Сюэ Чэнби откупорил флакон, и в воздухе тут же повеяло тонким ароматом.
Стоило ему лишь слегка принюхаться, как он понял: эта мазь стоит целого состояния, её ни за что не обменяешь на золото, и уж точно ею не мог владеть какой-то оборванный ребёнок.
Он тут же опустил взгляд, и свет в его глазах постепенно погас, погрузившись во мрачную пелену.
Его правая рука нервически задергалась.
Заметив, что Сюэ Чэнби внезапно замер с опущенной головой, Чжоу Тан решил, что всё понял.
Чтобы нанести мазь, нужно раздеться, и второй двоюродный старший брат наверняка снова стесняется!
— Я пойду в другую комнату, — первым предложил Чжоу Тан.
— Не нужно, — опустив глаза, ответил Сюэ Чэнби. — Я хочу поговорить с тобой подольше.
— Тогда… — Чжоу Тан одновременно обрадовался и смутился.
Он огляделся по сторонам, подбежал к самому дальний углу комнаты, подальше от кровати, и, словно отбывая наказание лицом к стене, закрыл глаза руками и послушно замер.
— Тогда я постою здесь и составлю компанию второму двоюродному старшему брату. Кляюсь, я ни за что не стану подглядывать, можешь не волноваться!
За спиной воцарилась тишина.
Тихо зашуршала одежда — Сюэ Чэнби снял верхнее платье и неторопливо начал рассказывать о прошлом.
— Когда я был маленьким, одна нянька в поместье очень хорошо ко мне относилась. На день рождения она подарила мне хубискую кисть. Это был первый подарок на день рождения за долгое время, и он мне очень понравился, я носил его с собой каждый день.
Чжоу Тан мысленно представил маленького пухленького Сюэ Чэнби, который любовно прижимает к груди кисть, и на душе у него потеплело:
— Какая хорошая была нянька.
— Да, — легко усмехнулся Сюэ Чэнби. — Я тоже так думал.
Он продолжил:
— Спустя два дня младший брат заявил, что потерял кисть. Вся семья бросилась на поиски, и в конце концов у меня нашли точно такую же кисть, какую потерял брат.
Чжоу Тан удивился:
— Две абсолютно одинаковые кисти? Какое совпадение.
— Это не было совпадением, — бесстрастно произнес Сюэ Чэнби. — На кисти, которую подарила мне нянька, было чётко высечено имя брата.
— Как же так? — Чжоу Тан едва не обернулся.
— Когда отец расспросил её, нянька наотрез отреклась от того, что дарила мне что-либо, и заявила, что видела, как я околачивался возле кабинета младшего брата — мол, судя по всему, именно тогда у меня и проснулась тяга к воровству.
Сюэ Чэнби медленно, виток за витком, разматывал бинты, туго обвязывавшие его правую руку.
— Тогда отец пришел в ярость, посчитал меня лживым вором и своими руками сломал мне руку, которой я писал.
Последний окровавленный бинт соскользнул, обнажив его правую руку с выступающими суставами.
Вся в шрамах, покрытая густой сеткой старых ран.
На запястье виднелся глубокий, безобразный шрам.
Сюэ Чэнби изогнул брови домиком, словно любуясь каким-то шедевром, и заново переживал ощущение от этой раны, лишившей его правой руки.
Мачеха подговорила лекаря намеренно срастить кости неправильно, из-за чего перелом не зажил как надо, и он остался калекой.
С тех пор его правая рука больше не могла выдерживать нагрузку: стоило ему попытаться взять в руку даже такую легкую вещицу, как кисть для письма, как вся его кисть начинала непрерывно дрожать, лишая возможности выводить иероглифы.
В каждый дождливый день швы между костями пронзала жгучая боль, ежесекундно напоминая ему о цене доверчивости.
— Вот почему я считаю ту няньку хорошим человеком, — уголки губ Сюэ Чэнби тронула легкая усмешка, полная издевки. — Она научила меня, что такое удар в самое сердце. Я должен быть ей благодарен.
Дрожащей рукой он поднял Мазь Нефритовой Кожи, которую дал ему Чжоу Тан.
Изысканная и прозрачная Мазь Нефритовой Кожи была точь-в-точь как та давняя кисть — для него она была столь драгоценной, что казалась недосягаемой.
Тогда он еще по-детски наивно зажимал кисть в ладони.
А теперь он даже крошечный флакончик с мазью удержать не мог…
И больше не смел пытаться.
Он не мог избавиться от подозрений: а вдруг эта мазь — всего лишь еще одна кисть?
Раздался тихий звонкий стук — мазь выскользнула из его пальцев и упала на постель.
В комнате воцарилась абсолютная тишина.
Тишину разорвал испуганный, срывающийся на плач крик:
— Да как они могли так с тобой поступить?!
Чжоу Тан смотрел на него, его миндалевидные глаза застилали слезы, в них читались потрясение и неподдельная боль за другого.
Пятилетний малыш, который даже упав со стены не издал ни звука, сейчас был готов заплакать от злости, расстроенный так сильно, будто столкнулся с величайшей несправедливостью.
Зрачки Сюэ Чэнби слегка сузились.
— Просто ужас какие злые, до чего же мерзкие!
Чжоу Тан от злости едва ли не превратился в шарик, и его и без того невысокая фигурка казалась еще более круглой и надутой. Он рассерженно топал туда-сюда, словно катающийся из стороны в сторону снежный ком.
— Ты еще и благодарить её собрался? Зачем благодарить какую-то отъявленную злодейку?! Ну надо же!
Выругаться до конца ему не хватило, и Чжоу Тан со злостью топнул ногой еще пару раз.
Раздались два глухих стука — будто кто-то топтался прямо по сердцу Сюэ Чэнби.
Он вспомнил кролика, которого держал у себя: обычно тот не шумел и не капризничал, послушный и мягкий, он никогда не сопротивлялся.
И лишь доведенный до крайности, он начинал вот так сердито топать лапками.
Сюэ Чэнби опустил взгляд на Мазь Нефритовой Кожи, которую только что нарочно выбросил.
Его исцарапанные пальцы чуть шевельнулись.
Чжоу Тан опередил его: метнувшись вперед, он подхватил мазь и бережно вложил её обратно в ладонь Сюэ Чэнби.
Он вытаращил свои покрасневшие кроличьи глазки, и в их глубине ярко отражался свет масляной лампы.
— Второй двоюродный старший брат, обязательно намажься, чтобы всё зажило без единого следа! Ни за что нельзя позволить этой злодейке одержать верх!
Детская ручонка была горячей и мягкой, вся ладошка целиком едва достигала в длину одного пальца Сюэ Чэнби.
Внезапно эта маленькая ручка легко скользнула по холодной руке Сюэ Чэнби и тут же отстранилась.
С места этого легкого касания тонкой нитью поплыло и стало разливаться тепло.
Сюэ Чэнби пристально заглянул ему в глаза и обеими руками крепко сжал Мазь Нефритовой Кожи.
— Хорошо.
Только после этого на душе у Чжоу Тана стало чуточку легче.
Отоидя от первого порыва гнева, он с ужасом осознал, что давно уже нарушил правило не оборачиваться лицом к стене и прибежал прямо к Сюэ Чэнби.
Тот был одет лишь в тонкую нижнюю сорочку с широким воротом, обнажавшую отчетливые ключицы.
А ведь ниже этих ключиц…
В голове у Чжоу Тана словно громыхнул взрыв, он стремглав развернулся и бросился обратно, снова присев на корточки в своем уголке.
— Прости-прости, я вовсе не собирался на тебя смотреть!
Бросившись наутек, он упустил момент и не увидел взгляд, которым Сюэ Чэнби проводил его.
Этот взгляд был полон сложнейших чувств — в нем читались любопытство, растерянность и даже капля колебаний.
http://bllate.org/book/37108/4620999
Готово:
