Слова эти заставили Лань Цинъюня почувствовать, что он делает что-то лишнее, но он лишь молча сунул карточку обратно в карман, закрыл ноутбук и поднялся на ноги:
— Иди переоденься в платье. Ужин устраивают специально для нас, идти туда в толстовке не совсем уместно.
Только тогда Ци Жуши заметила, что Лань Цинъюнь переоделся в костюм — вместо дневной повседневной одежды на нём был теперь строгий костюм с галстуком. Хотя Лань Цинъюнь не отличался особенно высоким ростом, пропорции его фигуры были отличными, а ноги казались длинными. Особенно прямая осанка делала его идеальным для официальных нарядов. В костюме он словно преобразился: казалось, будто за одну секунду он перенёсся из башни из слоновой кости прямо на Уолл-стрит.
— Хорошо.
Будучи женой, она всё же должна была выполнить этот скромный долг. Заметив, что он взял с собой сине-белый в клетку галстук, Ци Жуши порылась в чемодане и переоделась в длинное синее платье с кружевной отделкой.
В глазах Лань Цинъюня за стёклами очков мелькнул непонятный отблеск. В его взгляде смешались удивление и замешательство, и на губах даже проскользнула едва заметная улыбка:
— Вижу, ты почти собралась, так что давай отправляться.
Приветственный банкет устроили в ресторане неподалёку от университета. Лань Цинъюнь и Ци Жуши шли туда вместе, но всю дорогу почти не разговаривали. Хотя Лань Цинъюнь обычно славился своей разговорчивостью, а и Ци Жуши не назовешь замкнутой, за десять лет пресноватой совместной жизни они полностью исчерпали всю страсть, и казалось, что любые дежурные фразы стали бы лишь лишними.
Добравшись до ресторана, Ци Жуши изначально думала, что они будут ужинать только с теми несколькими людьми, которых она видела утром. Однако, когда она вслед за Лань Цинъюнем вошла в отдельный кабинет и увидела, что комната забита до отказа, она всё же сильно удивилась и даже немного испугалась такого размаха. И это неудивительно: за столько лет борьбы бок о бок с Лань Цинъюнем в стране Д самым крупным застольем, на котором ей доводилось бывать, были посиделки нескольких знакомых семей китайских эмигрантов в их жилом комплексе, где собиралось от силы человек десять.
Завидев приближающегося Лань Цинъюня, Сюй Лиминь первой шагнула ему навстречу:
— Цинъюнь, иди сюда!
Сюй Лиминь тепло проводила его на место почётного гостя, жестом попросила всех затихть и представила:
— Уважаемые коллеги, это сегодняшний главный герой, выдающийся молодой талант в области науки и технологий, только что приглашённый нашим институтом, — нет, нашей школой — из страны Д, профессор Лань Цинъюнь, профессор Лань!
Лань Цинъюнь принялся сжав руки в кулаки отвечать на приветствия:
— Профессор Сюй шутит. Я — студент, взращенный альма-матер, и вернуться в неё — мой естественный долг. Большинство присутствующих здесь — мои бывшие преподаватели, старшие и младшие сокурсники. С сегодняшнего дня я официально вновь становлюсь частью нашего дружного коллектива, и в дальнейшем очень рассчитываю на вашу поддержку и заботу!
Лань Цинъюнь неожиданно взял Ци Жуши за руку и произнес:
— Это моя жена, Ци Жуши.
Ци Жуши не ожидала, что Лань Цинъюнь решит представить её — пусть даже в самой ненавистной для неё манере. Лишь когда Лань Цинъюнь выпустил её руку, она пришла в себя и, улыбаясь, принялась махать рукой присутствующим в знак приветствия.
Внезапно Ци Жуши почувствовала, как чей-то взгляд со стороны устремился на неё, но, подумав чуть дольше, решила, что здесь просто некому её знать, и это, должно быть, всего лишь игра воображения.
— Давайте-ка лучше беседовать за едой, — произнесла Сюй Лиминь, но, едва собираясь сесть, словно что-то вспомнив, потянула Лань Цинъюня на пару шагов вперёд. — Остальных представлять не нужно, все они из нашего института. Но вот этого человека тебе обязательно следует представить особо.
Пока Сюй Лиминь говорила, оттуда на зов уже направлялись два человека.
— Это председатель совета директоров технологической компании Цюньфэй, Чэн Цюньфэй. Наша крупнейшая биоинженерная компания в Синчэне, а председатель Чэн в этом году вошел в десятку богатейших людей, и к тому же он наш выпускник.
Чэн Цюньфэй на вид казался чуть старше сорока, и иметь такие достижения в столь раннем возрасте — про себя восхитилась Ци Жуши.
— Старший сокурсник Чэн, я наслышан о вашем великом имени, очень рад знакомству, очень рад.
Раз уж этого человека представила Сюй Лиминь, Лань Цинъюнь, даже если толком не знал его, не мог позволить себе проявить холодность, тем более что в будущем вполне могли открыться возможности для сотрудничества.
Лань Цинъюнь извлёк из визитницы карточку и протянул её Чэн Цюньфэю. Ци Жуши слегка удивилась: она никак не ожидала, что едва вернувшись, он уже успел напечатать визитки — к работе он всегда подходил с такой неизменной строгостью и педантичностью.
— Что вы, что вы, профессор Лань, молодой и талантливый специалист — за таких люди вроде нас готовы отдать любые деньги, да только не купишь.
Чэн Цюньфэй обеими руками принял визитку Лань Цинъюня и представил сопровождавшую его даму:
— А это секретарь председателя нашей компании, Сюй Сыюань. Все совместные проекты нашей компании с правительством и учебными заведениями находятся в её ведении.
Сюй Сыюань? Ци Жуши замерла. Это оказалась она — та самая давняя знакомая, встретить которую она меньше всего желала... и в то же время о встрече с которой больше всего мечтала.
Ци Жуши не успела углубиться в раздумья, как человек напротив уже сделал шаг вперёд.
— Здравствуйте, профессор Лань. Здравствуйте, госпожа Лань.
Лань Цинъюнь из вежливости пожал руку Сюй Сыюань. Встретившись взглядом с её мрачным, нечитаемым взором, Ци Жуши нерешительно протянула руку и отчетливо почувствовала, как та, чья ладонь сжала её пальцы, приложила немалое усилие. Ей стало немного больно, но она вовремя проглотила рвавшееся с губ восклицание.
— Это моя визитка, пожалуйста, сохраните её.
Сюй Сыюань протянула собственную визитку и не забыла вручить одну из них Ци Жуши.
Заметив этот жест Сюй Сыюань, Лань Цинъюнь слегка удивился, но раздумывать над этим не стал и повернулся, направляясь к своему месту.
— Цинъюнь, сейчас институт рассматривает возможность сотрудничества с технологической компанией Цюньфэй в создании совместной лаборатории, так что можешь подробнее пообщаться с председателем Чэном.
Намёк Сюй Лиминь был более чем очевиден. Подумав, что в её словах есть резон, Лань Цинъюнь повернулся к Ци Жуши и сказал:
— Жуши, садись вон туда, поменяйся местами с председателем Чэном.
— Ох.
Ци Жуши плохо переносила подобные светские рауты, а вдобавок ещё не до конца отошла от шока при неожиданной встрече со старой знакомой. Отрешённо позволив увлечь себя, она оказалась на другом месте — прямо рядом с Сюй Сыюань.
— Что ж, давайте официально начнем наш банкет!
Едва усевшись за стол, Сюй Лиминь неожиданно подняла бокал и встала:
— Прежде всего, давайте горячо поприветствуем профессора Лань Цинъюня, присоединившегося к нашему факультету наук о жизни!
Сидевшие за столом люди тоже дружно поднялись, поднимая и соприкасая бокалы в знак приветствия.
Бокал Ци Жуши кто-то легко задел слева, и она расслышала едва уловимый шёпот:
— Давно не виделись, Сяо Цзю.
Это обращение — Сяо Цзю — прозвучало для Ци Жуши словно разряд тока, едва не лишивший её способности стоять на ногах. Среди кузенов и кузин по материнской линии Ци Жуши была девятой по счёту, однако отец считал неправильным вести отсчет по материнской родне, поэтому домашнее прозвище так и не прижилось: звать её так продолжали лишь мать и Сюй Сыюань. С тех пор как мамы не стало, уже много лет никто не называл её Сяо Цзю; она даже начала забывать о существовании у неё такого имени.
Ци Жуши глубоко вздохнула, пытаясь совладать с собой, но всё же не удержалась — чуть склонила голову и бросила взгляд наверх. Лицо стало ещё более изящным, а на переносице, ровно посередине высокой переносицы, всё так же красовалась та крошечная родинка, которую Ци Жуши любила больше всего. На столь ослепительном лице выделялись миндалевидные глаза: при первом взгляде они казались кристально чистыми, но стоило вглядеться — и в них открывалась бездонная глубина. Стоило Сюй Сыюань устремить на неё взгляд, как в груди Ци Жуши неизменно поднималась тревога.
Однако, услышав её голос только что, Ци Жуши совершенно растерялась, не зная, что ответить. Встреча оказалась слишком внезапной, и ей было далеко до той непринужденной естественности, с которой Сюй Сыюань приветствовала её, словно старая подруга после долгой разлуки. Бессознательно прикусив нижнюю губу и отвернувшись, она заметила, что все уже расселись по местам, и поспешила сделать вид, будто ничего не расслышала, поскорее опускаясь на стул.
На подобных застольях поесть как следует удаётся едва ли пару раз. Лань Цинъюнь уже успел увлечь Ци Жуши и пройти против часовой стрелки вокруг всего стола, поочерёдно чокаясь с каждым из гостей. Лань Цинъюнь непринужденно беседовал со всеми на любые темы; единственная роль Ци Жуши заключалась в том, чтобы стоять рядом в качестве улыбающегося реквизита.
Обед продвигался урывками. Приходилось либо стиснув зубы поднимать бокалы и изображать улыбки, либо, возвращаясь на время на своё место, сидеть как на иголках, до смерти боясь, что сидевшая по соседству Сюй Сыюань снова заговорит с ней о чём-нибудь. К счастью, этого не происходило: Сюй Сыюань тоже была занята налаживанием связей и обмена визитками, так что у неё почти не оставалось времени сидеть рядом одновременно с ней. И всё же Ци Жуши чувствовала: стоило Сюй Сыюань перестать разговаривать с кем-либо ещё, как её взгляд неизменно возвращался к ней — прямой, страстный, не прикрытый ничем, из-за чего Ци Жуши приходилось изо всех сил избегать встречи с ней глазами.
Посреди застолья кто-то вдруг громко обратился к Лань Цинъюню:
— Профессор Лань с супругой прекрасная пара, он талантлив, она красива!
Затем послышался дежурный ответ Лань Цинъюня:
— Что вы, что вы.
Собеседник, видимо, тоже поддерживал разговор ради разговора:
— А как вы познакомились с вашей дражайшей супругой? Она ведь тоже наша выпускница?
Лань Цинъюнь, перегнувшись через сидевшего посередине человека, бросил взгляд на Ци Жуши и с улыбкой произнес:
— Можно сказать, мы дружили с детства, знакомы очень давно.
Не успела смолкнуть его фраза, как Ци Жуши услышала слева звон разбитого бокала из-под красного вина.
— Прошу прощения.
Сюй Сыюань поднялась на ноги. Ци Жуши даже не заметила, как всё произошло — она увидела лишь то, что рука Сюй Сыюань кровоточит.
Все в испуге принялись звать официанта. Убедившись, что за столом больше нет других женщин, Лань Цинъюнь жестом попросил Ци Жуши составить компанию Сюй Сыюань и помочь ей в сопровождении официанта.
Ци Жуши вместе с ними прошла к стойке администратора ресторана. Официант вынес аптечку, Ци Жуши взяла её со словами Я сама, затем с чемоданчиком в руке подошла к дивану в зоне отдыха в холле и взглядом указала Сюй Сыюань на место.
Присев на корточки рядом с Сюй Сыюань, Ци Жуши смочила ватную палочку йодом и принялась бережно протирать кровь на её правой руке, при этом легонько дуя на ранку и самым тщательным образом осматривая ладонь и тыльную сторону кисти со всех сторон. К счастью, обнаружился лишь один порез.
— Слава богу, рана небольшая, и осколков стекла внутри вроде бы нет. Сейчас я закончу смывать кровь и просто наклею пластырь.
Ци Жуши подняла глаза на Сюй Сыюань, но тут же быстро опустила их, не в силах скрыть тревогу в голосе:
— Больно?
— По сравнению с болью от потери тебя — и сотой доли не стоит, — не сводя глаз с её движений и позволяя обрабатывать рану, Сюй Сыюань едва слышно вздохнула. В её голосе звучали не слёзы, а кровоточащая боль: — Ведь ты — нож, вонзившийся мне в самое сердце.
Сердце Ци Жуши резко сжалось. Она не смела произнести ни слова и не решалась поднять взгляд, боясь, что, взглянув ещё хоть раз, она не справится с собой и некрасиво расплачется. Руки тем временем продолжали безостановочно обрабатывать рану, а в глазах читалась непередаваемая паника, которая в итоге вылилась лишь в одну фразу:
— Все остальные ещё ждут, давай вернемся.
Из динамиков в холле неожиданно зазвучала песня, словно подобранная в тему: Аннулируем вчерашний день, теперь ты передо мной, если хочу любить, дай мне шанс, даже если я ошибусь, я готова нести за это ответственность, раз решила, что ты — мой ответ, я не боюсь насмешек над моей крайностью, верю собственному инстинкту, упрямый человек не жалуется на усталость, полюбив тебя, я не отступлю...
Сюй Сыюань глубоко вздохнула, успокаивая эмоции, и во все глаза смотрела, как Ци Жуши возвращает аптечку и спешно, словно спасаясь бегством, возвращается в отдельный кабинет.
http://bllate.org/book/37127/4623394
Готово:
