— У наследного принца и отца всё же есть кое-что общее.
Ли Сяо опустил свои раскосые глаза на служанку, стоявшую перед ним. Та скромно потупила взор, послушно выслушивая наставление, не выказывая ни малейшего недовольства или обиды — вся её внешность и поза выражали покорность, будто её можно было мять, как угодно.
Брови наследного принца изогнулись. «Эта девчонка и впрямь добродушна, — подумал он. — Совсем не похожа на меня. У меня-то характер вспыльчивый: даже отцу и наставнику возражаю. Кто осмелится говорить со мной так, как она?»
Неожиданно Ли Сяо почувствовал лёгкое раздражение на эту девчонку — и даже досаду, будто ругал бы нерадивого ученика.
«Вот уж точно — кто угодно может сесть ей на шею», — подумал он, глядя на её смиренный вид.
С тех пор как он узнал, что эта «уродина» — та самая, которую он лично подобрал, романтические фантазии Ли Сяо почти исчезли, уступив место жалости.
…Всё-таки она — та, кого лично подобрал.
Эта «уродина» даже не догадывалась, что тот человек — пятый наследный принц. Ли Сяо не собирался рассказывать ей о прошлом: он ведь не из тех, кто требует благодарности за добро. Прошлое — оно и есть прошлое.
Уродина оказалась удачливой: выжила в самых невероятных условиях, явно обладала упорством. А теперь превратилась в послушную тряпичную куклу, которую, наверное, и экономки гоняют, как хотят. Неужели и там она так же молча терпит брань и наказания?
Одна мысль об этом разожгла в Ли Сяо ярость. Он холодно усмехнулся про себя: «Под моим присмотром посмотрю, кто посмеет её обижать!»
— Ваше высочество… — робко окликнула Наньсян, заметив, что наследный принц замолчал.
Слово «высочество» было самым частым в её речи при обращении к нему.
— Что?
Наньсян собралась с духом:
— Ваше высочество, вы хотите забрать обратно эту книгу?
Речь шла, конечно, о «Троесловии».
— Раз отдал — значит, твоя, — ответил Ли Сяо, хотя внутри кусал себя за поспешность. Но разве наследный принц станет передумывать и забирать подаренное?
— Благодарю вас, ваше высочество! — обрадовалась Наньсян и прижала книгу к груди. Не в силах сдержать радость, она подняла глаза и улыбнулась ему.
Её благодарность была искренней и открытой.
Ли Сяо почувствовал лёгкий толчок в груди. Он непроизвольно потрогал нос.
«Неужели такая радость из-за простого „Троесловия“? — подумал он. — Значит, ей очень хочется научиться читать и писать?»
Эта книга была его упражнением в каллиграфии в тринадцать лет. Одну копию он подарил воину для сына, чтобы тот учился грамоте, а вторую оставил себе — больше ничего подобного у него не было.
«Если потом подарить ей ещё „Тысячесловие“, „Стихи ста поэтов“, „Четверокнижие“ и „Пятикнижие“, — размышлял он, — она, пожалуй, возьмёт меня за второго отца!»
Увидев, как «уродина» бережно прижимает книгу к себе, Ли Сяо неожиданно почувствовал приподнятое настроение и смягчился:
— Постарайся потренироваться дома.
— Слушаюсь, — покорно ответила Наньсян.
Услышав эти слова, она вновь почувствовала, будто её укусил комар. «Ясное дело, — подумала она, — его высочество презирает тех, кто пишет некрасиво. Вот и велит мне тренироваться».
Вздохнув, она вспомнила, что наследный принц позаботился даже о бумаге: щедро одарил её пачкой листов.
Наньсян прижала к груди свои новые «сокровища» и с грустью подумала: «Вот уж действительно — в других дворцах служанкам дарят золотые и серебряные орешки, а мне — книгу да письменные принадлежности».
Хотя чернила, бумага и кисти были дорогими, всё же… Её укушенная рука снова зудела, и она почесала тыльную сторону ладони.
«Писать — ужасно утомительно, да ещё и комары кусают».
— В Восточном дворце комары особенно злые, гораздо хуже, чем в Управлении императорской кухни.
Ли Сяо давно заметил красные пятнышки на коже девушки. «Кожа у неё и впрямь нежная, — подумал он. — Укусы с прошлой ночи до сих пор не прошли». Сегодня утром она явилась на службу с несколькими свежими комариными шишками.
«Интересно, — с лёгкой злостью подумал наследный принц, — почему комары не укусили её в лицо? Хотел бы я увидеть, как она явится ко мне с парой красных горошин на щеках!»
*
Первым подарком Наньсян в Восточном дворце стали книга и письменные принадлежности.
Хотя это и не были «золотые орешки», о которых ходили слухи среди слуг, Наньсян всё равно была счастлива.
Теперь «Троесловие» официально принадлежало ей — раз наследный принц сам сказал, что отдаёт её. Значит, она могла делать с книгой всё, что угодно, даже отдать кому-нибудь.
Правда, Наньсян не собиралась совершать такую глупость: подарил — а она тут же отдаст другому? Это было бы верхом неблагодарности.
Она решила ежедневно писать по одной странице крупных иероглифов, чтобы наследный принц вдруг не потребовал снова переписать буддийские сутры и не стал ругать её за почерк.
«Наследный принц всё-таки добрый…»
Хотя в Восточном дворце чаще говорили о вспыльчивом характере наследного принца, сейчас, вспомнив его слова «Постарайся потренироваться дома», Наньсян почувствовала тепло в сердце — будто услышала заботливые наставления госпожи Цуй.
Ей вдруг сильно захотелось увидеть госпожу Цуй.
Глубоко вздохнув, Наньсян решила хорошо служить наследному принцу и как можно скорее найти время, чтобы навестить госпожу Цуй в Кухонном ведомстве. Она обязательно скажет ей, что всё у неё хорошо в Восточном дворце и что она послушно следует наставлениям: «Каждый день служу наследному принцу, как родному отцу».
Госпожа Цуй наверняка похвалит её за это!
Представив эту картину, Наньсян радостно прижала подарки к груди и весело побежала к себе, напевая нестройную песенку.
Весь день она была в прекрасном настроении.
Хуаин и Цзинъюй удивились её веселью: они-то видели почерк Наньсян и не верили, что наследный принц мог остаться доволен.
— Наньсян, — не выдержала Хуаин, — что сказал наследный принц, увидев твоё переписанное „Троесловие“?
Цзинъюй и Яошу тоже прислушались.
— Его высочество сказал, что я уродина: и почерк уродливый, и сама некрасива, — честно ответила Наньсян, всё ещё улыбаясь.
Хуаин: «…»
Цзинъюй: «…»
Хотя Наньсян говорила с улыбкой, подруги поверили: это точно были слова наследного принца.
— Наньсян, если ты уродина, — сказала Яошу, — то я и вовсе не заслуживаю его взгляда.
С тех пор как они вместе учили «Троесловие», между ними завязалась дружба, и они часто делились мыслями.
Хуаин почувствовала неловкость и поспешила вмешаться:
— Вы что, думаете, наследный принц — обычный человек? Есть поговорка: «Три дня без чтения — и лицо становится отвратительным». Его высочество, конечно, недоволен тем, что ты мало читаешь и не умеешь писать.
— Ты права, Хуаин! — воскликнула Наньсян. Она и сама считала себя красивой — иначе бы не мечтала родить будущего чжанъюаня. Раз наследный принц назвал её уродиной, значит, дело именно в том, что она мало читает: «Человек без книги — уродлив, почерк плох — и лицо уродливо».
Приняв это объяснение, Наньсян смирилась с тем, что она — уродина.
Ведь она и вправду не хотела учиться. Ей хватило бы умения написать короткое письмо домой — и всё.
Закончив «Троесловие», она, Наньсян, положит конец своим учебным дням.
Больше не придётся переписывать книги для его высочества! Наньсян стала заниматься спорадически: каждый день бросала на страницу несколько небрежных строк и с облегчением ложилась отдыхать. Цзинъюй и Хуаин смотрели на неё с выражением «бесполезное создание».
А вот Цзинъюй, Хуаин и Яошу начали усердно учиться, бормоча что-то вроде «таково», «сие», «ибо» — куда сложнее «Троесловия». От их нараспевного чтения у Наньсян голова шла кругом, будто вокруг жужжали комары.
Тем временем в Восточном дворце раздали репеллентные мешочки и мазь от укусов. Мазь хранилась в белой круглой фарфоровой коробочке, была прохладной и приятной на ощупь, с лёгким ароматом.
Наньсян повесила мешочек на пояс. С наступлением жары ночью её почти не беспокоили комары.
Раньше, в Управлении императорской кухни, таких вещей не выдавали.
*
Наследный принц больше не просил Наньсян переписывать книги, но вызвал её в библиотеку на службу. Главный управляющий Хо поручил обучить её уходу за свитками и картинами, различению видов бумаги, чернил и кистей, а также искусству растирания чернил и подготовки бумаги.
Глядя на разнообразные дары из разных провинций — бумагу оттуда, чернила отсюда, кисти из того края — и на развешанные шедевры знаменитых мастеров, Наньсян снова почувствовала, что у неё «две головы на плечах».
Оказывается, кроме грамоты, существует целая наука о письменных принадлежностях и живописи!
По сравнению с этими бесценными предметами её месячное жалованье в три ляня было просто каплей в море. С ними нужно было обращаться крайне осторожно: сломаешь — не отработаешь.
— Господин Хо, — осмелилась спросить Наньсян, — чей это шедевр?
Главный управляющий Хо, отвечавший за все письменные принадлежности в библиотеке, всегда был с ней вежлив и не заносился. Поэтому Наньсян решилась поболтать с ним.
На стене висело множество картин и каллиграфических работ. Наньсян обратила внимание на один свиток: почерк на нём сильно напоминал тот, что в её «Троесловии». Вспомнив слова Цзинъюй, она решила, что это, наверное, работа какого-то знаменитого мастера.
Услышав вопрос, господин Хо улыбнулся:
— Ну-ка, Наньсян, как тебе этот почерк?
Её неожиданно спросили, и она машинально похвалила: «Как может не нравиться то, что видишь каждый день?» Хотя она и не обладала талантом Цзинъюй и не понимала ничего в стиле или духе каллиграфии, ей просто нравилось — и всё.
— Ох, умница! — рассмеялся Хо. — Какой у тебя сладкий язычок! Жаль, что его высочество этого не слышал.
— …Зачем ему это слышать? — удивилась Наньсян. Перед наследным принцем она никогда не осмелилась бы так говорить.
— Это рукопись самого наследного принца.
*
Узнав, что перед ней — рукопись наследного принца, Наньсян ночью положила «Троесловие» под подушку и всю ночь думала только об одном:
«Разбогатела!»
Это же рукопись наследного принца!
Когда она выйдет из дворца, а его высочество станет императором, эта книга станет императорской рукописью!
Боже мой, сколько она будет стоить!
Можно даже передавать её по наследству!
Автор комментирует:
Мини-сценка:
Получила рукопись наследного принца.
Наньсян: Разбогатела☆_☆
Наследный принц: …
Наньсян: Передам по наследству!
Наследный принц: А ты подумала о чувствах своего сына?
Будущий ребёнок: Выкину —
Наньсян всю ночь видела странные сны, лёжа на «Троесловии». То ей снился величественный буддийский храм на горе Фошань — огромные курильницы, статуи Будды, толпы паломников; то — уютный деревенский дворик, куда с улыбкой вбегал уездный судья, громко поздравляя кого-то.
Проснувшись, Наньсян сидела на кровати ошеломлённая, не в силах прийти в себя.
Она не понимала, почему приснился такой странный сон.
Образы уже стирались из памяти, остались лишь обрывки: храм и уездный судья. Наньсян посмотрела на «Троесловие» под подушкой и почесала голову.
Она вспомнила, что в их уезде был знаменитый древний храм, славившийся своей чудотворной силой. Каждый год туда приезжали купцы со всей страны. Там был пагода, гора Фошань, а в самом храме хранились иероглифы, написанные императором много веков назад.
Наньсян: «…»
Она взяла в руки «Троесловие».
— Неужели и наследный принц когда-нибудь напишет несколько иероглифов в каком-нибудь храме для потомков?
А что означал уездный судья? Наньсян напряжённо вспоминала: судья, кажется, пришёл поздравить её семью… Но с чем?
Проснувшись, она уже почти забыла сон. Чем больше пыталась вспомнить — тем быстрее забывала. Наньсян махнула рукой: не стоит об этом думать.
Встав с кровати, она вдруг вспомнила о младшем брате-близнеце Цзян Минъяне. Это имя она узнала позже: в детстве у них не было настоящих имён — только прозвища. Когда брат пошёл учиться, ему дали настоящее имя, а к тому времени Наньсян уже служила во дворце.
Её четвёртый брат Цзян Минъянь в детстве звался Сяо Эрчжу.
http://bllate.org/book/3712/398835
Готово:
