Чжоу Тан, вспомнив тот взгляд, который только что бросил на него, чувствовал лишь острую боль в сердце.
Главный герой и вправду был до ужаса тощим. Под ключицами отчётливо выпирали несколько рёбер, и его вполне можно было назвать ходячим скелетом.
Ему было далеко до того крепкого и прекрасного Командующего Ведомства Сечжи из будущего, и уж тем более он не шёл ни в какое сравнение с изнеженными принцами и принцессами во дворце.
Чжоу Тан невольно проникся чувством, словно растит собственного малыша: как было бы здорово откормить маленькую принцессу, чтобы она стала чуть круглолицей, белой и пухлой.
Масляная лампа мерцала, время текло капля за каплей.
Вскоре Сюэ Чэнби надел верхнюю одежду и заново обернул руки чистой тонкой тканью, которую принёс Чжоу Тан.
Ребёнок по-прежнему сидел к нему спиной, опустив голову, и, казалось, был увлеченно занят каким-то делом.
Сюэ Чэнби подошел к нему сзади и увидел, что Чжоу Тан вышивает на маленьком кошельке.
Стоило Сюэ Чэнби бросить взгляд на наполовину вышитого на кошельке зелёного ёжика, как у него перед глазами задергалось веко.
— Это что?
— Кошелек с ландышами, — Чжоу Тан поднял его перед собой, словно преподнося сокровище. — Смотри, красиво?
Сюэ Чэнби промолчал.
Судя по цвету, это действительно были ландыши, но судя по форме… это вылитый зелёный шар-ёжик, притом довольно колючий.
Нельзя сказать, что совсем уж уродливо, но от этого узора исходила какая-то странная сила, от которой глаза начинали болеть лишь при одном взгляде.
— Ты это вышиваешь для себя, кому-то в подарок или как?
— Это нужно сдать дворцовой наложнице-воспитательнице в качестве домашнего задания, — ответил Чжоу Тан, зажав иголку в пальцах. — Если она останется недовольна, меня ещё и линейкой по рукам отхлебнут.
Тут же он прижал зелёный ёжик-шарик к груди и самодовольно усмехнулся:
— Но раз я вышил так красиво, воспитательница точно не станет бить меня линейкой!
Сюэ Чэнби: «……»
Чжоу Тан задрал голову, глядя на его нечитаемое выражение лица, затем снова опустил взгляд на свои горячо любимые ландыши, и что-то припомнил.
Вообще-то, в прошлой жизни далеко не все учителя были от него в восторге. Например, учитель рисования особенно не любил принимать его работы.
Когда Чжоу Тан, движимый жаждой знаний и прилежанием, с гордостью нёс свой рисунок на проверку, преподаватель изо неизменно делал такое жуткое лицо, будто несколько часов подряд рубил острый перец, после чего сострадательно гладил его по голове.
…Чересчур напоминает нынешнее выражение лица Сюэ Чэнби.
Похоже, всё, к чему лежит его душа, и вправду невероятно уродливо.
Чжоу Тан уныло опустил голову, и его хвостик из волос жалко поник.
— Сносно, — внезапно произнес Сюэ Чэнби.
Чжоу Тан с глухим стуком вскинул лицо — он словно заново родился.
Сюэ Чэнби помедлил, его взгляд упал на маленькие ручки Чжоу Тан.
Если пустить всё на самотёк, эти белые нежные ручки непременно опухнут от ударов линейки.
Он прикрыл глаза.
Ладно, пусть это будет платой за принесенное лекарство.
— Твоя работа, конечно, хороша, но правила нарушает. Раз уж она воспитательница из дворца, то наверняка пожелает увидеть узоры для вышивки, популярные при дворе.
Чжоу Тан испуганно протянул — а? — и с надеждой спросил:
— Что же тогда делать?
— Распороть, я набросаю тебе другой узор.
— Угу!
Два ребёнка сидели на топчане при свете масляной лампы и вышивали кошельки.
К счастью, Чжоу Тан весь день слушал наставления няньки госпожи Чжен по азам вышивания, так что вышить они успели немного, и распороть работу не составило труда.
Кистей и угольков здесь не нашлось, поэтому Сюэ Чэнби пальцем указывал ему контуры, очерчивая направления цветов и листьев. Он подсказывал не только узоры, но время от времени давал советы и по технике шитья.
Чжоу Тан только постигал азы и смутно чувствовал, что техника второго старшего кузена намного искуснее, чем у кормилицы, и даже ничуть не уступает той самой дворцовой воспитательнице.
И впрямь принцесса — золотые руки!
В будущем он сможет похвастаться, что сама принцесса лично учила его вышивать…
Погруженный в сладкие грёзы, Чжоу Тан незаметно для себя задремал и постепенно завалился набок.
И угодил прямо на колени Сюэ Чэнби.
Сюэ Чэнби слегка оцепенел, опустив взгляд: ребёнок уже закрыл глаза и крепко спал, его щёки слегка порозовели, а на губах застыла сладкая улыбка.
Малышу лет пяти-шести как раз положено было любить поспать, поиграть и вкусно поесть.
Мягкий ребенок, прильнувший к его коленям, и совершенно непривычные ощущения заставили всё тело Сюэ Чэнби напрячься до предела.
Внутри поднялось странное, жутковатое чувство — что-то вроде неловкости и отторжения, но не только.
Даже когда его спина была исполосована кровавыми ранами, ему не было так мучительно.
Заметив, что сердце забилось быстрее и вновь замаячила угроза приступа безумия, Сюэ Чэнби протянул руку, оттолкнул ребёнка на край постели, а затем отсел подальше, устраиваясь в самом дальнем углу топчана.
Успокоив дыхание, он взял полувышитый кошелек Чжоу Тана, чтобы завершить работу за него.
Сюэ Чэнби не знал, какие тайные замыслы вынашивает этот ребёнок.
Но он не любил оставаться у кого-либо в долгу, и за лекарство он вернет всё до последней капли.
Держа иглу в левой руке, Сюэ Чэнби нарочно подражал прежнему стилю, используя чуть неуклюжие приёмы новичка.
Он не родился левшой; после того как его правая рука оказалась повреждена, он начал учиться вышивать левой рукой вслед за матерью — стежок за стежком, тренируя неповоротливую левую руку до тех пор, пока она не стала столь же гибкой, как и правая.
Будь то владение клинком или женское рукоделие, ремёсла любых сословий и пустячные навыки — он отчаянно впитывал всё, до чего мог дотянуться, отчаянно вымаливая крохотную щель для выживания в своей наглухо закрытой тесной темнице.
Пробили три стражи. Сюэ Чэнби оборвал шёлковую нить и положил готовый кошелек на грудь Чжоу Тана.
— Тебе пора уходить, — он выпростал гостя.
Чжоу Тан издал тихое — м-м, — потёр глазки маленькими ручками и, капризничая спросонья, пару раз перевернулся с боку на бок.
Он приподнялся, увидел у себя на груди изящный кошелек и издал удивлённый, радостный возглас:
— Уже вышил?
Сообразив что к чему, Чжоу Тан потрясенно поднял глаза на Сюэ Чэнби, и его круглые глаза тут же засияли:
— …Это второй старший кузен вышил для меня?
Сюэ Чэнби вяло приподнял веки, бесстрастно бросил взгляд на ребёнка и заметил сияющие ожиданием глаза собеседника.
— Просто делать было нечего, — не стал он отрицать.
Кошелек, собственноручно вышитый принцессой!
Чжоу Тан восхищенно протянул — ух ты, — и с нежностью потерся о кошелек щекой:
— Спасибо, второй старший кузен! Я навещу тебя завтра после обеда!
Ребёнок помахал ему ручкой на прощание, но Сюэ Чэнби, полулежа на топчане, никак не ответил.
http://bllate.org/book/37108/4621000
Готово:
