Глядя на двух людей, стоявших подле повозки, он выдохнул с облегчением.
Прибыл как раз вовремя, опоздай он хоть немного — пришлось бы ждать следующего рейса, а это еще три часа.
Повозка тут же тронулась, раздалось мерное стучание колес. Несмотря на тряску и спертый воздух внутри, Хань Цзывэнь незаметно для себя прислонился к стенке и уснул.
Очнулся он лишь тогда, когда возница притормозил и, хлестнув лошадь, громко крикнул: Приехали!
Хань Цзывэнь выглянул в окно: уже совсем рассвело. Он поспешно выбрался из повозки вслед за остальными пассажирами.
Столичный город, как и ожидалось, был куда оживленнее и богаче провинциального поселка.
Стоило выйти из постоялого двора, как перед глазами открылась широкая, вымощенная синим камнем улица. Вдоль нее, одна к другой, теснились лавки и магазины, а разноцветные вывески развевались на ветру, приветствуя покупателей.
Народу на улице было не протолкнуться.
Одежда прохожих оказалась куда моднее и ярче, чем в поселке Цинхэ, не говоря уже о нищей деревне Циншань.
Да, нужно искать возможность перебраться в город. Деревня Циншань слишком глухая и отсталая; Хань Цзывэнь не желал провести там всю свою жизнь.
Впрочем, сейчас важнее было решить вопрос с пропитанием.
Оглядевшись, он направился к лавке с завтраками, купил два дымящихся больших паровых пирожка и решил расспросить хозяина:
Дядюшка, не подскажете, какая из местных лавок здесь самая крупная?
Хань Цзывэнь сделал хозяину выручку, и тот, несмотря на поношенную одежду юноши, ответил вполне радушно.
Он улыбнулся и спросил: Молодой человек, что именно вы хотите купить? В наших краях полно лавок.
Очевидно, хозяин считал, что Хань Цзывэню нет нужды искать крупный магазин — мол, купил бы что-нибудь в первой попавшейся.
Я хочу купить принадлежности для умывания, душистое мыло.
Хань Цзывэнь не стал скрывать своих намерений.
Хозяин удивленно окинул его взглядом: Душистое мыло — вещь недешевая, хорошее стоит целый лян серебра! Это очень дорого, такое только богачи могут себе позволить.
Я знаю, — улыбнулся Хань Цзывэнь.
Хозяин раздумывал: раз человек спрашивает дорогу, надо указать, к чему лишние разговоры? Он махнул рукой вперед: У восточных ворот живут бедняки, в местных лавках такого добра не найти. Иди к южным воротам, там живут состоятельные господа, уж в тамошних лавках точно найдется твое мыло.
Поблагодарив хозяина, Хань Цзывэнь, доедая пирожок, поспешил к южным воротам.
Он не собирался сразу идти в ломбард, чтобы заложить свои бутылки из-под напитков. Сначала нужно продать мыло, купить приличную одежду из вторых рук, привести себя в порядок, а уж потом идти в ломбард.
Он дорожил этими бутылками как зеницей ока и хотел выручить за них побольше. Большинство людей судят о человеке по одежке: если прийти в обносках, его примут за деревенского простака и не дадут хорошей цены.
Он решил сыграть роль разорившегося отпрыска богатого семейства — тогда и продавцы будут сговорчивее.
В прошлой жизни Хань Цзывэнь окончил университет и успел поработать в офисе, так что верил: его манер и выправки вполне хватит, чтобы сойти за богатого господина.
Перейдя через каменный мост, он оказался у южных ворот. Здесь было тише, дома выглядели богаче, а одежда прохожих — опрятнее и ярче. Таких оборванцев, как он, здесь почти не встречалось.
Некоторые прохожие брезгливо оглядывали его, словно недоумевая, как он вообще сюда забрел.
Но его это ничуть не смущало: расправив плечи и подняв голову, он шел уверенным шагом.
В его поведении было нечто такое, что заставляло окружающих смотреть на него с опаской.
Хань Цзывэнь обошел улицу, порасспрашивал прохожих и в итоге выбрал лавку под названием Сюй Цзи.
Лавка Сюй Цзи была огромной, чем-то напоминая супермаркеты из его прошлого мира: товары были разложены на полках, и покупатели могли выбирать сами.
Там был отдельный отдел с принадлежностями для умывания: ароматические мази, бобовый порошок для стирки и прочее.
Хань Цзывэнь внимательно осмотрелся и утвердился в своих намерениях.
Ни по форме, ни по аромату местные товары не могли сравниться с его мылом из супермаркета.
С того самого момента, как он вошел, хозяин лавки не сводил с него глаз.
Юноша был одет в лохмотья, зато выглядел чисто, лицо — утонченное и интеллигентное. Он прохаживался мимо товаров с таким невозмутимым видом, будто был хозяином положения, — совсем не похоже на ребенка из нищей семьи.
Хозяин, повидавший на своем веку немало людей, засомневался в истинном происхождении Хань Цзывэня.
Увидев, что гость остановился у отдела умывальных средств, он расплылся в улыбке и поспешил навстречу:
Молодой человек, что желаете приобрести?
Хань Цзывэнь обернулся и без лишних слов спросил: Хозяин, вы скупаете душистое... ну, душистое мыло?
Хозяин нахмурился: торговец, значит.
В его тоне проскользнула нотка гордости: Наше мыло поставляют из мастерской Синьсян, что в Цзяннани. Мы берем далеко не все подряд.
Хань Цзывэнь лишь небрежно улыбнулся, будучи полностью уверенным в себе: Хозяин, мое мыло куда лучше того, что делают в вашей мастерской Синьсян. Если не верите — посмотрите сами.
С этими словами он вытащил из-за пазухи бумажный сверток, в котором лежал кусок лимонного мыла.
Этот аромат был самым насыщенным: кисло-сладкий, необычайно приятный.
Запах нагло и властно проник в ноздри хозяина. Тот втянул носом воздух и загорелся.
Хозяин лавки смотрел на кусок мыла в руках юноши, глубоко вдохнул и его глаза заблестели.
Он взял его, повертел в руках и воскликнул: Откуда у тебя это мыло?
Хань Цзывэнь загадочно улыбнулся и промолчал.
Хозяин тут же понял, что повел себя бестактно: в торговых делах никто не станет просто так раскрывать источник товара.
Он вздохнул с сожалением: Вещь-то хорошая, да только маловато будет. Если покупатель купит, оценит, а потом снова захочет — у меня ничего не останется, не наживу ли я себе проблем? У нас тут почтенные клиенты, мне с такими связываться себе дороже.
Вот как? Хань Цзывэнь понимающе улыбнулся и достал из-за пазухи еще три свертка.
Хозяин, вот еще три. Посмотрите, как они вам?
Это были кусочки с ароматом жасмина, розы и сандалового дерева.
Хозяин, не подавая виду, осмотрел их со всех сторон и спросил: Аромат хорош, цвет и форма тоже, но вот справятся ли они с грязью?
Верно, он же называет это мылом, но слова без доказательств мало чего стоят.
Хань Цзывэнь немного подумал и нашел решение.
Может, возьмете один кусочек, попробуете?
Каждый такой кусок стоил не меньше лян серебра, а тут — отдать лян ради пробы? Хозяин пожалел.
Он велел помощнику принести таз с водой, потер мыло, капнул немного воды и слегка растер в руках — тут же появилась густая, нежная пена.
Смыв ее с рук, он закивал: Неплохо, очень неплохо. Беру все четыре. Сколько хочешь?
Хань Цзывэнь не знал точных цен, но видел, что даже худшее мыло на полках стоило семьсот монет. Значит, его кусок хозяин продаст минимум за лян.
Может, пусть сам хозяин назовет цену?
Хозяин, называйте цену. Если устроит — продам.
Триста монет за кусок, — не церемонясь, хозяин поднял три пальца.
Хань Цзывэнь прикинул: хозяин явно решил сбить цену до минимума.
Он решительно покачал головой: Хозяин, этого мало.
В самый раз, парень. Послушай, моя лавка — самая большая в столице, только я могу предложить тебе такую цену. Ни в одном другом месте тебе столько не дадут.
Хань Цзывэнь не стал спорить и начал собирать мыло обратно.
За такую цену я продать не могу. Пойду поищу в другом месте.
В эту эпоху бобовый порошок для умывания стоил огромных денег, а его мыло было куда практичнее и ароматнее. Он был уверен, что хозяин уже загорелся покупкой, просто пытается сбить цену.
Видя, что юноша всерьез собирается уйти, хозяин занервничал.
В паре шагов от них была другая крупная лавка, их главный конкурент. Если парень продаст мыло им и те раскрутятся на этом товаре, разве не придавят они его лавку?
Этого он допустить не мог!
Он преградил Хань Цзывэню путь и расплылся в подобострастной улыбке: Постой, постой, не горячись! Торговля — дело добровольное. Раз тебя не устраивает моя цена, назови свою, к чему же сразу уходить?
Хань Цзывэнь остановился и рассмеялся: Что ж, тогда назовите искреннюю цену, я послушаю.
Хозяин подумал и решительно произнес: Давай так: пятьсот монет, больше не могу. У меня лавка огромная, расходы большие, мне тоже нужно заработать. Если будет слишком дорого, я не смогу перепродать.
Изначально Хань Цзывэнь рассчитывал именно на пятьсот монет, так что цена его устроила. Но все же стоило попытаться выторговать еще.
Он покачал головой и снова потянулся к мылу.
Все равно маловато. Матушка перед отъездом сказала: продай хотя бы за лян серебра.
Хозяин засуетился, схватив его за рукав: Лян серебра — это уж слишком дорого! Восемьсот монет, и ни монетой больше!
Хань Цзывэнь ликовал: выторговал еще триста монет, а за четыре куска выходило целый лян и двести монет.
К тому же, его главной целью в городе была продажа бутылок, и задерживаться здесь он не хотел.
Однако на лицо он напустил выражение досады и с неохотой произнес: Ладно уж, если матушка будет ругать — пусть ругает.
Хозяин, боясь, что юноша передумает, поспешно забрал мыло и передал его помощнику, а сам лично отсчитал три ляна серебра и прибавил еще двести медных монет.
Сделка оказалась невероятно выгодной: никаких затрат на перевозку, купил у этого парня, выставил на витрину — и сразу в прибыль. С таким качеством продать кусок за полтора ляна серебра не составит труда.
Два ляна чистой прибыли, не выходя из лавки — о лучшем и мечтать нельзя.
В отличном настроении он с улыбкой добавил: Не бойся, матушка тебя не только не будет ругать, но еще и похвалит! Если еще будет мыло — приноси всё сюда, я всё возьму!
http://bllate.org/book/37115/4621782
Готово:
