер.
Вероятно, Хепес собирался сказать вовсе не это.
Видеовызов прервался, и противостояние между Хепесом и Салояном повисло в воздухе.
Кадет с каштановыми волосами потерянно удалился, и на маленькой спортивной площадке остались только Хепес и Се Чанлю.
— Ваша светлость, кажется, ещё не ответил на мой вопрос, — убрав оптомозг, произнес Хепес, засунув руки в карманы.
Се Чанлю посмотрел на его слегка расслабленное лицо и внезапно спросил:
— Зачем всё это?
Уголки губ красноволосого военного-самки разгладились, а на ярком лице проступило некое мрачное выражение.
Те маскировка и легкомыслие, казалось, осыпались с него, обнажая скрытую под ними острую сущность.
Впрочем, Се Чанлю позволил ему увидеть это лишь на миг.
Мгновение спустя Хепес изобразил беззаботную улыбку и поддразнил Се Чанлю:
— Какая у вашей светлости тяга к прогулкам.
Глубоко-черные зрачки, казалось, способные насквозь прочитать его душу, оставались совершенно спокойными. Се Чанлю закинул за спину рюкзак и покинул маленькую площадку.
Оставив Хепеса одного.
Красноволосый военный-самка долго стоял на месте, ошеломленно глядя перед собой, после чего тихо пробормотал:
— Надеюсь, мне не показалось...
— Хепес, чего это ты сегодня такой свободный? — Сидрик Остон, зажав во рту леденец, между делом бросил взгляд на Хепеса.
Хепес снял верхнюю одежду и с брезгливым видом произнес:
— Почему ты всё еще у меня дома?
Сидрик бросил игровой контроллер, с хрустом разгрыз леденец и, указав на него оставшейся палочкой, потребовал:
— Позволь мне пересидеть у тебя еще немного: мой папа-самка каждый день таскает меня на свидания с подходящими самцами-насекомыми, у меня уже просто нет сил.
Он был давним другом Хепеса. Двадцатишестилетний военный-самка, которого целыми днями пилили из-за женитьбы, уже несколько дней подряд прятался в убежище Хепеса.
— Не то чтобы я жаловался, но насекомые живут по триста-четыреста лет, а меня уже в двадцать шесть начинают пилить по любому поводу, — продолжал ворчать Сидрик, но на середине фразы резко сменил тему. — Ладно, проехали. Что у тебя с Освальдом?
Хепес шлепая шлёпанцами пошёл на кухню налить воды:
— У меня? Да так... по-прежнему.
— Честно говоря, сменил бы ты уже объект воздыхания. У меня сердце кровью обливается смотреть, как ты за ним убиваешься, — вздохнул Сидрик.
Хепес закатил глаза:
— Не разговаривай со мной в таком мерзком тоне.
— Разве это мерзко? Сам посмотри на весь этот бред и оскорбления в Звездной Сети, — стоило Сидрику заговорить об этом, как он тут же закипал. — А эти сплетни среди аристократов? Да сами-то они намного лучше!
Красноволосый военный-самка прислонился к кухонной тумбе, покачивая в руке стакан с водой, и приподнял бровь:
— Я никогда не позволяю этому мусору высасывать мои силы изнутри.
Впрочем... — он сделал паузу. — Сейчас всё еще терпимо, я привык.
Для Хепеса слова этих насекомых не оказывали ровно никакого влияния на его повседневную жизнь.
Единственная неприятность, пожалуй, могла исходить от Ассоциации защиты самцов-насекомых.
Дзынь!
Его оптомозг вовремя подал сигнал. Хепес принял вызов:
— Добрый вечер, мистер Феликс.
— Добрый вечер, генерал-лейтенант Хепес, — кивнул в знак приветствия Феликс.
Хепес бросил взгляд на время и с любопытством спросил:
— В такой час? Неужели я снова нарушил какой-то пункт правил и должен выслушивать критику?
Феликс махнул рукой, напустив на себя загадочный вид:
— Напротив, вас ждет удачный брак!
Стакан глухо стукнулся о столешницу. Хепес приподнял брови:
— Какая редкость: я, человек, которого ассоциация круглый год клянет и предупреждает, вдруг могу рассчитывать на удачный брак?
Не говоря уже о том, что все насекомые прекрасно знали: в глазах Хепеса существует лишь один самец-насекомое — Освальд, ради которого он полностью потерял лицо перед всей Империей.
Лицо...
Хепес насмешливо фыркнул, с любопытством ожидая ответа от Феликса.
— Разве вы несколько дней назад не спасли из Планета Банле одного самца-насекомого, вашу светлость? — произнес Феликс.
Се Чанлю. В голове Хепеса промелькнуло это чистое и благородное лицо, а его черные, невозмутимые глаза оставили в памяти чересчур глубокое впечатление.
Они ведь виделись сегодня во второй половине дня.
— У него нет постоянного адреса, а рейтинг его активов не достигает уровня А7, позволяющего жить самостоятельно, — продолжил чиновник из информационного отдела Ассоциации защиты самцов-насекомых. — Поэтому Империя намерена применить...
— Меры принудительного сопряжения... — подхватил Хепес.
Неудивительно, что Се Чанлю сегодня после обеда оказался в Королевская военная академия — он пришел подать заявление на поступление, чтобы через статус учащегося избежать принудительного сопряжения.
Для самца-насекомого уровень активов А7 действительно представлял определенные трудности.
Судя по характеру Се Чанлю... Хепес немного поломал голову, но так и не смог представить, как тот выглядит на работе.
— И что же? — спросил Хепес.
— Завтра к упомянутой вашей светлости будут применены меры принудительного сопряжения. Интересно, что генерал-лейтенант думает по этому поводу? — наконец выложил свою истинную цель Феликс.
В Военное министерство просочились смутные слухи.
Репутация у Хепеса была неважная, но его боевые заслуги оказались вполне реальными, и в последнее время явно наметились предпосылки к его повышению.
Ему исполнилось всего двадцать шесть лет, а он уже метил на еще более высокие посты, и Феликс, разумеется, хотел воспользоваться моментом.
— Что я могу по этому поводу думать? — бесцеремонно бросил Хепес. — Разве не тебе следовало сначала спросить Цяосоланя и остальных?
— Ну... — с неловкой улыбкой произнес Феликс. — Мои отношения с генерал-лейтенантом всё же немного ближе.
Если говорить на чистоту — просто не дотягивался до тех двоих.
Хепес был самым высокопоставленным генералом, с которым тот вообще мог контактировать.
И то — эти «близкие отношения» выросли из бесконечных нагоняев и предупреждений, которыми Ассоциация защиты самцов-насекомых осыпала Хепеса на протяжении многих лет.
Красноволосый военный-самка насмешливо фыркнул, никак не прокомментировав лицемерные слова Феликса.
Его ладонь легла на плечо, и ему показалось, что он до сих пор ощущает на щеке прикосновение морозного снега, пронесшегося мимо.
Феликс всматривался в его выражение лица, испытывая любопытство из-за внезапного молчания и погружения в себя, но не смел ничего сказать.
Хепес стоял на кухне, а за окном у него за спиной раскинулся мерцающий огнями ночной пейзаж мегаполиса.
Опустив голову, он застыл, и растерянное выражение скрылось в тени.
Спустя несколько минут он пришел в себя и, словно приняв какое-то решение, поднял голову и спросил Феликса:
— А разве он не будет против?
Принудительное сопряжение по сути было равносильно браку по расчету.
http://bllate.org/book/37143/4625192
Готово:
