— Мама, ты слишком много думаешь, — сказала дочь. — Да, я кажусь тебе беспечной, но лишь потому, что мне безразличны всякие пустяки. Зато я отлично различаю, кто ко мне искренен, а кто притворяется. Аньнянь и Цзицзи — настоящие подруги. Их маленький Юаньсяо такой заботливый: именно он попросил меня привезти сладости. А тётушка Су очень добра и приветлива. Мама, тебе тоже стоило бы пообщаться с ней. Похоже, она не из тех знатных дам, что смотрят свысока на жён военачальников.
Военачальники защищают страну и приносят ей славу, но в глазах многих они грубы и неотёсаны, а потому их семьи часто презирают. Особенно высокомерные аристократки не любят общаться с их роднёй и редко рассматривают браки с детьми из таких домов — разве что ради политических выгод.
Сами же военные семьи тоже горды: они считают большинство чиновников излишне изощрёнными, хитрыми и неискренними.
Поэтому между ними обычно поддерживаются лишь формальные отношения.
Услышав такие слова дочери, госпожа Юань-эр почувствовала, что действительно переживала напрасно.
— Хорошо, мама послушает Цзинь-эр.
Она стала внимательно наблюдать и вскоре убедилась, что в доме маркиза Чанлэ действительно нет скрытых намерений: после этого случая дочь и обе дочери Фу не только не отдалились, но стали общаться ещё чаще. Постепенно и сама госпожа Юань-эр начала налаживать отношения с семьёй маркиза Чанлэ. Видимо, у дочери действительно хороший глаз на людей.
*
Праздник Ци Си — великий праздник для влюблённых и молодёжи. В этот же день отмечали день рождения близнецов из рода Фу.
Так как заранее договорились не устраивать пира, в доме не было особой суеты, но лица всех сияли от радости: ведь это день рождения самых почтённых девушек в доме, и никто не осмелился бы испортить настроение в такой день.
К тому же с самого утра госпожа приказала выдать всем слугам по полмесяца жалованья в честь дня рождения барышень!
В особняке Ихэ госпожа Ван лично поздравила сестёр и преподнесла им множество подарков из своей сокровищницы.
— Бабушка так редко может лично поздравить вас с днём рождения! Почему же вы отказались от пира?!
Фу Цинцянь:
— Бабушка, ведь не обязательно собирать гостей, чтобы отпраздновать день рождения. Нам гораздо приятнее провести его в кругу семьи, без хлопот с гостями.
Фу Цинчэн:
— Бабушка, я специально так сделала, чтобы ты могла как следует со мной поговорить. Сегодня весь день я целиком твоя — делай что хочешь!
Госпожа Ван с улыбкой укоризненно покачала головой:
— Ты, девочка, всегда такая озорная!
Фу Цинцянь добавила:
— Мы договорились с мамой, что вечером пойдём на улицу вместе с братом. Сегодня там наверняка будет много интересного.
Госпожа Ван:
— Как всегда, будьте осторожны, возьмите побольше людей. Айчжан, позаботься, чтобы их хорошо охраняли.
Су Юйчжан улыбнулась:
— Мама, не волнуйся. Муж ещё с утра отдал приказ — он, пожалуй, больше всех переживает за этих двух проказниц!
Вечером Фу Цинчэ повёл сестёр и младшего брата гулять. За ними следом шла целая свита охраны и слуг.
Улицы были так же оживлённы, как и в Новый год: повсюду сновали юноши и девушки.
Фу Цинчэн, оглядев толпу и взглянув на своего безупречно благородного брата, не удержалась и поддразнила:
— Брат, тебе не завидно?
Фу Цинчэ спросил с улыбкой:
— Чему завидовать?
Фу Цинчэн указала на проходящую мимо парочку:
— Ну вот!
Фу Цинчэ сделал вид, что не понимает:
— Что значит «ну вот»?
Фу Цинчэн театрально вздохнула:
— Ах, мне за тебя страшно становится! Такой деревянный — как же ты будешь ухаживать за своей будущей женой?
Фу Цинчэ лёгким щелчком постучал её по лбу:
— Ты ещё такая маленькая — разве ты уже всё понимаешь?
Но тут вмешался маленький Юаньсяо:
— Сестрёнка, тебе не стоит волноваться за брата. Ему вовсе не нужно ухаживать за девушками — посмотри сама!
Все обернулись туда, куда указывал Юаньсяо, и увидели, что множество девушек то и дело бросают взгляды на Фу Цинчэ. Такой изящный, благородный юноша, конечно, был предметом всеобщего восхищения — ему вовсе не нужно было ухаживать за кем-то.
Однако Фу Цинчэн не согласилась:
— Юаньсяо, ты ещё слишком мал и не понимаешь. «Ухаживать» — это не значит обманывать. Это значит общаться. Даже самый совершенный человек, женившись, должен уметь разговаривать со своей женой. Без общения чувства остынут.
Фу Цинцянь поддержала:
— Аньнянь права. Общение между людьми действительно важно, особенно между супругами.
Юаньсяо обеспокоенно спросил:
— Значит, у брата будут проблемы в браке?
Фу Цинчэн ответила:
— Пока неизвестно. Брат ещё не встретил ту, кого полюбит. Может, как только встретит — сразу всё поймёт.
Юаньсяо с облегчением кивнул:
— Да, брат очень умный, он обязательно всё поймёт, и у него не будет проблем!
Фу Цинчэн возразила:
— Не всё так просто. Даже самый умный человек не всегда разбирается в чувствах. Это совсем не то же самое, что учиться.
Юаньсяо настойчиво повторил:
— Так всё-таки, будут у брата проблемы или нет?
Фу Цинчэн улыбнулась:
— Не знаю. Но если он встретит ту, кого полюбит, то, думаю, всё будет хорошо. Брату подошла бы живая, весёлая девушка — спокойствие и подвижность прекрасно дополняют друг друга.
…
Фу Цинчэ мрачнел с каждой минутой: как так получилось, что два полуребёнка вдруг начали горячо обсуждать его личную жизнь?
Фу Цинцянь тихо смеялась в сторонке: неужели её сестра действительно обсуждает любовные отношения с таким малышом, как Юаньсяо?
*
Наследный принц уже несколько дней не выходил из дворца. В этот день, в праздник Ци Си, он решил прогуляться и полюбоваться городской суетой.
У ворот он встретил Чу-вана — из всех своих сводных братьев именно он вызывал у него наибольшую симпатию. Ну что ж, пойдут вместе.
— Ци-лан, не те ли это твои кузины Фу? — спросил Чу-ван.
Наследный принц посмотрел в указанном направлении и действительно увидел Фу Цинчэн и Фу Цинцянь. Рядом с ними стоял изящный юноша и мальчик лет шести–семи.
Без труда можно было догадаться, что это старший внук рода Фу, Фу Цинчэ, и его младший брат Фу Цинчи.
— Шестой брат отлично видит! Да, это они.
Чу-ван, услышав лёгкую насмешку, лишь улыбнулся:
— Ци-лан, ты ведь тоже их сразу узнал.
Пока они говорили, на улице вдруг поднялась паника. Наследный принц тут же начал искать глазами Фу Цинчэн и увидел, что она с сестрой оказалась вне круга охраны — толпа разделила их.
Не раздумывая ни секунды, он приказал своим телохранителям немедленно спасать девушек. Лицо Чу-вана тоже исказилось тревогой — он тут же отправил своих людей на помощь.
Юаньсяо, которого Фу Цинчэ быстро подхватил на руки, избежал опасности: иначе с таким малышом могло случиться непоправимое!
Мальчик испугался — он не видел сестёр и не знал, где они.
Фу Цинчэ не ожидал такого внезапного смятения. Он успел поднять только ближайшего брата, а теперь с тревогой искал глазами сестёр. Быстро приказав половине охраны искать их, он вывел брата из толпы на более свободное место и стал напряжённо всматриваться в толпу. Юаньсяо крепко обхватил шею брата и молча ждал.
Фу Цинчэн, когда началась давка, крепко держала сестру за руку, но в толчее их разлучили. Её рука ударилась о стену здания и немного поцарапалась.
Пытаясь защититься, Фу Цинчэн двигалась по течению толпы и искала место, где можно было бы укрыться от давки.
Но девушке было трудно — хрупкое тело то и дело сталкивалось с другими, её толкало из стороны в сторону, и она едва могла устоять на ногах. Она продолжала искать укрытие, пока наконец не добралась до массивной четырёхугольной колонны. Собрав все силы, она протиснулась за неё и наконец перевела дух.
Оглядевшись, она не увидела ни сестры, ни брата. Сердце сжалось от тревоги, и боль в руке на время забылась.
Давка продолжалась долго — казалось, прошёл целый день. Когда толпа наконец рассеялась, на улице остались лежать раненые.
Фу Цинчэн медленно вышла из-за колонны и начала искать сестру. Вдруг её левую руку кто-то схватил. Она резко обернулась и с удивлением увидела наследного принца.
Увидев её растрёпанную, измученную фигуру, у него в груди вспыхнула боль. Когда он не мог найти её среди толпы, он по-настоящему испугался. И теперь он наконец понял: эта девушка уже заняла в его сердце особое место. Неужели он влюбился?
— Не волнуйся, мой шестой брат уже ищет твою сестру. Скоро будет известно.
— Чу-ван?
Фу Цинчэн удивилась: они что, разделили обязанности и спасают сестёр по отдельности?
— Да. Твоя рука ранена — нужно срочно обработать.
Наследный принц заметил кровь, проступающую сквозь рукав, и нахмурился.
Ранее Фу Цинчэн из-за напряжения почти не чувствовала боли, но теперь, когда он упомянул рану, резкая боль пронзила руку — кожа была содрана.
Наследный принц взял у стражника баночку с мазью, аккуратно отвёл рукав и обнажил поцарапанное предплечье. К счастью, рана была неглубокой.
Он осторожно посыпал порошок на рану и предупредил:
— Будет немного больно, потерпи.
Голос наследного принца звучал необычайно мягко. Фу Цинчэн, не избалованная нежностью, лишь слегка поморщилась и глубоко вдохнула.
Когда мазь была нанесена, она достала свой шёлковый платок и попыталась перевязать руку, но одной рукой не получалось завязать узел. После нескольких неудачных попыток она посмотрела на наследного принца.
Тот протянул свои длинные, белые, с чётко очерченными суставами пальцы, взял платок и аккуратно, боясь причинить боль, завязал узел.
— Пойдём подождём там, — он указал на свободное место неподалёку. — Отдохни немного.
Он слегка поддержал её и помог дойти до выступающей ступени, где они сели.
— Ваше высочество, знаете ли вы, что случилось? Почему вдруг началась паника?
Ведь ещё мгновение назад всё было спокойно — что могло вызвать такую давку?
— Пока неясно. Знаю лишь, что две группы людей вдруг начали драться. В такой день, на таком празднике! Люди испугались за свои жизни и бросились врассыпную, а остальные, не понимая, что происходит, тоже заволновались — так и началась давка.
— Кто же осмелится устраивать драку в такой день?
Они ещё говорили, когда к ним подошёл Чу-ван, несущий на руках Фу Цинцянь. Девушка была без сознания.
Фу Цинчэн бросилась навстречу, и слёзы хлынули из глаз:
— Сестра!..
Наследный принц сжал сердце от боли, глядя на её отчаяние.
Чу-ван, не замедляя шага, сказал:
— Цинчэн, нужно срочно найти лекаря для Цинцянь! Когда я её нашёл, она как раз ударилась головой о каменную ступень и потеряла сознание.
http://bllate.org/book/3711/398785
Готово:
