Чу Си уперла руки в боки, внезапно сообразила что-то и подняла голову, глядя на потолок. Там красовался узор из обвитого драконами круглого свода: золотой дракон метался в море облаков, разинув пасть и выпучив когти, исполненный величественной мощи, казалось, он вот-вот проломит стену. Как ни крути, а глаза дракона вполне могли послужить частью какого-нибудь механизма.
Чу Си резко перевернулась и ткнула двумя пальцами в глаз дракона... Неужели сработала ловушка?
Золотые иглы градом полетели отовсюду. Чу Си проворно прыгнула на Драконье ложе, но иглы, словно обретя собственное зрение, тучей устремились прямо к нему.
Чу Си соскочил с ложа, сделал кувырок вбок перед ним и в несколько быстрых шагов выбежал за дверь.
Обернувшись, Чу Си захлопнул дверь, а тень за его спиной становилась всё выше и выше — она неумолимо приближалась к нему.
Безоблачное небо заволокло темными тучами.
Конец.
Предыдущие события 3
Гром среди ясного неба.
Чу Си замер на месте.
Сяо Лянь одной рукой перехватил оба его запястья, а другую прижал к пояснице. Чу Си зажмурился, гадая, неужели Сяо Лянь собирается отчитать его прямо здесь?
— Проказник.
Сяо Лянь отвесил ему легкий шлепок по заду — ни капли боли, но внутри у него всё полыхало, словно степной пожар, что пронесся за пределы степей и докатился от самого юга Чжунъюаня до столицы Цзинчэн.
Сяо Лянь отпустил его и в одиночку вошел во внутренние покои. Чу Си попытался последовать за ним, но Сяо Лянь преградил ему путь взмахом руки:
— Стой снаружи. Ни с места.
Чу Си выдал протяжное «оу», но стоять в наказание у двери средь бела дня было куда тоскливее, чем получить хорошую порку.
Солнце стояло в зените, слепя глаза. Чу Си встал к нему спиной, и это принесло особое, ни с чем не сравнимое облегчение.
Он был без обуви, зимняя земля холодила ступни, и белый носок, ступивший на улицу, казалось, погрузился в снег.
Накануне прошел сильный дождь, земля еще не просохла, и белые носки Чу Си насквозь промокли от грязи, так что он то и дело переминался с ноги на ногу.
Неизвестно, сколько времени Сяо Лянь пробыл внутри, но оттуда он вышел сам, держа в руке горсть золотых игл, и слегка помахал ими перед носом Чу Си.
Солнце отражалось на золотых иглах ярким блеском. Чу Си без всякой причины почувствовал себя виноватым, когда Сяо Лянь втащил его внутрь.
— Я только что учился у тайфуна иглоукалыванию...
Сяо Лянь не успел договорить, как Чу Си перебил его:
— Разве тайфун разбирается в медицине?
Сяо Лянь:
— ...
Этот ребенок, почему он вечно упускает суть?
Сяо Лянь с мрачным лицом надвис над ним:
— Верно. Не только тайфун, но и Я тоже.
Если не бежать сейчас, то когда же? Чу Си сделал широкий шаг назад, но Сяо Лянь неотступно следовал за ним по пятам, прижав к краю кровати.
Споткнувшись, Чу Си опрокинулся навзничь, а Сяо Лянь, ухватив за кушак, рывком поднял его на ноги.
Чу Си качнуло, и его щека прижалась к груди Сяо Ляня. Материя императорского халата оказалась такой гладкой, что Чу Си не удержался и потерся о нее.
— Решил поластиться к императору?
— Братик~
Чу Си бросил взгляд на золотые иглы в руке Сяо Ляня и глубоко опустил голову.
Сяо Лянь обнял его, а свободной рукой скучающе подбросил одну за другой золотые иглы к хвосту дракона. На потолке ожил механизм: кончик драконьего хвоста подхватил иглы и вонзил их обратно в глаза дракона, завершив замкнутый круг.
У Чу Си от долгого стояния затекли ноги, насквозь промокшие белые носки доставляли сплошной дискомфорт, а Сяо Лянь меж тем всё тянул время.
Золотых игл в руке Сяо Ляня не убавилось. Прижавшись к его груди, Чу Си понемногу втискивался в его объятия.
— Ладно уж. Ты ведь знаешь, что у Меня рука не поднимется.
Сяо Лянь крепче сжал иглы в кулаке и сделал резкий взмах: оставшиеся иглы веером брызнули во все стороны, точно стрелы, и дружно вонзились в чешую дракона. Стоило чешуйкам соприкоснуться с иглами, как они широко раскрылись, проглотив металл без остатка.
Глаза дракона живо заворочались, словно две живые жемчужины.
Чу Си захлопал ресницами, и в его персиковых глазах мелькнуло неуловимое, чарующее выражение — до чего же миловидным он был.
Сяо Лянь, заметив каждое его движение, скривил губы в улыбке:
— Встань на колени.
Чу Си с плавностью мастера опустился на колени.
Только что ведь говорил, что рука не поднимется, и где же тогда императорское слово, твердое как скала?
Сяо Лянь обошел его со спины. Чу Си послушно прогнул поясницу, задрав зад повыше. Сяо Лянь тихо усмехнулся, стоя позади и долго не совершая никаких действий.
Подумав, что он выпятил зад недостаточно хорошо для того, чтобы угодить Сяо Ляню, Чу Си прогнулся еще сильнее, взметнув округлости еще выше. Однако ожидаемой боли не последовало — вместо этого с него стянули белые носки.
Бросив промокшие носки в сторону, Сяо Лянь подошел к нему спереди:
— Так сильно любишь порку?
Личико Чу Си мгновенно покраснело:
— ...
Он надул губы: вовсе нет!
Сяо Лянь поднял его и усадил себе на колени. Обе ноги Чу Си раздвинулись, обхватив Сяо Ляня за пояс.
— Зимой, босиком да по голой земле, да еще и механизм в покоях потревожил — сам скажи, разве не заслужил наказания?
— Я был не босиком.
Сяо Лянь:
— ...
Разве в этом дело, были на нем носки или нет?
Чу Си откинулся назад и выразительно повел глазами, призывая Сяо Ляня посмотреть вниз.
И впрямь босиком.
— Братик только что сам снял, так что не считается, — заявил Чу Си.
Сяо Лянь:
— ...
Этот сорванец еще и перечить научился?
Уложив его на кровать, Сяо Лянь строго отчеканил:
— Если еще хоть раз вздумаешь бегать босиком, пощады не жди!
Чу Си надул губы и промолчал.
Сяо Лянь невольно улыбнулся:
— И что Мне с тобой делать?
Чу Си тоже расплылся в улыбке.
— Я нынче завален делами, неужели ты не можешь вести себя тише? А если поранишься, что тогда? — Сяо Лянь легонько ущипнул его за щечку. — Я знаю, что твоя база боевых искусств крепка, но ведь иглы слепы. Если они и вправду тебя покалечат, как мне быть? М?
Сяо Лянь ощутимо прищемил кожу пальцами:
— Отвечай.
Чу Си сгнал с лица улыбку:
— Братик может не волноваться, со мной всё будет в порядке.
Сяо Лянь сердито зыркнул на этого неисправимого ребенка. В передних залах двора его с утра до вечера доводили до головокружения евнухи и чиновники, так еще и этот мелкий паразит во Дворце Цяньцин не давал ни минуты покоя, доводя до такого бешенства, что хотелось привязать его к собственному поясу и таскать повсюду с собой, лишь бы не натворил новых бед.
— Войдите, — бросил Сяо Лянь.
Лу Жо влетел внутрь, пробив окно. Чу Си поднял взгляд: одежда с узором рыб-драконов, сабля Сючунь, правильные черты лица — судя по всему, из Цзиньивей.
Вошедший сжимал в обеих руках две сабли Сючунь, а за пояс сзади была засунута третья.
Чу Си подумал: к чему ему три сабли Сючунь, у каких двух братьев он их стащил?
— Это командир Цзиньивей Лу Жо, его второе имя... — Сяо Лянь указал на Лу Жо, но никак не мог продолжить, — скажи сам.
Лицо Лу Жо осталось бесстрастным:
— Подчиненный носит второе имя Цзибань.
Пфф-ф-ф!!!
Чу Си: «?» Что? Куриное яйцо?
— С этого дня командир Цзиньивей Лу Жо отвечает за безопасность Чу Си, — сурово произнес Сяо Лянь. — Если с Сяо Сиэром что-то случится, Я с тебя шкуру сдеру.
Лицо Сяо Ляня оставалось каменным. Чу Си всё еще упивался весельем вокруг куриного яйца и никак не мог сдержать улыбку, но в присутствии Лу Жо открыто хохотать он не смел, поэтому лишь давился смехом, отчего у него даже мочки ушей покраснели.
В этот миг Лу Жо явственно ощутил исходящую от императора убийственную ауру и отрапортовал:
— Есть! Подчиненный повинуется приказу.
Чу Си тоже уловил скрытый подтекст императорских слов. Не успели его зубы скабиться в улыбке, как он тут же захлопнул рот.
Ишь ты, не только посадил под домашний арест во Дворце Цяньцин, но еще и приставил соглядатая. Уголки глаз Чу Си дернулись, а в сердце проснулась жажда убийства.
Лу Жо выпрыгнул в разбитое окно, взмыл на карниз и замер на крыше, покрытой желтой полихромной черепицей и увенчанной двойным карнизом: выпрямив спину, он крепко сжимал рукоять сабли.
— Братик... разве он не мог войти через дверь?
— У него сломана нога, — ответил Сяо Лянь.
Чу Си на мгновение замер, поднимая взор то на резного дракона на потолке, то на фигуру Лу Жо на крыше.
— Гордый. Переломанная нога — это еще ладно, он хотя бы сохранил жизнь. Но двум его братьям повезло куда меньше, — в голосе Сяо Ляня прозвучала тяжелая память. — Такова уж судьба.
Чу Си слушал со всем вниманием, пока император незаметно для него самого не подхватил его на руки и не унес на кровать.
Солнечный луч пронзил пространство у окна, коснулся царящей в комнате раскованной атмосферы и рассыпался по Драконьему ложу. Тихо заскрипело ложе, множа затихающие отзвуки.
Си Хэ, озаренная живительным теплом, разлилась на стыке твердого и мягкого, разделив мир надвое: одна его часть осталась во Дворце Цяньцин, а вторая укрылась в Резиденции наставника наследника.
В Резиденции наставника наследника царил куда более мрачный полумрак, хотя повсюду пестрели бесчисленные цветы и травы, продолжавшие буйно цвести даже зимой.
Двор был устроен затейливо и гармонично. Тайфу и главный евнух восседали в беседке: тайфун занял главное место лицом на юг, слегка поискивая складным веером, в то время как конский хвост евнуха был спрятан под согнутым локтем, зажатый на весу.
Атмосфера накалилась до предела, и Ли Юй нарушил молчание:
— До сих пор не представилось удобного случая покончить с ним?
— Император держит его под надежным присмотром, — главный евнух исходил холодным потом. — Этот слуга еще не отыскал подходящей возможности.
Ли Юй резко взмахнул рукой, и веер в его ладони обратился острым клинком, замершим у самой шеи евнуха:
— Повторяю в последний раз: если ты не в состоянии прикончить даже какого-то сопляка, я использую твою башку вместо ночного горшка.
— Сдается мне, у тебя есть ровно два дня: либо он умрет, либо ты отправишься на тот свет.
Евнух втянул голову в плечи. Ли Юй отвел клинок, раздался звокий щелчок — меч вновь превратился в мягкий веер, который, сложившись, безвольно повис на запястье хозяина.
Евнух с облегчением выдохнул и попятился прочь.
У ворот Резиденции наставника наследника стояла роскошная карета, чьи нефритовые занавеси были украшены легкой бахромой. Это зрелище привлекло внимание великого генерала, который как раз проезжал мимо верхом.
Спрыгнув с коня, великий генерала Су Дуо последовал за каретой.
Евнух забрался внутрь и зло сплюнул на пол:
— Тоже мне выискался хозяин, пфуй!
— Какая прелестная собачка!
Чу Си погладил пушистую собачью макушку, и его губы тронула улыбка. Песик был насквозь мокрым, его белая шерсть встала дыбом, отчего он казался взъерошенным комком шерсти.
— Малыш, ты как тут очутился?
Песик вильнул хвостом, словно приветствуя хозяина.
— Ты тоже здесь заперта?
— Какая же ты несчастная!
Чу Си вел этот разговор сам с собой, как вдруг щенок рванул вперед. Чу Си бросился за ним в погоню и на полном ходу врезался во что-то твердое и мускулистое.
Сяо Лянь щелкнул его по лбу:
— Под ноги смотри!
Чу Си хихикнул.
— С каких это пор ты с собаками возишься?
Чу Си поджал губы: не с тобой же ему возиться, в самом деле?
— Я только что виделся с великим генералом, он сообщил, что главный евнух наведывался в Резиденцию наставника наследника. Подозреваю, они затевают недоброе. Раз уж ты человек тайфуна...
— Я не его человек, — перебил Чу Си, замахав руками. — С чего бы мне быть человеком тайфуна? Мы с ним вовсе не близки.
— А со Мной? — поинтересовался Сяо Лянь.
Чу Си задумался на секунду:
— Мы государь и подданный.
Сяо Лянь:
— ...
Подхватив его на руки, Сяо Лянь отнес его во внутренние покои и опустил на кровать:
— Сиди здесь смирно и никуда не смей уходить.
http://bllate.org/book/37123/4622914
Готово:
