Гу Юньлан пользовался в деревне немалым авторитетом, и односельчане безоговорочно верили его словам.
И действительно, стоило Хань Сяомэй услышать это, как она улыбнулась и произнесла:
— Что ж, выходит, нет худа без добра.
Однако, взглянув на миску с куриным супом, она всё же покачала головой:
— Оставьте себе, лучше я съем батат.
Это был её сегодняшний ужин. Опасаясь, что четверым детям не хватит еды, она сама не решилась поесть и принесла порцию им, воспользовавшись поводом отнести постиранные вещи.
Хань Цзывэнь заглянул в деревянный таз, стоявший на земле: он был полон выстиранной одежды. Парень сразу узнал вещи Хань Дачжу.
Похоже, Хань Дачжу вернулся из школы, сбросил грязную одежду и заставил Хань Сяомэй её перестирать.
В семье Хань у Хань Сяомэй было именно такое положение: она крутилась как белка в колесе, прислуживала всем от мала до велика, а в итоге сама даже досыта наесться не могла.
Если подумать, Хань Сяомэй уже не девочка, и по логике её давно должны были выдать замуж. Но Старшая госпожа Хань, с одной стороны, хотела получить большой выкуп за невесту, а с другой — боялась, что, если та выйдет из дома, некому будет выполнять всю тяжёлую работу. Поэтому она и держала её при себе.
Но и Цзывэнь не мог прямо сейчас подтолкнуть Хань Сяомэй к бунту — иначе её жизнь станет ещё невыносимее.
Только если он сам обретёт достаточную силу, то сможет вытащить Хань Сяомэй из этого огненного ада.
А пока оставалось лишь стараться, чтобы она получала здесь хоть немного питательной еды.
Он пододвинул миску с супом ближе к Хань Сяомэй:
— Тётушка, ешьте, не стесняйтесь. Вы нам ещё понадобитесь, нужно поправить здоровье. Я теперь сильный и соображаю ясно, могу заходить в горы подальше. Там полно всего: сегодня вот за короткое время поймал двух диких фазанов, да ещё дикоросов набрал. Собираюсь завтра начать приводить в порядок наш огород. Впредь наша жизнь будет становиться только лучше.
Увидев искренние и заботливые взгляды детей, Хань Сяомэй больше не смогла отказаться. На её глазах выступили слёзы:
— Сяо Вэнь, ты действительно стал таким самостоятельным. Если бы твоя третья невестка знала, как бы она была счастлива.
Дети притихли. Да Фэн невольно расплакалась, слёзы градом покатились по её щекам.
Она скучала по маме.
Хань Сяомэй поняла, что её слова лишь бередят их душевные раны, и, чтобы не расстраивать племянников, поспешила взять миску.
Она с преувеличенным восторгом глубоко вдохнула аромат:
— До чего же вкусно пахнет! Сегодня тётушка как следует поест и порадуется вашей заботе.
— Тётушка, ешьте скорее, скорее! — Да Фэн сквозь слёзы улыбнулась и звонким голосом принялась уговаривать её.
— И вы тоже ещё немного поешьте.
Хань Сяомэй взяла миску и принялась кормить Да Фэн и Сяо Луна кусочками мяса, но Хань Цзывэнь и Сяо Шань наотрез отказались.
Они и вправду были сыты по горло и больше ни кусочка не могли в себя впихнуть.
Хань Сяомэй уже давно не видела мяса: всё лучшее в доме доставалось Хань Дачжу, а затем Старшей госпоже Хань. До неё же в лучшем случае доходил только пустой бульон.
— Тётушка, завтра вам больше не нужно носить нам еду, у нас её теперь достаточно.
Хань Сяомэй с облегчением кивнула:
— Хорошо. Раз так, присматривай за младшими, я буду спокойна.
Огромную миску супа с курицей Хань Сяомэй съела подчистую. На её бледных щеках появился румянец, а на душе стало тепло.
— Тётушка, приходите к нам каждый вечер, я буду оставлять для вас что-нибудь вкусное.
— Хорошо, — Хань Сяомэй энергично закивала, не пытаясь отказаться.
Долго задерживаться она не решилась: доев, она подхватила таз и поспешила прочь.
Темнело. Дети тёрли глаза и зевали. Обычно они ложились спать рано, а сегодня пережили столько событий, что маленькие организмы начали сдавать.
Хань Цзывэнь достал из супермаркета пластиковый тазик, полотенца, зубную пасту и щётки, подозвав их умываться.
В деревне никто не чистил зубы, у многих был неприятный запах изо рта, особенно у таких пожилых, как Старшая госпожа Хань — у той зубы были совсем чёрными, а от дыхания хоть святых выноси.
Хань Цзывэнь не хотел, чтобы его брат и сёстры в будущем стали такими же, с гнилыми жёлтыми зубами и зловонным дыханием.
Впрочем, молодой лекарь Гу Юньлан, вероятно, чистил зубы: его улыбка ослепляла белизной, а от него самого исходил лёгкий свежий аромат. Вот уж о ком можно было сказать — дыхание благоухает.
Должно быть, у него есть свой особый секрет гигиены полости рта.
Конечно, свой секрет был и у Хань Цзывэня.
Он выдавил пасту на щётки и показал им, как правильно чистить зубы.
Он ожидал, что дети будут сопротивляться, но, к его удивлению, им очень понравилось.
В основном из-за вкуса пасты — она приятно пахла мятой, и дети снова зашумели:
— Брат, а это можно есть?
— Нет, всё нужно выплёвывать! — Цзывэнь перепугался и принялся проверять каждого, чтобы никто случайно не проглотил.
Близнецы после чистки зубов стояли, широко открыв рты, и наперебой спрашивали:
— Брат, у меня изо рта приятно пахнет?
— Очень приятно. Запомните: чистите зубы каждый день, и они станут такими же белыми и свежими, как у молодого лекаря. А теперь спать.
Дети давно мечтали о такой уютной постели, поэтому, услышав его слова, тут же наперегонки улеглись в кровать.
— Никогда ещё не спал на такой удобной кровати, — даже обычно молчаливый Хань Сяошань не смог сдержать восхищения.
— Да, мягко, как будто на облаке спишь, — Да Фэн была большой фантазёркой.
— Ты что, уже спала на облаке? — тут же спросил Сяо Лун.
— Я во сне спала, — серьёзно пояснила Да Фэн.
...
Хань Цзывэнь слушал щебетание детей, не вступая в разговор, лишь довольно улыбался.
Возможность подарить им комфортную жизнь приносила ему чувство глубокого удовлетворения.
На следующее утро в пять часов Хань Цзывэня разбудил сигнал его маленького будильника.
Открыв глаза и оглядев тёмную комнату, он на миг замер в растерянности, а затем улыбнулся.
Он всё ещё жив, полон сил, и у него есть трое родных людей.
Как же это хорошо!
Придя в себя, он поспешно встал и на цыпочках умылся.
Хотя он двигался очень тихо, Хань Сяошань всё же проснулся.
— Брат, ты уже уходишь?
— Да. Присматривай дома за Да Фэн и Сяо Луном, не выпускай их на улицу. Кроме тётушки и молодого лекаря, никому дверь не открывай.
Он достал три булочки и три коробочки молока, вылив молоко в миски.
— Когда Да Фэн и Сяо Лун проснутся, покорми их завтраком.
Хань Сяошань кивнул:
— Я понял.
Цзывэнь задумался: неизвестно, когда он вернётся, и достал ещё пакетик печенья, насыпав его в миску.
— Если к обеду я не успею вернуться, перекусите этим печеньем. Я прикуплю вам чего-нибудь вкусного.
— Хорошо, я понял.
Хань Цзывэнь потрепал его по голове: брат казался куда более сообразительным, чем вчера.
Он уложил фазанов в заплечный короб и собрался уходить. А-Хуан, следовавший по пятам, тоже хотел выбраться наружу.
— А-Хуан, сегодня оставайся дома, охраняй жилище. Если придут плохие люди — кусай их!
Пёс словно всё понял: тихо тявкнул и завилял хвостом.
Хань Цзывэнь помахал Сяо Шаню, чтобы тот плотно закрыл дверь, и широким шагом направился вглубь деревни.
Небо на горизонте только начинало светлеть, вокруг стояла тишина. Небо окутал тонкий слой тумана, а утренний ветерок с влажной прохладой ударил в лицо.
Хань Цзывэнь глубоко вдохнул, и голова вмиг стала ясной.
Хотя было ещё рано, во многих домах уже загорелись огни, виднелись силуэты движущихся людей, но на деревенской дороге пока никого не было.
Цзывэнь не хотел сталкиваться с односельчанами, поэтому прибавил шагу и поспешно выбежал из деревни.
Свернув направо, он вышел на относительно ровную тропинку — это была дорога, ведущая в посёлок Цинхэ.
Посёлок Цинхэ был ближайшим к Деревне Циншань, до него было около десяти ли пути, и на дороге тоже пока ни души.
Хань Цзывэнь припустил во весь опор: он должен был успеть на первый утренний экипаж до уездного центра.
Глава 16
Выбежав из деревни, Хань Цзывэнь всю дорогу бежал, не останавливаясь. Путь, занимавший обычно больше часа, сегодня он преодолел всего за полчаса и добрался до посёлка Цинхэ.
Не теряя времени, он направился прямиком к постоялому двору Жуи.
Хань Сяовэнь обычно продавал дрова именно здесь. Хозяин постоялого двора был порядочным мужчиной средних лет, никогда не придирался и всегда давал честную цену.
Постоялый двор уже был открыт. Проворный паренёк-служка убирался в холле и, увидев его, заулыбался.
— Сяо Вэнь, сегодня ты рановато?
Этого паренька звали Да Мин, он был племянником хозяина. В основном именно с ним Сяо Вэнь и имел дело, и у них сложились хорошие отношения.
Хань Цзывэнь достал из короба фазана и показал ему:
— Брат Да Мин, я поймал фазана, возьмёте?
— Конечно, как не взять?
Да Мин принял птицу, которая тут же принялась отчаянно бить крыльями, пытаясь вырваться.
— Ого, какой бодрый! Ну ты даёшь, фазана поймал. А дров сегодня нет?
Да Мин присмотрелся к Сяо Вэню и почувствовал, что тот как будто стал другим.
— Нету, — стараясь выглядеть простодушно, ответил Цзывэнь.
— Дядя ещё не проснулся, давай я приму. — Да Мин взвесил фазана в руке и назвал цену: — Пятьдесят вэней, пойдёт?
Хань Цзывэнь охотно согласился:
— Идёт.
Получив от Да Мина пятьдесят медных монет, он попрощался и направился прямиком к транспортной конторе.
Да Мин смотрел ему вслед и бормотал себе под нос: почему это парень стал таким сообразительным? Раньше, чтобы вытянуть из него пару слов, нужно было полдня ждать, а сейчас — всё чётко и быстро.
Транспортная контора находилась рядом с постоялым двором Жуи, буквально в двух шагах.
Экипаж ещё не прибыл, пришлось подождать.
Поездка от посёлка до уездного центра занимала около трёх часов, стоила пятнадцать вэней, но на утренний первый рейс давали скидку — билет обходился в двенадцать вэней. Желающих уехать было немало.
Видимо, все стремились сэкономить эти три вэня.
Купив билет, Хань Цзывэнь встал в сторонке.
Он прислушался к разговорам: в основном это были мелкие торговцы, которые закупали товары в уездном центре, чтобы перепродать их в посёлке, зарабатывая на разнице.
Вскоре снаружи послышался цокот копыт, и несколько экипажей один за другим въехали на площадку.
Экипаж до уездного центра был самым большим, вмещал десять человек. Хань Цзывэнь оказался седьмым пассажиром и без проблем занял своё место.
http://bllate.org/book/37115/4621781
Готово:
