Еще при жизни император понимал, что ему осталось недолго, но Чу Мин тогда был слишком юн. Поэтому он велел Е Жунцзюню в будущем оказывать тому поддержку — вплоть до момента, когда Чу Мин лично возьмёт бразды правления в свои руки.
Если Е Жунцзюнь выполнит это поручение, император не только простит ему происхождение из семьи осуждённого преступника, но и дарует ему право расследовать то самое дело.
Е Жунцзюнь поступил на службу именно ради мести и восстановления чести рода — как он мог отказаться от подобного условия?
С тех пор его карьера пошла вверх стремительно, и вскоре он стал канцлером, чья власть простиралась по всему государству.
Зная, что господин Му не одобряет чиновников с чрезмерно высоким положением, Е Жунцзюнь даже написал ему письмо: если тот согласится, он привезёт Му Цин в столицу и возьмёт её в жёны; если же нет — помолвка считается расторгнутой.
Однако ответа так и не последовало. Е Жунцзюнь предположил, что господин Му, вероятно, не одобрил этот союз, но побоялся обидеть его и потому предпочёл промолчать.
Когда-то он согласился на эту помолвку отчасти потому, что при жизни его кормилица мечтала увидеть его женатым, а отчасти потому, что, хоть Му Цин и была шумной и беспокойной, он не испытывал к ней раздражения — напротив, находил это забавным.
В те времена, когда он жил в городке Цинши, Му Цин была всего лишь сорванцом, и, конечно, он не мог питать к ней чувств.
Поэтому, не получив ответа, Е Жунцзюнь просто решил, что помолвка расторгнута.
Однако теперь, похоже, отменить её уже не получится.
Осознав это, Е Жунцзюнь вдруг почувствовал облегчение — всё странное поведение последних дней вдруг обрело объяснение.
Развязав узел в душе, он начал клониться ко сну, но в этот самый момент Му Цин, словно нарочно досаждая ему, снова пробормотала сквозь сон: «Муженька…»
На сей раз она произнесла это чуть громче, и Е Жунцзюнь не смог заснуть. В отчаянии он ответил ей — и только тогда она успокоилась.
В ту ночь Му Цин спала чрезвычайно сладко, а вот Е Жунцзюнь изрядно вымотался.
.............
Из-за ранних утренних заседаний Му Цин, даже будучи пьяной, проснулась довольно рано.
Открыв глаза, она почувствовала, что комната кажется незнакомой, но в нос ударил знакомый аромат.
Оглядевшись, Му Цин вдруг полностью пришла в себя.
Это была спальня Е Жунцзюня!
Она совершенно не помнила, что происходило после того, как опьянела, но, судя по времени, Е Жунцзюнь уже давно ушёл на утреннее заседание.
Сойдя с постели и обойдя ширму, Му Цин увидела на круглом столе миску с вонтонами. Пар ещё поднимался над ними — значит, их только что принесли.
Аромат был точно такой же, как у её любимых вонтонов из лавки «Цяньлисян». Подойдя ближе, она заметила рядом записку.
Письмо было написано чётким, сильным почерком — без сомнения, рукой Е Жунцзюня.
«Съешь и возвращайся домой».
Му Цин невольно прочитала вслух содержание записки и подумала, что канцлер — настоящий образцовый начальник.
Не церемонясь, она действительно съела всё до последнего кусочка и лишь потом покинула резиденцию канцлера.
Теперь, когда она провела ночь вне дома, родители наверняка сильно переживали — лучше поторопиться обратно.
Но когда Му Цин подошла к дому, увидела необычайное оживление: у ворот собралась целая толпа чиновников в парадных одеждах, о чём-то перешёптываясь.
— Что здесь происходит? — спросила она.
Видимо, все так увлечённо наблюдали за домом, что не заметили её приближения. Лишь когда Му Цин заговорила, они обернулись, и на их лицах появилось изумление и любопытство.
— Госпожа Му, вы не пострадали? Вас не наказали? — спросил Нин Си, выйдя из толпы и подойдя к ней. На его лице читалась искренняя тревога, что только усилило недоумение Му Цин.
Неужели она вчера совершила что-то по-настоящему ужасное?
— Почему вы так спрашиваете, господин Нин?
— Ну… — Нин Си замялся. Увидев, что Му Цин выглядит свежей и бодрой, явно не пострадавшей от наказания, он облегчённо вздохнул, но не знал, как объяснить ей события прошлой ночи.
— Госпожа Му, вчера вы буквально поразили всех нас. По всей столице, пожалуй, только вы осмелились публично приставать к канцлеру.
Эти слова произнёс один из чиновников — тощий, с хитрыми глазками, — не выдержав и выступив вперёд с язвительной интонацией.
Все чиновники отлично помнили, какое чёрное лицо было у канцлера вчера вечером, а сегодня на заседании он, всегда пунктуальный, опоздал на целую четверть часа.
Некоторые даже заметили лёгкие синяки под его глазами — видимо, он всю ночь не спал от злости.
Поэтому среди собравшихся немало было таких, кто пришёл полюбоваться на унижение Му Цин.
Её слова застали Му Цин врасплох. Неужели она действительно осмелилась приставать к Е Жунцзюню?
Хотя она не видела его с утра и не знала, будет ли он её наказывать, но если бы он действительно хотел наказать её, стал бы ли он покупать ей вонтоны?
— Я ничего не помню после того, как опьянела, — сказала Му Цин. — Но если я действительно совершила что-то непростительное по отношению к канцлеру, лично извинюсь перед ним. Не стоит вам, господин Ван, беспокоиться об этом.
Му Цин прекрасно понимала, что большинство чиновников пришли сюда, чтобы насмехаться над ней.
Большинство из этих насмешников состояли в лагере наставника Сюй. С тех пор как она отказалась вступить в его свиту, эти чиновники то и дело искали повод досадить ей.
Раньше она просто игнорировала их, считая пустыми болтунами, но теперь они осмелились собраться прямо у её дома — это уже переходило все границы.
Чиновник не заметил, что лицо Му Цин потемнело, и, не увидев на её лице страха, продолжил издеваться:
— Возможно, завтра вас уже не будет среди нас. Простолюдинке будет непросто увидеть канцлера. Если госпожа Му попросит меня, я, пожалуй, смогу уладить для вас кое-что.
— Господин Ван, будьте осторожны в словах, — вмешался Нин Си, чей обычно мягкий голос теперь звучал с раздражением. — Канцлер всегда справедлив и вряд ли накажет госпожу Му за подобное.
Господин Ван был всего лишь мелким чиновником седьмого ранга, но, найдя покровителя в лице наставника Сюй, возомнил себя важной персоной. Услышав защиту от Нин Си, он покраснел от злости.
— Я ничего не напутал! Госпожа Му…
— С древних времён оценка чиновников находится в ведении моего ведомства, — перебила его Му Цин, не дав договорить. — Результаты проверки ещё не объявлены, но ваше поведение сегодня впечатлило меня. Хотя я и не высокопоставленный чиновник, полномочий уволить вас у меня вполне хватит.
Не обращая внимания на шокированное лицо господина Вана, Му Цин повернулась к Нин Си:
— Господин Нин, этот господин Ван ведёт себя неподобающе и позволяет себе грубые слова. Запишите это сегодня в ведомстве и лишите его должности.
— Слушаюсь, сделаю всё как следует, — ответил Нин Си.
Его сначала волновало, что Му Цин окажется в окружении насмешников, но теперь, услышав её слова, остальные чиновники побледнели и поспешно стали прощаться, опасаясь, что и их запомнят для последующего увольнения. Лицо Нин Си озарила радостная улыбка.
А господин Ван, которого только что уволили, попытался было возразить, но в этот момент из ворот Му Цин вышли слуги с дубинками — все здоровенные и грозные. От страха он тут же пустился бежать.
— Господа чиновники, не желаете ли зайти выпить чайку? — спросила Му Цин.
Эти слова вызвали у оставшихся панику — все дружно замотали головами и поспешили удалиться, боясь, что и их имена попадут в чёрный список.
ГЛАВА 24
Почему госпожа Му избегает меня в эти дни?
— Господин Нин, — спросила Му Цин, когда чиновники ушли, — я правда… приставала к канцлеру вчера?
Нин Си смутился, но затем кивнул.
— Не волнуйтесь, госпожа Му. Сегодня на заседании канцлер ни словом не упомянул вчерашнего инцидента. Он человек великодушный — наверняка не станет вас винить.
Он старался успокоить её, но Му Цин, несмотря на внешнее спокойствие, внутри была в панике.
Она знала, что Е Жунцзюнь не терпит близости с женщинами, и никто никогда не осмеливался так открыто приставать к нему. Даже если он не накажет её, после такого он, вероятно, возненавидит её.
Почему-то от этой мысли в груди у неё заныло.
Поболтав ещё немного с Нин Си, она проводила его, а затем направилась в дом. У ворот её уже поджидала Цяо Лань.
— Госпожа, вы вернулись!
Увидев служанку, Му Цин вспомнила, что вчера брала её с собой на пир. Цяо Лань не удивилась её возвращению — значит, знала, где она провела ночь.
— Как я оказалась в резиденции канцлера?
— После того как канцлер вынес вас с пира, я хотела отвезти вас домой, но вы крепко обняли его и заявили, что хотите пойти с ним домой. Поэтому канцлер и отвёз вас к себе.
Глаза Цяо Лань блестели от любопытства — явно задумываясь о том, что связывает её госпожу с канцлером.
— Знают ли отец и мать, что я ночевала в резиденции канцлера?
Хотя господин Му не вмешивался в её служебные дела с Е Жунцзюнем, если он узнает, что она провела ночь в его доме, наверняка начнёт читать нравоучения и подыскивать женихов.
— Канцлер велел мне передать господину и госпоже, но когда я вернулась, оказалось, что они уехали в пригород проверять счета в лавках. Должны вернуться к полудню.
Господин Му владел множеством предприятий, и во время сверки счетов часто выезжал за город — это было обычным делом.
Му Цин облегчённо вздохнула:
— Ни в коем случае не говори родителям, где я была прошлой ночью.
— Слушаюсь.
Цяо Лань не понимала, зачем скрывать, но всегда слушалась госпожу.
............
Инцидент с опьянением несколько дней держал Му Цин в напряжении. Хотя Е Жунцзюнь её не наказал, она, будучи осторожной, всё это время избегала его: даже доклады отправляла через других, боясь вызвать его раздражение.
После того как она пригрозила чиновникам увольнением и те увидели, что она не пострадала, те, кто раньше её недолюбливал, теперь держались от неё подальше.
Это, впрочем, устраивало Му Цин.
Но однажды после утреннего заседания, едва она вошла в свой кабинет в ведомстве, как увидела самого Е Жунцзюня, сидящего за её столом и держащего на коленях толстого Да-хуа.
Му Цин была поражена.
В последние дни Е Жунцзюнь не появлялся в ведомстве, и она решила, что он, вероятно, избегает её, считая её обузой. Поэтому она позволила себе расслабиться и даже тайком приносила Да-хуа в офис, чтобы погладить в свободное время.
И вот теперь он поймал её с поличным.
— Н-низший чиновник приветствует канцлера, — пробормотала она.
— Почему госпожа Му избегает меня в эти дни? — спросил Е Жунцзюнь, не упрекая её за халатность, а задавая странный, на первый взгляд, вопрос.
Когда Му Цин подняла глаза, Е Жунцзюнь уже встал и направлялся к ней, всё ещё держа Да-хуа. Сердце Му Цин заколотилось.
— У меня в эти дни много дел, я вовсе не избегаю канцлера, — соврала она.
— Если дела не успеваете, я помогу вам с ними, — сказал Е Жунцзюнь, остановившись прямо перед ней. Его пристальный взгляд заставил её сердце биться ещё быстрее.
Она не знала, раскусил ли он её ложь, но его слова потрясли её до глубины души.
Как канцлер, известный своей строгостью и нетерпимостью к лени подчинённых, мог сказать нечто подобное?
— Низший чиновник не смеет утруждать канцлера.
Сегодня он вёл себя слишком странно — лучше быть осторожной.
Её отстранённость нахмурила Е Жунцзюня, но почти сразу он расслабил брови, и в его глазах мелькнула усмешка.
— Несколько ночей назад госпожа Му цеплялась за меня, требуя вонтонов. Тогда вы не были так вежливы.
«!!!»
Так вот откуда взялись те вонтоны?
http://bllate.org/book/3714/398962
Готово:
